那些他亲手炼制的灵能机械，正日夜不停地运转。
刮肉机把妖兽皮上的油脂残肉刮得干干净净。
剪毛机把长毛修剪得整整齐齐。
转鼓鞣制机里，一张张皮子在鞣料中翻滚，慢慢变得柔软坚韧。
工人们穿梭其间，熟练地操作着机器。
他们把鞣制好的皮子送进加脂机，再送进铲皮机，再送进磨皮机，最后送到裁皮刀案上，裁剪成各种形状。
缝纫机“哒哒”作响，把那些裁剪好的皮料缝合成一双双皮靴。
成品库里，已经堆满了成品。
灵能皮靴，整整齐齐码放着，每一双都散发着淡淡的灵光。
周一山拿起一双，仔细端详。
靴子做工精细，皮面柔软，鞋底厚实，靴筒上还缝着一圈细密的绒毛。
他试着往里面注入一丝星力，靴子表面的灵光骤然亮起，一股温热的气息从靴底涌出。
好东西。
这种靴子穿在脚上，就是在冰天雪地里走上一天，脚也不会冻僵。
“产量怎么样？”他问。
水伯挺起胸膛：“东家，现在每天能产皮靴一千双，一个月就是三万双。如果运到西洋，一双卖三百铜洋，一个月就是……”
“九百万铜洋！”
周一山点点头。
加上灵糖厂、罐头厂的生产的货品。
他在心里默默算了一遍。
这三座厂，一个月的总收入，能有两千万铜洋上下，毛利在一千万铜洋。
这个数字，让见惯了钱的周一山，都忍不住心跳加速。
但很快，他就冷静下来。
因为最关键的一步，还没走。
货，还在仓库里。
钱，还没到手。
怎么运出去，现在才是天大的难题。
“水伯。”
门被推开，一个穿着灰布短褂的年轻人快步走进来，是水伯在津门收的徒弟，叫张顺。
水伯抬起头，眼窝深陷，眼睛里布满血丝：“怎么样？”
“水伯，铁路局那边我去问了，现在往漠北去的火车皮，已经排到三个月后了。就算排队，也得有巡阅使府的批条。没批条，连队都不让排。”
水伯的眉头拧成一个疙瘩。
“黑市呢？”
张顺沉默了一下，压低声音：“黑市……倒是有。但价钱……”
“多少？”
张顺伸出一只手，五指张开。
水伯愣了一下：“五万？”
张顺摇摇头。
水伯的脸色变了：“五十万？”
“水伯，”张顺咽了口唾沫，“一个火车皮的条子，黑市价已经炒到五十万铜洋了。这还是普通车厢，要是装货的闷罐车皮，得八十万。”
水伯靠在椅背上，半天说不出话。
八十万铜洋，一个车皮。
他们第一批货，罐头一万箱，灵糖五千袋，皮靴五万双。
这些东西，堆起来能装满三个火车皮。
那就是二百四十万铜洋。
二百四十万，只为了买三张纸。
这还只是条子的钱。
有了条子，还得买票，还得打点沿路的关卡，还得应付那些吃拿卡要……
“水伯，”张顺小心翼翼地问，“要不……咱们再等等？说不定过段时间，这价钱能降下来？”
水伯睁开眼，摇了摇头。
“等不了。”
“东家把全部身家都押在这批货上了，老山城那边的账面上，只剩几百万流动资金，要维持那么多厂的运转。咱们这边要是卡住了，整条链子都得断。”
他转过身，看向张顺。
“黑市那边，能联系上吗？”
张顺点点头。
“能，但水伯，那些人都是吃人不吐骨头的，咱们要是露了富……”
水伯摆摆手。
“我知道。但没办法，这钱，得花。”
当天下午，张顺带着水伯，七拐八绕，来到了津门城西一条偏僻的巷子里。
巷子很深，两边是高高的青砖墙，墙上长满了青苔。
走了约莫一刻钟，张顺在一扇黑漆门前停下，敲了三下，又敲了两下。
门“吱呀”一声开了条缝，一张满是褶皱的老脸从门缝里探出来，浑浊的眼珠转了转，落在水伯身上。
第四百零三章 去往边界的火车
“找谁？”
张顺上前一步，压低声音：“六爷介绍来的，要条子。”
老脸盯着他们看了好一会儿，才把门打开。
“进来吧。”
屋子里坐着一个人，五十来岁，穿着绸缎长衫，手里捏着一串沉香木的佛珠，他抬起眼皮，微微一笑。
“水掌柜，久仰大名。”
水伯心中一凛。
对方认识他。
但他面上不动声色，拱了拱手：“不敢，敢问尊驾是？”
“我姓金，道上给面子，叫我一声金爷，水掌柜请坐。”
水伯在他对面坐下。
金爷也不废话，开门见山：“水掌柜要三个车皮的条子？”
“是。”
“去漠北？”
“是。”
金爷点点头，手里的佛珠转得更快了。
“三个车皮，三个条子。一个条子，八十万。总共二百四十万。现钱，不赊账，不还价。”
水伯沉默了片刻，从怀里取出三张银票，放在桌上。
那是周记储蓄银行开出的见票即付的银票，每张八十万，总共二百四十万。
金爷拿起银票，仔细看了看，又对着窗外的光瞧了瞧，满意地点点头。
他从怀里取出三张盖着红印的纸，递给水伯。
“水掌柜，爽快，这是你要的东西。”
水伯接过条子，仔细看了一遍。
条子上的字迹清晰，红印鲜亮，确实是铁路局正式签发的货运凭证。
他把条子小心收好，站起身。
“多谢金爷。”
金爷摆摆手，忽然开口：“水掌柜，有句话，我不知道当讲不当讲。”
水伯看着他：“金爷请讲。”
金爷捏着佛珠，慢悠悠地说：“水掌柜这批货，可不小，三个车皮的货，值多少钱？少说也得几百万吧？”
水伯没接话。
金爷继续说：“这年头，兵荒马乱的。火车往漠北去，一路上要经过多少地方？出津门，穿草原，进戈壁，最后才到边界。这一路，什么人都有。有吃铁路饭的，有占山为王的，还有那些从战场上逃下来的溃兵……”
他顿了顿，看着水伯。
“水掌柜，货到了，才是钱。货在路上，就是祸。”
水伯心中一凛，面上却不动声色。
“多谢金爷提醒。”
金爷点点头，没再说什么。
水伯转身离开。
走出巷子，张顺忍不住低声问：“水伯，那姓金的什么意思？”
水伯沉默了片刻，缓缓说：“他在试探咱们，想看看咱们有多少底牌，有多少防备。”
“那咱们……”
“按东家说的办。”水伯打断他，“东家亲自押运，比什么都保险。”
张顺愣了一下：“东家真的亲自来？”
水伯点点头。
连水伯也想不通，东家为何要亲自涉险。