“产量怎么样？”周一山问。
熊大山挺起胸膛：“东家，现在每天能产灵糖五千斤，一个月就是15万斤。”
周一山听了，眼睛都亮了。
“如果能卖到西洋，一个月就是六百万铜洋！”
这个数字，和他预估的差不多。
但他更关心的，是原料供应。
“灵蔗田那边，没问题吧？”
熊大山摆摆手：“东家放心，咱们签了十年的长期合同，租了三万亩灵蔗田。那些蔗农现在都指着咱们吃饭，伺候灵蔗比伺候自己亲儿子还用心，产量只会越来越高。”
周一山满意地点头。
“带我去看看灵蔗田。”
灵蔗田，在羊城郊外。
周一山坐着一辆灵能车，走了大半个时辰，眼前豁然开朗。
一望无际的田野，在阳光下泛着翠绿的光。
那些灵蔗长得比人还高，密密麻麻，随风摇曳，发出“沙沙”的声响。
空气中弥漫着一股清甜的香气，那是灵蔗特有的味道。
周一山走进田间，伸手摸了摸一株灵蔗。
那灵蔗的茎秆粗壮，表面有淡淡的灵光流转。
这是吸收地脉灵气的结果。
“好。”他心中暗暗点头。
有了这些灵蔗田，灵糖厂的原料就有了保障。
视察完羊城，周一山没有多留。
熊大山一直把他送到码头。
“东家，”熊大山抱拳，“您一路保重。”
周一山拍拍他的肩膀。
“羊城这边，交给你了。”
熊大山郑重点头。
“东家放心，人在厂在。”
船从羊城出发，沿着海岸线北上。
三天后，申城。
这是周一山第一次来申城。
此刻站在码头上，他闭上眼，就能感受到脚下这片土地深处，有一股浩瀚到难以形容的能量，正在缓缓流转。
那能量，不是灵脉，不是地气，而是某种更加本源、更加古老的东西。
它像一只沉睡的巨兽，盘踞在申城地下深处。
每隔一段时间，就会轻轻地“呼吸”一次。
每一次呼吸，整个申城的灵能浓度就会提升一分。
周一山睁开眼，看向身边的沈掌柜。
“沈掌柜，这申城地下……有什么？”
沈掌柜愣了一下，随即压低声音：
“东家好眼力，申城地下，埋着一件东西。”
“什么东西？”
“星髓罗盘。”
周一山眉头一挑。
沈掌柜继续道：“五百年前，红月破碎时，有一块原始星髓坠落在此地。后来西洋诸国在此建立租界时，不知用什么法子，把那块星髓埋在了地下，还布下了大阵。”
他指了指脚下。
“从那以后，申城就生成了六十四条高阶灵脉，西洋人在这里建工厂、开洋行，靠的就是这源源不断的灵能。”
周一山闭上眼，再次感受。
果然。
那些灵脉，如同六十四条巨龙，盘踞在地下深处，不断吞吐着灵能。
而它们汇聚的中心，就是那块星髓罗盘。
“这东西，还有其他什么妙用？”他问。
沈掌柜的声音更低了。
“东家，据说那星髓罗盘转动起来，可以把整个申城租界，像被子一样折叠起来，嵌入空间裂缝当中。”
周一山瞳孔微缩。
把一座城市折叠起来，嵌入空间裂缝？
那岂不是说，申城租界，是这个世界上最强的堡垒？
沈掌柜点点头。
“所以西洋人在这里建租界，从来不担心被神州收回。因为真到了那一天，他们可以把整个租界卷起来带走，等风头过了，再找个地方展开。”
周一山沉默良久。
这个世界的水，比他想象的还要深。
沈掌柜带着他，参观申城这边的罐头厂。
这座厂建在租界边上，占地一百多亩。
厂房是西洋式的，高大的烟囱、整齐的车间、宽敞的仓库。
但真正让周一山震撼的，是工厂里的工人。
那些工人，不是普通人。
他们身上，都有一种奇怪的气息。
那种气息，既像灵能，又不像灵能，介于两者之间，说不清道不明。
沈掌柜看出了他的疑惑，解释道：
“东家，这些工人，都是人植共生。”
“人植共生？”
“对，他们在体内植入了一种叫星蚀藤的东西，那藤蔓的根系深入他们的经脉，可以把周遭微弱的灵能，都转化成能量。”
沈掌柜指了指那些工人。
“您看，他们干活的时候，消耗的比普通人小得多，力气却比普通气血武者大得多，但代价就是终身无法突破到灵能修者。”
第四百零二章 这么多货，怎么运出去
周一山沉默。
他看着那些工人，看着他们麻木的眼神，机械的动作，心中涌起一种复杂的情绪。
“这是西洋人搞出来的？”
沈掌柜点点头。
“西洋那边，底层民众为了生计，很多人也不得不选择人植共生。据说在工厂里，这种人比机器还好用。不用加油，不用维修，一天干十二个时辰也不会累。”
周一山没有接话。
他只是看着那些工人，看着他们身上的藤蔓纹路，看着那些纹路在皮肤下隐隐蠕动。
这，就是西洋工业的真相。
申城之后，最后一站，津门。
船在海上航行了五天，当周一山再次看到陆地时，眼前的景象让他深深吸了一口气。
津门。
北方第一巨城。
码头绵延数里，一眼望不到头。
桅杆如林，密密麻麻，遮天蔽日。
那些桅杆上，悬挂着各式各样的旗帜。
码头上，人声鼎沸。
穿着短褂的码头工人喊着号子，扛着货物来回奔跑。
那些货物有麻袋装的粮食，有木箱装的机器，还有用油布包裹、看不清是什么的大件。
巡捕房的警察挎着警棍，在人群中来回巡视。
穿西装的洋行买办，手里拿着公文包，行色匆匆。
他们身边往往跟着几个穿长衫的本地商人，一边走一边低声交谈。
裹头巾的漠北客商，赶着驼队，正在卸货。
那些骆驼高大健壮，背上驮着成捆的皮毛和药材。
周一山站在船头，看着这一幕，久久无言。
水伯不知什么时候来到他身边，低声说：
“东家，津门乃九河下梢，水路枢纽。北通漠北、东三省，南接中原、江南。自开埠以来，西洋九国在此设立租界，洋行林立，买办横行。”
他指向远处一片建筑风格迥异的区域。
“那边，是各国租界。日不落租界、法兰西租界、战车帝国租界、米国租界……每个租界都有自己的法律、警察甚至军队。”
他又指向城内。
“本地又有八大家、七十二行，漕帮、青帮、脚行、镖局……势力盘根错节。”
一路说着，周一山便来到津门周记皮毛厂。
皮毛厂占地一百多亩。
厂房是本地工匠建造的，青砖灰瓦，朴实无华。
但厂房里面，却别有洞天。