宝钗受太太所托协理家务，不敢不尽心，还请大姐姐宽限两日，待账目厘清，我必亲自将人送至侯府赔罪。”
探春听得怒从心起。
好一番冠冕堂皇的说辞！
府里下人调动前，向来是先交割手头差事，再办身契过户，哪有先过户、再交割的道理？
薛宝钗这话，分明是有意拖延，故意刁难！
元春显然也是被这话给气笑了。
她缓缓转过身，目光冷冽如冰，先对赶到的探春微微颔首，随即视线重新锁在薛宝钗身上，声音不大，却字字清晰：“好一个尽心！
薛姑娘，我竟不知，如今荣国府里，连几个已经银货两讫的下人都不能按时领走，还需要你点头说了算？”
她上前一步，语气更沉：“你口口声声说账目不清，那我问你，是哪一笔账目不清？与这几人具体有何干系？是他们经手时亏空了银两，还是短少了器物？你此刻便说个明白！”
元春话语微顿，目光扫过薛宝钗微微颤抖的指尖，最后一句已是带着明显的怒意与质问：“若是说不出个子丑寅卯，你这般阻挠，又该当何论？
莫非我离了娘家，便过问不了这府里的事了？！”
薛宝钗这会心中已是苦涩不已。
她没想到元春的态度竟会如此强硬坚决，丝毫不顾及彼此颜面，当场发作起来。
薛宝钗原本的算计，正如王熙凤所料，是想借着协理家务的机会，对下人多施恩惠，宽和待人。
一来收买人心，让下人们念着她的好，二来也是做给贾母和王夫人看，显显她持家有道、宽厚待下的“贤良”名声，为日后坐上“宝二奶奶”之位、执掌中馈铺路。
得罪探春，在她看来是难免的。
一个将来总要出嫁的小姑子，其重要性哪里比得上未来荣国府女主人的位置？
她也不是不知道府里许多下人油滑刁钻、欺上瞒下。
但她自有盘算。
眼下先施恩笼络，稳住局面，博得好名声，待她名正言顺掌权之后，再慢慢收拾那些刺头，换上早已相看好的、安分听话的新人。
薛宝钗也并非真要与元春作对，只是那些要被带走的下人，早已被她记在了心里。
自打帮着王夫人协理家务，她便看清了荣府下人的弊病：不少老人倚着资历偷懒耍滑，办事拖沓不说，还爱嚼舌根传闲话。
她心里早有盘算，等将来真成了宝二奶奶，定要先清理这些积弊，换上一批安分妥帖的人手。
这些日子，薛宝钗借着查账、派差事的由头，悄悄留意了不少靠谱的仆妇小厮，元春要带走的这几个，恰是她看中的人中最得力的几个。
有在厨房做事多年、厨艺高超却不被重视的，有口齿伶俐、头脑灵活却偏生只能干些脏活的，也有手脚麻利、嘴严心细能管内院琐事的。
这些人若是被元春带往侯府，她日后再想换人手，又要多费不少功夫。
薛宝钗原以为，自己拿“账目未清”当借口，元春就算不乐意，看在亲戚情分上，好歹会松口宽限几日。
毕竟元春进了侯府后，极少插手娘家琐事，她想着，或许能借机拖上两天时间再慢慢想办法把人留下。
却没料到，元春竟当场就动了气跟她吵起来。
这下真是偷鸡不成蚀把米，不仅得罪了元春，恐怕连姨妈那里都不好交代！
此刻听着元春冷冽的质问声，薛宝钗只觉后背微微发紧。
她偷偷抬眼瞥了元春一眼，见对方脸色虽未大变，眼底却凝着一层冰，显然是真动了怒。
再想到门口守着的侯府嬷嬷那锐利的目光，以及外头围着的仆妇丫鬟，今日这事，怕是要传得满府皆知了。
她这是何苦？
为了几个还没到手的下人，竟把元春给得罪了！
若是这事传到贾母和王夫人耳朵里，说她“不知大体”、“不敬长姐”、“不尊诰命”，先前攒下的那些好印象，岂不是要大打折扣？
悔意像潮水般涌上来，可话已出口，再收不回来了。
薛宝钗也只能强撑着镇定，指尖悄悄松开些帕子，又重新攥紧，尽量让自己的语气听起来恭谨些：“大姐姐误会了，宝钗并非要拦着大姐姐带人。
只是……只是怕账目上出了差错，反倒让大姐姐为难。”
话虽这么说，她心里却清楚，这借口在元春的追问下，早已站不住脚了。
果不其然，元春丝毫不给面子，闻言冷笑一声，讥讽道：“怕我为难？那薛姑娘真是费心了！
既然你说账目不清，是库银少了，还是器物丢了？是她们几人经手时出的错，还是她们离府后这账才对的？你既说近日核对，是几时开始核？核的是哪一年的旧账？
恰好今日侯爷府上有几位极好的账房先生，不如我这就去请他们过来，当场与薛姑娘、与府上的账房先生一同核对明白，也省得薛姑娘一片苦心白费，如何？”
这话一出，宝钗只觉心头一沉。
搬出侯府的账房先生来核对？那她这虚晃一枪的借口岂不是立刻就要被戳穿？
到时候场面只会更加难堪，她不仅会落个“诬陷”下人的名声，更会显得她无能、多事，故意刁难！
薛宝钗心中的悔意翻涌得更厉害，她怎么就一时糊涂，非要跟元春硬碰硬？
眼下再撑着，只会错得更离谱。
她深吸一口气，缓缓垂下眼帘：“大姐姐息怒，是宝钗考虑不周了。”
薛宝钗微微欠身，姿态比先前要低上许多：“原是我想着账目需仔细核对，怕出了岔子连累大姐姐，却忘了身契银钱早已交割清楚，是我多心了。
既是侯府急着用人，这就……这就让人把他们叫来，随大姐姐回府便是。”
说这话时，她能感觉到元春的目光落在自己身上，那目光里的锐利稍减，却仍带着审视。
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等元春清点好人数，又看着侯府的嬷嬷丫鬟领着那几个仆妇、丫鬟出了耳房，确认不会再出什么岔子之后，她才转身往王夫人的院子去。
她一进院子，守在廊下的丫鬟连忙打帘子通报：“太太，大姑娘来了！”
王夫人正坐在炕上捻着佛珠，心里七上八下的，显然已经听说了库房那边的事情。
一见元春进来，她顿时松了一口气，放下佛珠起身道：“元春来了？我正要让人去寻你呢，库房那边……”
王夫人话说到一半，打量元春神色虽平静，但眉宇间那股冷意还未散尽，心下便明白了几分，不由暗暗埋怨薛宝钗险些坏了她的好事。
不过是些无关紧要的下人罢了，被元春带去勇毅侯府能怎么的？
何必为了这么点事难得这般难看？
但转念一想，一个是亲生女儿，一个是自己属意的未来儿媳、亲外甥女，她实在不愿两人起了龃龉，便想打个圆场。
“宝丫头也是好心，就是太年轻，不懂变通，一心只想着把事办周全了，怕出了纰漏对不起我的托付……”
元春却不等母亲说完，径直走到炕桌另一边坐下，眉头微蹙，开口便打断了王夫人的话：“母亲，您是打算将那薛宝钗说给宝玉？”
王夫人没料到自家女儿会如此直接地问这个，被她问得一怔。
随即她有些嗔怪地看了元春一眼：“那是你姨妈的女儿，你的表妹，怎么好直接叫人家的名字？没的显得生分。”
然而元春显然不吃这一套。
她今日在库房被薛宝钗那般阻拦，心中本就恼火，又见王夫人这般维护，更是觉得有必要把话说清楚。
元春看着王夫人，语气加重了几分：“母亲！您别绕开话头，我只问您，是不是真有这个打算？”
王夫人见自家女儿神色认真，不似玩笑，也收敛了脸上的笑意，叹了口气，低声道：“你薛姨妈是有这个意思……
我也瞧着宝丫头是个好的，端庄稳重，识大体，懂进退，又是自家亲戚，知根知底的。
若是宝玉将来能有这么个精明的媳妇在，将来我也能放心些不是？”
第388章 王熙凤的算盘
元春听得王夫人这话，眉头蹙得更紧。
她抬眸看向王夫人，语气里满是不赞同：“母亲，您怎能只看这些表面光景？薛家虽是皇商，家底殷实不假，可终究是商户出身，算不得世家清流。
我们贾家是国公府第，世代簪缨，宝玉更是荣国府嫡孙，将来要继承父亲家业、撑起门楣的。
薛宝钗一个商户之女，如何能配得上宝玉？这要是传出去，外人该如何议论我们贾家？”
王夫人脸色微沉，指间捻动佛珠的速度快了几分，木珠碰撞的脆响里都透着几分不耐：“商户出身又如何？
薛家祖上也是跟着先皇打天下的功臣，虽然后来转了商籍，可根基还在，算不得寒门。
再说宝丫头，容貌是拔尖的，才情也不输那些大家闺秀，更难得的是精通管家理事。
将来嫁给宝玉，定能帮着打理内宅、为宝玉分担压力。
你怎能因为人家是商户，就看轻了人家？”
元春听王夫人这话，眉头微微舒展了些，语气也缓和了几分，忙解释道：“母亲，女儿并非是看不起表妹。
可婚姻大事，终究讲究个门当户对，这不是女儿苛刻，而是现实如此。
如今宝玉也到了该议亲的年纪，您着急为他寻一门亲事，这份心意女儿完全理解。
可您想啊，宝玉是国公府嫡孙，将来要撑起家里的担子，他的妻子不仅要品行好，娘家实力也得能撑得起场面才是，找个有实力的岳家，将来宝玉在外面行事，也能多些助力不是？”
王夫人听得这话，脸色又沉了下来，捻佛珠的手猛地一顿，语气里满是不满：“你这话说的，宝丫头哪里就门不当户不对了？咱们自家人难道不算她的倚仗？
再说薛家虽说经商，但家里好歹也是金山银山堆着的，难道还委屈了宝玉不成？”
元春看着王夫人这副油盐不进的模样，心里泛起一阵无力感。
她深吸一口气，压下心头的无奈，语气平淡地说道：“母亲既已认定了表妹，女儿说再多也是枉然。
宝玉的婚事，终究是您和老祖宗拿主意，女儿不便过多干涉。”
王夫人见元春终于松口，脸色稍稍缓和，刚要再劝几句，却见元春起身，对着她微微一福，轻声道：“母亲，时辰不早了，女儿还有些事要处置，就先告辞了。”
说罢，便转身朝着院外走去。
她面上虽不再阻拦，心里却早已拿定主意。
母亲这般固执，听不进劝，看来只能去找老祖宗说一说这事了。
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另一边，等元春走后过了约莫一炷香的功夫，王熙凤才急匆匆赶到库房这边。
她一路走得急，额角沁着细密的汗珠，鬓边的珠花也歪了几分，待见库房前只剩几个婆子在收拾残局，便知事情已经了结。
果不其然，平儿快步上前，凑在她耳边低声回禀：“奶奶，三姑娘早已把库房的事处置妥当了，此刻正和宝姑娘在议事厅对账呢。”
王熙凤闻言松了口气，扶着门框缓了会儿神，忽又想起什么似的，蹙起眉头往议事厅那边赶。
刚到门口，就听见探春冷冽的声音传了出来：“宝姐姐既要这般斤斤计较，说我前几日盘的账有疏漏，不如索性将上月那批江南锦缎的账也重新盘过？
省得日后再有人说我办事不周全。”
紧接着，薛宝钗温温柔柔的声音响起，话里的锋铓却像细针似的扎人：“三妹妹若觉得妥当，自然使得。
只是前几日太太还问过那批锦缎的用度，若是咱们反复盘账，回头太太问起来，怕是要怪我们办事拖沓，扰了府里的正经事。”
眼见两人就要为管家的事吵起来，王熙凤忙掀帘进去，脸上堆着笑打圆场：“哎哟，大热天的，什么要紧事值得两位妹妹红脸？”
说着便上前扯了探春的袖子，语气亲昵又带着几分急切，“有件要紧事要跟你商量，你跟我出来一趟，咱们去我院子里说。”
探春虽仍有怒气，却也知道当着一众丫鬟婆子的面与薛宝钗争执不妥，便顺着王熙凤的话，压下心头的火气，跟着她出了议事厅。
两人一路穿过抄手游廊，来到王熙凤的院子。