薛宝钗来贾府已有一些时日，自从上次赵驹从薛家强行要走香菱之后，她便暗中找人打听了赵驹的背景。
这一打听，着实让她大为震惊。
赵驹不仅是世袭罔替的一等侯爵，还兼任着金吾卫和破锋军的指挥使，在朝堂之上可谓位高权重。
薛宝钗初闻此事，除了惊愕之外，心中满是羡慕。
人比人得死，货比货得扔。
明明都是差不多大的年纪，赵驹已是位高权重，可自己的哥哥薛蟠呢？
虽说已经开始接手家里的生意，可大多时候都是在胡作非为，时常惹出一些麻烦事，还得她这个做妹妹的帮忙收拾烂摊子。
更别提之前在金陵城打死人的那档子事了，差点让整个薛家陷入万劫不复之地。
相比之下，探春不过是姨娘所生的庶出女，却能有赵驹这样白手起家、一路拼搏至侯爵之尊的表哥，怎能不让她心生羡慕？
薛宝钗有心想要讨好探春，见她神色稍缓，便赶忙上前一步，温声问道：“三妹妹，可知这鼓声是从何处传来的？”
探春闻言，微微蹙起眉头，思索了许久，才有些不确定地说道：“我曾在表哥的书房里见过一本册子。
上面记载着顺天府除了周边的军营外，似乎还有个叫登闻鼓院的地方可以击鼓。”
听探春这语气，仿佛赵驹的书房是她时常光顾的地方。
站在门边的几个嬷嬷好奇地往屋里瞧了一眼，心中对探春的看重又多了几分。
“登闻鼓院？”林黛玉轻靠在椅背上，好奇地问道，“那是什么地方？”
探春耐心地解释道：“册子上写着，那是百姓有冤情时可以直接上达天听的地方。
只要有人敲响登闻鼓，皇上就会亲自过问。”
惜春惊讶得双眼圆睁，满脸的不可置信：“这么利害？
那岂不是谁都能见到陛下了？”
探春轻轻摇了摇头，神色认真道：“哪有这般容易？
那册子上写得明明白白，敲登闻鼓的人得先受三十大板，之后才能陈述冤情。
寻常人哪能受得住这般严酷的刑罚。”
薛宝钗若有所思，微微颔首道：“难怪这鼓声听着与寻常鼓声不同。
想必是有人真有天大的冤屈，走投无路，才敢去敲这登闻鼓。”
接着，她顿了顿，眼中满是钦佩之色，温声说道：“三妹妹当真是博览群书，连这等朝廷规制都知晓得如此清楚。”
探春闻言，脸上瞬间泛起一抹红晕，赶忙摆手道：“宝姐姐谬赞了，我不过是恰巧在表哥书房里见过，算不得什么本事。”
薛宝钗抿嘴一笑，柔声道：“三妹妹过谦了，能记住这些朝堂典故，已是十分了不得，况且...
我见三妹妹平日里读的书，可都不是寻常闺阁女子能看得懂的。“
探春被说得愈发不好意思，目光不自觉地飘向一旁的林黛玉，说道：“我这算什么？在林姐姐面前实在是不值一提。
林姐姐才是真正的厉害，各种诗词歌赋信手拈来，就连表哥都时常夸赞呢。”
林黛玉这会已经走到窗边，斜倚在窗台，正望着窗外出神。
闻言，她回过神来，笑着嗔怪道：“好个三丫头，自己谦虚也就罢了，偏要拉上我作甚？”
薛宝钗看着嬉戏打闹的探春和林黛玉，眼中闪过一丝不易察觉的阴郁。
在这封建礼教森严的时代，婚姻讲究的是父母之命，媒妁之言。
她听姨妈王夫人说起过，贾母似乎有意将贾宝玉和林黛玉凑成一对。
贾母在荣国府的地位举足轻重，说一不二。
而她那姑丈贾政，看起来是个愚孝之人，估计也是那种对贾母言听计从的。
如此一来，贾宝玉的婚事几乎全由贾母一人拍板决定。
若不是选秀失败，且姨妈王夫人在暗地里支持，薛宝钗这会早就撂挑子不干了，哪里还会任由薛姨妈和王夫人两个折腾出什么“金玉良缘”的传言来？
如今，贾母和贾政那边有王夫人去周旋应对，那么贾宝玉这边就得薛宝钗亲自出马，想法子搞定他了。
毕竟，贾母对贾宝玉疼爱至极，就算心里再不情愿，只要贾宝玉跑去哭闹一番，说不定就直接答应了。
想到此处，薛宝钗心中暗自盘算，现在看来，要搞定的可不止贾宝玉一个。
林黛玉这个潜在的“情敌”也得想法子应对一下。
这般想着，薛宝钗眼波流转，忽然展颜笑道：“说起来，我那儿新得了些上好的龙井，不如几位妹妹移步梨香院坐坐？
咱们一边品茶，一边闲话家常，岂不美哉？”
迎春面露迟疑之色，轻声说道：“这……不好吧？我们这一大群人，会不会太过叨扰？”
薛宝钗不待她把话说完，便亲热地挽住迎春的手臂，娇嗔道：“二姐姐说哪里话，人多才热闹呢。
平日里，向来都是我来你们屋里串门。
这回怎么说也得叫我来做个东道，好好招待一下姐妹们。”
说着，她又转向林黛玉和探春，目光中满是期待，“大嫂子、林妹妹、三妹妹，你们说是不是这个理儿？”
探春看了眼林黛玉，见她微微点头，嘴角勾起一抹笑意，便笑道：“既然宝姐姐盛情相邀，我们自然恭敬不如从命。
若是不去，倒显得我们不识趣了。”
薛宝钗脸上笑意更浓，说道：“这才对嘛，姐妹之间就该多走动走动。”
说着，她又看向惜春，“四妹妹也一起来，我那儿还有新做的点心呢，带你去尝尝？”
惜春一听，眼睛瞬间亮了起来，雀跃得刚想答应。
一旁的探春便伸出纤纤玉指，轻轻点了点她的额头，对着薛宝钗笑道：“宝姐姐倒是对这丫头了解，一听到有什么好吃的，就眼巴巴地要跑去了。”
惜春皱了皱小巧的鼻子，不服气地反驳道：“士别三日当刮目相看，三姐姐还像以前那般看我，却是想错了。
如今我可不再是那个只知贪吃的小丫头了。”
她挺直腰板，一本正经地说：“我是想去看看有没有没见过的点心，好拿去酒楼那边试试。”
这话一出，众人都笑了起来。
林黛玉掩唇轻笑，眉眼弯弯，似月牙般动人，“现在看来，咱们四妹妹如今也懂得经营之道了？”
探春面上表情似笑非笑，打趣道：“这倒是正经事，不过，四妹妹确定自己说的是真心话？”
薛宝钗闻言，眼中闪过一丝异色，随即很快恢复如常，笑道：“四妹妹这般上进，倒是让我惭愧了。
不过……”
她话锋一转，谦逊道：“我那儿的点心都是家常样式，做法简单，用料也普通，怕是不适合酒楼的排场。
酒楼里讲究的是精致和特色，我这点心怕是拿不出手。”
惜春却不以为然，自信满满地说：“宝姐姐有所不知，如今城里最时兴的就是家常点心。
那些客人们平日里吃腻了山珍海味，反倒喜欢这些朴素的味道。
我这酒楼就是主打家常风味，说不定宝姐姐的点心正合他们的心意呢。”
薛宝钗见她当真了，不由得嘴角微抽，但还是笑着夸赞道：“四妹妹懂得真多，看来这酒楼生意定会红火。”
探春挽起惜春的手，笑着说道：“既然是为了正事，那咱们这就走吧？”
转头又对薛宝钗道，“宝姐姐可别嫌我们人多吵闹，到时候扰了你的清净。”
薛宝钗连忙道：“怎么会？我巴不得姐妹们常来坐坐呢。
人多也好，叫我这梨香院也热闹热闹。”
说着，她又像是突然想起了什么，好奇地问道：“方才听四妹妹说开了间酒楼？”
惜春骄傲地扬起小脸，眼中闪烁着兴奋的光芒，“是我拿了私房钱，叫表哥帮忙开的。
这酒楼里的布置、菜品都是我一手操办的，可比林姐姐她们要强上许多呢！”
薛宝钗闻言一怔，心中虽疑惑惜春话中“比林姐姐强”究竟所指为何。
但瞧着惜春那副天真烂漫、满脸自豪的模样，实在难以想象她能独自将生意打理得井井有条。
她抿嘴轻笑，顺着话头问道：“四妹妹的酒楼叫什么名字？
改日我也叫了人去照顾下你的生意。”
惜春顿时来了精神，眼睛亮晶晶的，得意道：“名字叫丰乐楼！宝姐姐可曾听过？”
“丰乐楼？“薛宝钗嘴角微不可察地抽动了一下，“可是开在朱雀大街上的那家丰乐楼？“
惜春连连点头，小脑袋像小鸡啄米似的，“正是！宝姐姐别看我这酒楼开的时间短，可也是京城数一数二的，每日里宾客盈门，生意好着呢！”
薛宝钗闻言，心中苦笑不已，只觉这世事真是奇妙，竟有这般巧合。
她们薛家除了专门给皇室采买货物之外，在这顺天府也有不少其他的生意。
原先开在朱雀大街的一处名为“春风楼”的酒楼，便是薛家的重要产业之一。
其收入在薛家在顺天府的一众产业中占据了相当大的比重。
可前段时间开始，春风楼的生意却不知不觉地变差了。
客流量锐减，往日的热闹景象更是一去不复返。
薛宝钗也曾托人四处打听，这才得知生意都被一个叫做“丰乐楼”的酒楼给抢了去。
这丰乐楼和顺天府其他酒楼并无太大区别，唯一不同的，便是里面卖的吃食特别多样且新颖。
要说单单是吃食新颖的话，她们薛家的春风楼也不是没有想过办法。
毕竟，丰乐楼卖的这些叫做炸鸡、冰激凌、奶茶的吃食，并非是什么绝世秘方，并非不可仿制。
春风楼也曾尝试推出类似的菜品，可依旧无济于事。
盖因这丰乐楼就开在金吾卫衙门对门几百米的地方，几乎就成了金吾卫固定的“食堂”。
整个金吾卫有多少人？
那可是整整有两千人之多。
更不用说自从赵驹将神机营的两队火铳队并入其中之后，其人数更是直逼三千之数。
金吾卫肩负着京城治安重任，平日里操练、巡逻，消耗极大，对饮食的需求自然也比较特殊。
薛家的春风楼，原本便是瞅准了这一商机，专门做这些中层军官的生意。
店里的菜肴精致可口，且量大管饱，酒水醇厚香浓，服务也周到细致，一直以来都颇受附近人的青睐，生意红红火火。
却是没想到这丰乐楼直接来了个釜底抽薪，一下子将人都给抢走了。
这段时间，薛宝钗为此事愁眉不展，想着该如何针对这丰乐楼。
却是没想到是竟是惜春开的。
另一边，登闻鼓院内，气氛凝重得如同暴风雨来临前的天空，压抑得让人几乎喘不过气来。
杜明远行刑的这段时间里，刑部尚书彭铭、大理寺卿凌子云、都察院左御史崔庄白这几个衙门的核心人物陆续赶到，此刻正端坐在安朔帝的下首位，面色肃穆。
尽管赵小六行刑时已然手下留情，但毕竟安朔帝就端坐在堂上，他也不敢做得太过敷衍。