就连书桌上摆着的那几本用来装样子的《论语》《孟子》，都蒙了层薄灰，显然是许久没被翻开过了。
考校的结果自然是一塌糊涂。
旧伤还没好利索的贾宝玉，又被贾政狠狠训了一顿，罚着抄了三遍《四书》，只得蔫头耷脑地重新躺回榻上，连之前那点“就算挨骂也要去见林妹妹”的劲头，都被这顿罚磨去了大半。
可他躺得住身子，却躺不住心，脑子里翻来覆去全是怎么才能见到林黛玉，思来想去，忽然想起贾母素来最疼他。
若是能请贾母来自己屋里坐坐，再软磨硬泡求老太太去请人，说不定林妹妹看在贾母的面子上，就肯松口见他了。
这念头刚冒出来，还没等他叫人去请贾母，院外忽然传来一阵细细碎碎的哭声。
那声音压得极低，却隐约能听出是自己院子里丫鬟的动静，一声接一声，像针似的扎在心上。
贾宝玉心里“咯噔”一下，莫名生出股不安来，再也按捺不住，对着门外高声喊：“袭人！袭人！”
没一会儿，袭人就从外头匆匆走进来，衣襟上还沾着点寒气。
见他在榻上动了动，连忙快步上前，伸手想扶他：“二爷，怎么了？可是要起夜？”
说着，就要转身去屋角拿夜壶。
“我没事！”
贾宝玉赶忙抬手制止，眉头拧成了疙瘩，语气里满是急切，“外边是什么动静？怎么还有人哭？”
袭人听他这么问，先是一愣，眼神不自觉地往门外飘了飘，手指悄悄攥紧了衣角。
而后，她强挤出一丝笑意，声音放得又轻又低：“外边好好的，能有什么事？许是风吹着树枝子，撞着廊柱响了，二爷您听错了。”
可她面上的慌乱实在太明显，眼神躲躲闪闪，说话时连呼吸都有些发紧，哪还有平日的从容？
贾宝玉本就憋了一肚子委屈，见她还瞒着自己，火气顿时上来了，沉声道：“你如今也学会瞒我了？还敢说没事？”
说着，他就要撑着身子起身，想去院外看个究竟。
袭人见状，吓得赶紧上前按住他的胳膊，生怕他一动又牵动了腰间的伤口，这才咬了咬牙，压低声音道：“二爷莫生气，您别乱动，奴婢说就是了。
是府里最近要裁减一批下人，说是要省些用度，咱们院子里也有几个在名册上，这会子正在院角哭，舍不得走呢。”
“裁减下人？”
贾宝玉撑着身子的手猛地一软，险些栽回榻上。
他瞪圆了眼睛，语气里满是不敢置信，“好好的怎么就要裁人？这不是断她们的活路吗？”
袭人垂着头，手指绞着衣襟，声音压得更低了：“听说……是府里上月核算用度，账房说这几年开销越发大了，早就是入不敷出，才想着从下人身上省些。
咱们院子里原本有十二个洒扫丫鬟，都是从前从外边买回来、在府里待了五六年的，这次……这次要裁掉一半。”
“待了五六年……”
贾宝玉猛地攥紧了拳头，指节都泛了白，“她们在府里待了这么久，出去了能去哪里？家里若是有依靠还好，若是没有，岂不是要流落街头？”
说着，他不顾袭人阻拦，硬是挣扎着坐了起来，腰间的伤口被扯得一阵刺痛，额头上瞬间渗出细密的冷汗。
可贾宝玉半点也顾不上，扶着榻沿就要往外冲：“我去跟老太太说！不能裁她们！府里少摆几桌宴席，少买几件玉器，还不够给她们发月钱的？何苦要赶人走！”
袭人急得眼泪都快出来了，死死拽住他的衣袖，声音带着哭腔：“二爷别冲动！这是珠大奶奶、薛姑娘和三姑娘一起定好的规矩，连老太太都点了头的，您去说又有什么用？
万一再惹得老爷生气，又要罚您，您这身子骨哪里禁得住？”
正拉扯着，院外的哭声忽然小了些，接着传来一阵细碎的脚步声，伴着妇人的说话声。
袭人侧耳听了听，脸色瞬间变了，忙对贾宝玉说：“是林之孝家的来了，想来是要带她们去领最后一个月的月钱，让她们收拾东西走人的。”
贾宝玉的心猛地一沉，像坠了块石头。
他一把推开袭人的手，扶着榻沿，一步一步慢慢挪到窗边，颤抖着手指撩起一角窗帘往外看。
只见林之孝家的站在廊下，手里捏着一张纸，正对着几个低着头抹眼泪的丫鬟说着什么。
那几个丫鬟里，平常时爱和他玩闹的春燕和坠儿都在。
春燕的肩膀一抽一抽的，手里还紧紧攥着块绣了一半的帕子，那帕子还是前阵子他见绣得好，特意赏给她的；
坠儿则垂着头，眼泪一滴滴砸在衣襟上，洇出一小片湿痕。
“春燕、坠儿……”贾宝玉忍不住低声喊了一句，声音不大，却让院外的几个丫鬟猛地抬起头。
她们一看见窗边的贾宝玉，眼泪流得更凶了，却还是强忍着哽咽，齐齐对着他福了福身，声音带着哭腔：“二爷……”
林之孝家的也听见了声音，转过头来，看见贾宝玉站在窗边，连忙上前几步，脸上堆起几分客气的笑意：“二爷怎么起来了？身子还没好利索呢，快回屋躺着吧，仔细吹了风再着凉。”
贾宝玉没理会她的话，目光死死落在春燕几人身上，语气里带着几分恳求：“林大娘，她们都是可怜人，在府里也没犯过错，能不能再通融一下？别裁她们了，行不行？”
林之孝家的脸上的笑意淡了些，轻轻叹了口气，语气却依旧强硬：“二爷，不是奴才不通融，实在是府里的规矩，奴才也做不了主。
几位姑娘说了，每个院子都要按人头来，多一个都不行，这也是为了府里好，省下来的钱，日后还要贴补家用呢。”
“规矩就不能改改吗？”
贾宝玉的声音陡然提高了些，眼里满是急切，“府里难道就差她们那点月钱？
若是真差，我把我的那些玉佩、扇子都当了！把我屋里的那些摆设也卖了！总能凑够她们的月钱，何苦要赶她们走？”
林之孝家的脸色骤变，连忙上前劝道：“二爷，这话可就重了！这些物件都是老爷太太特意给您的，哪能说当就当？
再说裁人也不是您这一处的事，府里如今各院都要精简人手，若单给咱们院子里开了特例，其他院子难免有闲话，届时奴婢们可没法交代啊！”
这番话堵得贾宝玉哑口无言，可他很快就是注意到了另一件事。
他往前凑了凑，语气里满是急切：“你说这规矩是大嫂子她们定的？那二嫂子呢？我要去见二嫂子！”
说着便要甩开袭人扶着的手，强撑着往门口挪。
之前被贾政杖责的伤还没好，每动一下都牵扯着皮肉，可他此刻全然顾不上疼。
林之孝家的见状魂都要飞了，忙快步冲进屋，一把扶住他的胳膊，苦着脸道：“哎呦我的小祖宗！您这伤还没好利索，可不能再折腾了！
要是再扯裂伤口，老爷太太怪罪下来，奴婢有十个脑袋也担待不起啊！”
一边说，一边小心翼翼地把他往床上扶。
贾宝玉被按回榻上，臀部传来的刺痛让他忍不住皱眉。
可他反手抓住林之孝家的手腕，追得更紧：“林大娘，府里不是一直是二嫂子管事吗？怎么突然换了人？”
林之孝家的见他追问得急，只好轻声解释：“二爷有所不知，太太说琏二奶奶怀着身孕，最是金贵，不能劳心费神管家，怕动了胎气，便做主让珠大奶奶、薛姑娘和三姑娘一同理事，好让二奶奶安心养胎。”
“太太来了——”
说曹操曹操到，林之孝家的话音刚落，王夫人的身影已出现在院门口。
她一眼瞥见院子里哭哭啼啼的丫鬟，眉头当即拧成疙瘩，却没多停留，径直穿过众人往屋内走。
进屋见贾宝玉正挣扎着要起身，林之孝家的和袭人左右按着都拦不住，忙快步上前按住他的肩膀，语气里满是急切与责备：“我的儿！你这是要做什么？身上的伤还没好，就这么折腾自己？快好好趴回榻上去！”
贾宝玉见了王夫人，像溺水之人抓住救命稻草，急忙抬眼恳求：“太太，您来得正好！大嫂子她们要裁咱们院的下人，春燕、坠儿她们都要被赶走了，您快去拦着，可不能让她们把人送走啊！”
王夫人听了，眉头皱得更紧。
裁减下人这事她自然知晓。
先前元春到薛宝钗那里闹了一通，带走一批人后，薛宝钗便提议趁这机会整顿府中风气，把不老实、做事拖沓的下人清一批，也算杀鸡儆猴。
偏偏贾宝玉院子里的丫鬟实在多，单是洒扫的小丫鬟就有十几个，薛宝钗便说要裁几个，再调几个去人手紧缺的院子。
毕竟院子再大，日常打理也用不上这么多人，反倒容易滋生偷懒耍滑的心思。
这提议正合王夫人的意，既省了用度，又能让贾宝玉身边少些围着聒噪的丫鬟，免得耽误他读书。
当时她没多考虑，一口就应了。
此刻听宝玉求情，王夫人先沉了沉脸，随即放缓语气，拍了拍他的手背安抚：“我的儿，裁人是我允了的，不是她们擅自做主。
你院里的丫鬟确实多了些，留着也是浪费，不如调去别处帮衬，或是让她们拿着月钱回家，也算全了府里的情分。”
“太太怎么也这么说！”贾宝玉急得直摇头，又要挣扎起身，“春燕她们在府里待了五六年，平日里做事勤勉，出去了哪有活路？府里又不缺那点月钱，何苦断她们的生计？”
王夫人见他不听劝，脸色又沉了几分，语气添了些严厉：“你懂什么？府里这几年开销越来越大，再不省着用，日后怎么支撑？
裁人是为了整个荣国府着想，不是针对谁。
你安心养伤，别管这些管家理事的事，免得又惹你父亲生气。”
说着，她朝袭人递了个眼色，示意她看好贾宝玉，又转头对林之孝家的道：“你也别在这耽搁了，按之前定好的规矩，带她们去领月钱，让她们好生收拾东西，早些放出府去。”
林之孝家的连忙应了声“是”，偷偷瞥了眼满脸焦急却动弹不得的贾宝玉，躬身退了出去。
贾宝玉望着王夫人决绝的神情，又听着屋外丫鬟们压抑的哭声，只觉得心口堵得发慌。
先前想求贾母、找王熙凤帮忙的念头，此刻全化作了无力。
他现在连起身出院子都做不到，又能拦得住什么？
贾宝玉趴在榻上，望着窗棂外灰蒙蒙的天，眼眶一点点红了起来。
滚烫的泪珠顺着脸颊滑下，砸在锦缎被褥上，晕开一小片湿痕。
许久过去。
“呜呜呜……”
第392章 林红玉
荣国府，贾母院内，与府中别处的沉郁不同，暖意融融得自成一方天地。
暖阁里燃着上好的银丝炭，跳跃的火光裹着淡淡的松木香，将深秋的凛冽寒意驱散得无影无踪。
贾母半倚在铺着厚实狐裘软垫的榻上，头舒适地枕着琥珀的大腿，闭目享受着她指尖轻柔的太阳穴按摩，指腹还时不时捻起榻边小几上的蜜饯。
那是江南新贡的金橘脯，酸甜爽口的滋味，最合她这把年纪的口味。
廊下忽然传来熟悉的脚步声，节奏轻快却藏着几分犹豫。
贾母缓缓睁开眼，见鸳鸯掀着棉帘走进来，神色间难掩古怪，便稍稍坐直了些，声音带着几分慵懒的沙哑：“怎么样了？”
鸳鸯连忙上前，屈膝躬身回话，语气竭力保持平稳：“回老祖宗的话，事情倒真如您所料。
三姑娘自大姑娘回府后，便一直待在屋里，除了每日来给您请安，几乎没再往前院去管府里的事。
薛姑娘那边起初还特意让人去请三姑娘一同商议理事，可三姑娘总找些由头推脱。
次数多了，薛姑娘那边便没再去请，如今府里的事，倒多是薛姑娘和珠大奶奶在拿主意。”
“哼，我就知道这丫头存着野心！”
贾母听完，当即冷笑一声，手中捏着的金橘脯被攥得变了形，晶莹的糖汁顺着指缝缓缓渗出来。
“不过是客居在咱们家的亲戚，也敢这般明目张胆地抢管事权，喧宾夺主的心思也太昭然了些！”
琥珀连忙放缓了按摩的力道，垂着眼不敢作声。
贾母动怒时，府里没人敢轻易搭话。
鸳鸯也垂着头，轻声劝道：“老祖宗息怒，许是薛姑娘也是一片好意，想着替琏二奶奶分忧。
毕竟二奶奶怀着身孕，确实不宜劳心费神，薛姑娘这么做，或许只是想帮衬府里。”
贾母瞥了她一眼，没再多说，只拿起榻边的素色绢帕，慢悠悠擦了擦沾着糖汁的手指。
她活了大半辈子，经见过的人心算计，比这府里所有人加起来还要多，薛宝钗那点心思，哪里瞒得过她？