见此情形，她瞬间心领神会，而后迈着轻盈的步子走到屋门前，动作娴熟地将屋门缓缓掩好。
待平儿再度回到榻边，王熙凤赶忙微微侧身，凑近她耳畔，声音压得极低，仿若生怕被旁人听了去，低声问道：“这个月放出去的利钱，可都收齐了？”
平儿微微颔首，旋即又轻轻摇头，神色间带着几分谨慎，同样压低声音回道：“回奶奶的话，大部分都已收回，唯有几户人家还未交齐。”
王熙凤闻言，柳眉倒竖，沉声道：“竟还有人吃了熊心豹子胆，敢拖欠姑奶奶的账？”
第137章 贾琏和兴儿
平儿见王熙凤动了怒，赶忙出声解释道：“奶奶容禀，那几家并非有意拖欠，皆是从外地逃荒而来的穷苦人家。
听闻他们一路颠沛流离，不幸染上了疫病，如今还卧病在床，尚未痊愈，实在是家境贫寒，无力偿还这月的利钱。”
王熙凤面色微微缓和，可那眉头依旧轻皱，眼中的犀利也只是稍减几分，语气仍是强硬：“也罢，就准他们缓上一个月。
下个月连本带利，少一子都不行！”
彼时，贾府虽已现衰颓之象，但经济状况尚未如日后那般千疮百孔、摇摇欲坠，王熙凤权衡之下，倒也没有将人逼至绝境。
平儿在一旁，瞧着自家主子神色稍缓，暗自松了口气，赶忙应了下来，手上动作愈发轻柔。
犹豫良久，平儿终是鼓起勇气，小心翼翼地凑近王熙凤，轻声对王熙凤说道：“奶奶，放利子钱一事，总归不是长久之计，咱们是不是该另外谋划个法子？
如今外头风声渐紧，若是稍有差池，恐生祸端呐。”
王熙凤原本微阖的双眼，目光中满是不悦之色，没好气地啐道：“不放这利子钱，姑奶奶我上哪儿去寻一个月一千两银子的进项？
府里上上下下，老的少的，哪个不是等着银子开销，难不成让我变戏法变出来？”
平儿满心忧虑，眉头紧蹙，生怕此事泄露出去，搅出一场大祸，遂又劝道：“偌大一个贾府，为何偏要奶奶一人苦苦支撑？
老爷、太太们，还有那些爷们，也该分担些才是。”
王熙凤被平儿这话搅得心烦意乱，只觉胸口似有一团火在烧，却又无从发泄，只能长叹一声，道：“我从太太手中接过中馈之时，家中尚算殷实，库房里的银子虽说不上堆积如山，却也足够支撑日常用度。
谁料近些年来，入不敷出，库房里的银子一天比一天少。
我若不想方设法堵住这窟窿，老太太她们又会如何看我？怕是觉得我没本事，连个家都管不好。”
说到底，是王熙凤贪恋权势，担心贾母察觉贾府入不敷出一事，心生不满，将管家之权交予他人。
念及此处，王熙凤满心愤懑，向平儿抱怨道：“我着实纳闷，同样是家中有十几个庄子，为何别家尚有盈余，咱们府反倒要往外掏钱购置？
难不成咱们家的庄子，专会闹妖蛾子？”
平儿听了，面露疑惑之色，思忖片刻后问道：“奶奶说的可是隔壁勇毅伯府？”
提及勇毅伯府，王熙凤神色微微一滞，旋即点头道：“之前跟隔壁那小蹄子谈及此事，她家的庄子可比不得咱们家，收成更是少了许多。
若说她家人口少，开销自然少，倒也勉强说得通。
可别看隔壁府正经主子没几个，底下的亲兵、亲兵家眷，再加上那小王八蛋养的好几十匹战马，吃喝用度可一点不比咱家少。”
平儿沉思片刻，脑海中思绪翻涌，揣测道：“莫不是被底下人贪墨了？咱们府里庄子上的事儿，向来复杂，那些庄头，难保不会起贪心。”
王熙凤再次叹气，声音里满是无奈与无力感，抱怨道：“除了底下人偷拿，我实在想不出旁的缘由。
偏庄子里那些人，不是与府里沾亲带故，就是大有来头，在老太太跟前都能说上几句，我纵使有心整治，也投鼠忌器，又能如何？
稍有不慎，便会落得个苛待下人的名声，到时候，老太太面前我可不好交代。”
二人正言语间，外头忽然传来一阵嘈杂，旋即便是看门婆子扯着嗓子的通报声：“琏二爷到了！”
原本慵懒斜倚的王熙凤，旋即起身，款步至门边，亲自将贾琏迎入屋内。
贾琏一跨进门，旋即便是伸出手，毫无顾忌地便往王熙凤身上探去。
王熙凤见此，原本弯弯如新月般的柳眉瞬间倒竖起来，抬手便是一巴掌。
“啪”的一声脆响，王熙凤干净利落地拍开贾琏的手，同时嗔怒道：“刚回来就没个正形，还不快去沐浴净身！”
贾琏被她这一拍，不仅没生气，反倒咧开嘴，露出一口白牙，嬉皮笑脸的模样，好似全然没把这事儿放在心上。
在一旁候着的平儿，见状赶忙上前，手脚麻利地将贾琏那身在外奔波沾了尘土的外衣脱下。
而后贾琏便是哼着不成调的小曲儿，迈着略显踉跄的步子，准备去沐浴。
见平儿随手把贾琏的外衣搁在榻上，王熙凤顿时秀眉微蹙，面露不悦之色。
她一边拿起那件外衣准备往别处放，一边小声嘟囔道：“刚从外头回来，这换下的衣裳也不讲究，就这么往床上搁，也不怕脏了这干净地方……”
话还未说完，王熙凤似是察觉到了什么异样，动作陡然一滞，脸上神色瞬间变得凝重起来。
她猛地将贾琏的外衣拿起，手臂伸直，把衣裳凑近鼻尖，细细地轻嗅。
须臾，王熙凤瞬间怒容满面，将外衣狠狠摔向贾琏，同时破口大骂道：“你又跑哪儿鬼混去了！身上沾了这许多腌臜气味，还想上我的床？”
贾琏被摔得一个踉跄差点没站稳，忙不迭地双手合十，满脸堆笑告饶道：“好凤儿，我今儿个不过是陪着隔壁珍大哥喝了几盏酒，哪里就冒出什么怪气味了。
你可别冤枉我。”
王熙凤听闻，顿时柳眉倒竖，杏眼圆睁，脸上寒霜密布，怒声斥道：“不过是陪珍大哥喝个酒，怎么就沾了这许多胭脂水粉味儿？你当我是好糊弄的？
今晚你就去书房睡，别跑来脏了我的地儿，省得我瞧着心烦！”
贾琏被王熙凤怒气冲冲地赶到书房，瞧着她那副决绝模样，连一床被子都未曾留下，心中满是无奈。
当下，他只能唤来心腹小厮兴儿，吩咐道：“兴儿，你速去给我取些被褥来，这书房里冷得厉害。”
兴儿见贾琏这般狼狈，也不敢多言，赶忙应下，匆匆去了。
此时虽已入初春，可夜间依旧透着丝丝寒意，那凉意顺着窗缝、门缝直往屋里钻。
贾琏在书房中来回踱步，时不时朝门口张望，盼着兴儿能快些回来。
好不容易盼得兴儿抱着被褥匆匆赶来，贾琏已被冻得瑟瑟发抖，牙齿都忍不住打起架来。
兴儿见状，急忙上前，手脚麻利地将被褥为贾琏铺好、盖上，满脸关切地问道：“二爷，可还缺些什么？您尽管吩咐，小的这就去办。”
贾琏裹紧被子，身体还在微微哆嗦，没好气地说道：“你瞧瞧这书房，冷冷清清的，除了这桌椅，还能有什么？我还能缺什么？”
兴儿陪着笑脸，眼珠子一转，又道：“二爷，要不，我去把城西柳儿巷的秋娘叫来，给您解解乏？”
此前，因赵驹之事，贾珍被去势，心情一直郁郁不畅，常拉着贾琏一同外出饮酒作乐。
说来也怪，贾珍无法行那男女之事，反倒开始痴迷于看他人行事。
贾珍管家多年，私下积蓄颇丰，出手极为大方，连着好几日，都花重金为贾琏叫来城中花魁。
那些花魁皆是色艺双绝之人，一个个生得千娇百媚，身段婀娜，那一声声软糯的“爷”叫得贾琏骨头都快酥了。
平日里，贾琏被王熙凤管得死死的，哪经得起这般诱惑？
当下便沉溺其中，无法自拔，一连数日未曾归家，只对家中谎称去城外庄子办事。
贾琏玩得痛快，贾珍在一旁瞧得也甚是过瘾。
见贾琏对那秋娘格外着迷，贾珍便做主将秋娘赎出，安置在城西柳儿巷一处幽静的宅院里。
当然，作为交换条件，贾琏行事之时，必须让贾珍前去观赏。
贾琏白白得了个如花似玉的花魁，这般美事，自是毫不犹豫地应允下来。
此刻听兴儿提起秋娘，贾琏刚被王熙凤一巴掌压下去的欲火，瞬间又熊熊燃烧起来，心中那股燥热愈发难耐。
可他刚欲点头，转念一想，若将人带进府里，这般行径难免引人注意，要是被王熙凤那母老虎知晓，怕是又要掀起一场轩然大波，闹得家中不得安宁。
贾琏无奈地摇了摇头，满脸惋惜道：“罢了罢了，若被里头那位知道，咱俩都得吃不了兜着走，还是小心为妙。”
稍作停顿，贾琏眼神一转，看向长相清秀的兴儿，脸上突然露出一抹不怀好意的笑容，笑嘻嘻道：“秋娘带不回来，那就只能让兴儿代劳了！”
说着，贾琏伸出手，用力一把将兴儿拽进被窝。
兴儿对此似乎早有预料，脸上并无太多惊惶之色，想来二人这般行径，已然不是头一回。
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昨日，赵驹与贾敬、贾赦、贾政等人围坐于荣禧堂中，就如何管教家中子弟这一棘手难题展开深入探讨。
贾敬等人听得极为专注，开始重视贾家子弟的管教，首当其冲需要整顿与关注的，便是贾家族学。
次日清晨，天色尚早，晨曦才刚透过淡薄的云层，洒下几缕微光。
贾敬、贾赦、贾政三人便已穿戴整齐，齐聚一处，匆匆朝着族学的方向赶去。
自贾环与金荣那场争吵后，贾代儒身为族学的执教者，对族学这边明显上心了许多。
每日早早便来到学堂，督促学生们读书学习，自身授课也愈发严谨认真。
待贾敬三人抵达学堂之时，只听得满室传来朗朗读书声，声声入耳，清脆悦耳。
抬眼望去，只见一众学生皆正襟危坐，全神贯注地聆听贾代儒授课，偶尔跟着贾代儒读书。
贾敬见状，脸上不禁露出欣慰之色，转头对贾赦、贾政二人感慨道：“如今看来，族学与往年相比，真真是大不相同了。”
贾敬身为读书人，且还是乙卯科进士，他也曾在这贾家族学就读。
彼时，贾代儒对学堂疏于管理，学生们学习散漫，毫无章法，又不便轻易辞退贾代儒。
贾代化无奈之下，只能另请私塾先生单独给贾敬授课，精心栽培，才成就了贾敬今日的功名。
而贾赦自袭爵之后，便迁至东路院居住，平日里醉心玩乐，甚少涉足族学之地，对这里的情况知之甚少。
此时听闻贾敬之言，一时之间也不知该如何回应，只得随口应和了几句。
贾敬见身为读书人的贾政不说话，回头望去，只见贾政眉头紧锁，脸色微黑，当即便是纳闷地问道：“政弟，这是怎么了？莫不是这学堂之中有何不妥之处？”
贾赦听闻贾敬的询问，也跟着回头，顺着贾政的目光朝着学堂内部望去。
片刻之后，他嘴角微微上扬，嗤笑一声，脸上满是幸灾乐祸之色，开口道：“许是二弟没在里边瞧见宝玉，才这般脸色吧。”
贾赦此话一出，贾政脸色更加难看，额头上隐隐浮现出几道青筋，显然内心的愤懑已难以抑制。
贾敬在一旁瞧着这般情形，一时之间也是无语凝噎，当即便是将正在讲课的贾代儒给叫了出来。
正在授课的贾代儒见到是贾敬，不敢懈怠，赶忙停下手中讲学，目光扫过堂内一众学生，温声道：“诸位自行看书研习，莫要喧哗。”
言罢，这才整了整衣冠，匆匆走了出来。
贾代儒见是贾敬，忙拱手作揖，恭恭敬敬问道：“敬老爷，今日怎得有空过来？”
贾敬这一辈如今已有儿孙，身份地位今非昔比，不便再以“哥儿”相称，故此便是以“老爷”尊称，以示敬重。
贾敬回了一礼，直截了当地问道：“老太爷，我怎么没瞧见宝玉？他没来上学？”
贾代儒闻言，抬手缓缓捋了捋胡须，稍作思忖后，徐徐说道：“昨日老嫂子打发丫鬟来说，宝玉这几日身子不爽利，浑身乏力，精神倦怠，便告了几天假。”
贾敬皱眉，而后问道：“婶娘可有说宝玉什么时候回来上学？”
贾代儒迟疑了一下，微微叹了口气，答道：“老嫂子说，等过了清明，天气转暖，宝玉身子彻底调养好了，再让他回来……”
第138章 族学事
荣国府后院，碧纱橱内，晨曦透过雕花窗棂，洒下一地碎金。
贾宝玉今日起了个大早，在袭人、麝月等一众丫鬟的伺候下，开始精心装扮。
他端坐在妆台前，头戴一顶璀璨夺目的紫金冠，眉上勒着一条天青色抹额，身着一件金百蝶穿花大红箭袖，外罩石青起花八团倭缎排穗褂，脖颈间悬着通灵宝玉，面上还敷了一层细细的胭脂水粉，让他愈发显得唇红齿白。
贾宝玉对着铜镜，微微皱眉，双手小心地将抹额系正，而后，他转身，对着身后的丫鬟们问道：“你们瞧瞧，我可有哪里打扮得不妥？”