那就是个没经过风雨、也没甚主心骨的孩子，被他娘和老婆子我惯坏了，连他老子的半分沉稳都比不过。
如今有我在这府里一日，还能看顾着他一二，可等将来我这两腿一蹬，眼睛一闭，归了西去……这府里上下，还有哪个能真心实意地护着他？”
薛宝钗沉默了片刻，并未被这番“推心置腹”的话打动，只是淡淡道：“老太太您心里究竟是怎么想的，我不清楚，也没这个心思去细细揣摩关心。
今日我来，只想把话说明白，您若是想让我彻底歇了心思，不再纠缠宝兄弟，也不是不行。
只是您得答应我两件事情。”
贾母闻言，几乎要被气笑，她活了大半辈子，还没见过哪个小辈敢在她面前如此谈条件：“你现在倒跟我提起要求来了？”
薛宝钗面色依旧平静，仿佛在说一件再寻常不过的事：“您的确是荣国府辈分最高的老祖宗，德高望重，想要回绝姨妈和我母亲的提议，不过是一句话的事。
她们再不甘愿，也不敢违拗您，不过……”
她话锋一转，目光锐利了几分：“您管得了别人，管得了宝兄弟吗？”
贾母面色一沉：“你这话是什么意思？”
薛宝钗不紧不慢地端起旁边小几上的茶，轻轻抿了一口，才缓声道：“宝兄弟是个什么性情，您比谁都清楚。
认准了的事，九头牛都拉不回来，最是厌恶经济仕途，偏爱在脂粉堆里厮混。
先前我薛家是真心实意想与荣国府结这门亲事，看中的是亲戚情分，这才费心谋划了个‘金玉良缘’的说法，想着徐徐图之，全了两家的体面。”
“可若我们不是这般讲究体面，不是这般顾念亲戚情分呢？”
“贾家固然是一门双公的勋贵，可我薛家好歹也是祖祖辈辈为皇室办差、经营多年的皇商，别的没有，银钱人手总是不缺的。
若我真豁出去颜面不要，寻个时机，对宝兄弟使些手段，闹出些动静来，引得众人围观……
老太太，您说，到了那般境地，为了保全两家的颜面，尤其是为了保全宝兄弟的名声，除了立刻迎我过门，还能有什么更好的解决办法？”
贾母听着她的话，脸色不由得越发难看，手指紧紧攥住了扶手。
她当然知道薛宝钗说的并非虚言恫吓，以宝玉那不知世事险恶的性子，若薛家真不顾脸面设局，加上家里还有个蠢妇做内应，他还真有可能会着了道。
到时贾家为了遮丑，恐怕真的只能打落牙齿和血吞。
至于叫贾宝玉娶了她做姨娘？
别闹了！
就薛宝钗这段时间表现出来的手段，想来宅斗也是一把好手，一般的大家闺秀哪里是她的对手？
偏生贾宝玉又是个没主见的，别到时候荣国府再闹出什么宠妾灭妻的事情来。
这般想着，贾母的面色不由得越发难看，她嘴唇动了动，却没说出反驳的话。
薛宝钗说的是实话，薛家虽为商户，却有皇商的身份傍身，真要在这种事情上撕破脸，荣国府未必能占着多少便宜。
她沉默半晌，才沉声道：“你说吧，哪两件事？”
薛宝钗见贾母终于松口，神色不变，缓缓说出第一个条件：“第一，我和宝兄弟这事，需得由您老人家亲自出面解决。
不管您是直接对外宣称我和宝兄弟八字不合、两家不宜结亲，还是快刀斩乱麻，径直为宝兄弟定下别家的亲事，总之，这后续的麻烦，都得由您来操心料理，务必断得干净利落，不再留有后患。”
贾母闻言，手指轻轻敲击着扶手，心里快速盘算起来。
这要求确实不算过分，本就是她想达成的结果，由她出面，既能堵住王夫人和薛姨妈的嘴，也能让事情尽快了结，免得夜长梦多。
她微微颔首：“这要求不算过分，我应了，说吧，第二件是什么？”
薛宝钗垂眸沉默了片刻，似乎在斟酌措辞，过了一会才缓缓开口：“第二件事，您老人家是荣国府的老祖宗，人脉广阔，认识的英年才俊不计其数。
我薛家虽为商户之家，但在皇宫内务府也有几分体面，这些年也攒下了不少家底，并非配不上寻常人家。
所以，还请您老人家费心，为我牵牵红线，说门亲事。”
说到这里，她顿了顿，补充道：“不过有个小要求，我想找个年轻些的，不必出身多显赫的勋贵世家，但学问上总得有些底子，不说将来能考中举人、进士，起码也得是个秀才之类的，往后能走仕途，或是安稳治学，不至于让我跟着受苦。”
贾母听着，嘴角忍不住微微抽搐了一下。
年轻有为、已有功名在身的秀才？
这样的青年才俊，但凡家世清白、略有前途的，哪个不是眼高于顶，或是早就被各家盯上了？
她要是真认识那么多这样的好苗子，早就先紧着往自家府里扒拉了，哪里还轮得到她薛宝钗一个商贾之女来挑拣？
不过，她到底老谋深算，没有立刻拒绝，而是眯着眼，确认道：“总的来说，就是要年轻，且得有些前途，不管是走仕途还是治学，对吧？”
见薛宝钗肯定地颔首，贾母心中迅速盘算起来。
这样的要求说难也难，说容易也容易。
京城这么大，落魄勋贵之家或者清寒书香门第里，找出几个勉强符合要求的年轻人，倒也不是完全不可能，只是想要找到十全十美的，却是妄想。
不过，这于她而言，倒也不算太为难。
于是，她摆了摆手，语气恢复了以往的淡然：“罢了，这两件事，老婆子我都应下了，只是宝丫头，你也需记住你今日说过的话，往后……离宝玉远一些，莫要再动什么别的心思。”
薛宝钗闻言，微微颔首，语气依旧平静无波：“自然，我既说了断了与宝兄弟的念想，便不会再出尔反尔。
只是也请老太太多费心约束宝兄弟，省得他往后还像从前那般，三天两头往我屋里跑，反倒惹得旁人闲话，坏了两家体面。”
说罢，她俯身拿起案上那个装着银票的紫檀木匣子，动作利落，没有半分留恋，转身便朝着门外走去。
那背影挺直如松，竟看不出半分失意，反倒透着一股如释重负的洒脱。
贾母望着她离去的方向，眼神复杂。
半晌，她轻轻叹了口气。
这薛宝钗，模样、才干、心性皆是拔尖的，若不是商户出身，又过于精明，倒真是个能撑起门户的好姑娘，可惜了……
但转念想起她方才那番带着要挟的话，贾母又忍不住“哼”了一声。
又过了约莫一炷香的功夫，贾母才抬眼看向侍立一旁的鸳鸯，缓缓吩咐道：“鸳鸯，你叫人去隔壁请元春回来一趟，就说老婆子我想跟她叙叙话。”
鸳鸯跟随贾母多年，最是懂她的心思，几乎是瞬间就明白了贾母的打算。
她上前一步，脸上露出几分一言难尽的神色，低声问道：“老太太，您……您是想将薛姑娘说给隔壁侯爷？”
贾母闻言，冷笑一声：“做她的春秋大美梦！勇毅侯府的当家太太只能是玉儿！哪里轮得到她这个商贾之女来占便宜？”
鸳鸯心中一动，瞬间明白了大半，又追问道：“那您的意思是……想让薛姑娘给侯爷做姨娘？”
说这话时，她脸上的神色越发复杂。
薛宝钗再怎么说也是薛家嫡女，虽出身商户，可自小也是被捧在手心长大的，如今却要给人做妾，未免也太委屈了些，传出去，怕是还要说荣国府待人刻薄，磋磨客居的姑娘。
贾母瞥了她一眼，语气带着几分嘲讽：“怎么，你觉得不妥？”
鸳鸯迟疑着点了点头，声音压得更低：“老太太，薛姑娘毕竟是薛家的嫡女，又是客居咱们府里的。
若是真让她给侯爷做姨娘，外头人怕是会说咱们府里仗势欺人，故意磋磨她，反倒坏了咱们府的名声。”
贾母闻言，再度冷笑，反问道：“那我问你，她先前要求找个年轻的，隔壁侯爷年不年轻？”
鸳鸯老实点头。
赵驹年少封侯，位高权重，年纪轻轻已是一等侯爵，论年轻有为，满京城找不出第二个。
“那我再问你，她要找有前途的，隔壁侯爷有没有前途？”贾母又问。
鸳鸯毫不犹豫地点头：“论前途，侯爷自然是不必多说，少年成名，战功赫赫，深受陛下器重，将来封国公、甚至亲王都有可能，前途不可限量。”
贾母再度冷笑一声，语气带着几分讥诮：“那我再问你，她方才可有说一定要明媒正娶、八抬大轿做正头娘子？”
鸳鸯仔细回想了一遍薛宝钗方才的话，缓缓摇了摇头：“那倒没有……薛姑娘只说要找年轻、有学问底子、能走仕途或治学的，没提过身份必须是正妻。”
“这便是了！”贾母猛地一拍扶手，声音陡然提高了几分，“她只挑男方的条件，却没限定自己的身份，那我便顺着她的要求来！
我再问你，以薛宝钗现在的处境，高不成低不就，我若是随便找个寒门秀才，或是破落户子弟，你觉得老二家的和姨太太能甘心？
到时候她们指不定还要怎么闹，反倒给我添一堆烂账！”
鸳鸯默然，贾母这话确实在理。
王夫人一心想让薛宝钗嫁入荣国府，薛姨妈更是把女儿的婚事当成薛家攀附勋贵的筹码，若是贾母真给薛宝钗找个普通人家，这两人必定会大闹一场，到时候场面只会更难看。
而隔壁勇毅侯府……二太太和姨太太是万万不敢闹上门的。
“给侯爷这样的人物做姨娘，难道还委屈她了？”贾母哼了一声，语气带着几分理所当然，“勇毅侯府的门槛，比多少中小勋贵之家的正房门槛都高！
她薛家虽是皇商，说到底还是‘商’，能进侯府的门，哪怕是做妾，也是她的福气，是抬举她了！”
她顿了顿，又补充道：“更何况元春还在侯府，有元春在，总能照拂她一二，总比她嫁个不知根知底的穷酸秀才，往后跟着吃苦受罪强！”
鸳鸯听着贾母这番话，心里细细琢磨了一番。
虽然觉得这事依旧有些匪夷所思，但细细一想，从现实利弊角度，对眼下的薛宝钗而言，这或许……还真是一条意想不到的“好出路”？
第438章 辞管寻闲，兄妹坦言
薛宝钗从贾母正房出来时，檐角的铜铃还在风里轻轻晃着，余音袅袅，似她方才在屋内说过的话，既已出口，便再难收回。
既已当着老太太的面应下不再将宝玉放在心上，荣国府里这些家长里短的琐事，她便没了再掺和的兴致。
倒不是她过于势利，实在是这府里蟠根错节，早已是个积重难返的烂摊子，管起来劳心费力，还未必能落得好。
她一路脚步轻缓，心思却沉静如水，不多时便走到了探春所住的院落附近。
探春的院子位置有些微妙，恰在林黛玉和赵姨娘的院子中间，也紧挨着勇毅侯府的地界。
先前探春几个搬进来时，薛宝钗也曾帮着操持布置，因此对这里倒也熟悉。
她刚要抬脚进门，守在廊下的婆子已笑着迎上来：“宝姑娘可是来寻我家姑娘？不巧得很，姑娘半个时辰前就去隔壁林姑娘院里说话了。”
薛宝钗闻言并不意外，只浅浅应了声“晓得了”，微微颔首，转身便往林黛玉院中走去。
早先林黛玉、迎春、探春几个还同住一个院子时，就常爱聚在一处谈诗论事，如今虽各自分院，这习惯却依旧未改。
林黛玉的院子里，几个丫鬟正轻手轻脚地伺候着茶水。
屋里，林黛玉、探春、迎春三人正围坐在窗边说话，忽听外头传话说薛宝钗来了，几人皆是一愣。
探春与林黛玉对视一眼，林黛玉便轻声吩咐丫鬟：“请薛姑娘进来罢。”
话音落下不久，薛宝钗已步履从容地走了进来，目光平静，唇边含着一抹浅淡得体的笑意。
林黛玉见薛宝钗落座，手中茶盏刚碰到桌面，便带着几分好奇开口：“薛姐姐怎么得空来了？这会子，不是该在库房那边忙着么？”
话刚出口，她心里便泛起些复杂的念头。
先前在探春这儿，她不止一次听探春说起宝钗管库房时的做派，那些故意为了笼络府里的下人而针对探春的做法，让她打心底里有些不待见。
可转念一想，大家同住一个府里，面子上的功夫总要做足，若是表现得太过冷淡，反倒显得自己小气了。
薛宝钗听了这话，脸上的笑意淡了几分，目光掠过林黛玉，落在自她进屋后便垂着眼、一言不发的探春身上，缓声道：“这会子来，是请三妹妹去库房那边帮忙管事的。”
这话一出口，屋里瞬间静了下来。
林黛玉端着茶盏的手微微一顿，迎春、惜春两个更是直接睁大了眼睛，几人皆是满脸错愕。
她们或多或少都听过探春和薛宝钗之间的纠葛，前阵子两人还为了库房采买、下人调配的事争执过数回，每次都闹得不甚愉快，怎么今日薛宝钗反倒主动来请探春去管事了？
屋内短暂的寂静里，只听得窗外细微的风声。
探春终于抬起眼帘，目光中带着毫不掩饰的审视与疑惑，直直看向薛宝钗。
她并未立刻答话，心中飞快思忖：薛宝钗此举是何用意？是库房那边真遇到了棘手之事，非她出面不可？还是另有什么算计？