兄妹二人私下商议，一拍即合，决定由王夫人出资帮王子腾走关系，王子腾则动用人脉，顺便为宝玉谋得个进国子监读书的名额。
王熙凤面露难色，踌躇道：“这……太太，倒也不好直接说是给二叔那边跑关系吧？
要是被老太太知道咱们挪用公中银子，怕是要大发雷霆啊！”
说罢，她轻抬手帕，缓缓拭去鬓角汗珠，眼神中满是忧虑与无奈。
王夫人白了王熙凤一眼，满脸不悦，冷哼一声：“怎地，不过逼死个人，就把你吓成这般模样？平时的精明劲儿都哪儿去了？
随便想个由头，不管大老爷买丫鬟也好，老爷购置名贵字画也罢，编个说得过去的理由便是。”
王夫人一边说着，一边不耐烦地挥了挥手，似是这些事在她眼中不过是轻而易举之事。
王熙凤犹豫许久，心中天人交战，这事儿一旦应下，便是把自己架在火上烤。
到时候被府里其他人知晓她帮王夫人做假帐偷公中的银子，她以后还怎么管家？
终于，王熙凤狠下心来，硬着头皮对王夫人说道：“太太，要不您亲自去支了这笔银子？”
此话一出，屋内的空气仿佛瞬间凝固。
王夫人面上原本便带着几分不耐，此刻彻底阴沉下来，有些难以置信地瞪着王熙凤，仿佛眼前之人是个素未谋面的陌生人。
“你这说的是什么话？”王夫人的声音冷若冰霜，“平日里府中银钱往来，不都是你在操持？如今这么点小事，竟这般推诿起来。”
她心中着实恼怒，本以为王熙凤定会顺着她的意思，想法子把银子取来，却没想到这会竟是推脱起来了。
王熙凤眼眶泛红，急切地说道：“太太，我知晓您的难处，可如今形势不同往日。
您说的这些法子，一旦被老太太或是老爷他们察觉，我便是有一百张嘴，也说不清啊！”
王夫人脸色一阵白一阵红，王熙凤所言句句在理，可她又怎肯轻易罢休。
她只得咬了咬牙，强压下怒火道：“罢了罢了，不叫你为难，我自己另想办法，你回去吧！”
王熙凤踏出王夫人的院子，旋即冷笑出声。
经过那小王八蛋一番提点，她也算是瞧明白了，王夫人分明是将她当作敛财的工具。
以往，她预先支取府中的月钱拿去放贷，每月少说也有一千多两银子的进项，单王夫人那边，便要分走一小半。
这般吃力不讨好之事，她自是不会再做，往后只专心将府中诸事料理妥当便是。
王熙凤离去后，王夫人便径直往贾母所居院子走去。
这会贾母正斜倚在榻上，鸳鸯在旁，正轻柔地为其捶腿。
见王夫人进来，贾母颇感惊奇，笑着说道：“你怎得来了？往常这时，你早回房礼佛去了，可是有什么事儿？”
王夫人脸上笑意盈盈，快步上前，在贾母身旁落座，应道：“老太太，儿媳心里时刻记挂着您呢，手头事儿一忙完，便想着过来陪陪您。”
话虽如此，可她的眼神却是有些闪躲，神色间也透露着几分不自在。
这般细微的举动，自是没能逃过贾母的眼睛。
她微微挑起眉梢，却并未点破，只是轻轻说了句“有心了”，静静等着王夫人继续往下说。
王夫人咬了咬牙，心一横，朝着贾母福了福身子，沉声道：“老太太，儿媳是为了宝玉的事来求您拿个主意。”
贾母闻言，原本半眯着的双眼瞬间睁开，身子微微坐正，神色急切，忙问道：“宝玉怎么了？可是他老子又去找他麻烦了？”
王夫人见贾母这般紧张，连忙赔着笑摆手道：“老太太，您先宽宽心，不是这事儿，宝玉好端端的。
只是那去国子监读书的事儿，如今有些棘手，儿媳实在没了主意，只能来求老太太您了。”
贾母听闻宝玉安然无恙，原本挺直的身躯缓缓向后靠去，神色也随之舒缓。
然而，听到王夫人后面那番话，她的脸色微微一沉，目光紧紧地盯着王夫人，缓缓说道：“环哥儿前往国子监读书，此乃好事，你切莫再动其他心思。”
此前才刚打发了个丫鬟前去赔罪，这安稳日子还没过几天，她可不愿再与那小子起冲突。
王夫人听了贾母这话，脸色变得极为难看，这府里的人，怎么一个个都觉着她要拦着贾环不许他去国子监？
然而，她还是强抑着心头的不悦，勉强扯出一抹笑容，说道：“老太太，真不是为了环哥儿。
环哥儿去国子监读书，我打心眼里是支持的，今儿来，是为了宝玉去国子监的事儿。”
“宝玉去国子监？”贾母听闻王夫人所言，顿时面露惊色，仿佛听闻了一件极为稀罕之事。
她目光如炬，紧紧盯着王夫人，见其神色凝重，不似作伪，心中暗自忖度：莫不是见环哥儿去了国子监，怕宝玉落于人后，故而也想送他去？
贾母微微叹了口气，慵懒地靠在榻上，神色复杂，缓缓说道：“宝玉那脾性，你我皆知，平日里最厌烦读圣贤书。
国子监规矩森严，以他的性子，去了能安安稳稳待得住吗？”
自家孩子自家清楚，宝玉本就对学业兴致索然，国子监的严苛规矩，对他而言无疑是枷锁，去了只怕会平添诸多烦恼。
王夫人心中着实没底，可念及宝玉的前程，还是鼓起勇气，言辞恳切地向贾母进言：“老太太，宝玉现在年纪也不小了，若此时不用功读书，日后我跟他老子两腿一蹬，他还能指望谁去？”
言罢，王夫人眼眶微微泛红，满脸尽是忧虑与无奈。
贾母听闻此言，不禁陷入沉思。
虽说元春已入勇毅伯府，日后断不会对宝玉坐视不管，但她并未直接驳了王夫人的话，而是话锋一转，问道：“举荐人进国子监可不是件简单的事，里头门道多着呢，你有路子？”
王夫人心中暗喜，忙向贾母禀道：“如今宝玉他舅舅那边，倒是能设法谋得一个国子监的名额，只是……”
话至此处，她面露难色，声音不自觉地低了下去。
贾母听闻，心中虽觉事有蹊跷，但仍强压着疑惑，问道：“只是什么？你且说个明白。”
王夫人咬了咬嘴唇，犹豫片刻，终是说道：“宝玉他舅舅那边，说是得五千两银子走动关系，儿媳想着，总不好叫人家白白帮忙不是？”
此言一出，屋内瞬间一片死寂，唯有王夫人微微加重的呼吸声清晰可闻。
贾母的脸色顿时阴沉下来，难以置信地看着王夫人，破口大骂：“要五千两银子？还要到咱们家来了？”
这些年来，贾敬在城外玄真观修道，贾家为帮衬王子腾，不知动用了多少人脉。
就连他那京营指挥使的职位，也是当年贾代化让出来的。
如今，不过是帮着将宝玉送入国子监，竟还要向贾家索要五千两银子？
贾母心中着实恼火，觉得王子腾此举实在是过分。
不出意外，王夫人被贾母给骂了个狗血淋头。
等她从贾母屋里出来的时候，整个人已经是面色苍白，摇摇欲坠了。
第152章 火铳
另一边，太和殿内，昏暗的光线从高处的窗棂艰难挤入，在冰冷的石板地面上投下斑驳暗影。
殿中那威严的雕龙金漆宝座，此刻在幽暗中更显冷峻肃穆。
安朔帝将手中奏折轻轻放下，目光悠悠转至赵驹身上，眼中闪过一丝好奇，缓缓开口道：“你要神机营做什么？破锋军的神射营人手不够？”
赵驹闻言，微微欠身，神色恭谨且认真，沉声道：“陛下，臣计划从破锋军的神射营中分出一部分精锐，改用火铳作战。”
安朔帝听闻，眉头轻皱，嘴角不自觉一抽，眼中满是疑惑，脱口而出：“好好的神弓劲弩不用，偏要用那劳什子烧火棍？”
赵驹心中暗忖，为何如今朝堂之上，众人皆对火铳如此轻视？
他不禁抬眸，直视安朔帝，出声问道：“陛下，朝廷既特立神机营，且将其编入京营，想必深知火铳的重要性，然为何如今……”
赵驹话到此处，稍作停顿，静候安朔帝解答。
安朔帝闻言，陷入沉思，片刻后，目光投向殿外那被阳光笼罩的天地，缓缓开口：“神机营威名远扬，当追溯至太祖开国之时。
彼时，火铳初登战场，威力非凡，可于远距离克敌制胜，立下不世之功。”
言毕，安朔帝收回目光，看向赵驹，神色复杂，“然岁月更迭，近年来，火铳之弊端渐显，炸膛之事频发，且装填过程繁复，维护耗费甚巨。
相较之下，军中将士更倚重神弓劲弩，对火铳便日渐冷落。”
安朔帝继而补充道，“太祖设立神机营，因与弓手相比，火铳手训练周期短，一两个月即可奔赴战场，能迅速形成战力。”
赵驹听闻安朔帝之言，沉默须臾，一时间，太和殿内唯有风声透过窗棂，簌簌作响。
少顷，赵驹抬首，目光如炬，直视安朔帝，沉稳问道：“陛下以为，人力与物力，何者为重？”
安朔帝闻言，微微一怔，眼中闪过一丝疑惑。
但身为帝王，他旋即敛神，思忖片刻后答道：“朕以为，物力胜于人力。”
赵驹微微颔首，似在印证心中所思，继而说道：“臣斗胆建言，若将火铳视作物力，弓箭视作人力，陛下以为如何？”
安朔帝神色一凛，目光在赵驹脸上审视一番，旋即垂首沉思。
良久，他缓缓抬眸，心中已然认同赵驹所言，不禁开口道：“如此看来，确有几分道理。
火铳乃器械，凭借的是物力；而弓箭靠的是人力，朕这般理解，可对？”
赵驹重重颔首，言辞间满是笃定：“陛下圣明，火铳相较弓箭，杀伤之力更强，射程亦远胜数倍。
依微臣愚见，莫若于军中悉心组建一支精锐火铳军，来日战事，必能大显身手，大幅提升我军战力。”
安朔帝闻言，神色间尽显无奈，轻轻摇头，苦笑道：“爱卿所言，朕岂会存疑？
然当下国库空虚，实在难以拨出银钱组建火铳军啊！”
赵驹无语，赶忙问道：“陛下，此前朝廷围剿匪患，收缴了不少银钱，那些……”
安朔帝长叹一声，缓缓而言：“区区一二百万两银子，于偌大朝廷开支而言，不过是杯水车薪。
破锋军日常军饷、军备采买，便耗去大半。
更不用说众多衙门皆需银钱填补亏空，实在无力再打去采买火铳了。”
赵驹眉头微蹙，陷入沉吟，眸光流转间满是思索之色，继而缓声道：“购置火铳，开销确实大，若是咱们能自行打造，情形或可有所改观？”
安朔帝听闻赵驹所言，微微颔首，喟然叹道：“若能自行打造火铳，自是能节省不少开支。
可当下，我朝既没有火铳的详细制造图纸，又缺少熟谙火铳制造的能工巧匠，此事谈何容易？”
赵驹嘴角轻扬，拱手禀道：“陛下，臣闻神机营中有一批专门维护火铳的工匠。
虽说只是负责修缮火铳，但想来对火铳构造与原理极为熟稔，不知这批工匠现今可还在？”
安朔帝闻言，眼中精光一闪，当即面露兴奋之色，道：“自然都在！朕记得，如今那群人好像被王子腾打发至工部当差去了。”
赵驹听闻工匠尚在，眼眸之中闪过一抹惊喜，当即拱手而言：“陛下，我朝既有这等深谙火铳之能的工匠，又有现成火铳在手，何不让工匠反向拆解、尝试仿制？
纵初次尝试难成，亦可另辟蹊径，再作打算。”
安朔帝微微颔首，说道：“如此，朕稍后便下旨安排此事。
只是，不出几日爱卿便要出征辽东，届时怕是赶不上用场了吧？”
赵驹神色坚毅，目光如炬，高声道：“陛下，即便此次出征辽东用不上这火铳，若能成功仿制改良，他日我军作战，定能如虎添翼。
当下战事固然紧迫，然从长远来看，提升我军整体战力更为关键。
此番出征辽东，臣自当凭借现有兵力军备，竭尽全力为陛下开疆拓土。
而这火铳的研制，万不可因一时用不上便搁置一旁，此乃关乎我朝未来军事发展的大事，切不可疏忽。”
安朔帝听罢赵驹这一番肺腑之言，心中甚感欣慰，目光之中满是赞赏之意，道：“爱卿深谋远虑，有你这般忠君爱国且目光长远之臣，实乃我朝之幸也！”
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另一边，三春的院子，迎春屋里，暖烘烘的日光透过雕花窗棂，在屋内地上洒下一片片不规则的光斑。