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另一边，保龄侯府。
京中勋贵圈里，史家是一门特殊的存在。
祖上功勋卓著，荫及子孙，竟出了一门双侯的罕见殊荣，兄长史鼐承袭了祖上传下来的保龄侯爵位，弟弟史鼎亦蒙受皇恩，被封为忠靖侯。
双侯并立，门楣光耀，足以令无数世家侧目。
然而，在这显赫声名之下，史家内部的氛围却并非外人想象的那般煊赫张扬，反而透着一股刻意经营的、近乎紧绷的“谨慎”与“清俭”。
已故长房留下的孤女史湘云，便是在这样的环境中长大。
她自幼父母双亡，无依无靠，只得由两位叔叔、两位婶婶轮流抚养。
虽说都是至亲，且家门显赫，但寄人篱下的生活终究难免看人脸色、体会冷暖。
保龄侯府住一阵，忠靖侯府住一阵，看似风光，其中的辗转与小心翼翼，唯有她自己知晓。
眼下这段时日，恰是轮到她住在保龄侯史鼐的府上。
保龄侯夫人治家严谨，尤重“俭朴”之名，府中用度虽不至于真正短绌，但一切陈设用物皆力求低调，不尚奢华，下人们也被约束得格外规矩，整个府邸都弥漫着一种压抑的安静。
史鼐从外边回来，风尘仆仆，正欲先去沐浴更衣，卸下一身疲惫，却见自家夫人坐在厅内，眉头微蹙，面上带着几分挥之不去的愁色。
他不由得停下脚步，好奇地问了一句：“夫人这是怎么了？何事烦心？”
保龄侯夫人闻声抬头，见是丈夫回来，叹了口气，将手中捏着的信笺递了过去，语气无奈道：“还能为了什么？还不是云丫头的事。”
史鼐只当是侄女史湘云又不耐烦做那些针线活计，闹了小性子。
他一边解着外袍的扣子，一边随口道：“云儿年纪小，性子活泼些也是常情，如今咱们家既已表明了心迹，投靠了陛下，有些场面上的功夫也不必做得太过。
那些女红之类的，她若实在不喜，吩咐针线房的人去做便是了，何苦拘着她亲自操劳，没得惹孩子不高兴。”
保龄侯夫人听了丈夫这话，非但没舒展眉头，反而又重重叹了口气，声音里添了几分棘手为难：“若只是因为针线活计倒还好了！
是荣国府那位老封君又派人送了信来，叫咱们明儿一早将云儿送去荣国府那边住一段时日，说是想她想得紧。
偏生来信的时候云儿也在，这会正吵着闹着收拾行李呢。”
史鼐解扣子的手顿时停住了，脸上闪过一丝错愕与无语。
之前贾母好几次派人来请，他寻了个由头，只说湘云回了她外祖家探亲，人不在顺天府，原想着能推脱一阵，缓一缓再说。
哪里能料到，他那姑母贾母竟是这般不依不饶，态度如此坚决，连这点转圜的余地都不给，直接又下了“最后通牒”。
这……这可真是……
史鼐一时也不知该说什么好，只觉得额角隐隐作痛。
沉默在厅内弥漫了许久，只听得见史鼐略显沉重的呼吸声。
他揉了揉发痛的额角，终于迟疑着开口，声音里带着一丝不确定：“云儿她这般积极……莫非是看上了宝玉？”
保龄侯夫人闻言，脸上那愁苦之色更浓。
她摇了摇头，语气沉重：“若只是那贾宝玉，我反倒不必如此发愁了，那孩子虽得老太太宠爱，但文不成武不就，性子又那般……荒唐。
云儿若真只是一时糊涂看上了他，我自有法子让她歇了心思，大不了日后寻个由头回了老太太便是，总不至于太过难办。”
史鼐听得一愣，不是贾宝玉？那还能有谁？
他心中猛地划过一个人影，不由得惊愕地瞪大了眼睛，声音都提高了些许：“夫人的意思是……难不成……是勇毅侯？！”
保龄侯夫人重重地叹了口气，那叹息声里充满了无奈和担忧：“可不是？老爷难道没察觉？
自打上次勇毅侯在城外献俘，这顺天府里，但凡是家里有适龄待嫁姑娘的，哪个不暗暗留意、心生向往？
咱们家云儿……虽说平日里大大咧咧的，可终究也是个怀春的年纪。
那日亲眼见着，又听了些外间的传闻，我瞧着她那段时日就有些神思不属，做针线都时常发呆……只怕也是存了些不该有的心思。”
史鼐听完，只觉得一个头两个大，方才那点公务带来的疲惫此刻被这突如其来的烦恼冲击得无影无踪。
他重重地坐回椅子里，眉头拧成了一个死结。
若是别家的青年才俊，哪怕是王府的世子，只要史湘云真心喜欢，他这做叔叔的，豁出这张老脸，上门去探探口风、说说亲事，也不是不能考虑。
毕竟史家一门双侯，门第摆在这里，云儿自身品貌也是一等一的出挑，配谁也不算高攀。
可偏偏是勇毅侯！
那可是勇毅侯啊！
年纪轻轻便简在帝心，手握实权，圣眷正浓，前途不可限量的人物这且不说，最关键的是，人家已经有了婚约！还是陛下亲自定下的！
这桩婚事，满京城谁人不知？
陛下金口玉言，岂容他人置喙？更别说去横插一杠子了！
他史家要是敢在这个时候，跑去跟勇毅侯提什么结亲的想法，那岂不是明目张胆地打陛下的脸？
史鼐越想越是心乱如麻，他简直不敢深想下去，难道……难道要让他大哥大嫂留下的唯一骨血，他们史家嫡支的正经小姐，去给那勇毅侯做姨娘？！
这个念头刚一冒出来，就被史鼐自己狠狠掐灭了。
且不说云丫头自己愿不愿意，就是他史鼐，也万万丢不起这个人！
史家再怎么谨慎低调，也是一门双侯的勋贵门第，让侯府嫡亲的小姐去给人做妾？
这要是传出去，他史鼐和史鼎兄弟俩立刻就会成为全京城的笑柄！脊梁骨都要被人戳断！
到时候，“苛待兄长遗孤”、“罔顾人伦”、“为了攀附权贵不惜让侄女为妾”……种种罪名，只怕弹劾的奏折能像雪片一样飞到陛下的御案上，摞得比山还高！
史家好不容易才重新站稳的这点脚跟，怕不是顷刻间就能塌得干干净净。
夫妻二人相对无言，皆是愁眉不展。
史鼐揉着愈发胀痛的额角，保龄侯夫人则是望着那封仿佛烫手山芋般的信笺，连连叹息。
“罢了罢了，”史鼐最终疲惫地挥了挥手，声音里充满了无力感，“多想无益，明日……就按姑母的意思，早早备好车马，你亲自看着，多派几个稳妥的婆子丫鬟跟着，将云丫头送过去吧。”
保龄侯夫人也知道此事已无转圜余地，只得无奈点头应下：“也只好如此了，但愿到了荣国府，有老太太看着，人多热闹，她能分散些心思，别再钻那牛角尖才好。”
话虽如此，两人心中却都沉甸甸的，丝毫没有轻松之感。
这一夜，保龄侯府的正房内，烛火亮了许久。
翌日一早，天刚蒙蒙亮，一辆装饰低调却不失侯府体面的青帷马车便从保龄侯府侧门驶出，在一众仆妇丫鬟的簇拥下，朝着荣国府的方向缓缓行去。
第432章 意外冲突，纨绔被拿
顺天府城外，码头。
京杭大运河至此而终，粼粼波光汇入浑河。
这处码头乃是漕运抵京的最后门户，南来北往的粮船、货船、客舟皆于此停泊，千帆林立，万舸争流，终日里号子声、吆喝声、算盘珠响不绝于耳。
此处不仅是物资流通的咽喉，更是大景朝经济的命脉所在，断无因前番事故便长久封闭之理。
故而眼下，码头大部份区域依旧车水马龙，扛包的力夫、点验的胥吏、讨价还价的商贾摩肩接踵，空气里混杂着河水腥气、汗水与各种货物的复杂味道，喧嚣鼎沸，一切如常。
然而，就在这片繁忙景象的边缘，原先那巨大的银库所在地，却是另一番截然不同的景象。
库房坍塌的废墟已被清理大半，但地面仍残留着焦黑灼烧的恐怖痕迹，如同一个巨大的伤疤。
以此为中心，方圆百步被官兵拿绳子拉起了严密的警戒线，持戈甲士五步一岗，十步一哨，面色冷峻，严禁任何闲杂人等靠近。
警戒圈内，景象更为惊人。
但见数十名工匠模样的汉子，正围着十几个新砌起的土黄色熔炉忙碌不休。
炉膛内炭火熊熊，鼓风机呼哧作响，喷吐着灼人的热浪。
另有更多役夫，赤着上身，汗流浃背，正用铁锹、铁耙，甚至徒手，从地下深处挖掘刨取出大块大块凝结着泥土、沙石和残碎木料的怪异硬块。
那便是当日被那场大火焚毁熔融，后又冷却凝固，与地基泥土深深嵌合在一起的官银。
这些价值不菲的“银土”混合物被不断送入熔炉高温煅烧。
技艺老道的工匠们小心控制着火候，待炉温达到极致，杂质与银液逐渐分离。
炽热的、闪烁着诱人白光的银水最终从炉嘴缓缓流入特制的模具，再次凝固成略显粗糙但分量十足的银锭。
空气中弥漫着焦土、金属和汗水的混合气味。
熔炉旁的热浪短暂驱散寒冷，但稍远一些，监工的官兵们不得不踩着脚，搓着手，呵气取暖。
就在这时，一艘挂着“薛”字灯笼的客船破开冰凌，缓缓靠岸。
船身吃水颇深，显是载货不少。
薛蟠裹着一件厚厚的玄色貂皮大氅，领口毛茸茸地围着他那张似乎又圆润了几分的脸。
他缩着脖子从船舱里钻出来，立刻被寒风呛得咳嗽了一声。
“这鬼天气！”他嘟囔着，紧了紧大氅，踩着搭好的跳板踏上码头冻得硬实的土地。
他身后跟着的几个长随，也个个穿得臃肿，正呵着白气，指挥着脚夫们从船上搬下大大小小裹得严实的箱笼。
薛蟠习惯性地想摇扇子，手从怀里摸出那把泥金折扇，刚打开一半就被寒风灌得一个激灵，赶紧又合上塞了回去。
他正缩着脖子催促脚夫快搬箱笼，眼角余光瞥见自家货物堆放处紧挨着那戒备森严的警戒线。
几个笨重的大箱子几乎要碰到官兵划出的界限，脚夫们搬抬得束手束脚，不时要紧张地瞟一眼那些持戈甲士，生怕越界惹祸。
薛蟠瞧着那片炉火熊熊、役夫忙碌的废墟，好奇心压过了寒意，便拢了拢大氅，朝离得最近的一个看守小队长凑近几步，脸上挤出些笑意，试探着问道：“这位军爷，辛苦辛苦。
打听个事儿，这边……闹这么大动静，是在忙活什么呢？我前阵子离京时可还没这阵仗。”
那小队长冻得脸颊发青，见薛蟠衣着华贵，身后仆从如云，倒也没立刻呵斥，只是依旧板着脸，公事公办地回道：“奉上命，清理废库，熔炼地下的官银，闲杂人等不得靠近，以免妨碍公务。”
薛蟠一听“熔炼官银”，眼睛顿时亮了亮，皇商的本能让他对金银之事格外敏感。
他忍不住又往前蹭了半步，压低声音，带着几分套近乎的意味：“哦？原来是这事儿！我说呢……这得费老鼻子劲了吧？天寒地冻的，从地里刨银子，能炼出多少成色？”
小队长眉头一皱，显然不愿多谈细节，语气硬了几分：“此乃朝廷公务，详情岂是我等能议论的？阁下若是无事，还请速速离开，此地不容窥探！”
薛蟠碰了个软钉子，心下有些不快，但看着对方冷硬的脸色和周围甲士警惕的目光，那点不快又变成了焦躁。
他回头指了指自家那几个堵在路口的箱笼，语气带上了几分抱怨：“军爷，您看，你们这圈的地方忒大，我这货船刚到的，好些笨重家伙什儿，实在没地儿搁放，搬起来磕磕绊绊的，万一碰坏了可是大损失。
您行个方便，这绳子能不能稍稍往后挪那么一丁点儿？就一丁点儿！给我腾条路出来就成！”
小队长闻言，脸色彻底沉了下来，手按上了腰刀柄，声音斩钉截铁：“旁边已经留有搬运货物的通道，警戒范围乃上官严令划定，一寸一厘不得更改！尔等若再滞留碍事，休怪军法无情！”
薛蟠好歹也是薛家家主，当着这么多下人和码头众人的面，被一个小军官如此毫不客气地驳回，脸上顿时挂不住了。
那点好奇和套近乎的心思瞬间被恼怒取代，胖脸涨得通红，提高了嗓门：“嘿！你怎么说话呢？爷好声好气跟你商量，你倒拿起乔来了！
不过是挪根绳子的事儿，能碍着你什么劳什子公务？我看你就是诚心刁难！”
他这一嚷，附近几名甲士立刻警觉地转头看来，戈尖微抬。
小队长眼神一厉，上前一步，喝道：“放肆！再敢喧哗纠缠，便以妨碍公务罪拿下！来人！”
见对方动真格的，薛蟠身后的长随们吓得魂飞魄散，连忙一拥而上，有的拦在薛蟠身前作揖赔笑：“军爷息怒！军爷息怒！我家大爷绝无此意！”
其余的则死命拉着薛蟠往后拖：“大爷！咱不跟他们一般见识，咱挪地方，这就挪！”
薛蟠被自家人抱着拦着，看着官兵们冷冰冰的刀枪和毫无转圜余地的态度，一股邪火憋在胸口，却也不敢真跟官兵动手，只得一边被拖着后退，一边兀自嘴硬地骂道：“好……好你们个臭丘八的！爷记住你了！等着瞧！”