她顿了顿，小心翼翼地抬眼，“不知两位打听他们的消息，是为了什么？”
跛脚道士本就没多少耐心，听她磨磨蹭蹭打太极，顿时沉下脸，木杖在地上重重一敲：“休要在此推诿！我们既来找你，便知你有法子！你只需如实探查消息，其他的事，不必你多问！”
这一声厉喝让马道婆浑身一颤，她连忙低下头，掩饰眼中的惊惧。
这跛脚道士看似病弱，这一声呵斥却中气十足，震得她耳膜嗡嗡作响。
癞头和尚却比他沉稳些，他慢悠悠从怀里摸出块银锭。
这是先前他来这边的路上从一商户家里顺来的，足有五两重，在烛光下泛着亮闪闪的光，看得马道婆眼睛都直了。
“道友放心，”癞头和尚将银锭在掌心轻轻一抛，又稳稳接住，银锭碰撞掌心的闷响，听得马道婆心头发痒，“我们只要消息，绝不会让你卷入是非，这锭银子，权当是定金，等你把消息探来，另有重谢。”
马道婆的目光死死黏在那枚银锭上，心里飞快地盘算开来。
赵驹那边寻这两人寻得火烧眉毛，如今他们自己送上门来，简直是天上掉下的富贵！
她一面琢磨着如何两边通吃，一面又怕这僧道二人看出端倪，脸上便堆起更热络的笑，伸手便要去接那银子：“既然是打听消息，又是老婆子的干儿子，那自然好说，好说。”
可她指尖刚触到银锭的凉意，癞头和尚的手却微微一缩。
“道友，”他目光微沉，声音低沉得像淬了冰，“消息务必要真，要快，你既是贾宝玉的干娘，进出荣国府方便，务必仔细瞧瞧他们的境况，尤其是那位林姑娘，她身上若有半分异常，都要报来。”
马道婆心里“咯噔”一下，面上却不露分毫，只连连点头：“这个自然，老婆子省得！两位大师放心，我明日……不，今日下午便去府里走一遭，瞧瞧我那宝玉干儿，顺带也看看那位林家姑娘。”
她话锋一转，搓了搓手指，脸上露出为难的神色，“只是这荣国府门第高，上下打点，走动应酬，处处都少不了银子……”
跛脚道士眉头一皱，似要发作，癞头和尚却已将那锭银子塞进她手中，又摸出一块二两重的碎银叠在上面：“这些够不够？有劳道友，明日此时此地，我等静候佳音，记住，务必隐蔽些，莫要叫人起了疑心。”
马道婆接过银锭的手微微一顿，冰凉的触感从指尖传来，让她心头一阵火热。
她连忙将银锭塞进怀里，拍了拍胸口，脸上堆起谄媚的笑：“够！够！大师放心！老婆子在这顺天府混了这么多年，什么该说，什么不该说，心里有数得很！明日一准给二位带来消息！”
跛脚道士见事情已谈妥，便起身道：“既如此，我们明日仍在此处等你回话，若是你敢耍什么花样……”
他语声忽顿，目光如冷电般直直射来，刺得马道婆心头一寒。
她慌忙弯下腰，连连点头如捣蒜：“不敢不敢！老婆子纵有天大的胆子，也绝不敢在二位面前耍花样！”
送走僧道二人，马道婆闩上门，背靠着门板长长舒了口气。
院内重归寂静，只剩下她略显急促的呼吸声。
马道婆侧耳倾听了片刻，确认门外再无动静，这才从怀里掏出那锭尚带着体温的银子，在手中掂了掂。
她走到窗边，透过窗纸的破洞朝外窥探，只见那癞头和尚与跛脚道士的身影已消失在巷口尽头，连同那令人不安的木杖顿地声也远去了。
直到此刻，马道婆一直紧绷的神经才彻底松弛下来，脸上那副谦卑惶恐的表情瞬间褪去，取而代之的是一抹混合着轻蔑与算计的冷笑。
“呸！”她朝着僧道离去的方向啐了一口，低声咒骂道，“两个不知从哪里冒出来的穷酸货色，也敢在老婆子面前拿腔作势！那跛子竟还敢威胁于我！”
她重新坐回八仙桌旁，将那块五两的银锭和那块二两的碎银并排放在桌上，冰凉的银光映照着她闪烁不定的眼神。
她原先确实存了“两头通吃”的心思，既拿僧道的钱，回头再把他们的行踪卖给赵驹，多赚一份赏银。
然而，那跛脚道士最后毫不掩饰的威胁目光，如同冷水浇头，让她瞬间清醒，放弃了之前的打算。
在那队行踪诡秘、道行深浅不知的僧道，与权势滔天、出手阔绰的勇毅侯赵驹之间选哪一个，在她看来，几乎是无需考虑的事情。
那癞头和尚与跛脚道士，看着便不是好相与的，神神秘秘，打听的又是荣国府的贾宝玉和林姑娘，谁知道背后藏着什么祸事？
与他们牵扯过深，只怕有命拿钱，没命花。
一想到赵驹上次找她上门时随手赏下那盘的银锭，再对比桌上这区区七两银子，马道婆心头那点因违背与僧道约定而产生的不安，立刻被对更多银钱的渴望压了下去。
“富贵险中求，可别怪老婆子我不讲信用，实在是人家侯爷给的太多了！”马道婆低声自语，眼中闪过一丝决然。
当下她不再犹豫，快步走进里屋，翻出一件半新的靛蓝色褙子换上，又对着铜镜整理了下发髻，而后出了院子。
巷口的柳絮随风飘舞，马道婆的身影渐渐消失在熙攘的人流中。
而她不知道的是，在远处的一个拐角，癞头和尚和跛脚道士正静静地注视着她的背影，目光深邃如潭。
“这马道婆认了神瑛侍者当干儿子，倒是叫人有些意外，你觉得她会老实办事吗？”跛脚道士低声问道。
癞头和尚轻轻摇头：“这种人最是狡猾，不过无妨，我们正好借她之手，看看荣国府中的动静。”
二人相视一眼，转身融入人群，仿佛从未出现过一般。
只有马道婆院门前青石板上的几个浅浅的杖印，证明着方才发生的一切。
第466章 暖房冬植新作物
顺天府城郊的冬日清晨，铅灰色的天空下，一处庄子的青砖围墙裹着薄雪，顺着缓坡蜿蜒舒展，将相邻的三座院落联缀成一片静谧的领地。
院外的杨树落尽了叶子，光秃秃的枝桠上积着蓬松的雪，风一吹便簌簌落下，透着几分清寂的冷意。
这片规整的庄子，并非赵驹平日闲置的产业，而是他当年从大同镇班师回朝后，特意为安置马匹置办的。
当时他与渥巴奇达成交易，换回几十匹良驹，便托了侯孝安四处寻访，最终选定了这处远离市井喧嚣、又有开阔空地的城郊之地，一口气买下几处紧挨着的庄子，专门用来驯马养马。
后来他发现，庄子周边还散落着十几亩农户的薄田。
那时还是冬日，田地闲置，虽暂无耕作干扰，但开春后农户若来耕种，牲畜走动、人声喧闹，难免惊到对环境敏感的良驹，也不利于地盘规整。
于是他派了人趁着冬日农闲，带着双倍的年租钱登门商议，将田地给买了下来。
农户们本就嫌这城郊薄田收成有限，冬日里更是无利可图，见赵驹给的价钱实在厚道，还承诺日后若想租种其他田地也可优先，便都乐意转手。
一来二去，以这几处庄子为核心，周边几十亩的地盘都成了他的私产，连外围的林地都划进了地界，冬日里积雪覆盖，更显地界分明。
用来种植高产作物的暖房就建造在这边。
为了建造这暖房，赵驹特意重金请来了原先负责给宫里建造暖房的工匠。
这些匠人手法熟稔，对火道布局、琉璃镶嵌、保温控湿等关窍了如指掌，连选材用料都有现成的门路。
有这般得力人手主持，工程自然事半功倍，不出几天功夫，暖房便已悄然立在这雪色苍茫的庄院之中。
这暖房用厚实的青砖砌墙，屋顶铺着双层琉璃瓦，瓦缝间塞了浸过桐油的棉絮防风，朝南的一面则嵌着整块的透光云母片，比寻常窗户纸更耐寒，又能让冬日稀薄的阳光尽数洒进来。
房内沿墙砌着一圈火道，连通着院外的炭炉，值守的仆役每隔一个时辰便添一次上好的无烟炭，让房内始终维持着如春的暖意，连地面都铺着保温的干草垫。
赵驹站在暖房门口的棉帘旁，隔着云母片往里瞧。
亲信们正弓着腰，手把手教农户们分辨作物种苗：“这筐带芽眼的是马铃薯，得把块茎切成小块，每块留两个芽眼，埋的时候芽眼朝上，覆土不能太厚；
那几捆是甘薯藤，剪的时候要选带须根的嫩藤，截成半尺长，斜着插进土里，只露顶端两片叶子就行；
最里头那排陶盆里的，是从西洋传来的番茄苗，这苗子娇贵，得浅栽在疏松的土囊里，还得离火道远些，千万别被热气烤着了！”
农户们都是从顺天府周边各村招来的老农，手上满是老茧，却对着这些稀罕作物格外谨慎，捧着马铃薯块茎、捏着甘薯藤的手轻轻颤抖，连碰番茄苗时都只用指尖捻着叶片，生怕一个不小心碰坏了。
有个老农忍不住问：“军爷，这寒冬腊月的，咱在屋里种这些怪东西，真能结出果子来？”
领头的亲信还没开口，赵驹已掀帘走了进去，暖融融的气息瞬间裹住了他身上的寒气。
他指着墙角堆着的陶瓮笑道：“这里面装的是腐熟的粪肥，暖房里温度够、光照足，你们再按着方才教的法子悉心照看，等开春外头还冻着的时候，马铃薯就能结薯，甘薯能爬藤，番茄也能开花挂果了。
你们好好种，到时候收成了，每户有额外的月俸，种得最好的，本侯做主给五十两银子的赏钱！”
农户们一听这话，眼睛顿时亮了，手上的动作也利索起来。
赵驹在暖房里又站了片刻，见农户们已按规矩分好地块，各自蹲在田垄边忙活，才转身掀帘出来。
赵驹刚从暖房的暖意中出来，门外的寒气便裹着细碎雪粒子扑在脸上。
他下意识拢了拢锦袍领口，转头对守在棉帘旁的亲信叮嘱道：“夜里暖房的炭火绝不能断，你亲自盯着，每两个时辰去查一次温度。
要是朝南的云母片上结了冰花，赶紧让人用温毛巾擦干净，别挡了太阳。
还有农户们的住处那边，灶房得保证随时有热汤热饭，每人再添一床厚棉被，别让他们在夜里冻着。”
亲信躬身应下：“侯爷放心，都已安排妥当了，属下会亲自盯着，绝出不了差错。”
赵驹微微颔首，不再多言，转身沿着覆雪的石子路朝庄子西侧走去。
雪落在石子路上，积了薄薄一层，踩上去发出轻微的“咯吱”声，偶尔有风吹过，卷起檐角的积雪，落在他的肩头。
西侧的院落比暖房那边更显规整，院墙足足比别处高了三尺，墙头上还架着带刺的荆棘，寒风掠过荆棘，发出“簌簌”的轻响。
门口守着两个身着劲装的护卫，手按腰间佩刀，面无表情地立在雪地里，见赵驹走来，才微微侧身，双手抱拳行礼，动作间没有半分多余的声响。
赵驹穿过两道挂着棉帘的月亮门，一座青砖灰瓦的作坊赫然出现在眼前。
这作坊看着寻常，窗户却都糊着三层厚纸，连一丝光亮都透不出来，只隐约能听见里面传来铁器碰撞的轻响。
他走上前，抬手在门板上敲了三下，节奏短促而有规律。
片刻后，里头传来一声低沉的询问：“谁？”
“是我。”赵驹的声音不高，却清晰地传进屋内。
门板被悄无声息地拉开一条缝，一股混杂着铁屑、炭火与松脂的热气扑面而来，驱散了他身上的寒气。
赵驹迈步走进屋，身后的门随即合上，将外面的风雪彻底隔绝。
作坊里没点多少灯，只在正中央的大桌上悬着一盏琉璃灯，昏黄的灯光笼罩着桌面。
老张头正带着几个学徒围在桌旁，每人手里都拿着工具，神情专注地盯着桌上的物件。
桌上摊开着几张画满密密麻麻线条的图纸，旁边铺着一块洁白的绸布，几支拆解开来的燧发枪零件整齐地摆在绸布上，黝黑的枪管、泛着金属光泽的击锤、小巧的火帽座，连最细小的弹簧都用铜盒装着，分类摆放得一丝不苟。
琉璃灯的昏黄光晕在作坊内铺开，老张头正用镊子夹着枚细小的弹簧凑近灯前细看，听见身后沉稳的脚步声，忙抬眼望去。
见是赵驹，他立刻放下工具起身，手上还沾着些许铁屑，语气里满是抑制不住的兴奋：“侯爷来了！您快瞧瞧这燧发枪！”
他侧身让出位置，指着桌上摊开的零件，指尖在击锤与火帽座上轻点：“比起咱们神机营常用的火铳，这枪的卡槽卡得更稳。
火帽一扣、扳机一扳，火药准准落进药池，哪还用像从前那样等火绳烧着？单是点火速度，就快了不止一倍！”
旁边捧着枪管的学徒见赵驹目光扫来，忙上前半步，声音带着几分拘谨却难掩认真：“侯爷，师父已经量了枪管口径，连膛线的纹路都画了图记。
只是这弹簧的钢料实在特殊，咱们试过青钢、熟铁，要么天冷一掰就脆断，要么弹力不够撑不起击锤，还得再寻些好料琢磨。”
赵驹走上前，指尖先触了触冰凉的枪管，又拿起那支尚未组装的燧发枪掂了掂分量，指腹摩挲过木质枪托上的细痕：“伏若望提过，这枪在西洋叫‘燧发滑膛枪’，射程比咱们的火铳远出三十步，装填也省了火绳的麻烦。
你们不用急着赶工，先把每个零件的尺寸、材质摸透，缺了什么材料就跟本侯说，便是要寻些珍稀的矿石，本侯也能想法子弄来。”
“哎！”老张头眼里亮得像燃了炭火，用力点头，“属下跟这几个徒弟在神机营摆弄火器快二十年了，只要把零件的门道摸清楚，不出三个月，保管能造出样枪来！
到时候咱们再试着改改膛线，说不定还能打得更准！”
赵驹“嗯”了一声，目光扫过桌上叠放的图纸。
纸上用炭笔标着密密麻麻的尺寸，边角还沾着几滴蜡油，显是几人研究了许久。
他又叮嘱道：“作坊的动静务必藏好，工匠们的家眷我已让人安置在城郊别院，每月月钱加倍发，要是家里有难处也尽管提。
这燧发枪是日后军中的利器，半点差错都不能有。”
说罢，他转身朝门口走去，老张头忙上前掀开厚重的棉帘。
赵驹踏出作坊时，反手轻轻带上门，将满室的铁屑味、松脂味与炭火的暖意一并关在里头。
门外的雪不知何时小了，铅灰色的天空撕开一道浅淡的亮缝，风裹着细碎的雪沫子刮过脸颊，却没带来刺骨的冷，反倒将方才在作坊里憋出的燥意，吹得消散了大半。
他沿着覆雪的石子路往回走，脚步不自觉放缓，指尖在锦袍内袋里摸索片刻，摸出个拳头大小的物件。
正是早前悄悄从暖房里摘来的番茄。
那番茄表皮泛着淡橙红，还带着暖房余留的微凉，表层裹着层细薄的霜花，在灰蒙蒙的天光下透着几分鲜活。