她愣了一下，随即轻声道：“哥哥先别急，坐下喝口茶慢慢说，你不过才进族学没多久，怎么突然回来了？先生可有给你准假？”
她说话时语气平和，试图让薛蟠冷静下来，可眼底的担忧却藏不住。
自家哥哥虽顽劣，却极少这般着急忙慌，定是出了非同小可的事。
薛蟠被母女俩追问着，心里更慌了。
他张了张嘴，想把“贴烧饼”三个字说出来，可话到嘴边，又想起这事儿实在龌龊，若是当着妹妹的面说破，怕是会污了她的耳朵。
可若是不说，妹妹还被蒙在鼓里，将来真要是嫁去贾家，岂不是要跳进火坑？
他越想越急，额头上的汗又多了一层，脸色也变得煞白，嘴唇哆嗦着，半天没说出一句完整的话：“不是……不是跟人争执……是……是关于宝玉……宝玉他……”
“宝玉怎么了？”薛姨妈一听“宝玉”二字，眼睛顿时亮了几分，先前的不安也消散了些。
她还以为是贾宝玉在薛蟠面前提到了薛宝钗，或是有什么关于亲事的好消息，连忙追问道，“是不是宝玉在学里说了什么，还是你姨妈那边有什么话传来？”
薛宝钗也停下了动作，静静地看着薛蟠，等着他往下说。
只是她比薛姨妈多了几分冷静，见哥哥提到贾宝玉时神色不对，心里隐约有了些不好的预感，握着帕子的手也悄悄收紧了。
其实她早就从贾宝玉过往的种种行径中，察觉出他并非良配。
整日周旋于女儿堆里不说，对仕途经济毫无兴趣，说话行事也常带着几分不切实际的痴傻，全然没有大家子弟该有的稳重担当。
这样的人，若不是有家里的帮扶，将来怕不是迟早要饿死了去。
前几日她便想着，找个合适的时机跟哥哥提一提，探探他对这门亲事的看法，也好旁敲侧击地让母亲多些考量。
可昨日薛蟠回来得匆忙，她还没来得及提及此事。
如今哥哥这般急着否定贾宝玉，难不成是在族学里撞见了什么更出格的事？
薛蟠见母亲满脑子还是亲事，急得直跳脚，粗声粗气地打断她：“妈！都这时候了您还想着这些！宝玉他……他根本不是能托付终身的人！”
这话一出，屋内瞬间安静下来。
薛姨妈脸上的期待僵住了，随即沉下脸：“蟠儿！你胡说什么呢？宝玉是老太太心尖上的人，人品样貌哪点不好？你是不是在学里跟他闹了矛盾，故意编排他？”
“我编排他？我吃饱了撑的不成！”薛蟠急得脸涨通红，嗓门又拔高了几分，“今儿在族学，贾菌都跟我说了！
那贾宝玉根本就不是个安分的，竟跟两个学生在族学里干了些见不得人的龌龊事！”
“什么龌龊事？”薛姨妈愣了愣，一时没反应过来这三个字的含义，皱着眉追问道，“不过是孩子们在一起玩闹的把戏？这有什么好小题大做的？”
薛宝钗听了，却是浑身一震，脸色猛地涨红。
她虽久居深院里，但也并非大门不出，二门不迈。
书中记载、坊间流传的那些，她自然也是知道的。
先前她对贾宝玉的疑虑，此刻竟被薛蟠的话印证，而且是这般难以启齿的丑闻，让她只觉得一阵恶心，指尖都开始有些发凉。
一股冰冷的寒意瞬间从脚底窜上头顶，薛宝钗万万没想到，贾宝玉竟能荒唐至此！
薛蟠见母亲还没明白，更是急得团团转，索性也顾不上避讳，压低声音却字字清晰地解释：“妈！这哪是什么玩闹！就是厮混的龌龊事！
先前我听一老郎中说过，干这种事的人，不仅损阳伤精，还容易染上脏病，将来要是娶了媳妇，轻则让媳妇缠绵病榻，重则断子绝孙，再也不能生育！”
他说着，目光灼灼地看向薛宝钗，语气里满是急切：“妹妹，你看看！这贾宝玉要是真这样，你嫁过去能有好日子过吗？不说能不能生儿育女，万一真染上什么病，这辈子不就毁了？”
薛姨妈这才如梦初醒，脸上的血色瞬间褪得一干二净，手里的帕子“啪嗒”一声掉在地上。
可她盯着地面愣了半晌，还是咬着牙，带着几分侥幸说道：“不……不至于这么严重吧？宝玉他年纪还小，不过是一时糊涂，不懂事罢了。
等将来宝钗嫁过去，多在他身边督促着些，好好规劝，他自然就改了。”
她顿了顿，像是在给自己打气，又像是在说服薛蟠：“至于你说的什么脏病……也未必就真有，成亲之前，让你姨妈找个宫里出来的、嘴严实又靠谱的老太医，好好给他瞧瞧身子，调理调理，不就行了？
多大点事，也值得你这样火烧眉毛地跑回来嚷嚷！”
“妈！您怎么还执迷不悟啊！”薛蟠急得直跺脚，嗓门又高了几分，“这毛病哪是说改就能改的？”
他上前一步，紧紧攥住薛姨妈的手，语气里满是恳切：“您想想，妹妹要是嫁过去，他要是还跟那些人厮混，妹妹在贾家怎么抬头做人？那些下人们背后指不定怎么议论呢！
再说了，万一真有脏病，大夫要是查不出来，或是敢瞒着，妹妹这辈子不就彻底毁了？”
薛宝钗站在一旁，脸色苍白地听着母子俩的争执，心里早已乱成一团麻。
母亲的侥幸她不是不懂，毕竟这门亲事关系到薛家在京城的立足，关系到她后半辈子的安稳。
可她比谁都清楚，贾宝玉那性子，哪是旁人能轻易规劝得了的？
他仗着老太太和姨妈的宠溺，连姨丈的管教都能不当回事，更何况是她？
不过见着自家母亲这般坚持，甚至带着几分自欺欺人的侥幸，薛宝钗心中只是暗暗叹了口气。
她知道此刻再与母亲争辩也是无益，反而可能激得哥哥更加暴躁。
薛宝钗强压下心头的翻涌，面上维持着一贯的冷静，声音平和地开口道：
“哥哥且先别急，这些事情终究是旁人说的，是真是假，其中有无添油加醋，咱们尚且不能确定，贸然下定论，反倒不美。”
她顿了顿，看向薛姨妈，“妈说的没错，事关重大，还需仔细打听清楚了再说，咱们悄悄托人打听打听，看看究竟是真是假，再做打算也不迟。”
这番话既给了薛姨妈台阶，也留了缓冲的余地，不似薛蟠那般急着否定，反倒让薛姨妈更容易接受。
薛姨妈闻言，像是抓住了救命稻草，连忙点头附和：“对对对！宝丫头说得在理！空口无凭的，哪能就信了旁人的一面之词？是该好好打听打听！蟠儿，你也冷静些！”
薛蟠见自家妹妹竟也这般“执迷不悟”，不但不附和自己，反而说出这等和稀泥的话来，气得他直跳脚，胸口剧烈起伏着，一双眼睛瞪得溜圆。
他这会子简直要怀疑，那贾宝玉是不是给母亲和妹妹下了什么迷魂汤了！要不然怎么一个两个的都向着他说话？
薛宝钗将哥哥这副又急又怒、却又无可奈何的模样看在眼里，心中微微一暖。
哥哥虽平日里顽劣莽撞，可在关乎她终身幸福的事上，却比谁都上心，这份真心，她自然明白。
她不再多言，只是静静地看着薛蟠最终气呼呼地一跺脚，愁眉苦脸、唉声叹气地转身离去。
直到听不见薛蟠的脚步声了，薛宝钗才缓缓站起身，整理了一下衣襟。
薛姨妈见状，连忙问道：“你这是要去哪儿？”
薛宝钗脚步微微一顿，侧过身，故作淡然地扬了扬手中一直捏着的那本账簿，语气平静无波：“账目方才对完了，有几处存疑，我去库房那边再实地看一看，核对清楚。”
去库房巡查、核对账目物资，这几乎是薛宝钗每日雷打不动的日常。
“去吧去吧，路上小心些，早些回来。”
薛姨妈闻言，果然不疑有他，只当女儿是借做事分散心神，便点了点头，随口吩咐了几句，而后重新低下头，心不在焉地做起了针线活。
薛宝钗应了一声，转身走出正屋。
刚踏出房门，她脸上的淡然便消散了几分，取而代之的是一丝凝重。
她哪里是去核对账目？
方才薛蟠的话，早已让她心中有了定论，只是不愿当着薛姨妈的面说破罢了。
她没叫任何丫鬟随行，只独自一人提着裙摆，沿着抄手游廊往贾母的荣庆堂走去。
此时荣庆堂内，贾母刚在王夫人、邢夫人的服侍下用完早膳，正靠在铺着软垫的圈椅上，由鸳鸯替她捶着腿。
听闻是薛宝钗来了，贾母那双苍老眸子中闪过一丝不易察觉的讶异与探究。
等薛宝钗进来，规规矩矩地行了礼，贾母并未像往常那般立刻赐座嘘寒问暖，而是径直问道：“宝丫头今儿怎么得空来老婆子我这里了？可是有什么事？”
语气平淡，听不出喜怒。
王夫人和邢夫人两个早已离去，屋内只剩下贾母、薛宝钗和侍立一旁的鸳鸯。
薛宝钗在贾母示意的目光下，缓缓在一旁的绣墩上坐下。
她脊背挺得笔直，目光平静地迎向贾母，声音沉稳：“老太太，我来是为了什么，您心里……应当清楚才是。”
贾母闻言，眼皮微微抬了抬，面上依旧是一派波澜不惊，甚至带着点装出来的糊涂：“哦？老婆子我天天呆在这屋里，外面的事知道得少，还真不清楚宝丫头你指的是什么。”
薛宝钗面上极快地闪过一丝无奈，她知道与贾母这等人物绕弯子毫无意义，索性选择了径直摊牌，语气依旧恭敬，话语却直指核心：“老太太，有些话，本不该由我这个小辈来说，但事到如今，我也不得不僭越了。
您应当明白，如今最急着促成我和宝兄弟婚事的，是姨妈和我母亲她们，至于我自己……”
她微微停顿，目光坦然，“说实话，我对宝兄弟的印象，实在算不得好，更谈不上倾心。”
贾母轻轻“哼”了一声，并未立刻接话，只是那双老眼锐利地扫过薛宝钗沉静的面容。
半晌，她才缓缓抬手，朝鸳鸯示意了一下。
鸳鸯会意，悄无声息地走进里间，捧出一个紫檀木的小匣子，恭敬地递给贾母。
贾母接过匣子，打开盖子，露出里面厚厚一叠银票，她将匣子往薛宝钗面前推了推，语气平淡无波：“这里头，是你这段日子管着家里中馈，陆陆续续往公中垫进去的银子，一共四万两千两，你点点。”
薛宝钗伸手将盒子推到一旁，连看都没看，语气依旧平静：“今日之后，府里中馈诸事，我会悉数交由探春妹妹接管。
她心思缜密，行事有度，定能打理妥当，也当是遂了您的愿了。”
贾母闻言，脸上的慈和终于淡了些，却也只是不可置否地勾了勾唇角。
自家人知自家事，荣国府这些年来的亏空情况，她并非一无所知，相反，她比谁都清楚。
偌大的家业，早已是寅吃卯粮，入不敷出到了极其严重的地步。
若想在维持现有排场和体面的情况下将家事管好，唯一的办法，就是不断地往这个无底洞里投入大把大把的银子。
她之前之所以顺水推舟，同意让薛宝钗这个“客居”的外姓小姐来掌管中馈，原本就是存了些心思。
第437章 开诚布公，别样归宿
她那个好儿媳王夫人，和她那急着攀高枝的妹妹薛姨妈，一心要把薛宝钗这个“贤良”人推出来掌管中馈，无非是想借着打理家务的机会，在荣国府上下树立威望，好为将来坐上宝二奶奶的位置铺路。
既如此，她便顺了她们的意，干脆利落地将这烫手山芋丢出去。
这荣国府早已是个金玉其外、败絮其中的空架子，年年亏空，入不敷出，维持表面的风光已是不易，想要真正管好，没有大把的银子填进去，根本就是痴人说梦。
她倒要看看，薛家打着“皇商”的名头，究竟有多少家底可以往这无底洞里填。
若是薛家看清了府里的窘迫，舍不得真金白银，不肯往里投钱，那薛宝钗自然管不好这个家。
“贤良能干”的名声立不起来，王夫人和薛姨妈的谋画自然半道崩殂，再也休提。
可若是薛家察觉到了府里的窘境，为了女儿的前程，暗中咬着牙往里面填补银子，那她也乐得当个看戏的。
荣国府的亏空哪是薛家这点银子能填满的？
等薛家填坑填到肉痛，再也坚持不下去的那天，这烂摊子爆了雷，薛宝钗照样落不得好名声，婚事还是成不了。
横竖怎么算，她都稳赚不亏。
只是贾母没料到，薛宝钗竟这般干脆，不等她把算盘打完，就主动找上门来撂挑子。
看着薛宝钗那平静无波、仿佛早已看透一切的面容，贾母心中那点被戳破算计的不快终究还是没压住。
她扯了扯嘴角，带着几分居高临下的评判语气道：“其实你这丫头，倒也算是个拔尖的，模样、才干、心性，在年轻一辈里都挑不出几个。
只是……这人呐，过于精明势利了些，未免失了女儿家的温厚。”
她顿了顿，似乎觉得这话有些重，又轻描淡写地找补了一句：“不过其实这也是无关紧要的小节，关键的是……”
不等她将“商户出身”、“门第不匹”这类话说出口，薛宝钗便抬起眼，目光清亮地直视着她，语气平稳地接过了话头：“关键的是，我薛家终究只是商户出身，纵有皇商之名，也脱不了这商贾的底子，配不上荣国府世代勋贵的门楣，对不对？”
贾母被她这般直白地抢白，噎了一下，瞥了她一眼，带着些微微的恼意和一丝不易察觉的赞赏：“你倒是门清。”
说着，她像是忽然卸下了些许伪装，身子往后靠了靠，深深叹了口气，脸上露出几分真切的忧虑：“宝玉是个什么性子，想来你这些日子也看得明白。