刘猛神色冷峻，身着绯色官袍，缄默不语地跪于安朔帝面前。
安朔帝高踞于太和殿的龙椅之上，周身隐没在昏黄摇曳的殿影中，神色晦涩难辨。
唯有他那藏于袖笼内的双手，因用力攥紧而微微发颤，泄露了心底的波澜。
俄顷，他自齿间挤出话语，声线紧绷，裹挟着难以抑制的愤懑：“你与宁国府有关系，为何不及早奏明朕？在你眼中，朕竟如此昏庸，不值托付实情？”
刘猛浑身一颤，额头重重地磕在地上，发出沉闷的声响，他双唇微启，试图辩解，却觉喉间似被烈火炙烤，干涩难耐，半点声音也发不出。
刘猛只觉殿内死一般的寂静，唯有自己剧烈的心跳声在耳边回响，似是要冲破胸膛。
他稳了稳心神，艰难地抬起头，脸上满是苦涩，声音沙哑，缓缓说道：“陛下，昔日先太子之事尘埃落定后，贾敬便决然前往城外玄真观修道……臣怕…”
话未说完，安朔帝猛地一拍扶手，怒目圆睁，原本隐于阴影中的面庞因盛怒而清晰可辨，脸上青筋微暴，厉声喝道：“是朕逼他去的？
朕当时倒是想拉拢他，还打算把京营还给他！可他自己二话不说就跑去修那劳什子道！”
安朔帝胸膛剧烈起伏，盛怒仿若要将他整个人燃尽，那压抑已久的声音再度如雷霆般轰然炸响：“如今，你竟敢擅自替朕做主了！朕麾下能征善战之士如云，缺他个贾家？
你这般急切地为贾敬传递消息，贾敬又是如何回报你的？他转眼便将你出卖了！”
言罢，他猛地将手边的茶盏狠狠掷于刘猛身前，瓷片纷飞四溅。
刘猛“扑通”一声再度重重叩头，额头抵在太和殿冰冷的地面上，苦涩道：“陛下，臣有罪，甘愿受罚。”
安朔帝面色骤冷，恰似腊月寒潭，冷意砭人肌骨。
他微微前倾，鹰隼般的目光如利剑，直直刺向伏地的刘猛，一字一顿道：“说！你此番给贾敬报信，究竟是单纯为了贾家，还是奉了太上皇的旨意？”
话语落地，殿内空气瞬间凝冻，四下里一片死寂，静得连根针掉落都能听见。
刘猛蓦地抬头，双目圆睁，满是惊惶地望向安朔帝。
刹那间，他“砰砰砰”接连叩首，额头撞击金砖的声响，在静谧的殿内格外刺耳。
他声嘶力竭地呼喊：“陛下！臣对陛下忠心不二，天地可表！与太上皇绝无瓜葛！”
其声因极度激动而颤抖，额头已磕出殷红血迹，顺着面庞缓缓滑落，滴落在冰冷的殿阶之上。
安朔帝目光如霜，冷冷睨着刘猛这副做派，陡然冷哼一声，森然道：“忠心？若真忠心，岂会背着朕与宁国府暗通款曲？
今日，你若不将此事一五一十、原原本本交代明白，这‘忠心’二字，休怪朕再也不信！”
刘猛刚想解释，喉咙像是被砂纸磨过，干涩生疼，好不容易挤出几个破碎音节。
这时，殿外传来戴权尖细又悠长的通报声：“陛下，宁国府贾敬求见——”
声音在空旷的太和殿外回荡，透着几分突兀。
安朔帝听闻，原本紧绷的神色愈发阴沉，目光如利刃般从刘猛身上划过，冷哼一声道：“好啊，来得可真是时候。”
说罢，他微微坐直身子，调整了下仪态，高声道：“宣！”
第115章 助手，邀请
赵驹并不清楚贾敬究竟是如何说服安朔帝的，此刻，他置身于金吾卫衙门的值房内，望着端坐于面前的贾敬，脸上满是无奈之色。
两人沉默许久，赵驹终究是按捺不住，语气中带着几分恼怒，冷声道：“你们贾家欲寻何种出路，本伯爷无意过问，也懒得理会，只是能不能别老缠着本伯爷？”
已是破锋军指挥佥事的贾敬，闻言，神色略显诧异，双手一摊，说道：“我不过是向陛下谋一份差事罢了，赵伯爷，您莫不是想多了？”
赵驹听到这话，不禁发出一声冷笑，反问道：“陛下那边空缺的职位众多，为何偏偏盯上了我破锋军？”
贾敬神色肃然，沉声道：“新军之中，以你破锋军最具前途，良禽择木而栖，指挥使一职，我贾家自知无望，然指挥佥事之位，总得占上一个吧？”
这话倒没说错。
五大新军中，最为核心的战斗力还是赵驹统领的破锋军。
见赵驹面无表情，贾敬嘴角一勾，轻笑一声，话锋陡然一转，“赵伯爷，我实有不解，为何对我贾家如此排斥？
据我所知，您与我贾家荣国府贾政有些渊源，算起来，您还得唤他一声姑父呢。”
赵驹嘴角一抽，有点不想理会贾敬。
偏生这人面皮之厚，堪比铜墙铁壁，任赵驹如何对其视若无睹，他也不气不恼，只是坐在一旁呵呵地笑，目光直直地盯着他。
赵驹实在忍不住，满脸无奈地叹了口气：“你们贾家破事一大堆，本伯爷不想掺和，不是再正常不过的事儿？”
稍作停顿，赵驹面上满是好奇之色，开口问道：“说起来，你此番前来陛下的新军任职，难道就不怕太上皇知晓后收拾你们？”
此前赵驹以为贾敬讨要这指挥佥事一职，是想安排给贾家的某位亲戚，却未曾料到，竟是贾敬亲自出山担任此职。
贾敬见状，微微摆了摆手，神色间满是无奈，喟然长叹道：“再这般跟着太上皇，不出数年，贾家恐将不复存在。
如今朝廷局势波谲云诡，太上皇势力日薄西山，贾家若再不另谋出路，迟早陷入万劫不复之境。”
赵驹撇了撇嘴，还真被这老家伙说中了。
若贾敬未曾自玄真观返回宁国府，单靠贾母、贾珍、贾赦、贾政几人，贾家宁荣二府，迟早会在他们手中衰败殆尽。
贾敬既已主动登门，赵驹自是不会放过这送上门的免费劳力，自此，新军中的一些无甚要紧的琐事皆是交付于他。
贾敬倒也不愧是先太子麾下头号智囊，办事能力确实出众。
不管赵驹交办何事，他都能处理得极为妥当，堪称得力助手。
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这日，荣国府内王熙凤的院子里，一片静谧。
王熙凤身为主管荣国府大小事务的管家媳妇，每日都忙得不可开交。
此刻，她刚将府中一日事务处理完毕，便慵懒地靠在自己房中的榻上。
只见她两弯柳叶吊梢眉，身量苗条，体格风骚，粉面含春威不露，丹唇未启笑先闻，一双丹凤三角眼已是带上了些许疲惫之色。
丫鬟平儿生得眉清目秀，模样儿极为俏丽，见自家主子满脸倦容，她赶忙斟了一碗玫瑰露，又端来几盘点心，轻轻摆在案几之上。
王熙凤端起碗，将玫瑰露一饮而尽，又尝了几块枣泥山药糕，神色稍缓，看向平儿，嘴角噙着笑意道：“我瞧着这府里，也就只有你最懂我的辛苦，晓得心疼我。”
平儿见天色渐晚，又取来一条毯子给王熙凤盖上，笑着打趣道：“奶奶自有琏二爷疼惜，哪能轮得到我了。”
王熙凤听闻，不禁撇了撇嘴，神色间透着些许不悦，嗔道：“可别提那没心肝的，整日只晓得在外厮混，全然不管家里的事。”
这时的王熙凤和贾琏已经过了新婚时的甜蜜期，夫妻二人之间隐隐不合，嫌隙暗生。
正说着，见一旁酣睡的巧姐儿被两人的声音吵醒，哭闹着往她这边扑来。
王熙凤连忙将女儿抱起，顺手从案上拿起一块糕点逗弄，一边对着平儿发起牢骚：“你瞧瞧这一大家子，吃喝用度、衣食住行，桩桩件件都得我操心。
伺候好几位长辈也就罢了，家中的几个小祖宗也得我时刻挂心。
我上辈子莫不是耕地的老黄牛转世，这辈子又嫁到贾家来当牛做马。”
平儿掩嘴轻笑：“既然这般辛苦，奶奶何不将管事之责交予太太或是大太太，也省得您这般劳心劳力，整日抱怨。”
王熙凤柳眉轻蹙，佯装恼怒道：“我何尝不想撂下这摊子事，可老太太年纪这般大了，太太一门心思都放在吃斋念佛上，大太太又是个糊涂的。
我若撒手不管，咱们家上下还不得乱了套，喝西北风去？”
平儿倒也不拆穿，忙笑眯眯地顺着她的话奉承：“那可不，整个贾府就数奶奶最为精明能干，少了谁，也不能少了奶奶。”
主仆二人正说着话，王熙凤仿若忽然想起什么，扭头对平儿问道：“我前段时间差人送去隔壁的帖子，可有回信了？”
平儿听闻，赶忙从外间书案上取来一帖子，呈给王熙凤，说道：“当天下午便是送回来了，我还以为你看过了呢，你们也真是的，不过隔壁走几步的事儿，还费这劲写帖子。”
王熙凤接过帖子，倒也没打算让平儿念来听。
王家向来秉持“女子无才便是德”，甭管是王夫人还是王熙凤，都是目不识丁的货色，平儿身为王熙凤的陪嫁丫鬟，自然也不识字。
而王熙凤自打嫁入贾家，便帮着王夫人操持家务，长年累月下来，倒也认得几个字，只是能勉强看懂，若要自己提笔书写，那是决然不成的。
平儿见王熙凤接过帖子，不禁好奇问道：“隔壁怎么回的？”
王熙凤神色异样，稀奇道：“隔壁那家不让人进咱们府里呢！说是咱们府上长辈众多，怕冲撞了，反倒邀我去她府上！”
她自嫁入贾家以来，收到旁人邀请做客的帖子，这还真大姑娘上花轿——头一回。
第116章 叙旧，意外
这天，王熙凤早早地将府里的事情忙完，便是跑去贾母屋里报备了，说是想去隔壁找人说说话。
贾母只当是王熙凤在府里呆久了无聊，想要去隔壁宁国府找尤氏解解闷，倒也没怎么在意。
在前往勇毅伯府的马车上，王熙凤不时掀起车帘，向外张望。
她自从嫁进贾家，便是鲜少外出，宁荣街于她而言，虽不算陌生，却也极少涉足。
马车稳稳驶入府中，王熙凤与随身丫鬟平儿随即下车。
秦可卿早已率领一众仆人在前院等候，见她二人到来，连忙迎上前去。
久别重逢，二人免不了一番寒暄，随后，秦可卿便是引领着王熙凤，向勇毅伯府内部走去。
一路上，王熙凤暗自打量勇毅伯府，其布置陈设看上去竟是比荣国府更显大气。
往来丫鬟们见了秦可卿，皆毕恭毕敬，口称“太太”，王熙凤瞧在眼里，心中妒意微生，几欲咬碎后槽牙。
叫宝珠瑞珠带了平儿下去说话之后，两人来到内厅，秦可卿便是请了王熙凤落坐。
之前在宁国府时，秦可卿遭贾珍逼迫，无奈跑到荣国府避风头。
那时候，她的吃穿用度皆由王熙凤悉心安排，闲暇时，王熙凤也时常跑来与她闲话家常，二人交情颇深。
秦可卿何等聪慧，一眼便看出王熙凤神色异样，心中已然明了，旋即微笑道：“夫君在金吾卫当值，要到傍晚才能回府，咱们姐妹二人自管玩乐，不必理会他。”
王熙凤闻言，想到至今还只是个五品同知的贾琏，面色微微一僵，旋即强颜欢笑道：“男人嘛，总归是在外忙碌，咱们做女人的，管好家中诸事便好。”
秦可卿连连点头，一脸赞同，继而看似随意道：“话虽如此，只是这府邸太大，打理起来着实费心费力。”
王熙凤暗自咬牙，却仍接口道：“这话不假，我自嫁入荣国府，起初管家时也诸多不顺，好在后来慢慢上手了，你若有不懂之处，只管写信问我便是。”
秦可卿面露惊喜之色，说道：“那可真是太好了！夫君父母皆已去世，我正愁家里没个长辈指点，办事出了什么岔子，也没人提醒，往后还得仰仗姐姐多多关照。”
王熙凤想着家里那时不时要她去请安的邢夫人，胸口起伏，强抑情绪，岔开话题道：“不说这些烦心事了，瞧你如今气色，可比从前好多了。”
秦可卿一脸幸福，不经意间摆弄着头上的首饰，说道：“是吗？许是夫君常吩咐厨房为我熬制滋补汤羹的缘故吧。”
王熙凤：“……”
见秦可卿头上首饰件件名贵，其中不乏御赐之物，王熙凤终于按捺不住，一把将秦可卿拉至身前，伸手狠狠捏住她的脸颊，柳眉倒竖，嗔怒道：“好你个小蹄子！姑奶奶大老远跑来关心你，陪你说话，你倒好，专戳我心窝子，没完没了了是吧？”
秦可卿被王熙凤掐得脸颊泛红，笑着从她手中挣脱，重新坐好后才道：“这不是瞧你心情不是很好，想个法子逗你开心嘛，你可别不识好歹。”
王熙凤没好气地回道：“你别再气我，我就谢天谢地了！”
随后，她打量着秦可卿，眼中满是羡慕：“你运气真好，一入府便能管事，上头又没有公婆需要侍奉，自己男人还疼你。”
秦可卿俏脸微红，轻声说道：“夫君对我自然是极好的。”
王熙凤环顾四周，随后凑近秦可卿，压低声音问道：“你如今只是给他做姨娘？先前为何不让他把你娶进门？
虽说他现在宠你，可姨娘终究是姨娘，哪有正室太太自在？况且日后你若有了儿女……”
秦可卿神色略显落寞，旋即又笑道：“之前的那般情形，若再做他的正妻，到时候他怕是要遭京中之人笑话。”
稍作停顿，又接着说，“而且……能从宁国府出来，哪怕只是做个姨娘，我也心甘情愿。”
王熙凤听闻她提及宁国府，不禁好奇问道：“说起来，你和蓉哥儿就这么……？”