第154章 奇货可居王子发慈心
疟疾积久不愈，表里皆虚者，为劳疟，又有“疟母”之称。
发作时寒热不止，症停后稍劳即发，故而其患者几乎再无劳动能力，除非常服何人饮养血截疟，方能行动如常。
可莫说何人饮方中有人参、何首乌、当归这几类名贵药材，哪怕全用次等品相也得二两一剂，但凡在疟疾初期能喝得起小柴胡饮治病，也就不会任由疟疾发展到劳疟的程度了。
贺卿卿便是如此。
兴泰十一年，她出生在常州府金坛县的一个小山村，为家中次女，从小机灵乖巧，有父母兄姊爱护，虽是农家女儿却也无忧无虑。
长到七岁那年，因给在学馆做杂役的舅舅送吃食的机会，她偷听到了先生的讲课，自此便喜上了读书，常悄悄倚在窗外聆听。
偏她天资聪颖，灵慧超人，如此三年工夫，便已学会了读书、写字、吟诗、作文，只是她对自己的天赋素来懵懂不知，也从不炫耀卖弄，因此连家人竟也不知。
父母在她十岁之后，便不让她出门乱跑，她也毫不抱怨，只乖乖在家里跟着母亲姐姐学做女红，不过一二年工夫便青出于蓝了，织品既好卖，价也高。
在父母的疼爱之下，她还攒下了少少的私房钱，常能和过路的商贩们买些诗词书籍来读。
时光荏苒之下，她身量渐渐抽条，悄悄来过初潮，出落得花娇柳弱，文静秀美，已到了聘嫁之年。
偏生父亲一病去了，母亲悲劳成疾，原就不大殷实的家境陡然一落千丈，她就由叔父作主，以三石谷子的聘礼，被嫁到了隔壁绡山村的周家。
丈夫是张大户家的佃户，新婚燕尔原还和美，但寡居的婆婆瞧她百种不顺，万般挑刺，且不准她做女红赚钱贴补家用，只让她去做不熟的繁重活计，诸如舂谷、汲水、浣衣、喂猪、做饭等等。
哪怕她努力去学，但因生得单柔，做来总不能让婆婆满意，成日家非打即骂，丈夫起初还帮衬两句，但后来也嫌她懒惰，吃醉之后反比婆婆打骂得还要厉害。
这般沉郁疲累的岁月中，她连在人前抹泪都不敢，生怕又无端惹来痛打，唯有在小憩时寄情诗词才可得片刻安宁。
家里带来的笔磨秃了，纸用尽了，她便用炭棒和白粉在树叶和破布片上书写。
饶是婆婆淫威大发，见之便打，动辄焚稿，但她写诗作词原不是为了流传于世，只为了稍稍宣泄悲郁，回忆婚前时光，也就不以为意了。
所幸婆婆和丈夫不通文字，又见她并不靡费，久而久之也只得由她去了。
正当她以为自己就要如此了却残生时，地主张大户为了儿子的举业，广开族中书院大门，遍邀本地儒生前来游学，僻静的山村里便突然热闹了起来。
识文断字的自己也忽然就被这些书生追捧起来，及至自己的诗词流传出去，更惹得他们蜂拥而至，争相求和。
自己那时才知道，原来这些饱读诗书的书生于诗词一道竟似不及自己，他们绞尽脑汁得来的词句还比不上自己随意写就的那些......
婆婆和丈夫不敢对主家的客人生气，待自己更是每况愈下。
而在婆婆和丈夫将自己弃若敝履的情形下，书生们的赞美与同情便越发叫人沉迷了。
甚至其中还有好些个轻佻大胆地说要救自己出了火坑，带自己远走高飞......
但圣人的教诲她也是听过的，更知道这些冲动的书生并没有完备的打算，自然婉辞不受。
如此二三年工夫，张家二郎与其表兄史郎君高中举人，外出游学，村里便又恢复了宁静，日子仍如往常一样过活。
等到她怀上青儿的时候，她又听张家二郎的丫鬟说，史郎君高中了进士，外放了知县，如今已成了官人。
及至青儿出生，婆婆和丈夫见是个女儿，便越发搓磨起自己来，未出月子就得下河浆洗衣物，下田刈麦抢收，终/于夏秋之交罹患了暑疟。
婆婆与丈夫自然是不会帮自己抓药的，自己只得当了镜钗以酬方药，因心中放不下青儿，总算勉强挺了过来。
如此又是七八年工夫——中间那史官人突然归乡看望自己一次，却也并未再说要带自己离去的话儿了——疟疾反复之下，自己越发形容消瘦，肌肤羸瘐，体弱无力，终究熬成了劳疟。
大夫下诊的第二日，便被丈夫以无子、恶疾为由休了。
自己患疟之后，体虚难再生养......这原也是自己该得的。
可青儿到底也是周家血脉，他们既死活不愿自己带走青儿，如何就能狠心将她卖给了人牙子......
难道只因为那新妇不愿做个继母吗？
自己绝望之下不得不厚颜寻上了张家，许是因史郎君的面子，许是见自己可怜，张家二郎帮着自己打听到了女儿的去向——
先从县里送到了府城，然后又随其他年岁、颜色都相当的女孩子们一齐被送去了金陵。
可自己到了金陵这些时日，不论是去衙门报官，还是托史郎君打听，都再未得一丝消息了......
听史郎君说，这金陵城穿城四十里，沿城一转足有一百二十多里，城里几十条大街，几百条小巷，足比50个金坛县城还要大......想找到青儿自然是极难的。
而且这儿不止是地方大，官人的官儿也大，非但有着一品的总督大人，还有荣国公府、保龄侯府这些以往只在说书中听过的、帮太祖爷打天下的显赫大家。
史郎君已经是和县太爷一样的大官了，可对找回青儿似乎也是无能为力的......
想来自己还是该去多多哀求那些贵客帮忙才好，只要能寻回青儿，自己纵使为奴为婢也是心甘情愿。
只是如今.......自己病沉色衰，叶瘦花残，为奴为婢反还平白拖累人家，又哪里算得了报答呢。
大约也是如此，虽有不少官人应下了帮忙，但几月下来也未得半分回音......
酒楼后深的一间僻静小屋，榻上拥衾抱膝、身颤不止的单弱妇人在疟疾的煎熬中恍惚又回忆过了半生，竟丝毫未察觉到外头那匆匆而近的嘈杂脚步。
素来爱美的她艰难地够过枕边那面许久未磨的小靶镜，颤巍巍地凑到了面前，看着那张隐约憔悴的面容，心中的悲苦一时再难自抑，饮泣间便化作了一首七绝低低地吟哦（é）而出：
“命如蝉翼愧轻绡，旧与邻娥一样娇......阿母见儿还认否？苦黄生面喜红消。”
那哀婉凄恻的呢喃细语飘飘摇摇到了屋外，已是几不可闻，但吵嚷喧闹的一众食客却都不觉心弦一颤，个个怔在了原地。
鸦雀无闻地过了半日，屋内传来窸窣轻柔的动静，渐渐到了门后。
有心无力的食客们面上怜色难掩，心中愧意微生，也再无争风吃醋的兴致，只各自留下了些散碎银钱，便叹息着抽身而去。
史震林看着怀内那一堆该能值上三五十两的铜子碎银，又思及自家夫人先斩后奏地挪用了贺双卿赖以救命的银两，而自己却并未如何愤怒制止，今儿反还腆颜来向她解释......
只因为自己当日提出以“扬名造势”的法子卖书得银为她治病时，她虽坚辞不受却是还答应了配合——只是为了报答自己的恩情。
大约从那时起，自己也就真的将这笔钱视作了私财，不止一次地在几百两的银子和一个年老色衰，罹患重疾的妇人之间权衡取舍过。
如今看来，当年的心动与此刻的怜惜，终究还是没抵得过现实的残酷......
罢了，自己既无力治好她的劳疟，又没法找回她失踪的女儿，还是该早点将她托付给有这力量又有这心思的人......
史震林长长一叹，赶在房门打开之前，将衣兜内的银钱一股脑倒给了旁边满脸愕然的甄从义，又深深看了他一眼，方才匆匆掩面而去。
等撑过寒颤的贺卿卿拖着又开始烫热的身子，勉力打开房门要去赴先前的贵客之邀时，只一眼便在那些离去的人影中发现了那道熟悉的身形。
华发苍苍，脚步踉跄，再没有当年诗词唱和时的风流潇洒，没有了衣锦还乡时的意气风发......也没了逗引自己私奔时的大胆奔放。
她不觉怔了一怔，心中渐渐明白了过来。
哪怕自到金陵的第一日，她与他重逢的第一面，就已经知道这天早晚会来，但她终究只是个农妇，纵使才情天授，事到临头仍难掩恐惧和无助。
自己死则死矣，可青儿要怎么办呢......
她扶着门框微微沉默了一会，便忙忙拭去残泪，浅抬病躯，向着门前仅剩的那一位生得极好的锦衣青年敛裙深福下去：
“民妇贺卿卿拜见公子，公子万福金安。”
这些文艺中老年未免也太煽情了罢？
只不过听了一首诗，就个个自惭形秽到不好意思见他们的女神了？
还有那甄从义才刚分明一副要慷慨解囊，英雄救美的模样，怎么事到临头也匆匆跑了，且还拽上了史锦他们，只把这病恹恹的柔弱妇人丢给了自己？
他总该是不敢给自己和这位年已中旬的贺卿卿拉郎配的，也该不是心疼治疟的花费，所以......
他这是知道了贺卿卿女儿的下落，但以甄家的能为也要不回人，故而拐弯抹角想求自己帮忙，好让他自己抱得美人归？
姚弘旭无语地瞧了瞧那一群顶冠束带的仓皇背影，又头疼地看了看面前荆钗布裙，素面朝天的病佳人——
秀美的形容已十分憔悴，却仍难掩那股子婉约气质，也难怪能让那些文艺男魂牵梦绕。
有心不趟这浑水吧，但看着形销骨立，弱不胜衣的妇人只是屈膝而福，便已娇躯战战，香汗点点，到底还是没按捺住心中的同情，探手将她扶了起来：
“贺词家且不必多礼，在下先前慕名相邀，却不知词家疟发，若有冒昧之处，还望词家海涵。”
“公子言重了，是民妇累公子久等了才是。”
贺卿卿便知这是酒楼掌柜才说的贵人了，又见他温声细语，态度谦和，心中惊喜不胜，忙谦让着请他入内相叙，一面就要悄悄抽开手臂。
可她正发着烧的身子此刻一没了支撑便有些头晕目眩，脚步趔趄，看得姚弘旭心中暗暗一叹，仍隔着翠袖轻轻扶在了她那只肤色糙暗的纤柔手腕上，心中对她劳动人民的身份再不相疑。
等进了陈设简朴的屋内，分了宾主坐下，姚弘旭于寒暄之中试探过她的性格、身世与才情，也越发笃定她就是前世那位令人惋惜的“清代李清照”了。
因此稍稍的沉默之后，在局促不安的贺卿卿怯生生地开口求肯之前，他便一径开门见山道：
“贺词家才藻艳逸，不让须眉，在下有意以帮贺词家治疟为束脩，聘贺词家为‘家庭教师’，专教在下姊妹们作诗写词，不知贺词家意下如何呢？”
多不过上千两银子，就能请一位注定名留青史的才女为师，这笔账怎么算都是划算的。
而且皇祖父酷爱诗词，后宫妃嫔也纷纷争研此道，贺卿卿的词作如此惊才绝艳，自然能讨得皇祖父、皇祖母他们的欢喜。
这就算是一举两得了。
趁便还能再敲打敲打那有意利用自己同情心的甄从义——
竟胆敢自作主张至如此地步，可真真是色令智昏了！
贺卿卿听得病眸骤亮，急忙离座而跪，颤声哀求道：
“民妇虽未有教授经验，但必倾囊相授，不敢藏私，只是民妇不想治病，只......只求公子能替我寻回女儿，民妇定会日日替公子阖家诵经祈福......”
说着就不住叩首，咚咚有声。
姚弘旭多用了一分气力才将病弱的妇人搀起，也不与她多说，只看着门外隐隐约约的身影，沉声唤道：“甄别驾，进来罢。”
甄从义忙讪笑着蹭了进来，口中请罪不已。
姚弘旭似笑非笑着：
“伯父何罪之有？反而我要多谢伯父引荐，让我替姊妹们寻到了个好师傅呢。
日后家宴上她们若能出了风头，定会在祖父、祖母大人面前替伯父美言的，伯父去青服绯（四品）想来也指日可待了。”
“啊......小六爷，这......这......这有些不大好罢。”
甄从义笑意骤僵，满脸尴尬。
“这有什么不好？伯父若有意见，只管寻我那县主姐姐去说。”
姚弘旭懒待理他，只摆了摆手，便径直吩咐道：
“先请贺词家入西园暂居，好生请医用药调养，莫要怠慢了。
至于她家女儿的事情，路上再说吧。”
说话间，姚弘旭只向贺卿卿颔首示意过，便径直拂袖而去。
只留下满脸懊悔的甄从义揪须跌足不已，却又哪敢真去寻那敦郡王嫡长女说情。
虽说这位县主大人论辈分也是自己的侄女，但那位可是标标准准的天潢贵胄——骄傲跋扈，目下无尘，远不似现在的姚弘旭平易近人。
少不得就吃了这个瘪，出门唤来随行的小厮，依言吩咐了下去。
又看了看那忙忙送出门外，神态既喜又惊，一时欲言又止的贺卿卿，见她病容生光，稍复颜色，心中叹惋之余也生满足，却也不好多说什么，只拱手道了句：
“有小六爷看重，贺词家余生已是无忧，余就也能放心了。
往后京城路远，双卿......还请珍重罢。”
言罢，便匆匆一撩衣摆，急急追着姚弘旭去了。
第155章 国色天香舒妃承帝宠
午正三刻，舟归府北。
姚弘旭抬步出了船舱，拾阶上去堤岸，沿着府东大街踱步而回，脑中闪过九皇子姚绍琮那臃肿痴肥的模样，面上两道剑眉不觉微微蹙起：