林如海苦笑一声，脸上满是无奈与愤慨，“这些人靠着盐引垄断，贩卖私盐，几代人盘剥下来，早已富得流油，不知收敛。
寻常百姓为了几两银子就要卖儿鬻女，生活困苦不堪；
而他们却能用白银铺地、玉石砌墙，过着奢靡无度的生活。”
赵驹静静地听着，指尖在书案上轻轻敲击着，目光沉沉地望着舆图上那些密密麻麻的红点，心中暗自思量。
若是自己有这般丰厚的家底，除了吃喝玩乐、尽情享乐之外，还能做些什么？
想来想去，怕不是第一件事就是加强手中的武装势力。
毕竟有了强大的武力，才能更好地守护自己的财富和地位。
数千个全副武装的精锐，若是交起手来，那场面必定是惨烈无比，怕是刀子都要被砍得卷刃。
林如海看着赵驹若有所思的样子，倒也并不觉得他是被打击到了。
毕竟别看这会他这姑爷一副人畜无害、温文尔雅的样子。
实际上可是个接连灭了女真数个部落，将整个宁州的地界纳入大景朝囊中的狠人。
其手段之狠辣、谋略之深远，意志之坚定，绝非一般人可比。
赵驹忽然抬头，目光锐利地问道：“岳父大人手中那两三千盐兵，都是什么装备？”
林如海脸上的笑容微微一滞，似乎没想到赵驹会突然问这个问题。
他干咳一声，有些尴尬地说道：“兵刃倒也还好，其他的嘛……”
他即便再受安朔帝信任，也绝无可能私自豢养数千身披甲胄的兵士。
这可是形同谋反、足以抄家灭族的大罪。
“虽说那些甲胄大多为皮甲、藤甲，兵器也以刀枪这类近战武器为主，弓弩之类的远攻利器少之又少，”
林如海一边斟酌着用词，一边缓缓说道，“但咱们胜在人数众多且齐心协力。
倘若能采取分而化之的策略，逐个击破，一家一家地去清剿，再借助贤婿手中疾字旗的勇猛之势，未必就没有取胜的把握。”
“来不及了。”
赵驹神色凝重，果断打断了他的话，“小婿在赶来的路上，已然得到确切消息，那些盐商们这几日就会对您动手。”
林如海正下意识地捋着胡须，听到这话，手猛地一僵，脸色瞬间变得阴沉如水。
那些盐商向来投鼠忌器，深知他身为朝廷命官，若贸然动手，后果不堪设想。
可倘若他们真的察觉到赵驹所带来的巨大威胁，狗急跳墙之下，还有什么事是干不出来的？
“那……那该如何是好？”
林如海第一次有些慌了神，“疾字旗的将士们固然勇猛无畏，可终究人数有限。
如今咱们被困在这盐院衙门之中，粮草和饮水都成了棘手的问题，一旦被围困时日一长，后果不堪设想……”
赵驹抬手轻轻摆了摆，语气沉稳而坚定：“岳父大人莫要惊慌。”
说罢，他大步走到书案前，目光在案上的地图上扫视一圈，最终指尖重重地点在“卫所”二字上，眼中闪过一丝凌厉的精光：“咱们未必只能孤军奋战。
您难道忘了扬州卫所？
他们虽一直秉持中立态度，不敢轻易卷入纷争，但毕竟也不敢公然违抗朝廷法度。”
林如海皱起眉头，忧虑地说道：“可那卫所指挥使向来是个老奸巨滑之徒，为人谨慎至极。
若没有真凭实据摆在眼前，他绝不会轻易表明立场、站队一方。
那些盐商们在扬州经营多年，势力盘根错节，根深蒂固，且身后还隐隐站着甄家这样的庞然大物……”
“寻常手段自然难以撼动他们分毫。”
赵驹再次打断他的话，嘴角勾起一抹笑意，“但小婿此番南下，除了负责押运盐税这一重要任务外，陛下还特意赏赐了一把天子剑。”
“天子剑？！”
林如海猛地站起身来，双眼瞪得极大，眼中满是震惊与难以置信。
第358章 汜水镇
汜水镇，地处宝应县境内，地理位置极为重要，乃是淮安府与扬州府之间不可或缺的一处关键驿站，更是大景朝漕运体系中的重要节点。
此刻，一支船队正缓缓行驶在这片水域。
由于赵驹不在船上，舵手们不敢开得太快，只是叫船在运河中平稳前行。
就这样，几天的时间悄然流逝，船上的物资渐渐消耗殆尽，又是到了需要补给的时候。
船队中间的那艘官船，船舱内别有一番温馨而雅致的景致。
林黛玉静静地坐在一旁，手中捧着一本诗词集，全神贯注地品读着。
那本诗词集上的字迹飘逸俊秀，正是先前赵驹赠予她的那本。
不远处，紫鹃正虚心地向晴雯请教女红，而晴雯则耐心地讲解着，一边示范，一边讲解着针法的要领。
就连见多识广、出自宫里的李嬷嬷也被吸引，在一旁静静地聆听，不时还微微点头，露出赞许的神情。
显然，晴雯的绣工已经精湛到了令人惊叹的地步。
林黛玉身旁，香菱身前摆着一张宣纸，她手持狼毫笔，眉头紧锁，正苦苦思索着。
林黛玉见她半天都没动笔，不禁笑着打趣道：“怎么了这是？方才还说得头头是道，分析起别人的诗来一套一套的，这会轮到自己动笔就懵了？”
香菱皱了皱眉头，无奈地叹气道：“姑娘，奴婢可没您这等本事。”
点评别人的诗，和自己写诗，完全是两个不同的概念。
她光会看别人写的诗的好和不好，自己却怎么也写不出来。
林黛玉笑了笑，刚想提点几句，就听见外边传来雪雁那清脆悦耳的通报声：“姑娘，福爷爷来啦！”
林福进来后，林黛玉问道：“福伯，可是外边有什么事？”
林福对着林黛玉恭敬地拱了拱手，说道：“姑娘，这会船上的物资已经快要没了。
前边就是汜水驿，可要叫船只停靠，叫人去采买？”
这几天，船上的护卫但凡遇到事务需要拿主意，都会让人来询问林黛玉的意见。
起初，林黛玉因从未经历过这些事务，处理起来难免有些捉襟见肘。
好在有福伯在一旁悉心提点，她很快就熟悉了处理流程。
如今她处理起船队上的事情来，倒也算是井井有条，颇有几分当家主母的风范。
林黛玉点了点头，说道：“一切照旧就是，记得跟出去采买的说一声，早些回来，莫要耽误了正事。”
林福点了点头，应了声“是”，接着又关切地问道：“那姑娘可要下船透口气？您这一直呆在船上，仔细闷坏了。
汜水镇风景不错，下去走走也能换换心情。”
周边几个丫鬟闻言，脸上都露出了兴奋的神色。
然而，林黛玉还是摇了摇头，温和地说：“算了，下船动静大，还是莫要多事，左右没几天功夫就到家了，到时候再好好休息也不迟。”
说着，她看了眼面露颓丧之气的几个丫鬟，笑着安慰道：“你们若是觉得在里边待得烦了，去甲板那边透透气就是。
甲板上视野开阔，能看到运河两岸的风景，也能让心情舒畅些。”
尽管被告知不能下船，但紫鹃她们几个还是难掩兴奋之情，结伴走出了船舱。
这十几天来，她们都一直待在船上。
雪雁和香菱倒还好，毕竟她们都是江南水乡长大的姑娘，从小就与水为伴，船上的生活对她们来说并无太多不适。
可紫鹃和晴雯两个就遭了不少罪。
紫鹃本是荣国府的家生子，原在贾母屋里做二等丫头，后来被拨到林黛玉房里当了大丫鬟；
晴雯情况与她相似，却并非荣国府家生子，原本是赖嬷嬷家里的丫鬟，后被赖嬷嬷送到了贾母屋里。
这两人都没怎么出过顺天府，哪里受得了一连十几天在船上摇摇晃晃的滋味？
每日里，不是头晕目眩，就是恶心呕吐，着实难受。
林黛玉坐在舱内，手中捧着一本诗词集，心思却早已飘远。
也不知道表哥此时是否已经抵达扬州城，有没有见到她父亲林如海？
父亲的身体状况又怎么样了？
林黛玉正愣愣地出神，就听见林福回来在门外对着她沉声禀报：“姑娘，码头那边来了一群官员，为首的自称是宝应县知县，说是想要拜见侯爷。”
林黛玉一愣，刚想要叫林福去将人给打发了，却忽然察觉到些许不对劲的地方。
按常理来讲，但凡有朝中大员因公差外出，沿途官员或为了讨好，或为了巴结，都会找上门来，想要尽一尽“地主之谊”。
先前赵驹在时，船队到淮安府那边，也确实有官员找上门来。
但那是赵驹主动找上了淮安府府衙那边的情况，与现在截然不同。
这会船队刚到码头，宝应县的官员就找上门来。
很显然，这些官员要么是在这边设有眼线，或者是得了消息，早早就在这边等着了。
林黛玉心中暗自思量，这会赵驹早就抄近道前往扬州城去了，自己可不能叫表哥露馅了。
可既然那些官员早有准备，又岂是这么容易被打发走的？
林黛玉略一思索，便吩咐道：“福伯，你去请了那几位官员上船来，到表哥的房间里去。”
说着，她又低声交待了几句。
林福虽有些疑惑，但还是依言照做。
他转身走出船舱，来到码头边，对着那些翘首以盼的官员们客气地说道：“我家主子说了，请各位大人上船一叙。”
官员们听闻传唤，彼此交换眼神，脸上不约而同地浮现出一抹难以掩饰的喜色。
他们急忙整理衣冠，脚步匆匆地跟随着林福，登上了官船。
一行人来到赵驹的房间里，只见屋内巧妙地设置了一道轻纱幕布。
那幕布质地轻薄如烟，却带着几分朦胧的雅致，恰到好处地将内里景象遮掩。
而且，由于房间背光的缘故，形成了一个奇妙的视觉效果：
从屋内向外望去，外面的景物清晰可见；
而从外面向里看，却只能隐约看到模糊的人影，无法窥得全貌。
林福引着官员们在幕布外的椅子上依次坐下，轻声说道：“各位大人请稍候片刻，我家主子稍后即至。”
不多时，幕布后传来一个轻柔却清晰可闻的声音，宛如春风拂面：“让各位大人久等了。”
宝应县知县闻言，连忙站起身来，拱手行礼，恭敬地说道：“我等乃是宝应县的官员，不知姑娘是？”
说着，他还特意向林黛玉介绍了身旁的几位同僚，语气中带着几分试探。
林黛玉在幕布后轻声细语地回应道：“表哥一路南下，或许是水土不服，此刻已然病倒，实在不便亲自见客。
因此，只能由我代为招待各位大人，还望海涵。”