石光珠按捺不住，愤懑骂道：“四王八公一脉俱为一体，这贾赦、贾敬，枉为宁荣后代！竟如此怯懦，做出这等临阵脱逃之举，实在令人齿冷！”
史家兄弟二人见此情景，亦徐徐起身，史鼐神色泰然，缓声说道：“军营之中尚有诸多事宜亟待处理，诸位且自行斟酌商议，我与鼎弟先去料理一番。”
言罢，便与史鼎携手，步伐匆匆，转瞬离去。
众人听闻此言，尽皆愕然，面面相觑，神色略显惊惶与犹疑。
王子腾见贾、史两家已然抽身离去，无奈之下，只得硬着头皮说道：“适才我来之时，听闻京营那边有人聚众滋事，我须得前去查看一番，诸位先叙谈，我去去便回。”
言罢，在穆莳那仿若欲择人而噬的目光注视下，匆匆步出会客厅。
穆莳面色阴沉如墨，眼中寒芒微绽，于会客厅内众人脸上一一扫过，冷冷问道：“还有哪家想要离去？”
西宁郡王与北静郡王目光交汇，彼此心领神会，水溶拱手说道：“此事风险颇高，我北静郡王府与西宁郡王府便不参与了。”
语毕，二人亦起身告辞而去。
穆莳猛地将手重重拍在桌上，怒声道：“什么四王八公一脉同气连枝！真到了危急关头，一个个跑得比谁都快！”
侯孝康目光望向穆莳，缓缓开口劝道：“王爷，牛世兄此番做出这等糊涂事，依在下看来，咱们实在犯不着跟着蹚这浑水，白白送死。”
石光珠闻言，神色复杂地看向侯孝康，欲言又止。
第100章 筹谋欲歼牛残部，权衡利弊作抉择
穆莳目光一一扫过在场众人，神色间满是复杂之色，沉声道：“你们都要放弃牛继宗？”
一直缄默不语的南安郡王黎晟，见其余几人面上皆露犹豫之态，遂开口道：“罢了，牛继宗行事如此张狂，落得这般下场，亦是咎由自取！我等皆家有老小，犯不着跟着蹚这浑水。”
穆莳久久缄默，仿若思绪飘远，陷入漫长的沉思。
许久，他才缓缓颔首，以示应允，喟然长叹道：“罢了，罢了。之前只觉得同为四王八公一脉，恰似同乘一舟，荣辱与共，兴衰相依。
如今看来，实在没必要为了镇国公府一家，而令大伙深陷泥沼，万劫不复。”
黎晟轻轻摆了摆手，缓声道：“你既娶了人家妹妹，念及姻亲，想要帮衬一二，本是人之常情。
可为了他人，将自家满门性命置于险地，此非明智之举。”
穆莳闻言，脸上闪过一抹转瞬即逝的黯然之色，他微微垂首，沉默良久，才缓缓开口：“我又怎会不知其中利害，只是往昔情谊深重，一时之间，实在难以割舍。”
石光珠在一旁重重地叹了口气：“牛世兄这次真是糊涂透顶，咱们也是被他连累得够惨。”
柳芳微微皱眉，满脸忧虑之色，叹道：“牛继宗那边知晓内情者甚多，倘若他处置不当，消息走漏，陛下一旦追究起来，我等仍旧难以脱却干系。”
穆莳此前还一意孤行地力保牛继宗，此刻一旦放弃，竟陡然变得阴鸷狠厉，寒声道：“死人又岂会走漏消息？”
黎晟眉头紧蹙，沉声道：“你的意思是？”
穆莳神色凝重，沉声道：“我们几家合力，带着亲兵将牛继宗所率部队一举歼灭！到时候自然是无后顾之忧！”
此语一出，屋内刹那间静谧无声，众人脸上尽皆浮现出震骇之色。
石光珠嘴唇微张，似有千言万语欲说出口，却被这寒彻骨髓的话语硬生生堵了回去。
陈瑞文眉头紧蹙，神色间满是不忍，叹道：“王爷，这……这关乎众多将士的性命啊，这般举措，委实过于残忍。”
穆莳面色如墨，目光如利刃般扫过众人，寒声道：“先前已然帮助牛继宗掩盖着消息了！一旦消息走漏，我等皆将性命不保，莫非诸位愿意为了牛继宗，赔上自家老小的性命？”
黎晟皱眉，看向穆莳问道：“牛继宗那边，尚余多少人马？”
穆莳沉吟片刻，缓缓道：“先前牛继宗率二十万大军抵御女真，辽东镇沦陷后，仅余约莫三万人马。”
黎晟嘴角微微抽搐，又问：“女真族南下，人手没有超过十万吧？”
穆莳想到此处，也是面色一黑，无语道：“据此前探子来报，女真此番南下约莫七八万人。”
在场众人皆是面色微黑，这牛继宗打女真族不怎么样，对自己人下起手来却是心狠。
石光珠不禁啐了一声，满脸愤懑，言辞间满是不甘与无奈：“二十万大军守城，竟被七八万女真打得丢盔弃甲，仅余三万残兵，这成何体统！”
柳芳满面戚容，喟然长叹：“早知他如此庸懦且孟浪，当初就不该将他举荐去辽东，如今祸事临头，倒将吾等一并拖入这泥沼之中。”
穆莳嘴角微抽，心中也是暗自懊悔，若早知今日这般境地，当初便不该听他那王妃的枕边风。
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宁国府正堂之内，气氛略显凝重。
方才请了御医进府的贾赦、给贾蓉相看人家的贾敬、料理军营事务的史家兄弟、维护京营秩序的王子腾和西、北两位郡王皆在于此，众人围桌而坐。
贾敬轻叹了一口气，无奈道：“我许久未曾回府，竟是不知道咱们的人糊涂到了这般模样了。”
贾赦听了，嘴角一撇，开口道：“东平郡王想保牛继宗，怕是难得很了！那牛继宗行事如此莽撞，犯的事儿可不小，牵扯到的人和事又多，东平郡王就算有心，怕也是无力回天。”
西宁郡王殷旭神色凝重，微微摇头，言辞间透着几分深思熟虑：“此事错综复杂，依本王看，咱们不掺和才是对的。”
言及此处，他稍作停顿，目光在众人面庞上一一掠过，继而缓缓说道：“辽东镇之事，怕是已经走漏了风声。”
王子腾双眉紧蹙，将目光投向殷旭，神色间满是疑惑，缓声问道：“东平郡王行事向来缜密，怎会轻易走漏消息？”
殷旭闻言，不禁横了王子腾一眼，语带讥诮道：“亏你还是京营节度使！穆莳虽为郡王，然辽东镇之事何等棘手，牵扯甚广，他能暗中遮掩至今，已属难能可贵。”
殷旭稍作停顿，神色凝重，缓声道：“昨日，本王于兵部安插之人来报，房弘文前往金吾卫，与勇毅伯密会。
而后，勇毅伯麾下‘疾’字旗即刻出城，往东边去了。”
贾敬、贾赦听到赵驹的名字，面色略显难看。
贾赦眉头紧蹙，额间似凝“川”字，神色凝重道：“那赵驹乃陛下亲擢之人，辽东诸事，若为其所知，必奏于御前。
我们是不是该遣人前去那边，稍作提醒？”
贾敬听闻，狠狠瞪了贾赦一眼，没好气道：“提什么醒？辽东之事，我等一概不知！这段时日，闭门谢客，不准多事！”
贾敬等人有心置身事外，穆莳却是不想放过几人。
东平郡王府，会客厅，众人再度齐聚一堂。
穆莳面色难看，目光直直扫向贾敬等人，言辞间隐有沉郁之气，喟然叹道：“诸位世兄，我四王八公一门，本就休戚相关，同气连枝，一荣俱荣，一损俱损。
方才诸位不欲受镇国公府牵累，本王亦非不能体谅。
然本王已决意舍弃牛继宗，不过欲借诸位几家亲兵襄助，缘何竟拒之如此决绝？”
贾敬喟然长叹，神色间满是疲惫与沧桑，目注穆莳，徐徐而言：“穆世兄，先太子之事，就数我贾家损失最为严重！阖府上下殚精竭虑，人力物力耗费无算。
如今府中哪还有多少亲兵可供调配？实在是我有心无力啊！”
穆莳闻此，缄口无言。
贾敬所言，倒也并非诳语，贾家于先太子之事中，元气大伤，亦是实情，故而，穆莳并未强求。
他微微整饬坐姿，目光自贾敬处缓缓移开，转而投向史、王两家，以及西、北二位郡王。
其余众人面露苦笑，纵使满心不情愿，但也只能捏着鼻子，勉强应下借亲兵予穆莳之事。
第101章 疾字旗回归情报，辽东局势呈帝前
寒冬腊月，铅云低垂，沉沉地压于天际，似要将京城的每一寸繁华都卷入无尽的死寂。
凛冽的寒风仿若冰刃，在街巷间纵横肆虐，吹得衙门檐角的铜铃，发出如泣如诉的声响。
金吾卫衙门的值房内，烛火在幽暗中摇曳，似随时会被黑暗吞噬。
赵驹端坐在案几前，目光紧锁于舆图之上，手指轻点，默默推算。
自疾字旗离京奔赴辽东，已然过去了半月有余，以疾字旗行军的脚程，此番往返辽东，差不多应该回来了。
赵驹收回地图，刚想下值回府，这时，外边却是传来张佺的通报声：“大人，王百户回来了！”
赵驹正欲起身，动作却陡然僵住，手中刚卷起的地图险些脱落在地。
短暂的惊愕过后，赵驹迅速回过神来，声音不自觉地提高了几分：“叫王虎进来！”
王虎匆匆而入，身上还带着未化的雪，雪花在他肩头、发梢处凝结，仿若给他披上了一层银白的铠甲。
刚一踏入门槛，王虎当即单膝跪地，神色凝重，声若洪钟：“大人，大事不好！辽东镇已经被女真人给占领了！”
赵驹闻言大惊：“此话当真？”
见王虎重重地点头，赵驹来不及多想，赶忙叫了张佺进来，道：“你去跑一趟兵部，找房大人，就说我有十万火急之事找他相商，务必让他速速前来！”
张佺领命，转身匆匆离去，脚步声在寂静的廊道里回响。
待张佺离去，赵驹强抑内心的悸动，目光投向王虎，神情凝重，缓缓说道：“且将你此行诸事，细细道来。”
王虎面色凝重，神情肃然，继续禀报道：“属下率疾字旗众兄弟一路东行，方过山海关，便被一群人拦了下来。”
赵驹闻言，神色陡然一凛，追问道：“可知那群人是何来历？”
此次出行，王虎带了一半疾字旗的人前去，约莫有个百来号人，能将他们拦下，怎么说也得有个上千人。
王虎抱拳，神色恭谨，言辞恳切：“大人，那群人自称辽东守军，说前方战事胶着，军情紧迫，女真人狡诈多端，恐其绕后偷袭，故此地严禁任何军队通行。”
赵驹浓眉紧锁：“可有出示房大人给你们批的条子？”
王虎神色间满是无奈，抱拳说道：“大人，属下被拦住，第一时间便是出示了房大人的批条，可那群人却是不认。
非但不认，还驱赶我们离去，态度极为恶劣。
属下觉得，要不是看属下等人身着甲胄，手中有兵器，还都骑着马，那群人怕是要将属下等人强行留在那边。”
赵驹听完，眉头拧成了一个“川”字，继续追问道：“然后呢？”
王虎挺直腰杆，面色愈发凝重，接着说道：“大人，属下见他们人多，咱们疾字旗虽个个英勇，但强行冲卡必然伤亡惨重，也恐误了大事，便佯装打道回府。
好在疾字旗里有熟悉这一带路况的兄弟，知晓好几条隐秘小道，于是带着大伙趁夜绕了过去。”
王虎顿了顿，语气中带着几分悲愤：“等我们好不容易绕过阻拦，抵达辽东镇时，映入眼帘的竟是一片狼藉。
城墙上飘扬的已不是我朝军旗，而是女真人的旗帜，辽东镇已然被女真人给占领了！”
赵驹听闻，确认道：“你可有看错？此事关系重大，可容不得半点马虎！”
王虎猛地一拍胸脯，斩钉截铁地说道：“大人，属下绝不可能看错，而且众多疾字旗兄弟也都看到了！
那些女真人，身着兽皮，头戴毡帽，身形强壮，跟我们大景人明显不同，好认得很！”
赵驹长舒一口气，转而看向王虎，和声道：“此次路途遥远，你和兄弟们一路奔波，又遭此等阻碍，着实艰辛。
先下去休息吧，稍后前往库房支取一千两白银，分予众兄弟，权作此次的辛劳犒赏。”
王虎心中一暖，再次单膝跪地，重重叩首，朗声道：“多谢大人体恤！”
待王虎出去之后，值房内再度陷入寂静，唯有烛火依旧在幽暗中不安地摇曳。
赵驹缓缓坐回案前，眉头紧锁，目光呆滞地望着前方，思绪却如乱麻般纷杂。
辽东镇已经失守，然数日前尚有军报传至朝中，如此看来，那群自称是辽东守军的，想必便是牛继宗所率之部众。
未几，急促步履之声由远渐近，房弘文身形匆匆，裹挟着满身霜寒与焦灼，推门而入。
甫一进门，其目中犹存几分冀望，径自问赵驹道：“疾字旗回来了？辽东局势究竟如何？”
赵驹神色凝重，目光如炬，紧锁房弘文，沉声道：“房大人，辽东镇已经被女真人所占。”
此语恰似晴空霹雳，轰然劈在房弘文心间，他只觉眼前一黑，双腿虚软，几欲仆倒在地。
赵驹眼疾手快，急忙趋前一步，伸手将其扶住。