听着，本座不管你们用何种手段，是亲自潜入大景都城也好，寻些凡间眼线、假借他人之手也罢，必须给本座查清绛珠仙草与神瑛侍者如今在凡间的确切境况！”
她的目光如两道冰冷的剑锋，直刺僧道二人。
癞头和尚与跛脚道士听得心头俱是一颤。
眼下大景朝如日中天，都城顺天府更是龙气笼罩，加之天机被严密遮蔽，想要在短时间内完成警幻仙子交代的任务，无异于痴人说梦。
然而，迎着仙子那毫无温度的眼神，两人连半分讨价还价的勇气都提不起来。
警幻仙子见二人虽面如土色，却仍无主动应承之意，秀眉蹙得更紧，话锋陡然一转，语速放缓，却更添森然：“若尔等耗费时日，却查不出任何有价值的消息……”
她刻意在此顿住，目光如冰冷的刀锋，缓缓从癞头和尚惊惶的面孔，刮到跛脚道士颤抖的指尖。
那未尽的话语中蕴含的威胁，比直白的警告更令人胆寒，如同数九寒冬的冷风，瞬间穿透骨髓，让两人控制不住地打了个剧烈的寒颤。
他们太清楚这位仙子的手段了，若任务失败，那后果绝非他们所能承受。
癞头和尚再不敢犹豫，猛地将佛珠攥入掌心，“扑通”一声双膝跪地，声音因恐惧而微微变调，却带着孤注一掷的决绝：“仙子放心！贫僧……贫僧即便拼却这身修为，踏遍凡尘，也定要查明绛珠仙草与神瑛侍者近况，绝不负仙子所托！”
跛脚道士也慌忙随之跪倒，拂尘“啪嗒”一声掉落于青石地面也顾不上去捡，急声附和：“贫道亦立此誓！纵是刀山火海，也定将准确消息带回，万死不辞！”
警幻仙子睥睨着脚下终于显出几分豁出性命的二人，冷峻的脸色方稍稍缓和了些许。
她纤指微抬，示意二人起身，语气依旧冰寒：“记住你们今日之言。若事有不成，休怪本座不顾念往日情分。”
两人如蒙大赦，连声应着，垂首躬身立在一旁，连呼吸都放得极轻极缓，生怕再引来注意。
警幻仙子玉手轻抬，理了理素白仙裙那并不存在的褶皱，正欲转身返回内殿，足尖方动，却蓦地一顿。
仿佛有一道微光划过灵台，从记忆深处牵扯出一件几乎被遗忘的琐事。
她缓缓回身，目光重新落在惊魂未定的癞头和尚身上，语气较之前略缓，却仍带着不容闪躲的追问：“险些忘了，你前次不是禀报，已派了你那师侄前往赵驹身边？如今时日已久，为何至今仍是杳无音信？”
这轻飘飘的一问，于癞头和尚而言却不啻惊雷。
他刚放松些的神经瞬间再度绷紧至极限，额角边不受控制地渗出大量细密冷汗，顺着脸颊滑落。
他慌忙举袖擦拭，声音带着压制不住的微颤：“回……回禀仙子，早前、早前赵驹尚在扬州时，贫僧那师侄妙玉便已传回消息，言道……言道已成功接近赵驹身侧。
想来……想来此刻正于暗中观察，等待那万无一失的动手良机……”
他生怕仙子降罪，急急又补上一句：“妙玉性子最是沉稳周全，行事向来谋定而后动，贫僧揣度，她必是不愿贸然行事以致打草惊蛇，定要待到十拿九稳之机，方会雷霆一击！”
警幻仙子闻言，紧蹙的娥眉稍稍舒展了些许，周身那令人窒息的低气压也消散了几分，面色渐趋平和。
她倒也并未深究妙玉为何迟迟不动手。
在她看来，赵驹确非易与之辈，心思缜密，手段莫测。
若妙玉未能把握住一击必杀的机会，反令赵驹心生警惕，日后要想再对付他，只怕难如登天。
如此想来，妙玉选择隐忍待机，倒也算得上是老成持重之策。
“嗯，谨慎些也好。”警幻仙子微微颔首，语气中透出一丝难得的认可，“赵驹非是庸碌之辈，稍有差池，便前功尽弃。
传信于她，务必耐住性子，静候最佳时机，莫要枉费了这来之不易的近身机会。”
癞头和尚如释重负，连忙躬身应道：“是是是！贫僧稍后便设法传信予妙玉，定将仙子训示一字不差地转达，嘱她务必谨慎，绝不辜负仙子厚望！”
待那袭素白仙裙的身影彻底消失在殿宇深处，萦绕在侧的凛然威压散去，癞头和尚与跛脚道士才不约而同地长吁出一口憋了许久的浊气，只觉后背僧袍道衫已被冷汗浸透。
然而，两人脸上非但不见轻松，反而愁云更浓，相对无言，唯有苦笑。
二人默然无语，一前一后踏上离开太虚幻境的路径。
脚下青石板路被浓郁灵雾遮掩，步履虚浮，如踏棉絮，却无半分飘逸之感，只觉每一步都沉重异常。
这一路，唯有破旧僧袍与道袍摩擦的窸窣声，以及间或响起的、沉重得仿佛承载了千钧重担的叹息，在空灵寂静的幻境中幽幽回荡，更添几分压抑。
不知行了多久，周遭景致飞速流转、倒退，片刻之后，顺天府城外那熟悉的黄土官道与远处巍峨城墙的轮廓已隐约可辨。
当两人终于驻足于官道旁的古槐树下，癞头和尚再也按捺不住满心焦虑，猛地转身抓住跛脚道士的胳膊，眉头拧成了死结，声音里带着显而易见的惶急：“道友！如今可如何是好？
仙子下了死命令，可这顺天府如今铁桶一般，天机遮蔽，你我连靠近城门怕不是都要掂量几分，又如何能探听到荣国府里的消息？这岂不是逼着咱们去送死吗？”
跛脚道士亦是满面愁容，伸手用力揉着阵阵发痛的太阳穴，沉吟半晌，浑浊的眼眸里忽地闪过一丝微光：“道兄，依贫道愚见，或许……咱们可以去找你那妙玉师侄？
她如今就在赵驹身边，而赵驹的府邸与荣国府仅一墙之隔，绛珠仙草与神瑛侍者皆在荣国府内，由她探听消息，岂非近水楼台，易如反掌？”
癞头和尚闻言，心中先是一动，仿佛暗夜中见到一丝萤火。
但旋即，他猛地摇头，语气变得异常坚决：“不妥！此计大为不妥！眼下重中之重，乃是寻隙除掉赵驹！此獠不除，大景国运便难衰颓，天机亦永无清明之日！
妙玉师侄好不容易才取得其信任，得以近身，此乃千载良机！
若因与吾等联络而暴露行藏，岂非因小失大，前功尽弃？这个险，万万冒不得！”
跛脚道士听他说得在理，脸上刚浮现的一点希冀又黯淡下去，重重叹了口气，捶胸顿足道：“唉！言之有理！
可惜……可惜上次贫道那空幻师弟在荣国府行事不密，露了行藏，如今正被官府海捕通缉，不敢踏入顺天府半步。
否则，以他在此地经营多年的人脉，或许还能有些门路……”
癞头和尚原本也跟着唉声叹气，忽然间，他像是抓住了什么关键，眼中精光一闪，猛地再次抓住跛脚道士的衣袖：“空幻道友虽不便前来，但这顺天府藏龙卧虎，鱼龙混杂，在此讨生活的修行同道，绝不止他一人！定然还有其他隐于市井、藏身红尘之辈！”
跛脚道士被他这突如其来的激动弄得一怔，疑惑道：“道兄此言何意？莫非……你还识得其他蛰伏于此的修行人士？”
“虽不熟稔，却有所耳闻！”癞头和尚愈发兴奋，凑近几分，压低嗓音道，“贫僧往日云游时，曾听人提及，这顺天府内有一婆子，似乎姓马，人称马道婆。
据说她也懂些旁门左道、巫蛊之术，专司与内宅妇人打交道，替那些高门大户做法事，看风水，驱邪避凶，在这权贵圈子里，竟也混得几分名头。
若能说动她出面，凭借她出入高门府邸之便，或能从荣国府内眷口中，套出些关于绛珠仙草他们的境况！”
更重要的是，据闻这马道婆生性贪婪，尤爱黄白之物，只需许以些许金银财帛，便可驱使其效力，远比之前需要许以重利、甚至承诺分享功德的空幻和尚要好打发得多。
癞头和尚与跛脚道士对视一眼，皆从对方眼中看到了绝处逢生的光芒。
事不宜迟，两人当即拍板：“事已至此，别无他法！走，即刻去寻那马道婆！”
二人不敢怠慢，迅速收敛起周身那若有若无的修行气息，各自从随身褡裢中取出早已备好的、打着补丁的灰布衣衫换上，掐了个简单的匿形法诀，混入官道上熙熙攘攘进城的人流，低着头，朝着那戒备森严的顺天府城门走去。
这马道婆在顺天府权贵后宅圈子里确有些名气，僧道二人没费多少周折，只在几处茶摊酒肆旁敲侧击地打听了一番，便在那七拐八绕的僻静巷弄深处，寻到了一座门扉斑驳、檐下挂着一块写着“马宅”二字木牌的小小院落。
第465章 奸猾婆子藏二心
此时，马道婆刚从城西的晋阳侯府归来不久。
自打上回被那位新晋的勇毅侯赵驹找上门，知晓此人竟是荣国府赵姨娘的亲侄，且手段狠辣、深得帝心后，她便对荣宁街一带心生忌惮，再不敢如往日那般随意出入荣国府招揽生意，惟恐一个不慎，触了那位侯爷的霉头，惹来杀身之祸。
这些时日，她只敢在其他公侯府邸间周旋，凭借那点粗浅的幻术与一张能把死人说话的巧嘴，替那些深宅内院的老夫人、太太们“排忧解难”，换取丰厚的赏钱。
今日她便在忠勇侯府，靠着一番装神弄鬼，哄得那笃信鬼神的老夫人心花怒放，又得了沉甸甸一包金银锞子并几件上好玉器。
此刻，她正坐在自家堂屋的八仙桌旁，就着窗外透进的昏黄天光，美滋滋地清点着今日所得，摩挲着冰凉的银块，嘴角抑制不住地向上扬起，盘算着又能添置几亩水田或是放出一笔利钱。
正当她拿起一锭分量十足的银元宝，准备放入手边那个专用的紫檀木钱匣时，院门外忽然传来一阵极轻、却异常清晰的脚步声，紧接着，便是两下不轻不重、带着某种特定节奏的敲门声。
马道婆动作一僵，心头猛地一跳。
她今日归来，并未约见任何主顾，这个时辰，会是谁来寻她？
她皱着眉头，满是疑虑地放下元宝，迅速将桌上散乱的金银玉器一股脑儿扫进抽屉，锁好，这才整理了一下衣襟，脸上换上一副惯常的、带着几分神秘和高深的表情，慢吞吞地走向院门。
“吱呀”一声，老旧木门被拉开一道缝隙。
当马道婆看清门外站着的、一位手持油腻佛珠的癞头和尚与一位拄着拐杖的跛脚道士时，她的瞳孔骤然收缩，心里又是“咯噔”一下，脸色瞬间变了几变。
这两人衣着朴素陈旧，看似与寻常游方僧道无异，但那股子沉淀在骨子里、历经岁月打磨的独特气韵，以及他们眼中那迥异于常人的、仿佛能看透人心的深邃目光，都让马道婆瞬间断定，来者绝非善茬，更非她平日打交道的那些寻常同行或是愚昧妇人。
一个念头如电光石火般掠过脑海：莫非是今日在忠勇侯府行事不够周密，被侯府察觉了端倪？或是收的“孝敬”太多，惹得那老夫人事后反悔，特意请了真正有道行的高人来寻她晦气？
强烈的危机感让她脊背发凉，手心里瞬间沁出一层黏腻的冷汗。
她暗自运转起那点微末法力，脚尖微微挪动，对准了早已在院内布置好的、用于紧急逃遁的简易阵法方位，打定了主意：
一旦情况不对，确认这两人是来找麻烦的，她便立刻发动阵法遁走，绝不留在此地任人宰割！
暮春的午后，阳光透过薄云洒在顺天府纵横交错的巷弄里。
癞头和尚站在马道婆那扇斑驳的木门前，与跛脚道士交换了一个意味深长的眼神。
他们已在门外等候多时，直到听见院内传来细碎的脚步声。
木门“吱呀”一声被拉开，露出一张布满皱纹的脸。
马道婆身着一件洗得发白的灰布道袍，头发用一根木簪草草挽起，那双精明的眼睛在僧道二人身上迅速扫过。
“你便是马道婆？”癞头和尚上前一步，声音低沉而有力。
马道婆心头猛地一紧，强压下翻涌的慌乱，脸上挤出几分僵硬的笑意，双手在身前局促地拱了拱：“正是老婆子，不知大师、道长今日登门，可有要事吩咐？”
她的声音带着刻意营造的谦卑，目光却不由自主地瞟向巷口，仿佛在确认是否还有其他人跟随而来。
跛脚道士轻轻咳嗽一声，手中的木杖在青石板上顿了顿，发出沉闷的声响。
“马道友不必惊慌，我二人今日前来，并非寻仇问罪，只是有一事想请你相助。”
这话让马道婆心里的警铃越响越烈。
她搓着衣角，脸上堆起更加谦卑的笑：“相助？老婆子不过是个混口饭吃的小人物，哪有本事帮到两位高人？”
她边说边在心里飞快地盘算着，这二人周身气息沉凝，绝非寻常江湖术士，若真动起手来，自己绝无还手之力。
癞头和尚朝院外瞥了眼，见街上行人往来，便朝马道婆递了个眼色：“此处人多眼杂，咱们进屋详谈，如何？”
马道婆犹豫片刻，目光在两人身上来回逡巡。
这僧道二人的特征太过明显，一个癞头，一个跛足，让她忽然想起之前那赵驹暗中寻访的那对僧道。
她心里顿时雪亮，当时赵驹形容的，可不正是眼前这两人？
“是老婆子考虑不周，两位快请进。”马道婆咬了咬牙，侧身让开道路，干笑着将二人引入院内。
院子不大，墙角生着青苔，几件洗晒的衣物在微风中轻轻晃动。
马道婆引着二人走进正屋，手脚麻利地收拾着桌上的杂物。
屋内陈设简陋，只有一张缺了腿的八仙桌和两把旧椅，烛光摇曳着，将三人的影子拉得老长。
“寒舍简陋，让二位见笑了。”马道婆边说边倒了两杯粗茶，茶叶是最劣等的那种，在水中沉沉浮浮。
“二位请用茶。”
癞头和尚端起茶杯抿了口，茶水苦涩，他却面不改色。
放下杯子时，他的目光已变得灼灼：“马道友，咱们打开天窗说亮话，你在顺天府的权贵圈子里周旋多年，各家府邸的底细，想必你比谁都清楚。
我们今日找你，是想让你帮着探查两个人的消息。”
马道婆心里一动，试探着问道：“不知两位想查哪两位贵人？”
“荣国府的林黛玉与贾宝玉两个。”跛脚道士在一旁补充，木杖又顿了顿，语气多了几分郑重，“我们要知道他们近日的一举一动，尤其是最近可有往来，吵了几次架，闹过几次矛盾，都要一一报来。”
马道婆听到“荣国府”三个字，脸色微变，不动声色地在二人身上打量了一圈。
之前赵驹寻这两人寻得急切，出手又大方，不过是随手开出的赏银便已经足够她逍遥了大半年功夫。
而眼前这两人又找上门来，若能先应下差事，拿到好处，再暗中观察动静，后续看情况要不要给赵驹通风报信，左右都不吃亏。
打定主意，马道婆脸上的难色更浓，她叹了口气，揉着衣角道：“二位有所不知，那贾宝玉自小体弱，荣国府上下把他当成眼珠子似的护着，连我这干娘想见他一面，都得提前递帖子等回话。
至于林姑娘，性子清冷得很，平日里便只在屋里看书，极少与人往来，想要打听他们的动静，可不是件容易事啊。”