安朔帝环顾四周，只见人群乌泱泱一片，眉头紧锁，“莫非这登闻鼓，只是供人观赏的摆设不成？”
这句话如同一记重锤，狠狠砸在李子韬的心头，吓得他顿时面如土色，冷汗涔涔而下。
一旁的周运更是面色微白，有心想要逃离这地方。
安朔帝眉头微蹙，正欲再训斥几句，身旁的戴权适时上前一步，压低声音，恭敬道：“陛下，外头人多眼杂，不如先进院内再作定夺，以免扰了圣听。”
安朔帝目光扫过四周越聚越多的百姓，微微颔首，随即转头对李子韬冷声道：“愣着作甚，还不速速带路？”
李子韬如蒙大赦，慌忙爬起身来，连声道：“微臣领旨！陛下请随微臣来。”
说着，他躬身在前引路，将安朔帝一行人引入登闻鼓院正堂。
登闻鼓院正堂内，气氛庄严肃穆。
安朔帝端坐主位，戴权侍立一旁，李子韬则战战兢兢地坐在下首位，赵驹正带人守在门口，严阵以待。
杜明远则跪在堂下，身姿挺拔，眼神坚定。
安朔帝端坐堂上，目光如炬，直勾勾地注视着堂下跪着的杜明远：“堂下何人？报上名来。”
杜明远挺直腰背，声音清朗而坚定：“回禀陛下，学生杜明远，顺天府大兴县人士，今科乡试应试学子。”
“杜明远……”安朔帝微微颔首，手指轻叩案几，沉声道，“你可知道，无论有何冤情，敲响登闻鼓，都得先受苔三十之刑？”
堂内顿时一片寂静，连呼吸声都清晰可闻。
太祖皇帝留有祖训，凡是登闻鼓响，皇帝必须亲自出面处理。
但皇帝精力有限，若人人都能轻易击鼓鸣冤，不仅有损朝廷权威，更可能让皇帝被大量琐碎案件淹没。
因此，太祖皇帝特设规定：“凡有击鼓鸣冤者，先苔三十。”
那“苔三十”，指的是杖责三十大板，对于文人书生而言，无疑是极大的考验。
杜明远深吸一口气，目光坚定如铁：“回陛下，学生知道。
但此事关系朝廷取仕，关乎天下寒门士子的前程。
莫说苔三十，就是三百、三千，学生也要坚持到底，誓要讨回一个公道！”
这番话掷地有声，连安朔帝都不由得多看了他一眼，心中暗赞此子勇气可嘉。
但听着杜明远提及似乎与秋闱有关，他不由得面色微冷，想起了方才在外边见到的周运。
门口处，赵驹正关注着堂内动静，却忽然注意到身旁亲兵赵小六面色骤变。
他不由眉头微蹙，低声问道：“小六，你可是识得那杜明远？”
赵小六神色复杂，眼中似有千言万语，最终化作一声轻叹：“回侯爷，杜明远家就住在属下家附近。
他自幼丧父，全凭寡母日夜操劳，以织布为生，供他读书识字。
杜明远每日三更灯火五更鸡，读书极为刻苦，学识也颇为渊博。
乡试前，他还抽空帮我们街坊几个孩子补习功课，是个难得的好人。”
赵驹眉头紧锁，不解道：“这与你何干？”
“属下是怕他撑不住啊！”
赵小六面上略带几分焦急，声音中满是忧虑，“上月杜明远母亲病重，他日夜守在床前照料，自己都瘦脱了形。
刚下场考试没几天，身子骨还虚着呢，这三十板子下去……
而且，行刑的可是登闻鼓院里的衙役，看那李大人方才的态度，等会怕不是会暗中使坏。”
这年头的科举考试可不像后世那般方便。
现在的科举，不仅是学识的较量，更是对考生体能的残酷考验。
考生的号舍仅宽一米、深一米五，需在那狭小空间内完成三场共九天的考试，腿不得伸，颈不得直。
且如今已是八月份，秋寒渐浓，参加了考试的学子从考场下来，能不大病一场就已是万幸了。
赵驹目光带着几分狐疑来回打量着赵小六。
他压低嗓音，语气中带着几分试探：“你小子，平日里也没见你这么热心肠，莫不是收了那杜明远的好处费，才这般替他说话？”
要不然人家杜明远在堂上告御状，你赵小六搁这着什么急？
赵小六闻言，顿时急得面红耳赤，急切辩解道：“侯爷明鉴！
小的虽然确实与杜明远熟识，但方才所言句句属实，绝无半句虚言。
若有半句欺瞒，甘愿受军法处置，绝无怨言！”
赵驹紧紧盯着赵小六，试图从他的神情中看出破绽。
但见他神色诚恳，眼中满是焦急与担忧，并无半点作伪之态，这才微微颔首，心中的疑虑稍减了几分。
他目光一转，不由自主地瞥向李子韬，只见他正趁着众人不注意，暗中对衙役使着眼色，那眼神中满是阴鸷与算计。
赵驹心中顿时明了，这李子韬定是跟赵小六说的那般心中有鬼，想要暗中使坏。
他心中微微叹了一口气，正欲开口，却听堂内传来安朔帝的声音：“来人，行刑！“
赵驹心头一跳，赶忙出声道：“陛下！”
安朔帝眉头微皱，目光转向赵驹：“勇毅侯，可有什么事？”
赵驹抱拳行礼，目光扫过李子韬那突然变得难看的脸色，沉声道：“臣见登闻鼓院里的衙役久疏理事，怕是手生软弱，行刑无力。
金吾卫那边时常升堂行刑，不如让金吾卫代劳？”
赵小六自打从神机营调至金吾卫，平日里做事向来勤勉用心，从未有过半分懈怠，赵驹一直看在眼里，对他也颇为信任。
加上他方才留意到李子韬那鬼鬼祟祟的举动，明显是想要那衙役对杜明远下狠手。
这其中，定是有什么不可告人的秘密。
杜明远不过是一介书生，为了伸冤不惜敲响登闻鼓，若真被这等小人算计，实在有失公允。
思及此处，赵驹觉得出手帮一把，倒也无妨。
左右不过是喊一嗓子的功夫。
堂内众人闻言，皆是一愣。
李子韬更是脸色难看，嘴唇哆嗦着，却说不出话来。
安朔帝眼中闪过几分疑惑之色。
他虽然不明白赵驹此举的用意，但凭借着对赵驹的信任，心中也是已经隐隐猜到了些许端倪，不禁冷冷地瞥了李子韬一眼。
那目光如寒冰刺骨，让李子韬心头一颤。
这打板子的学问，可深着呢。
行刑者若手法娴熟，能将板子打得震天响，却又不伤筋动骨，全凭那股巧劲儿。
有些手段高明的衙役，便是靠着这门‘独门绝技’挣得不少外快养家糊口。
而金吾卫的人，因时常执行行刑之责，对于力道的把控更是炉火纯青，下手轻重拿捏得恰到好处。
赵驹此举，无疑是要护那书生周全，免得遭人下黑手。
“准了。”安朔帝语气平淡，却带着不容置疑的威严，“就由勇毅侯派人行刑。”
李子韬闻言，急得额头直冒冷汗，却也只能眼睁睁地看着，不敢出声阻拦，心中暗骂。
他确实刚才暗中示意了衙役下重手，好让这不知天高地厚的书生尝尝苦头，最好能直接将人给打死。
如今却是全被赵驹给搅和了。
赵驹转身，对赵小六低声吩咐道：“你去吧，记住分寸。“
赵小六会意，抱拳领命：“属下明白。”
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迎春的屋里。
林黛玉与探春终究还是没能守住那本诗词集，此刻它已落在了迎春手中。
大嫂子李纨与探春一左一右，紧紧挨着迎春，三人头碰头，全神贯注地翻看着册子，时不时发出阵阵惊叹。
显然是被那上面精妙绝伦的诗词深深折服，沉浸其中难以自拔。
薛宝钗坐在一旁，目光在林黛玉身上流转。
见她神色淡然，正不紧不慢地端起茶盏，轻轻抿着茶，她心中不禁泛起一丝好奇，开口问道：“林姑娘，你的东西被她们抢去看了，不着急？”
此时，薛宝钗与林黛玉的关系尚不算很亲密，所以她依旧以“林姑娘”相称。
林黛玉闻言，轻轻放下了手中的茶盏。
她嘴角微微上扬，露出一抹浅笑，说道：“左右我也看了两天了，给二姐姐她们瞧瞧也无妨。”
薛宝钗心中一动，试探着又问道：“我瞧着那本书上的诗词，皆是前所未见，不知是出自何人之手？”
林黛玉听闻此言，面上闪过一丝不易察觉的羞涩，犹如春日里初绽的桃花，转瞬即逝。
而后，她故作淡定，轻声说道：“是隔壁府的表哥……”
听到那册子竟是出自赵驹之手，饶是薛宝钗这般心思深沉、城府极深之人，心中也不由得一阵狂喜。
她可是知道贾宝玉对赵驹有不小意见的。
这本诗词集对她而言，简直就是杀手锏级别的存在了。
“咚咚咚！”
“咚咚咚！”
正当薛宝钗满心欢喜，还想继续说些什么时，一阵急促而响亮的鼓声从远处传来，瞬间打破了屋内的宁静。
薛宝钗微微一怔，心中满是疑惑，正纳闷这鼓声究竟从何而来时，却见迎春、李纨和探春三人脸色骤变。
一旁的林黛玉更是没忍住惊呼出声：“是聚将鼓？”
先前赵驹出征辽东之时，京中便有类似的鼓声响起，只是那时的鼓声远没有此刻这般响亮。
第318章 惜春的酒楼
就在林黛玉、探春和惜春几人满心担忧之际，探春却神色专注，屏息凝神地聆听了许久。
过了好一会儿，她才长长地舒了一口气，脸上浮现出轻松的笑意，说道：“这鼓声听着似乎与之前有些不同，并非是战时的聚将鼓。”
宁荣二府位于顺天府的繁华中央地带。
上次聚将鼓响起之时，那动静可没这般响亮，而且当时还伴随着军队的喊杀声，让人胆战心惊。
林黛玉几人听闻探春说不是在打仗，顿时如释重负，悬着的心这才落了地。
她们着实害怕赵驹又像上次一样，一声不吭，直到临行出征前才告知她们。
见迎春几人这般如释重负的模样，薛宝钗并不觉得意外。
要说在这荣国府里，她最羡慕的，便是探春了。
只因她有赵驹这么个侯爵表哥。