贾宝玉只得含糊其辞，声音虚弱又带着几分躲闪：“没……没什么，昨日不小心……冲撞了父亲……薛大哥哥久等了，咱们……咱们这就去吧。”
薛蟠看看贾宝玉那副惨状，再想想自己昨日挨的那顿骂，心里顿时平衡了不少，甚至生出几分“同是天涯沦落人”的感慨。
看来他这姨丈发起火来，是真不分亲疏远近，一律往死里整治啊！
却是丝毫没有料想到自己昨天被贾政一同好怼，现在迫不得已被送去族学读书，很有可能是因为被贾宝玉这厮给牵连到了。
他那点不情愿立刻被这惊人的景象冲淡了许多，忙道：“哎哟，那你这……能行吗？要不……再歇歇？”
贾宝玉还没说话，旁边一个领头的粗使婆子已是压低了声音提醒道：“宝二爷，快些吧！老爷在那边廊下看着呢！”
贾宝玉闻言，浑身猛地一僵，像是被冷水浇头，连臀腿上的剧痛都瞬间忘了。
他下意识地艰难扭过头，循着婆子示意的方向望去。
只见不远处的抄手游廊下，贾政一身绯红色官袍，正负手而立，面沉如水，一瞬不瞬地凝视着他们这边的动静。
贾宝玉几乎被吓得魂飞魄散，哪里还敢有半分迟疑和抱怨？
昨日那顿家法的痛楚记忆瞬间鲜活起来，他几乎是脱口而出，声音都变了调，带着惊恐的颤音：“走！走走走！快走！咱们快走！”
等到了族学，那几个婆子小心翼翼地将贾宝玉连人带凳安置在一个靠墙的角落，便低眉顺眼地退到门外廊下候着去了。
学堂里早已到了不少贾家子弟，原本三三两两聚着说笑玩闹，一见贾宝玉竟是这般光景被抬进来，顿时哗然。
几个素日里与贾宝玉相熟、性子又跳脱的，立刻围了上来。
一个穿着暗红色箭袖的少年率先笑嘻嘻地开口：“哟！宝二哥，您这又是唱的哪一出‘大闹天宫’，惹得政叔他老人家动了真格的了？”
他边说边用脚尖虚点了点那长凳，挤眉弄眼。
另一个也凑趣道：“可不是嘛！这阵仗，比上回在祠堂里还威风些！快说说，这次是作了什么新诗，还是又摔了玉？”
又有人故作叹息摇头：“唉，宝二叔，不是我说您，这三天两头的，您也不嫌疼得慌？好歹也让我们清净几日嘛！”
他们虽言语打趣，脸上却并无多少恶意，更多是少年人之间惯常的嬉闹和几分看热闹不嫌事大的好奇。
显然，贾宝玉在学里挨罚虽非日日如此，却也绝非什么稀罕事，同窗们早已见怪不怪。
然而，这番景象落在初来乍到的薛蟠眼里，却是另一番惊天动地的意味。
他目瞪口呆地站在一旁，看看趴在凳上满脸通红、恨不得找条地缝钻进去的贾宝玉，又看看那几个围着说笑、毫无敬畏之心的少年，脑子里嗡嗡作响。
他可是深知贾宝玉在荣国府里是何等金尊玉贵的存在，那是老太太的心头肉，姨母王夫人的眼珠子，阖府上下谁敢给他半点气受？
平日里丫头婆子们捧着护着还来不及，怎么到了这族学里，竟像是换了方天地，被这些不知哪房哪支的穷亲戚们如此随意地打趣、刁难？
第434章 细说内情，惊闻癖好
旁边一个学生瞧出薛蟠满脸困惑，便轻步上前，低声问道：“这位兄弟，可是觉得眼前这情形有些不可思议？”
薛蟠正看得瞠目结舌，闻言下意识点头，随即扭头打量问话之人。
只见是个约莫十四五岁的少年，穿着件半旧不新的靛蓝布衫，袖口磨得泛白，眉眼间却透着股机伶劲儿，倒不似寻常呆读圣贤书的酸书生。
“你又是哪个？”薛蟠嗓门本就粗，此刻带着几分倨傲，语气更显生硬。
那学生见他神色傲慢，却也不恼，依旧笑吟吟回话：“小弟是贾家六房子孙，名唤贾菌。瞧兄台面生得很，不知是哪家府上的贵人？”
薛蟠听见“六房”二字，心下先轻视了三分。
原是贾家旁支的穷亲戚罢了，想来日子过得拮据，才要靠族学谋个出路。
他不自觉挺了挺腰板，将身上簇新的宝蓝绸缎衬得愈发鲜亮，带着几分得意道：“我乃金陵薛家薛蟠，如今暂居姨丈府上。”
说罢，特意将“金陵薛家”四字咬得极重。
薛家是皇商世家，家底殷实，这名号在京中旁支面前，总有几分分量。
贾菌眼中果然精光一闪，面上的恭敬又添了三分，忙拱手道：“原来是薛家蟠叔！久仰大名，先前只听闻薛家是金陵望族，今日得见，真是失敬失敬！”
他嘴上虽然说着客套话，目光却在薛蟠腰间那块沉甸甸的羊脂玉佩上打了个转。
那玉佩雕着缠枝莲纹，水头足得晃眼，一看便知价值不菲，贾菌这眼神，活像是瞧见了送上门来的冤大头。
薛蟠被这奉承捧得舒坦，却没忘了方才的疑惑，当即摆摆手道：“罢了罢了，客套话就不必说了，你且跟我说说，这族学怎的是这般模样？
宝兄弟可是政老爷的嫡子，老太太的心尖肉，在府里谁不捧着敬着？怎的到了这儿，在这些……”
他扫了眼四周围着嬉笑的少年，那些人穿的多是粗布衣裳，便把到了嘴边的“穷酸”二字咽了回去，改口道，“在这些兄弟面前，反倒像是矮了一头似的？”
他心下实在纳闷，贾宝玉是荣国府正儿八经的嫡派子孙，论家世、论宠爱，在这族学里合该被众星捧月般供着才是。
这些旁支穷亲戚家的孩子，见了他不该是巴结奉承、唯唯诺诺么？怎敢这般放肆地围上去调笑？
更何况贾宝玉前几日刚受了家法，臀上的伤还没好利索，在荣国府里，丫鬟婆子们早就围着他哭天抢地、小心伺候了，哪容得旁人这般没轻没重地戏谑打趣？
贾菌嘻嘻一笑，往前凑了凑，压着声音道：“蟠叔有所不知，咱们这贾家族学，规矩跟别处大不一样。
不管你是嫡出还是庶出，家里是富贵还是贫寒，只要进了这学门，先生眼里就只看一样——”
他伸手指了指薛蟠手里攥着的书本，“学问高低，还有每月的考核成绩。”
“平日里只要不搅扰先生讲课，同窗间凑在一起嬉笑打闹，先生多是睁只眼闭只眼，从不管这些小节。”
贾菌说着，朝贾宝玉那边努了努嘴，话锋却陡然一转，“可若是有人想仗着家世背景在学里横行霸道，或是偷懒耍滑蒙混学业……”
他做了个挥戒尺的手势，声音压得更低，“轻则戒尺打手心，重则先生还要亲自登门告状。
先前东府的蓉哥儿，不过是在课上让小厮替他代笔写文章，被先生抓了现行，直接就告到了敬老爷跟前。
最后蓉哥儿不仅在学里挨了二十板子，回府后还被敬老爷罚跪了祠堂，现在见了先生，腿还直打哆嗦呢！”
薛蟠听得目瞪口呆，下意识摸了摸自己的屁股。
他原以为这族学不过是走个过场，不过是贾家为了照顾旁支子弟设的闲馆，哪想到竟这般较真？
他自幼就不爱读书，大字不识几个，若是将来先生因他学业不济找上门去，跟母亲和妹妹告状……
想到这里，薛蟠不由得打了个寒颤，眼前仿佛已经浮现出那般场景：
妹妹薛宝钗端坐在厅堂里，柳眉微蹙，手里捏着他的功课本，轻声细语却带着几分无奈地规劝他；
薛姨妈则拿着帕子抹着眼泪，一边哭一边念叨他那早逝的父亲，说什么“你爹若是还在，见你这般不争气，不知要多恼火”。
更丢人的是，若是让金陵那些旧日的狐朋狗友知道，他薛大爷在贾家族学里挨了戒尺不说，还要被先生上门告状，他薛大爷这张脸，往后在金陵城里还怎么搁？
贾菌见他突然噤声，脸色青一阵白一阵，心里早已乐开了花，却还故意添了把火：“蟠叔，我还听说，敬老爷最看重族学的学风，但凡先生上门告状，不管是谁，他必要请出家法严惩。
先前蓉哥儿在祠堂里挨板子的时候，府里连个敢上前求情的人都没有，连太太都只能在一旁看着，半句不敢多言呢！”
薛蟠听得头皮发麻，只觉臀肉都发紧，慌忙四处张望，仿佛那冰冷的戒尺下一秒就要落在自己身上。
他暗自叫苦：早知这劳什子族学这么严苛，昨晚说什么也该称病不来，如今倒好，竟是自投罗网了！
越想越心惊，薛蟠一双眼睛瞪得像铜铃般大，粗声粗气地质问贾菌：“你没唬本大爷？府里老太太、王夫人她们那般疼宝玉，就这么任由先生这般……这般严苛？”
他本想说“肆无忌惮”，但话到嘴边又硬生生咽了回去。
毕竟这是在族学里，保不齐哪个角落就有先生路过，若是被听了去，平白惹祸就太不值当了。
贾菌见他这副又惊又怕还不敢大声的模样，也不觉得奇怪，只嘿嘿一笑，伸手扯了扯薛蟠的袖子，往廊下更僻静的角落挪了几步：“这有什么好奇怪的？
咱们族学里这几位先生，都是东府敬老爷花了大价钱、托了好多关系才请来的饱学之士，平常时连政老爷见了都要客客气气的，谁敢对先生有半分不敬？”
他眼珠一转，像是突然想起了什么，又压低声音道：“先前学里有两个学生，一个叫香怜，一个叫玉爱，蟠叔你可知道？”
见薛蟠一脸茫然地摇头，贾菌一拍脑门，笑道：“倒是忘了，蟠叔那会儿还没从金陵来京里，自然不知道这些事。”
说着，他又往薛蟠身边凑了凑，声音压得几乎只有两人能听见：“先前宝二叔曾经跟香怜、玉爱两人在学里‘贴烧饼’，后来更是闹到荣国府去了。
后面先生被请到族学教书，知道这事之后，当时就发了火，说什么都不许宝二叔再进族学，还说宝二叔这般行径有辱学风，怕会带坏其他同窗。
最后还是政老爷亲自跑到学里来求情，在先生的书房外站了足足半个时辰，好话说尽，先生才勉强松口，同意让宝二叔继续来上学。”
薛蟠原本听得漫不经心，待听到“贴烧饼”三字，猛地打了个寒颤。
手里那本先前还觉得轻飘飘的书本，此刻竟沉得像块烙铁。
他薛蟠是谁？
金陵城里有名有姓的小霸王，秦楼楚馆、市井赌场，什么腌臜场面没见过？
虽然说法不太一样，但“贴烧饼”这三个字是什么龌龊勾当，他闭着眼睛都能想明白，无非是那龙阳断袖的荒唐事！
先前在扬州城，他跟着几个狐朋狗友胡闹，后面觉得身子有些虚，就去找了个老郎中，想要调理下身子。
在得知薛蟠常常跟人乱搞之后，那老郎中当时就吹胡子瞪眼，说什么“断袖之癖乃悖逆人伦，一则损阳伤精，有碍子孙延续；
二则易染污秽邪祟，若日后与女子行房，恐将恶疾传之，轻则缠绵病榻，重则断子绝孙”。
当时他只当是老东西危言耸听，左耳进右耳出，可如今这话却像淬了毒的针，密密麻麻扎进他心里。
母亲薛姨妈这几日茶不思饭不想，满脑子都是怎么让妹妹薛宝钗坐上宝二奶奶的位置，又是送银子又是托姨妈说情，恨不得把薛家的家底都贴进去，就盼着妹妹薛宝钗能嫁进荣国府，后半辈子有个依靠。
可若是让母亲知道，她心心念念的“好女婿”，竟是个有这等癖好的主儿，先不说传出去薛家姑娘的名声要被连累，单说那老中医的话，宝钗若是真嫁了贾宝玉，将来万一……万一染上什么脏病，或是一辈子不能生养，那妹妹这辈子不就毁了？
他薛蟠是混账，是不务正业，可他心里最疼的就是母亲和妹妹。
母亲守寡多年，一把屎一把尿把他们兄妹两个拉扯大，妹妹更是知书达理，本该配个顶天立地的好男儿，怎么能跳进贾宝玉这个火坑？
他薛大爷玩得再花，那也是他薛大爷的事。
可若是叫妹妹嫁给一个像他这样在外边乱搞、男女不忌的混账，他是万万不肯的！
想到这儿，薛蟠哪里还坐得住？当下撸起袖子就要往外冲。
他得赶紧回荣国府，把这事跟母亲说清楚！就算要跟贾家撕破脸，也绝不能让宝钗往火坑里跳！
可薛蟠刚迈出两步，手腕就被贾菌死死拽住。
贾菌一脸诧异，急忙问道：“蟠叔，您这是要往哪里去？好好的怎么突然要走？”
薛蟠被他拽得一个趔趄，急得额角都冒了汗，只低声道：“今儿多谢兄弟告知这些内情，改日我定在回春楼摆上一桌，专门答谢你！
可我现在真有要紧事，得赶紧回荣国府一趟！”
说罢，又要往外挣。
他薛蟠虽在铺面上常被账房先生和掌柜的联手忽悠，可察言观色的本事却是一点不小。
贾菌方才那副凑上来热络闲聊的模样，眼神里藏着的那点小心思，简直就跟金陵城里那些想从他身上讨好处的人如出一辙。
再看贾菌身上的衣裳，虽说浆洗得整齐，却是粗布料子，袖口都磨出了毛边，显然家境寻常。
这般殷勤，无非是想攀上个有钱有势的靠山，从他这儿得些实惠罢了。
若是平常时他心情好的时候，可能还会给些好处，权当是供自己玩乐罢了，可眼下他哪有心思应付这些？
妹妹的终身大事悬在那儿，多耽误一刻就多一分风险，哪容得贾菌在这儿拦着？
谁知贾菌却攥着他的手腕不肯松，急声道：“蟠叔您别急着走啊！现在族学马上就要上课了，门口的大门早就锁上了，想要出去，得等下学之后才开门呢！”
他一边说，一边朝学堂的方向指了指，声音压得更低：“而且您听外边的钟声，先生都快到学堂了，这时候要是往外闯，被先生撞见，问您要去做什么，您怎么说？”
薛蟠顺着贾菌指的方向望去，只见方才还围着贾宝玉嬉笑打闹的几个少年，此刻早已敛了顽劣模样，规规矩矩地坐在各自的案前，双手捧着本卷边的《春秋》，眉头微蹙，竟真有几分认真研读的架势。
再看学堂里其他学生，也都纷纷正襟危坐，连交头接耳的都没了，方才还热闹的屋子，瞬间安静得只剩下书页翻动的轻响。
廊外的钟声还在慢悠悠地荡着，每一声都像敲在他心尖上，催促着他安分下来。
他心里急得像揣了团火，可看着这满屋子肃穆的景象，又想起贾菌说的方才说的话，若是此刻硬闯，被先生抓个正着，不仅走不出去，反倒要先吃顿苦头。