薛蟠被自家人连拖带劝地拉离了警戒线，心中那股邪火没处发，一肚子憋闷。
他环顾四周，这才注意到紧贴着警戒线边缘，确实留出了一条虽不宽敞、但足够货物通行的通道，只是方才被自家那几个笨重箱笼和慌乱的下人挡住了视线，未曾留意。
他顿时将一腔怒火迁到了自家仆役身上，指着那通道骂道：“你们这帮没长眼的杀才！瞎嚷嚷什么？没看见这边有路吗？这么大块地方够走了！非得去碰那要命的绳子？
赶紧的！把东西搬过去，磨磨蹭蹭的，爷还要赶着回府呢！”
下人们被骂得不敢吭声，连忙手忙脚乱地重新抬起箱笼，小心翼翼地试图从那狭小的通道通过。
箱子沉重，通道又不甚宽敞，几个脚夫挤在一起，难免磕碰。
就在一个转弯处，一个脚夫脚下被冻硬的土块一绊，“哎哟”一声，肩上的箱子猛地一歪，竟脱手摔落在地。
“哐当”一声巨响，箱盖被摔开，里面装的并非薛蟠常贩的绸缎药材，而是他从金陵精心搜罗来的各色新奇玩意儿。
有用细巧竹丝编成的活动蝈蝈笼子、五彩斑斓的雨花石、憨态可掬的泥人、几把做工精致的苏绣团扇……林林总总，散落一地，在冬日码头的灰暗背景下显得格外扎眼。
这动静立刻吸引了在场所有官兵的注意。
方才那小队长按刀快步走来，脸色铁青，目光锐利地扫过地上狼藉的物品，又看向摔箱子的脚夫和一脸恼火的薛蟠，冷喝道：“怎么回事？！早有通道尔等不走，偏要在此喧哗折腾！
如今更是冲撞警戒区域！箱中何物？是否意图借此窥探军机，图谋不轨？！”
薛蟠本就因货物受损心疼加恼火，一听这“图谋不轨”的指控，更是气得跳脚。
他也顾不得对方身份了，指着那小旗官的鼻子就骂：“放你娘的屁！爷图谋不轨？睁开你的狗眼看清楚！这都是爷真金白银买来的好东西！比你那地里刨出来的碎银子值钱多了！
爷家里金山银山堆着，会看得上你们这点炼出来的破铜烂铁？笑话！”
他话音未落，只听一个冰冷的声音从警戒线内传来：“哦？薛大爷好大的口气，连朝廷回收库银的大事，在您眼里都成了破铜烂铁了？”
只见一位身着青色官袍、外罩御寒斗篷的官员不知何时走了过来，面色沉静，眼神却锐利如刀，正是负责督办此事的户部主事。
他显然将薛蟠的狂言听了个一清二楚。
小旗官立刻躬身行礼：“大人！”
薛蟠心里“咯噔”一下，意识到失言，但众目睽睽之下，又拉不下脸认错。
他强自镇定地看向那发话的官员，只觉得对方有几分面熟，再定睛细瞧。
这不正是前番妹妹薛宝钗参选侍读时，他在户部衙门打点关系、递送名帖和“薄礼”时，那个负责登记造册、面色严肃却最终收下了东西的户部主事吗？
他当即眼睛一亮，脸上瞬间堆起热络又带着几分谄媚的笑容，挤开拦着的仆人，上前两步急声道：“大人！误会，误会啊！您……您不认得我了？是我啊，薛家的薛蟠！您再仔细瞧瞧？
真是大水冲了龙王庙！先前，在户部衙门，我还给您送过……”
他满心指望对方能念及当初那点“香火情分”，至少也能缓和一下脸色。
谁知那户部主事一听这话，面色非但没有缓和，反而猛地一沉，眼中闪过一丝惊怒与厉色。
他虽然认出了薛蟠这呆头鹅，甚至打算呵斥几句就放人走，哪里想得到这货嘴上竟是没个把门，将这等隐秘之事在大庭广众、众目睽睽之下宣之于口？
“住口！”主事厉声打断薛蟠的话，声音比这冬日的寒风还要冷上三分，“本官与你素不相识！薛家固然豪富，却也不必在此攀扯关系，更不必如此藐视朝廷公务！”
他见薛蟠还想要再说，目光扫过地上狼藉的物件，语气陡然变得更加严厉：“尔等堵塞通道，损坏自身货物，惊扰官营重地，更口出狂言，诽谤朝廷回收库银之举！
本官看你不是无心之失，倒像是故意寻衅，借故接近，窥探军机！”
他猛地一挥手，声音斩钉截铁，不容置疑：“来人！此獠言语癫狂，行迹可疑，拿下！
连同这些箱笼，一并带回衙门细细查问，看看是否真如他所言，只是些值钱玩意儿，还是夹带了什么不该有的东西，或是另有所图！”
“遵命！”如狼似虎的甲士早已等候多时，闻令立刻上前，毫不客气地扭住薛蟠的胳膊。
薛蟠彻底傻眼，他万万没想到自己认旧不成，反而像是捅了马蜂窝。
他挣扎着大叫：“大人！大人！我冤枉啊！我不是……我没那个意思……”
那户部主事面沉如水，看也不再看薛蟠一眼，仿佛多看一眼都嫌脏，转身便往回走，只留下一句冰冷的吩咐：“严加看管！仔细搜查！”
薛蟠被几名甲士粗暴地扭押着，嘴里塞了布条，只能发出含糊不清的“呜呜”声，胖脸上血色尽褪，只剩下惊恐与茫然。
他徒劳地挣扎了几下，但军士的手如同铁钳，纹丝不动。
那些长随和脚夫早已吓得魂飞天外，跪了一地，磕头如捣蒜，连声求饶，却无人敢上前阻拦。
户部主事对身后的哀告充耳不闻，径直走回库房区域，仿佛方才只是随手拍掉了一只烦人的苍蝇。
等在库房仔细交代了几句之后，那主事这才领着薛蟠一行人进了顺天府，寻了一处偏僻之所后，吩咐手底下的人松绑。
薛蟠嘴里的布条刚一取出，他立刻大口喘气，胖脸由白转红，刚想跳脚破口大骂那主事翻脸不认人、过河拆桥，话未出口就被对方一道冰冷锐利的目光钉在原地。
第433章 小惩大诫，怒遣族学
“薛蟠！”户部主事的声音不高，却带着十足的官威，“本官看你家世渊源，方才在码头又是众目睽睽，才给你留了几分颜面，只当你是无知冲撞，小惩大诫。
你若再这般不识好歹，胡言乱语，下次便不是塞口缚手这么简单！
朝廷命官岂容你喧哗诽谤、攀扯关系？你那几句混账话，真追究起来，治你一个渺视公务、窥探机密之罪也绰绰有余！”
薛蟠被这一顿训斥砸懵了，张着嘴，那冲到喉咙口的骂词硬生生噎了回去，脸憋得更红。
他虽混不吝，却也并非全然不懂看眼色，此刻见对方神色严峻，绝非玩笑，又想起方才被扭押的狼狈，气焰顿时矮了半截，只剩下不服气的嘟囔：“我……我这不也没说什么？先前您收礼的时候……”
“嗯？”主事眼神一厉。
薛蟠身旁的长随被吓得魂飞魄散，赶紧暗中死死拽住他的衣袖，连连躬身作揖替主子告罪：“大人息怒！大人息怒！
我家大爷今日受了风寒，头脑不甚清醒，绝非有意冲撞大人！多谢大人高抬贵手！多谢大人！”
户部主事冷哼一声，目光在薛蟠那犹自不忿的脸上停留一瞬，尽是鄙夷与警告：“管好你的嘴，京城之地，水深浪急，不是你能由着性子胡言乱语的地方。
今日之事，到此为止，若再有下次，定不轻饶！滚吧！”
说罢，不再多看他们一眼，拂袖转身，径自带着人离去。
眼见那官袍身影消失不见后，薛蟠这才仿佛卸下了千斤重压，长长吁出一口气，后背的貂皮大氅竟已被冷汗浸湿了一片。
他心有余悸，又觉憋屈万分，想骂又不敢再骂，最终只狠狠跺了跺脚，对着主事离去的方向啐了一口，压低声音骂了句：“什么玩意儿！给爷等着瞧！”
话虽如此，他却不敢再多停留片刻，生怕那主事去而复返。
薛蟠忙不迭地招呼着同样吓破胆的仆役们，抬上那些被翻检得乱七八糟的箱笼，一行人几乎是连滚爬地往荣国府赶去。
哪曾想等到了荣国府，还没来得及回梨香院，就是被贾政身边的小厮拦下，径直叫去了梦坡斋。
梦坡斋内，炭火暖融，却驱不散贾政眉宇间的沉沉阴霾。
他本就因贾宝玉的种种“不肖”行径心烦意乱，方才又收到了户部那位主事派人快马加鞭送来的一封短函。
信函上虽言辞含蓄，只略提了薛蟠在码头“言行无状，冲撞公务，似有窥探之嫌”，并“念及贵府情面，已小惩薄戒”，但其中隐含的警告与不满已是扑面而来。
这无疑是火上浇油。
薛蟠裹着一身寒气进来，见礼道：“姨丈，找外甥什么事？”
贾政抬眼，见他这副模样，想到那封短函，心头火起，猛地一拍桌案，震得笔筒里的毛笔都跳了几跳。
“孽障！”贾政怒喝道，“你这才刚回顺天府，脚跟还没站稳，就敢在外面给我惹是生非！冲撞朝廷公务，口出狂言，还险些被拿到衙门问罪！我们两家的脸面，都要被你丢尽了！”
薛蟠被这劈头盖脸的怒斥骂得一懵，随即反应过来定是那户部主事恶人先告状。
他顿时叫起屈来：“姨丈明鉴！不是我的错！是那些丘八兵油子先刁难人，圈地占道不让我家搬箱子，我才跟他们理论几句！
那个什么狗屁主事，他……他之前明明收过我们薛家的……”
“住口！”贾政听他还要攀扯，更是气得脸色铁青，指着他道，“你还敢胡吣！那是户部清吏司的主事，朝廷命官！岂容你肆意诽谤？
他既说了你冲撞公务，那便是你的不是！你还想拉扯什么？嫌祸闯得不够大吗？！”
薛蟠见贾政盛怒，不似往常，又想起自家母亲和妹妹的叮嘱，终究不敢再强辩，只得悻悻地低下头，嘴里仍不服地小声嘟囔：“……本来就是他们不讲理……”
贾政看他这般冥顽不灵，更是痛心疾首，怒其不争：“我早就与你母亲说过，要你收敛性情，谨言慎行！京城不是金陵，由得你胡闹！
今日若非人家看在亲戚情分、官场颜面上手下留情，你以为你能轻易脱身？怕是早就下了大狱！你……你真是朽木不可雕也！”
薛蟠被骂得哑口无言，缩着脖子不敢再吭声。
贾政喘了几口粗气，强压下怒火，挥挥手，略带疲惫道：“滚回去！闭门思过！没有我的吩咐，不许再出去惹祸！若再让我听到你在外头生事，定不轻饶！滚！”
薛蟠如蒙大赦，也不敢再多言一句，忙不迭地行了礼，灰头土脸地退出了梦坡斋，一溜烟往梨香院去了。
薛蟠灰头土脸地回到梨香院，一进门，那憋了满肚子的委屈和火气就再也按捺不住。
也顾不上薛姨妈迎上来关切地问“我的儿，这是怎么了？脸色这样难看”，便一屁股跌坐在椅子上，将那码头如何受刁难、如何被扭送衙门、又如何被姨丈贾政痛骂一通的经过，添油加醋、愤愤不平地倒了个干净。
正说到激愤处，唾沫横飞地骂那户部主事“黑了心肝，收了钱不认账”，薛宝钗在一旁听得蛾眉微蹙，刚想开口劝兄长慎言，就听得院门外传来小丫鬟的通报声，说是贾政梦坡斋那边的书童来了。
薛蟠心里正虚着，以为是贾政怒气未消，又派人来追加训斥，吓得差点从椅子上跳起来。
却见那书童进来，规规矩矩地行了礼，目光无视薛蟠那副狼狈相，板着脸，一字不差地传达贾政的原话：
“薛大爷，老爷特地叫我来跟您知会一声，说是今儿叫您好好收拾妥当，笔墨书本都预备齐了，等明儿一大早，就叫宝二爷带您去族学那边读书。
往后上下学也跟着宝二爷一道，叫您莫要再在外边惹事生非，安心念书是正经。”
这话如同一个晴天霹雳，直直砸在薛蟠头上。
他万万没想到，贾政所谓的“闭门思过”，竟是把他塞进那比牢房还难受的族学里去！
薛蟠顿时像被抽了骨头似的，整个人都蔫了，硕大的脑袋耷拉下来，有气无力地挥挥手，从喉咙眼里挤出三个字：“知道了。”
那书童见他应了，也不再停留，转身便回去复命。
书童一走，薛蟠立刻原形毕露，哭丧着脸对薛姨妈嚎道：“妈！您快去看看姨丈！我不去那劳什子学里！那地方是人待的吗？闷也闷死了！”
薛姨妈虽心疼儿子，但更惧贾政的威严，且也觉得薛蟠这般三天两头地闯祸，是该拘束拘束。
只得劝道：“我的儿，你姨丈这也是为你好，你刚惹了事，出去乱逛难免再招是非，去学里静静心也好，好歹有你宝兄弟照应着……”
“他照应我？”薛蟠几乎要跳起来，“他不给我添乱就阿弥陀佛了！妈，您不知道，我……”
“哥哥，”一直沉默的薛宝钗终于开口，声音温和，“姨丈的安排自有道理，如今京中形势不同往日，我们客居于此，凡事更需谨慎。
你去学里读几日书，正好避避风头，也全了姨丈维护我们的心意，若是执意不去，岂不辜负了姨丈，更显得哥哥不知悔改了？”
薛宝钗一番话，句句在理，既点明了利害，又给了薛蟠台阶。
薛蟠天不怕地不怕，唯独对这个妹妹有几分发怵，见她发了话，知道此事已无转圜余地，顿时像只被戳破的皮球，彻底泄了气，瘫在椅子上，唉声叹气不止。
第二日一大早，天刚蒙蒙亮，薛蟠顶着两个黑眼圈，满心不情愿地磨蹭到梨香院门口。
他一身崭新的宝蓝绸缎衣裳，怀里胡乱揣着几本簇新却连名字都未必认全的书，活像个被硬套上戏服的猢狲，就等着贾宝玉来领他去那“牢笼”。
正等得不耐烦，踮脚张望时，却见远处几个粗使婆子抬着一样物事，正吭哧吭哧地往他这边来。
待走近了些，薛蟠才愕然发现，那被抬着的竟是贾宝玉！
只见贾宝玉蔫头耷脑地趴在一张宽大的长条凳上，脸色苍白，眉头因忍痛而紧蹙着，全然没了平日里的神采飞扬。
那几个婆子显然抬得吃力，脚步沉重。
薛蟠看得目瞪口呆，嘴巴张得能塞进个鸡蛋，半晌才找回自己的声音，结结巴巴地问：“宝……宝兄弟？你、你这是……唱的哪一出？”
贾宝玉闻声抬眼，见是薛蟠，面上迅速闪过一丝极不自然的羞赧与尴尬。
他如何能说出口，是昨日贾政盛怒之下，不仅将他结结实实收拾了一顿，更是撂下狠话，叫他伤不许养，床不许躺，到点了就得滚去族学读书？
任王夫人如何哭求，甚至搬出了贾母，贾政也是勉强允了让几个婆子跟着去族学里照看一二。
这等丢尽颜面的事，他岂肯对薛蟠细说？