等到进了正屋坐下，探春脸上的愤愤不平之色依旧未消。
王熙凤看着她这副气鼓鼓的模样，不由得噗嗤一笑，伸手点了点她的额头：“你这丫头，年纪轻轻的，怎么脾气这么大？
不过是几句口角，哪里就值得被气成这样？”
探春瞥了她一眼，语气里带着几分不服气：“嫂子这是站着说话不腰疼！
若是现在管家的是凤姐姐你，平白多了个人在旁边指手画脚，你刚定好的规矩，她转头就说不妥；
你安排好的人手，她偏说用得不对，换作是你，能不气？”
王熙凤闻言一怔，端着茶盏的手顿了顿。
若是自己管家管得好好的，突然冒出个人来横插一脚，指东画西，怕是自己只会比探春气更得甚，说不定当场就要发作了。
这般想着，她端起平儿新沏的六安茶，轻轻抿了一口，压下心头的波澜，缓声道：“既然人家爱表现，索性你就将府里的事放一放，让她去忙活。
她想核对账目就让她核对，想安排人手就让她安排，咱们落个清闲不好？”
探春奇怪地看着她，不明白向来将中馈大权看得比命还重的王熙凤为何会说出这样的话。
她回想起王熙凤忽然叫她帮忙管家那天的情景，不由得狐疑地看了她一眼：“凤姐姐这话是真心的？”
王熙凤面上浮起一抹讪笑，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘，声音里带着几分不自在：“原先……原先嫂子我听了你大姐姐她们建议……”
说着，便将秦可卿和元春叫她将管家事交给探春，借探春之手整治府里乱象的计划细细讲了一遍。
这番话一出口，探春端着茶盏的手微微一顿。
其实自打王熙凤突然库房的钥匙交给她时，她便隐约察觉到不对劲，只是没料到背后竟有秦可卿和元春的谋划。
此刻听王熙凤讲完完整计划，探春还是被惊得目瞪口呆，眉头几不可察地拧了拧：“感情我这阵子忙前忙后，不过是个替你们打头阵的工具人？”
虽然如此说，但她倒也没有特别生气。
她是府里的姑娘，将来迟早要嫁出去，行事本就不必像王熙凤那般顾忌各方情面；
再者，她有赵驹这个后台在，若真要铁了心整治府中积弊，确实比王熙凤少许多掣肘。
想通这些，探春看向王熙凤的眼神里多了几分疑惑：“既然一开始就定好了让我来整治府里的乱象，为何凤姐姐这会又让我放下手里的事？”
王熙凤见探春非但没有面露不快，反倒顺着自己的话头追问，悬着的心终于落了半截。
她搁下手中茶盏，身子往前凑了凑，嘴角勾起一抹坏笑：“傻妹妹，这你就不懂了？既然薛姑娘上赶着要接咱们管家的差事，咱们何不遂了她的意？”
她指尖轻轻摩挲着茶盏边缘，眼波里满是算计：“府里如今是什么光景，你比我更清楚，入不敷出，就是个填不满的窟窿眼儿。
她薛宝钗若真有通天本事，肯自掏腰包拿薛家的银子来填这个坑，咱们乐得省心；
可若她没这个能耐，偏要揽下这瓷器活……”
话说到此处，王熙凤故意拖长了调子，语气里满是意味深长：“到时候‘不善理事、败了家当’的名声，可就得她自个儿担着了。
横竖这是件对咱们没坏处的事，倒不如先坐着，好好看场戏？”
探春闻言，眼前骤然一亮，方才与薛宝钗争执时憋下的郁气，瞬间散了大半。
是啊，她怎么就没想到这一层？
荣国府的烂摊子早就积重难返，谁接手谁烫手。
薛宝钗即便再会理事，也未必能填得上这么大的窟窿。
若是真让她一人接手，到时候不管是出钱填补，还是当众出丑，都轮不到自己来担责。
想通这一节，探春脸上的愤愤不平顿时烟消云散，反倒跟着王熙凤笑了起来，语气里满是赞同：“凤姐姐这主意，可比我周全多了。
看来我先前倒是白气一场，还不如顺水推舟，看看这位宝姐姐到底有多大本事。”
王熙凤见她开窍，笑得更欢了，抬手拍了拍她的手背，语气轻快：“这才对嘛！咱们犯不着跟她置气，安安稳稳看着就是。
回头我再跟平儿吩咐一声，让她少掺和府里的事，省得被薛姑娘抓着把柄说闲话。”
探春听了，嘴角也勾起一抹笑意，对着王熙凤点了点头：“凤姐姐说得是，既如此，我便恭敬不如从命，也偷得几日清闲了。”
两人正凑在一处低声说着话，外头忽然传来轻缓的脚步声，紧接着，平儿掀了帘子走进来。
她见屋里气氛和缓，先松了半口气，才快步凑到王熙凤跟前，压低声音道：“奶奶，大姑娘身边的抱琴姐姐过来了。”
王熙凤微微坐直了身子，语气平静地吩咐：“叫她进来吧。”
抱琴进屋后，先对着王熙凤屈膝行礼，又略过探春看了一眼，才笑着回话：“回二奶奶，姑娘叫我来，是有句话要传，说是今儿瞧着三姑娘脸色不对，想来是身子不舒服。
既然如此，倒也不必天天为了家里的事费心费力，左右家里的事有薛姑娘帮忙看着呢。”
说罢，抱琴又对着二人福了福身，便轻手轻脚地退了出去，只留下屋里面面相觑的姑嫂二人。
屋内瞬间静了下来，只有茶炉里的炭火偶尔发出“噼啪”的轻响。
等抱琴的脚步声彻底远了，探春才皱着眉，面色古怪地低声道：“看来，方才大姐姐是真被气得不轻啊。”
若不是王熙凤先前跟她说透了其中关节，她倒真要以为，元春是真心疼她身子，怕她累着了。
王熙凤闻言，拿起帕子掩着嘴笑了笑，语气里带着几分了然：“毕竟大姐姐在宫里呆了这么多年，我能想到的，她怎么会想不到？”
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另一边，王夫人在元春离去后，便带着人往库房去了。
想起方才与元春争执的内容，她指尖捻着佛珠的力道又重了几分。
勇毅侯府虽在隔壁，可终究隔了道墙，元春哪里知晓荣国府如今的难处？
宝钗这般妥帖的姑娘，若能嫁入贾家，对宝玉、对整个荣国府都是桩稳赚不赔的事。
偏生自家女儿还揪着人家的出身不放，真是白白枉费了她一片苦心。
刚拐过抄手游廊，王夫人便见库房门口的婆子正低头收拾散落的账本。
她脚步一顿，朝身边的周瑞家的使了个眼色。
周瑞家的立刻上前问了两句，回来时凑到王夫人耳边，压低声音回话：“回太太，方才三姑娘和宝姑娘在这儿盘账，后来二奶奶来了，把三姑娘叫走了。
宝姑娘这会儿还在里头归置东西呢。”
王夫人“嗯”了一声，抬手掀了库房的棉帘走进去。
只见薛宝钗正站在一排木架前，手里捧着本账册细细翻看，鬓边的珍珠耳坠随着低头的动作轻轻晃动，侧脸瞧着竟有几分落寞。
听见脚步声，薛宝钗才抬起头，见是王夫人，忙放下账册迎上前，屈膝行礼：“姨妈怎么来了？”
“我来瞧瞧你。”
王夫人拉过她的手，指尖触到宝钗微凉的手背，不由得皱了皱眉，“库房里阴凉，怎么不多穿件衣裳？仔细冻着。”
说着便转头对身后的丫鬟吩咐，“去把我房里那件石青缎子夹袄取来，给宝姑娘披上。”
薛宝钗连忙推辞：“姨妈不必麻烦，我不冷的，方才只是忙着对账，没顾上罢了。”
“你这孩子，倒像个闷葫芦似的，受了委屈也不肯说。”
王夫人握着她的手没松开，目光扫过桌上摊开的账册，话里有话地问道，“方才我听人说，元春和三丫头跟你起了争执？”
薛宝钗脸上勉强挤出一丝笑，语气平和：“姨妈多虑了，不过是方才盘账时，我与三妹妹对几笔采买的账目有不同看法，多说了两句，算不得争执。
倒是劳烦姨妈特意为这事操心。”
她垂着眼帘，刻意避开了“元春”这个名字。
方才这位大姐姐的态度，已然让她明白，对自己插手管家之事，元春未必是全然乐意的。
王夫人听她这般说，反倒轻轻拍了拍她的手背，叹了口气：“其实今日这事，倒是我没跟你说清楚，才让元春平白误会了。
你大姐姐在宫里呆过一段时间，凡事都要讲个体统规矩，说话难免直了些。
可她心里是极看重你的，常跟我说，宝丫头稳重识大体，比寻常闺秀强上十倍呢。”
薛宝钗闻言，连忙抬起头，对着王夫人屈膝行了一礼，语气诚恳：“多谢姨妈跟我说明白这些，不然我还真要琢磨，是不是自己哪里做得不妥当，惹得大姐姐不快了。”
“你能这么想就好。”
王夫人拉着她重新在酸枝木圈椅上坐下，亲自斟了杯热茶推到她面前，又拿起桌上的账册敷衍地翻了两页，继续道，“府里的采买、用度，向来是桩糊涂账。
探丫头年轻，想理清却没个章法，你比她心思细，又懂算计，这事交你管，我才放心。
往后若是再遇到这样的事，你只管来跟我说，不必顾忌元春那边，有我在，定不会让你受委屈。”
薛宝钗握着账册的手指微微收紧，脸上很快露出温顺的笑容：“有姨妈这话，我心里就踏实了。
宝钗定好好料理府里的事，不叫姨妈失望，也不让旁人说闲话。”
王夫人见她重拾精神，心里也松了口气，又叮嘱了几句“库房阴凉，别久待”“对账累了就歇歇”，这才带着周瑞家的等人，慢慢离开了库房。
第389章 怒火
深秋的寒意似无孔不入的细针，透过大明殿雕花窗棂的缝隙钻进来。
鎏金铜炉里的炭火燃得疏淡，仅余几缕青烟慢悠悠缠上殿中盘龙柱，将紫檀木的沉香气冲淡了几分。
安朔帝端坐于御案后，朱笔悬在奏折上方寸许处，笔尖的墨汁凝了又凝，终究没能落下。
他的目光掠过满纸工整的奏疏，却总像被无形的线牵引着，飘向窗外那几株枯槁的梧桐。
叶片早已落尽，光秃秃的枝桠刺向铅灰色的天，倒添了几分萧索。
指尖无意识地摩挲着端砚边缘，冰凉的石质触感顺着指尖往上爬，却没能压下他心头的纷乱。
朝臣递上的奏疏桩桩件件皆是国之大事，秋收赋税的核查进度、北境九边的布防调整、漕运河道的修缮方案，可他扫过那些力透纸背的字迹时，思绪总会不受控地往江南飘。
说到底，这份心不在焉，全因林如海而起。
林如海不是朝堂上那些趋炎附势的庸碌之辈，是他尚在潜邸时便倾心追随的旧部。
且林如海的本事与手段，在满朝文武中亦是极为突出的存在，手腕强硬又不失周全，是他极为倚重的肱骨之臣。
可如今扬州城局势复杂，林如海更是许久没有消息，他怎能不挂心？
是扬州的事棘手到难以脱身？还是途中出了变故？
安朔帝越想心越沉，指尖摩挲砚台的动作也慢了下来，眼底的忧色浓了几分。
“罢了，”
他轻轻叹了口气，正想收回思绪专心批奏，却又自我宽慰起来，“有赵驹在，应当无碍。”
此番派赵驹赶赴扬州协助林如海，本就是为了应对突发状况。
赵驹性格夙来沉稳，有他在林如海身边协助，总能多几分保障，自己也能稍稍放下心来。
念头刚落，殿外忽然传来急促的脚步声。
不同于内侍们轻手轻脚的步伐，倒像是有急事奔来。
安朔帝抬眸望去，只见戴权提着衣摆匆匆进来，脸上满是掩不住的焦急。
“陛下！”戴权刚跨进殿门便躬身跪下，声音带着几分急促，“侯爷差人送来密信，说是事关重大，需陛下亲阅！”
“赵驹的密信？”
安朔帝猛地直起身，方才还带着几分疲惫的眼神瞬间亮了。
他下意识往前倾了倾身，“快呈上来！”