况且人家手里还握着天子剑，他说的话你敢不听？”
一旁的冯轶听着两人的对话，脑海中不自觉回想起不久前汪家满门被查抄时的惨状。
府门被封、家人被押、金银珠宝被尽数没收，那景象至今想来仍让他心头发怵。
他冷不丁打了个寒颤，声音都带着几分哆唆：“那、那还是算了吧……说到底，有钱赚，也得有命花才行，别到最后落得和汪家一样的下场。”
冯轶的话刚落，一旁的周玢便哭丧着脸凑了过来，脸上满是焦急：“郑兄，冯兄，方兄，实在对不住，能不能先借点银子应应急？
小弟这边还差着一百万两银子，要是凑不齐，恐怕……”
他的话还没说完，站在另一边的洪靳也急得几乎要跳脚，脸上满是窘迫，话都说不利索了：“我、我这也还差一百八十万两呢！要是再凑不上，侯爷那边可没法交代啊！”
听到周玢和洪靳报出的数额，郑远山脸上的平静瞬间被打破。
他眉头一皱，带着几分不敢置信问道：“怎么会差这么多？”
周玢苦着脸，声音里满是无奈：“郑兄，我和洪兄可不像你们几家这般家大业大。
这些年林如海对咱们下手越来越狠，苛捐杂税层层加码，咱们能赚到手的钱本就越来越少。
况且家里人之前过惯了富贵日子，吃穿用度都是顶尖的，花起钱来更是大手大脚没个节制。
如今能凑出这几百万两银子，已经是变卖了不少祖上传下的家产、城外的良田还有临街的店铺才勉强做到的……”
周玢话音刚落，一旁的洪靳连忙用力点了点头，眼神里满是恳求：“正是如此！郑兄，方兄，冯兄，咱们都是多年的交情了，还请暂时借些银子过来帮忙应急，日后一定想办法还上！”
郑远山看着两人窘迫的模样，又转头看了看身旁同样面露难色的方泽安和冯轶。
他终是轻轻叹了口气，语气带着几分疲惫，劝道：“罢了，都是在一条船上的人，如今这种时候，哪能眼睁睁看着你们为难？咱们几家凑一凑，先过了这难关再说。”
话虽如此，他心中却止不住地叹息。
这一次，他们扬州盐商怕是真要元气大伤了。
毕竟一家就要拿出五百万两银子，这般庞大的数额，即便他们盐商家大业大，也难免会伤筋动骨。
往后很长一段时间，怕是都要收敛锋芒，艰难度日了。
许久过去，等终于将各家应缴的银子、银票和黄金一一归置妥当，这边银子堪堪点好，院门外便传来了脚步声。
赵驹已是带着几名亲兵找上了门来。
看着郑远山、方泽安几人满脸堆笑的模样，他面上似笑非笑，慢悠悠开口：“难得几位这般实诚，竟没有想办法逃了这扬州城。”
郑远山几人闻言，心里皆是不约而同地翻了个白眼。
要不是现下扬州城的城门、码头、官道各处都被赵驹安排了密密麻麻的眼线，连只苍蝇都难轻易飞出城，且他们这些盐商的产业、根基全在大景朝，离了这片土地根本无法生存，你看他们会不会连夜卷着家底跑路？
他们心里虽满是腹诽，面上却不敢有半分表露，几人依旧陪着讪笑，忙不迭地将赵驹迎进了院子。
刚进院门，郑远山便指着院子里码放得整整齐齐、几乎占满半个庭院的箱子，恭敬地说道：“侯爷，各家应缴的财物都在这里了。
这里面有些是银票，有些是现银，还有些是黄金，每家五百万两，一分不少，您可以派人查验。”
赵驹的目光扫过满院的箱笼，看着一个个泛着金属光泽的箱子，不由得嘬了嘬牙花子，低声嘀咕：“这么多银子，得清点到什么时候？”
好在他此前训练手底下的亲兵时，特意请了教书先生狠狠地扫了一波盲，勉强能客串一下账房先生。
不然单靠林府和盐院衙门那几把算盘，怕是得清点个一年半载才能算清。
要知道，现在这年头清点财物，可不像后世那般只需将钞票往机器里一放，便能快速辨伪、计数。
如今的白银清点，有着一套极为繁琐且严谨的流程，每一步都容不得半分马虎。
第一步是验色，这是判断银子纯度、防止掺假的关键一步。
足银的表面泛着温润柔和的白光，而那些成色不足的银子，光泽则显得暗沉发乌，甚至带着几分灰败，一眼就能看出差别。
第二步，则是查看银子上面的铸孔。
若是蜂窝的颜色均匀透亮，没有杂色斑点，且分布得规整有序，没有出现密集堆积或稀疏空缺的情况，便意味着这银锭的成色更佳；
反之，若蜂窝里藏着黑褐色杂质，或是分布得杂乱无章，那银子里十有八九掺了东西。
再之后是掂量重量。
若是银锭看着不小，手感却异常沉重，那很可能掺了比银密度大的铅，这是常用的掺假手段。
最后是指甲掐验。
足银质地较软，指甲很容易留下浅浅的痕迹，痕迹边缘还带着细腻的银粉；
可要是银锭里掺了铜、铅等杂质，质地就会变硬，指甲掐下去要么留不下痕迹，要么痕迹浅得几乎看不见，边缘还会显得粗糙。
经过这么些繁琐的步骤之后，才能开始后边的称重、计数等步骤。
几家盐商上交的罚银数量之多，简直叫人咂舌。
赵驹派去搬运银子的亲兵加上临时调配的人手，足足组成了一整条循环的队伍。
这边从郑宅院子里抬出银箱，沿着街道一路往盐院衙门的方向走，那边盐院衙门库房的人刚卸完一批，转身就能接上另一批，整个队伍从早到晚几乎就没停过。
这般大的动静，自然惊动了身为巡盐御史的林如海。
林如海匆匆赶到盐院衙门库房外，远远便看见一箱箱沉甸甸的银箱被络绎不绝地抬进库房，箱子碰撞间偶尔传出银子的清脆声响。
他走到库房门口，目光在那些银箱上停留片刻，随即转向在一旁坐镇、手里把玩着折扇的赵驹，斟酌着语气试探性地问道：“驹哥儿，这般多的银子，你怎么看？”
赵驹闻言，先是愣了一下，下意识地回道：“自然是站着看了，还能怎么看？”
话刚说完，他便反应过来林如海这话意有所指，并非真问他“怎么看”银子，而是想探探他对这笔罚银的处置想法。
他收起玩笑的心思淡淡道：“不过是些民脂民膏罢了，收归国库，或是用在百姓身上，才不算辜负。”
林如海听他这么说，轻轻点了点头，眼中闪过一丝赞许。
可他还是有些犹豫地开口：“这几家盐商的罚银，我已经写了折子，打算尽快呈给陛下。
驹哥儿这次调动了不少人手清点、搬运，若是需要银钱分润给手底下的人，我这里还有些私库银子，可拿了去，也好让手底下的人不白忙活。”
赵驹闻言，当即摆了摆手，笑着打断他的话：“岳父大人这话说的哪里话？朝廷对军中将士、府中亲兵本就有专门的补贴，哪能让您来出这银子？
您放心就是，手底下人的分润小婿都已经安排好了，断不会亏待他们。”
林如海见他考虑周全，心里的顾虑也放了下来，却还是忍不住叮嘱：“不管什么事，既然动用了手底下的人，多少都得分润些银子出去。
人心都是肉长的，你待他们宽厚，他们才肯真心实意为你卖命，往后行事也能顺畅些。”
赵驹听着林如海这番语重心长的话，忍不住哑然失笑。
他这位岳父，不管何时都不忘提点他为人处世的道理，倒真是把他当成亲儿子一般看待了。
他微微颔首，语气带着几分认真：“岳父大人说的是，小婿记下了。”
林如海见该叮嘱的都已叮嘱完，且赵驹查抄了几家盐商后，后续还有银钱入账国库、安抚盐商余众等诸多事宜要处理，便也不打算多留。
他起身吩咐道：“那驹哥儿你先忙着，我也回府处理些公务，后续有什么地方需要人协同之处，再派人与你通传。”
赵驹见状，连忙上前一步将他拦下，神色比先前多了几分郑重：“岳父大人稍等，小婿还有一事想问。
等此间盐商之事彻底了结后，您可有回京述职的打算？”
他顿了顿，压低声音继续说道：“您也知晓，甄家近来动作频频，不管他们是自己对那皇位起了心思，还是在为朝中某人暗中筹备私下的武装势力，依我看，将来一段时间，整个江南地区怕是难逃战乱之局。
扬州城作为天下少有的富庶之地，粮草充足、物资丰厚，很有可能被首当其冲。
您身为扬州巡盐御史，掌管江南盐税，本就处在风口浪尖，自然极易被盯上；更不用说甄家与您本就有些旧怨，他们若真要动手，怕是不会轻易放过您。”
林如海闻言，眼中闪过一丝了然，随即缓缓点了点头：“不瞒驹哥儿，我正有这个打算。
此前察觉甄家异动，便已在暗中盘算退路，等处理完这几家盐商的罚银交接、以及扬州盐务的后续安排，我就立刻写折子呈给陛下，请他恩准将我调回顺天府任职。”
林如海这想法，早在林黛玉被甄士隐找上门来的时候就有了。
加上有甄家这档子事，江南这滩水，如今是越来越浑，留在这儿，于他、于林家，都不是长久之计。
他几乎就是安朔帝的头号心腹，且这些年为了朝廷的盐税任劳任怨这么多年。
若是写这么一道折子递上去，以安朔帝的性格，不太可能会拒绝。
第396章 甄应嘉
扬州城的时光如指间沙，一晃月余便悄然溜走，深秋的寒意日渐浓重，枝头残叶在冷风中瑟缩，眼看就要入冬。
赵驹派往苏州寻人的亲兵效率颇高，没几日便找到了封氏，一路护送着她返回扬州。
叫甄士隐有些吃味的是，香菱竟是并未像对他那样对封氏生疏，反倒是一见面就红了眼。
一番抱头痛哭之后，待情绪稍稍平复，封氏很快接受了女儿英莲已卖身勇毅侯府为婢的事实。
对她而言，女儿能平安活着，已是天大的惊喜，其余的奢求，她不敢有半分。
只是，先前几次寻甄士隐时，她连面都未曾见到，便被跛脚道士拦在门外驱赶，那份委屈与怒气始终压在心底。
如今虽知英莲安好，她对甄士隐依旧爱答不理，满心只想着日后如何好好照料女儿，弥补这些年的亏欠。
库房外的青砖地覆着层薄霜，清晨的寒气凝在窗纸上，晕出朦胧的白。
清晨的扬州，寒意刺骨。
库房外的青砖地覆着一层薄薄的白霜，窗纸上凝着冷雾，晕出一片朦胧。
院角那棵老槐树早已落尽了叶子，光秃秃的枝桠在寒风中不住颤抖，偶有几片残存的枯叶被风卷到库房门口，又被往来的脚步碾成了碎末。
与室外的萧索截然不同，盐院衙门的库房内暖意融融，却又混杂着金银特有的铜锈气息。
数百号人围着如山堆的银锭、锦盒忙碌不休，账册翻动的“沙沙”声、算盘珠子碰撞的“噼啪”声此起彼伏，交织成一幅繁忙的景象。
赵驹带着亲兵穿行在库房中，指尖触到银箱冰凉的铜锁，望着满库的财物，眉头却紧紧拧成了疙瘩。
此次查抄汪、江、李三家私产，再加上盐商缴纳的罚银，已有三千多万两白银，算上两淮盐税，总额直逼四千万两。
大景朝的船只仍沿用前朝旧技打造，除去船上护卫与粮草辎重，每艘最多只能装载五百万两银子。
如此算来，要将这四千万两尽数运回顺天府，至少还需五艘大船。
好在安朔帝早已虑及此事，已下旨从扬州周边调来了五艘大船，此刻正停泊在城外码头，只待库房清点完毕，便能即刻起程。
目光扫过库房内规整码放的银箱，又想起码头泊着的大船，赵驹心中悬着的石头稍稍落地。
有朝廷调派的船只，又有亲兵严加看守，想来此行该不会出什么岔子。
他正欲带着人返回林府，外头却有一名亲兵快步上前，躬身禀报道：“侯爷，林大人那边有要事相商，此刻正在会客厅等候您。”
赵驹点头应下，转身对身旁负责监督清点的亲信叮嘱：“库房这边务必盯紧，每箱银锭都要逐一核对，绝不能出半分差错。”
待亲信恭声应下，他才抬步朝着库房外走去。
深秋的冷风裹着霜气扑面而来，赵驹紧了紧衣襟，脚步未停，很快便到了盐院衙门的会客厅外。
隔着门板，他隐约听见厅内传来交谈声，推门而入时才发现，林如海竟在招待客人。
林如海听闻通报“侯爷来了”，脸上立刻绽开笑意，当即起身朝着门口迎去，伸手将人引至厅内。
赵驹刚进门，便顺着林如海的目光看向堂下坐着的人。
那人看着比林如海年长几岁，半黑半白的头发用玉簪束得一丝不苟，身着石青色暗纹锦袍，领口与袖口的滚边皆绣着精致云纹，一看便知是身份尊贵之辈。
见赵驹进来，那人连忙起身，拱手笑道：“久闻侯爷年轻有为，今日一见，才知传言不虚，果真是少年英才！”
赵驹心中略感诧异，眯了眯眼，转头对林如海问道：“岳父大人，这位是？”