不外乎是想借着管家的由头，尽快摸清荣国府的中馈底细，为日后的事铺路罢了。
思索片刻，贾母抬眼看向鸳鸯，语气添了几分探究：“既然后头是她在拿主意，那她近来可有做什么要紧事？”
鸳鸯低头回话，声音压得更低了些：“回老祖宗，薛姑娘一接手，先是让人把荣国府这几年的账册都搬去了梨香院，连着查了三四天。
之后便去太太屋里商议，说府里人浮于事，开销太大，要裁减些下人，还说要先从各院的洒扫丫鬟、粗使婆子开始清减。”
“裁减下人？”
贾母微微挑眉，语气里带着几分惊奇，“府里那些老人儿，哪个不是眼尖嘴利、懂些门道的？她刚管事儿就动这个，那些下人没闹起来？”
鸳鸯迟疑了一下，才接着道：“听底下人说，薛姑娘早有准备，除去府里按例给的遣散月钱和赏银，她还私下里给每个要走的下人添了一笔银子说是添补家用。
数额多少不等，但比起府里的例钱，竟还要多出一两倍。
那些下人得了好处，嘴上虽没明说，心里却都认了，倒真没怎么闹。”
“哦？”
贾母恍然点头，捻着绢帕的手指顿了顿。
鸳鸯不说，她倒快要把这一茬忘了，薛家是皇商出身，家底厚实，最不缺的就是银子。
想用银子收买人心、铺平管事的路，这算盘打得倒精。
想到这里，贾母嘴角勾起一抹淡淡的冷笑，眼底却没半分暖意。
她倒要看看，这薛家为了谋个“宝二奶奶”的位置，究竟能拿出多少银子来霍霍！
这般想着，贾母摆了摆手，语气恢复了先前的慵懒：“知道了，你也累了，先下去歇息吧——”
话没说完，鸳鸯却抬了抬头，又补充道：“老祖宗，还有件事要回您。
方才听林之孝家的那边传来消息，宝二爷知道要裁他院里的丫鬟，当场就闹起来了，又是要找二奶奶，又是要去太太屋里求情。
若不是身上还有伤动不了，只怕早闹到这边来了，您要不要过去看看？”
贾母闻言，倒也不觉得意外。
按她这孙子的性子，要动他院里的人，跟要了他的命根子也没什么区别。
还好他身上的伤没好利索，不能下床折腾，不然真闹到她这儿来，倒真有些难办。
沉默片刻，贾母看向鸳鸯，语气多了几分吩咐：“看就不必了，他那性子，越劝越拧巴，让他自己静一静反倒好。
你去我库房里取两匣子补药，再包些上等的燕窝，给宝玉送过去，就说是我让他安心养伤，别总瞎琢磨旁的事。”
鸳鸯连忙应了声“是”，又屈膝行了一礼，才轻手轻脚地退了出去，暖阁里复又恢复了先前的静谧。
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另一边的勇毅侯府，却是另一番清宁景致。
庭院里青砖铺地，缝隙间偶有青苔点缀；
墙角的秋菊开得正盛，黄的、白的、紫的簇在一起，旁侧立着几竿翠竹，风过竹梢，簌簌作响，连带着空气里都飘着几分清爽。
秦可卿身着月白绣暗纹的褙子，领口与袖口滚着浅青的边，鬓边簪着一支成色极佳的碧玉簪，衬得她面容愈发温婉。
她与身旁的元春并肩而立，目光缓缓扫过阶下排列整齐的一众下人，嘴角噙着淡淡的笑意，轻轻点了点头：“如今府里人手总算是凑齐了些。”
她抬手拢了拢衣袖，声音温和如水：“原先府里只留了些老人手，应付日常洒扫还够，真要忙起来总显得局促。
如今添了这些从荣国府选来的，各司其职，倒也省了不少心，底下人也不用再像从前那般连轴转，累得喘不过气来。”
元春身着石榴红的锦裙，裙摆绣着缠枝莲纹，行走间纹路流动，格外亮眼。
她闻言亦颔首附和，目光掠过那些低头侍立、姿态恭谨的下人，眼底闪过一丝复杂：“可不是么？
之前还担心选来的人不熟咱们府里的规矩，如今看来倒还好，都是在荣国府待惯了的，做事也算麻利，不用多费口舌教。”
说话间，秦可卿抬手从身旁丫鬟手中接过一本名册，指尖轻轻拂过纸面。
册页上密密麻麻写着人名，旁侧还工整标注着每个人的籍贯、擅长的差事、如今分派的岗位与负责的区域，字迹清晰，条理分明，显然是用了心的。
她指尖捻着泛黄的名册纸页，目光扫过一行行工整字迹，不由轻声喟叹：“夫君倒真是细心，这份名册竟做得这般周全。
不单记着姓名职司，连每个人的脾性、过往都写得明明白白，竟把荣国府的下人摸得这样透澈。
我先前还纳闷，他何时有这般功夫去查探这些琐事？”
元春立在一旁，听了这话脸上顿时浮起几分讪然，只干笑了两声。
还能是怎么查探来的？
无非是在荣国府安插了眼线罢了。
自打进了这勇毅侯府，元春便知赵驹对荣国府始终带着几分疏离的戒心。
府里偶尔闲谈提及母家，他总是少言寡语，只反复叮嘱她们姐妹多留心，莫要牵扯太深。
想到自家夫君对生养自己的母家这般防备，元春心底便泛起一阵涩意，指尖悄悄攥紧了帕子，指节微微泛白。
可这份苦涩不过一闪而过，她很快便压下了翻涌的心绪。
说到底，荣国府这些年确实是非不断，牵扯的人和事太过繁杂，赵驹这般防备，也是为了勇毅侯府上下安稳，不得不如此。
只是元春不知，她这番猜测半分没错，却又偏差甚远。
荣国府里的确有赵驹的人，但那是戴权麾下皇城司的暗线，平日里只负责留意府中是否牵涉朝堂异动，若无要紧事，赵驹从不会轻易联络这些人。
而她与秦可卿手中这份详尽名册，并非靠暗线查探得来，而是赵驹凭着前世的记忆，一字一句默写出来的。
哪些人忠心可靠，哪些人擅长洒扫浆洗，哪些人懂园艺、会管账，他都记得分毫不差。
正思忖间，元春的目光落在名册某一页，忽然瞥见个熟悉的名字，当即“咦”了一声，语气里满是意外。
秦可卿闻声转头，手中的茶盏顿在半空，好奇问道：“怎么了？可是名册上有哪里不对？”
元春笑着摇了摇头，指尖轻轻点在那名字上，抬眼对阶下候着的一众下人扬声问道：“你们中间，哪个是林红玉？”
话音刚落，人群中便有个丫鬟应声走出。
她约莫十四五岁年纪，穿一身半旧的青布衣裙，料子虽普通，却洗得干干净净，连衣角的褶皱都熨帖平整；
头上梳着双丫髻，鬓边别着朵素净的白绒花，衬得那张脸愈发清秀。
眉弯如新月，目亮似秋水，鼻梁小巧挺直，唇色是天然的淡粉，算不上惊艳，却透着股说不出的利落机灵。
她站在那里，既不似寻常丫鬟那般畏畏缩缩，也没有过分张扬，身姿端正，声音清脆如檐下风铃：“回大姑娘，奴婢就是林红玉。”
秦可卿见她举止大方，眼神清亮，愈发好奇，转头问元春：“这丫鬟瞧着倒灵气，怎么，你认识？”
“何止是认识。”
元春莞尔，语气里带着几分熟稔，“你该也听过，她是荣国府林之孝家的闺女。”
秦可卿这才恍然，低头看向手中的名册。
只见林红玉的名字旁，用墨笔写着“口才了得，思维清晰，有远见，懂进退”。
其中“口才了得”四个字，还用朱笔特意圈了出来，格外醒目。
她忽然想起前些日子赵驹闲聊时提过的话，轻声道：“原来就是她，夫君先前还说，这丫鬟是个有主意、能办事的。”
秦可卿不知道，这林红玉在荣国府还有个小名，叫林小红。
只因“玉”字犯了宝玉、黛玉的讳，府里人才这般称呼她。
如今到了勇毅侯府，没了那些忌讳，才又改回了本名。
这丫鬟的“厉害”，从不在权势地位，而在她的清醒、野心与能力，更在那份能抓住机遇的敏锐。
在荣国府时，她便是众多下人中的“幸运儿”。
凭着一身本事，被王熙凤一眼看中，硬是从不起眼的小丫鬟，闯出了一条属于自己的路，是一众下人中少有圆满结局的丫鬟。
要知道，王熙凤是什么人物？
她是荣国府实际上的掌权者，眼光毒辣，精明能干，府里多少丫鬟想攀附她都没机会，能被她当场“挖角”的，岂会是等闲之辈？
原著书中，王熙凤要找人给平儿传话，说的是一连串复杂的琐事，还牵扯着好几房“奶奶”的关系。
她站在山坡上招手，身边围着的丫鬟们听着那绕人的话头，竟没一个敢应声，唯有林红玉主动上前。
当时王熙凤的语速极快，带着她一贯雷厉风行的性子，只说一遍便不再重复：“你到上房里去，告诉平儿姐姐：
外头屋里桌子上汝窑盘子架儿底下放着一卷银子，那是一百二十两，给绣匠的工价，等张材家的来，当面称给她瞧了，再给她拿去。
里头床头间有一个小荷包，拿来给我。”
这番话信息量大，却还算清晰，林红玉听后点头应下，转身便去了。
可真正让她大放异彩的，不是记住了王熙凤的吩咐，而是回来后向王熙凤复述平儿回话的模样。
平儿的回话比王熙凤的吩咐复杂得多，牵扯着四五件事，几位“奶奶”的关系盘根错节，可林红玉站在王熙凤面前，竟一字不落地复述出来，条理分毫不乱：
“平姐姐说：奶奶刚出来了，他就把银子收起来了；才张材家的来讨，当面称了给他拿去了。
平姐姐叫我回奶奶：旺儿进来讨奶奶的示下，好往那家子去，平姐姐就按照奶奶的主意打发他去了。
平姐姐还说：舅奶奶带了信来了，问奶奶好，还要和这里的姑奶奶寻两丸延年神验万全丹；
若有了，奶奶打发人来，只管送在我们奶奶这里，明儿有人去，就顺便给那边舅奶奶带了去。”
当时王熙凤听了，又惊又喜，拉着林红玉的手，当场就说要认她做干女儿。
这丫鬟的厉害，从不在“传话”本身，而在能在繁杂信息中抓住重点，既能完整记住，又能清晰复述，还敢在权贵面前不怯场。
这般心性与能力，便是寻常男子也未必及得上，这也是赵驹为何会在名册上特意标注，将她从荣国府的下人里挑出来。
第393章 红装
扬州城，渺茫观。
观内青砖铺地，古柏垂荫，几缕檀香自殿中飘出，在空寂的庭院里悠悠散开。
空虚道人，也就是甄士隐，正端坐在一张古朴的木榻上打坐。
这是他十几年来养成的雷打不动的习惯。
闭目调息间，甄士隐脑中忽然掠过女儿英莲的身影，他正盘算什么时候再去与女儿相见，能好好弥补这些年的亏欠，眉头却猛地一蹙，眼中闪过几分凝重。
甄士隐抬手，从怀中摸出一面巴掌大的铜镜。
镜身样式与风月宝鉴相近，只多了个素木把手，随着指尖术法微动，镜面泛起淡光，映出个面色红润、发须皆白的道士。
若是荣国府的人在此，定会一眼认出，这正是当年曾替贾代善出家、连宝玉见了都要恭恭敬敬唤一声“张爷爷”的张道士。
铜镜中的张道士刚看清镜外的甄士隐，平日的从容便瞬间散去，语气急切地开口问道：“空虚师侄，我先前拜托你去办的事，如今进展如何了？”
甄士隐连忙起身拱手，垂首沉声回禀：“回师叔，这绛珠仙草转世的性子，确如您所言那般极为敏感，我只在暗地里窥看了几次，就见她落了好几回泪。”
听闻这话，张道士紧绷的肩头微微松弛，似是松了口气，语气也缓和几分：“那就好。”
可话音刚落，他像是突然想起什么要紧事，眼神骤然严肃，又对着甄士隐郑重嘱咐：“记住，此事绝不能让你师尊、师伯他们知晓是经由你之手，可明白？”
“师叔放心。”甄士隐躬身应道，语气恭敬，“这些时日我一直待在观中打坐修行，从未踏出观门半步，绝不会叫师尊他们知晓。”
见甄士隐这般稳妥，张道士满意地点了点头，脸上的愁云才渐渐淡去几分。
先前因在大景朝东躲西藏积攒的阴郁，也消散了些许。