赵驹的视线继而转向那些负责训练的老兵教头，其眼神中闪过一抹更为凌厉的光芒：“尔等身为军中前辈，更应率先垂范，以身作则！
而今新兵如此松懈散漫，你们难辞其咎！要是被将军看见了，少不得要治你们个构军之罪！”
几个老兵一听这话，脸色瞬间变得煞白如纸，身体也忍不住微微颤抖起来。
为首的一个教头，哆嗦着嘴唇，上前一步，“扑通”一声跪倒在地，额头重重地磕在地上，发出沉闷的声响，“百户大人，求您饶了我们这一回吧！”
侯孝安麾下的军士，多为京城派遣而来，彼时战事尚未紧迫，麾下人马折损尚轻，自然而然地，对于新兵营的重视程度便有所欠缺。
这些军士大都是犯了错、或者得罪了上司，才被打发到这新兵营当了教头，负责新兵的管教一事，见无甚人关注这边，心中便抱着得过且过、敷衍塞责的想法。
真要是被面前这年轻地不像话的百户告到侯孝安那儿去，他们几个教头，轻则恐将被贬去服那劳苦徭役，重则更是性命堪忧，项上人头难保。
赵驹冷哼一声，目光如刀，却并未过多计较，只是淡淡道：“尔等既已知错，便需痛改前非。
记住，这里是军营，不是你们可以随意敷衍了事的地方。
从今往后，若再让我发现新兵营中有任何懈怠散漫之态，定不轻饶！”
几个教头如蒙大赦，赶忙从地上爬起来，低着头站在一旁，大气都不敢出。
赵驹不再关心几个无关紧要的角色，而是转向众多新兵，眼神扫视着他们，声音沉稳而有力地说道：“我乃侯孝安将军亲点的百户，赵驹。
之前这新兵营里的乱象，我也懒得再去追究！不过，我刚上任，手底下正缺百来号能干事的人。
是想继续在这儿混吃等死，还是跟着我上战场杀敌立功，博取功名，改变自己的命运，全看你们自己的选择！”
与后世军人追求荣耀、崇尚光荣截然不同，在这个时代，投身军旅之人，要么就是跟赵驹一样，出身军户世家，世代为军；
要么则纯粹是为了在这乱世之中寻得一口温饱，得以生存下去。
而新兵营与正规军的待遇有着天壤之别。
被编入正规军的军士，每月都能领取一笔固定的军饷，而且，一旦在战场上奋勇杀敌、立下战功，还能获得一笔颇为丰厚的赏钱。
相比之下，新兵营的待遇则显得颇为寒酸，不仅没有军饷可拿，就连每日的饭菜也仅仅只能勉强维持温饱，至于赏钱，那是想都别想。
赵驹此言一出，人群中顿时一阵骚动。
新兵营中，些许不甘混吃等死的新兵眼睛瞬间亮了起来，其中一个身材精瘦、眼神透着机灵的新兵率先大声问道：“百户大人，您挑人可有啥说法？
我们都想跟着您干，可不知道要咋样才能入了您的眼呐！”
在以往，也并非没有军官前来新兵营挑选人手，可被选中的，要不就是身材高大壮硕、勇猛之人，要不就是跟老兵沾亲带故，靠着这层关系得以入选。
赵驹闻言，嘴角勾起一抹淡笑，目光如炬，扫视着眼前众多面露期待之色的新兵，缓声开口道：“我挑人并无其他繁杂要求，只有三点。
其一，不服从管教者，我绝不收留！在这军营之中，军令如山，唯有令行禁止，方能克敌制胜！
其二，不遵纪守法者，一概不要！军法森严，触犯者必将严惩不贷！
其三，贪生怕死者，也别妄想跟着我！上了战场，畏缩不前、临阵退缩者，自去一边呆着去！莫要来霍霍我手底下的同袍！”
赵驹一番话虽严厉，但不少新兵却是面露狂喜之色。
他们进军营，本就是为了能混出个名堂，在这乱世中寻得一条出路，如今有这样一个大好机会摆在面前，怎能不让他们兴奋不已？
“百户大人，您此言当真？”人群中，一个声音带着几分忐忑与期待响了起来，众人的目光皆是聚焦在赵驹身上，现场的气氛变得愈发紧张而又充满期待。
赵驹闻言，毫不犹豫道：“大丈夫一言九鼎，我赵驹既然说了，自然言出必行！
在我手底下，不论出身，不论过往，只看本事，只看功劳！有本事、能立功的，我自会提拔重用，一视同仁！”
他转身指向身后闻穗几人，提高音量说道：“看到我身后几人了吗？
他们跟着我上场杀敌，立下不小功劳，以后便是你们什长，只要你们有本事，大可取而代之，甚至超越他们！”
见众人皆是目光灼灼地看着自己等人，李猛咧嘴一笑，向前一跨，道：“驹…百户大人说得没错！
你们要是有本事，立了军功，这什长的位置让给你们当也不是不行！”
原本下意识地想叫驹哥儿，但余光瞥见闻穗那仿若要吃人般的锐利眼神，浑身一激灵，这才后知后反应过来，讪笑着改了称谓。
李猛此话一出，众多新兵再按捺不住，纷纷出言表示愿意加入赵驹麾下，请求赵驹收留。
赵驹见现场众人情绪高涨，再也不见之前的颓废，满意地笑了笑，提醒道：“丑话说在前头，我训练起来可是很严格的，想要加入的，慎重考虑！”
众多新兵听了，不但没有丝毫退缩之意，反而一个个摩拳擦掌，眼神中透着坚定。
“百户大人，您就放一百个心吧，不管训练多苦多累，我们保证绝不掉链子！”
“就是，再苦再累我们都不怕！”
第8章 夜议，搜寻
这夜，夜幕如厚重的墨汁，沉甸甸地覆盖在军营之上，唯有主帐之中灯火通明，映照出一张张专注的脸庞。
侯孝安端坐于主位，神色凝重，他的目光缓缓扫过帐内的一众百户，最后落在赵驹身上停留片刻。
“各位都听清楚了吗？”侯孝安的声音低沉而有力，在寂静的营帐内回荡，继续道：“我方才收到消息，杜尔伯特部首领乌日图的独子乌恩其在附近区域失踪。
乌日图已向我们发出求助，承诺若我们能将其子完好无损地送回，他便劝说周边几个友好的部落退兵，并切断瓦剌大军的粮草供应。”
此言一出，帐内顿时炸开了锅，众多百户们纷纷交头接耳，脸上露出疑惑之色。
张顺微微皱眉，目光中闪过一丝思索，随后抬起头，看向侯孝安，“将军，这杜尔伯特部与我们虽无深仇大恨，但也并非盟友，只是一直保持中立。
如今他们首领之子走丢，却来求我们帮忙，其中怕不是有诈？”
另一位百户也站起身来，点头附和道：“张百户所言极是，乌恩其在战场上失踪本就蹊跷，况且他们部落势力庞大，怎会轻易向我们求助？”
侯孝安轻轻摇头，手指轻轻敲击着桌面，语气中带着几分肯定：“据我所知，乌日图这几日确实是大动干戈，亲自带领人马在各部落间奔波，显然是在全力寻找乌恩其。”
在场唯二的千户李子良眉头紧锁，眼中闪过一丝不解，他倾身向前，声音略显微低地问道：“将军，杜尔伯特部毕竟是瓦剌中的大部，势力盘根错节。
乌日图身为首领，有必要为了一个儿子如此兴师动众，甚至不惜向我们求助，还许下如此重诺吗？
再者说，这乌恩其……”他顿了一顿，似乎在斟酌用词，“乌恩其这样的身份，怎会轻易在战场上走失？”
侯孝安闻言，神色愈发凝重，他缓缓放下敲击桌面的手指，目光深邃地望向帐外漆黑的夜空，沉声道：“乌日图年逾五旬，膝下仅有乌恩其这一独子，从小便被视为部落未来的继承人。”
在场众人顿时恍然大悟，感情还是个独苗，怪不得如此兴师动众。
侯孝安的目光再次扫过帐内众人，语气坚定：“瓦剌大军压境，我军粮草补给日益紧张，若能借此机会让杜尔伯特部劝说几个部落退兵，不仅能解我军燃眉之急，更能打乱瓦剌的部署。
更重要的是，既然乌日图找到了我们，那必然也早就找上了瓦剌大军的其他部。”
帐内众人听罢，面色愈发凝重，瓦剌大军此时正全力图谋大同镇，想来不会轻易分散兵力去寻找乌恩其。
那么，乌日图所能开出令瓦剌大军动心的条件，自然不言而喻。
赵驹神色一动，目光中闪过思索之色，随即缓缓开口：“将军，有没有可能是瓦剌大军中的其他部落为了自身的利益，将乌恩其绑架，试图以此逼迫乌日图调兵？
这样一来，既能分散我们的兵力，又能趁机将一向中立的杜尔伯特部卷入纷争，从而在战场上获取更大的优势。”
此言一出，帐内众人皆是一震，纷纷将目光转向赵驹，侯孝安也猛地抬头，眼中闪过一丝讶然之色。
侯孝安缓缓踱步至营帐中央，手指轻轻摩挲着下巴，沉声道：“赵驹的猜测不无可能。
瓦剌各部之间虽有联盟，但利益冲突之下，暗流涌动。
若真有某一部为了一己私利，绑架乌恩其作为要挟，既能削弱杜尔伯特部的力量，又能搅乱我军与瓦剌的战局，的确是一石数鸟之计。”
在场众人微微躁动，李子良眼中满是忧虑，望向侯孝安，问道：“将军，那我们接下来该如何应对？总不能坐以待毙吧？”
侯孝安目光坚定，神色沉稳地说道：“人，我们必须去找，这关乎我们与杜尔伯特部潜在的合作。
但同时，我们也绝不能放松对瓦剌的防备。”
他微微停顿，目光转向赵驹，“赵驹，你手底下的兄弟训练时间不长，这次寻找乌恩其的任务就交给你。”
赵驹立刻站起身来，挺胸抬头，声音洪亮地回应道：“是，将军！”
侯孝安微微点头，接着看向其他百户，语气严肃地吩咐道：“从今晚开始，其他百户轮流派人加强日夜巡逻，将巡逻范围扩大十五里地，一旦发现瓦剌任何异常情况，立刻汇报！”
众百户齐声应道：“遵命，将军！”
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大同镇距宣府镇不远处。
在蜿蜒的小道上，赵驹带着百名士兵一路疾驰，马蹄扬起阵阵尘土，大同镇与宣府镇相距不远，此刻他们已进入宣府镇地界。
李猛骑着马，紧跟在赵驹身旁，他满脸疑惑，忍不住开口问道：“驹哥儿，咱们不是去找乌恩其吗？怎么跑到宣府镇这边来了？这方向对吗？”
赵驹目光紧紧盯着前方，神色冷静地解释道：“根据手底下人收集的情报，乌恩其一行人每日都会派人给乌日图报平安。
他们最后一次出现的地点是山阴县，按照正常脚程来算，这几日我们能找的地方都找遍了，宣府镇这边是他们最后可能去的地方。”
这几日，赵驹领着众人以山阴县为中心，将方圆五十里的每一寸土地都仔细搜寻了一遍，可把他们累得够呛。
李猛闻言，眉头皱得更紧了，他勒紧缰绳，让马儿放慢了脚步，与赵驹并肩而行，疑惑之色溢于言表：“那驹哥儿的意思是……咱们去宣府镇上打听乌恩其的消息？”
赵驹看了李猛一眼，无语道：“若是乌恩其真的进了宣府镇，这会早就被探子找到了，哪里还用得着咱们来找。”
李猛这才恍然大悟，拍了拍自己的脑袋，不好意思地说：“哎呀，我咋就没想到呢？还是驹哥儿你想得周到！那咱们现在？”
赵驹目光扫视着四周，沉声道：“我们分成几队，去附近看看有没有村子。
乌恩其他们要是在这附近，很可能会在这些地方落脚。
大家都要小心谨慎，一旦发现可疑迹象，不要轻举妄动，立刻回来汇报！”
第9章 荒村，疑云
不久，闻穗策马疾驰至赵驹身旁，喘息未定，急切地向赵驹禀报道：“驹哥儿，发现一个村子！”
赵驹闻言，精神一振，大手一挥：“走！”
随即，众人调整队列，紧随闻穗指引的方向疾驰而去。
随着马蹄声的逐渐放缓，一个规模极小、显得异常寂静的村子映入眼帘。
抵达村口，赵驹细细审视，整个村落稀疏地散布着不过十数户人家，房屋简陋，错落有致，却透出一股难以言喻的凄清。
村口的老槐树，躯干扭曲，枝桠干枯，宛如枯骨之手，向苍穹诉说着无尽的历史沧桑与荒凉。
微风拂过，枯枝轻摇，沙沙作响，更添几分凄婉与萧瑟。
赵驹抬头望向天边，夕阳余晖如金，洒满大地，然而整个村落却无一丝炊烟升起。
赵驹眼神微眯，随即挥手示意众人于村外扎营，自己则亲率数位身手矫健的士兵，步入这幽静的村落。
刚踏入村中，脚下的泥土还残留着夕阳的余温，这时，一位老者从一间摇摇欲坠的屋舍中蹒跚而出。
老者双手紧握，眼中满是惊恐与不安，声音颤抖地问道：“几位军爷，您们大驾光临，不知有何贵干？”
赵驹跺了跺脚，微微一愣，紧接着环视周遭，沉声问道：“此村为何如此荒凉，人影稀疏？里正又何在？”
老者叹了口气，眼中闪过一丝悲伤，缓缓答道：“军爷，不瞒您说，这村子往昔还算祥和，邻里间和睦相处，虽不富裕，却也自给自足，日子还算过得去。
只是近年来，战事频发，烽火连天，咱们这偏远之地也难以幸免。
粮食收成一年不如一年，不是被征去做了军粮，就是被毁在在田间地头。
青壮年们眼见着活不下去，便纷纷离开村子，有的去寻找谋生的出路，有的则是远走他乡投奔亲戚去了。”
说到此处，老者的声音哽咽了一下，眼眶泛红。“像我这样的老骨头，既没力气远行，也没亲戚可投，只能守着这破败的屋子等死。
村里剩下的，大多也都是像我这样的老人，苟延残喘，能活一天是一天。”