赵驹目光扫过，观心鉴再次无声运转。
果不其然，这四个洋人水手身上，也都散发着淡淡的黄色光晕，比之伏若望的略显浅淡，但确实也是信任与服从的体现。
看来伏若望在挑选随行人员时，也费了些心思，确保这些都是可靠之人。
伏若望见赵驹观察完周围，便朝着身旁的一个随从递了个眼色，低声吩咐了几句。
那随从立刻会意，快步走到最靠近他们的一个较大箱笼旁，掏出腰间的小刀，小心翼翼地割断捆扎的粗麻绳，而后双手用力，将箱笼的盖子缓缓掀开。
与此同时，伏若望侧身对着赵驹做了个“请”的手势，笑着招呼道：“侯爵大人，您快过来瞧瞧，这些都是我特意从欧洲挑选的好物。”
赵驹迈步上前，凑到箱笼边低头一看，却是不由得一乐。
箱笼里摆放得整整齐齐的物件，他大多都“眼熟”。
不过他面上并未表露太多情绪，只是对着伏若望淡淡说道：“伏若望先生，这些东西在大景朝虽然稀少，但却也并非没有吧？”
原来箱笼内铺着柔软的绒布，上面摆放的尽是些望远镜、自鸣钟、西洋琴、玻璃镜、三菱镜之类的西洋玩意。
赵驹这话倒也并非随口胡扯，就拿自鸣钟来说，隔壁荣国府的正厅里就摆着一座一人多高的大摆钟，每日按时鸣响，府里人都习以为常；
甚至连贾宝玉这货都有一块从洋人那里得来的金怀表，时常拿出来把玩。
这些物件，在顶级勋贵圈子里，早已不算什么“稀罕”到独一无二的玩意了。
伏若望脸上的得意神色顿时僵了一下，他连忙解释道：“侯爵大人，这些只是开胃小菜，让您看看我带来的货物成色，真正的好东西，在后面的箱子里！”
他指着另外几个看起来更朴实无华，但防护更为严密的木箱，“那里面的东西，我相信，即便是以天朝上国之富饶，也定然是前所未见的！”
赵驹不置可否地点了点头，将手中的望远镜放回原处，目光转向那几个面上品品无奇木箱，心中倒是升起了一丝期待。
这伏若望看来也懂得以退为进，知道光靠这些“大路货”是糊弄不了人的。
伏若望见赵驹露出期待之色，连忙示意随从打开后面那几个木箱。
两个随从上前，合力解开绳索，将箱盖逐一掀开，又小心地撤去盖在物件上的油布。
油布落下的瞬间，赵驹不由得眼中一亮。
只见每个木箱里都整齐码放着数十把枪械，枪身由乌黑的精铁打造，泛着冷冽的金属光泽，木质枪托打磨得光滑细腻，还隐约能看到木纹的纹理。
枪身上嵌着黄铜部件，既显精致又不失厚重，枪口锐利，整体造型简洁却透着十足的杀伤力。
寻常货色，伏若望自然是不可能这般郑重，加上之前伏若望也曾经给过自己一把簧轮枪，那么箱子里的东西，自然是不言而喻。
赵驹深吸一口气，强压下心中的激动，而后看向伏若望，沉声问道：“这是……燧发枪？”
伏若望听到“燧发枪”三个字，先是愣了一下，似乎在反应这个陌生又精准的称呼，随即明白赵驹指的正是箱中之物。
可随之而来的就是大惊失色，脸色瞬间变得苍白，脚步都下意识往后退了半步。
赵驹说的“燧发枪”用的是字正腔圆的大景官话，可伏若望之前在大景朝生活了许多年，对大景话也是熟悉无比，他深知此物在欧洲也尚属较新的制式，名称也并未统一流传至远东。
这会听到赵驹一眼就精准地道破了名称和来历，他第一反应就是坏事了！
伏若望脸色瞬间煞白，脑海中瞬间闪过无数念头：
莫非是阿尔比派或是瓦勒度派那些该死的、被教廷斥为异端的家伙，已经抢先一步来到了大景朝这块土地，并且接触到了这位侯爵大人，还将燧发枪的消息传了出去？
还是说是正教会或者君士坦丁堡那批人？
他攥紧了拳头，声音都带着几分颤抖，急切地追问赵驹：“侯爵大人！您……您是如何知晓这‘燧发枪’的？莫非此前有其他欧洲人来过大景朝，还向您提起过它？”
赵驹见伏若望这副惊慌失措的模样，心中了然，面上却依旧平静。
他伸手拿起一把燧发枪，手指轻轻拂过冰凉的枪身，淡淡开口：“伏若望先生不必惊慌，并无其他欧洲人向我提及此物。
我知晓‘燧发枪’，不过是此前偶然得到过一本海外传来的孤本画册，上面简略画过类似的枪械，还标注了名称，我便记在了心上。”
伏若望闻言，紧绷的神经稍稍放松了些，但仍带着几分疑虑：“画册？可这燧发枪在欧洲也才普及没多久，寻常画册怎会记载？”
“许是某位游历四方的欧洲学者所绘吧。”赵驹不紧不慢地岔开话题，将手中的燧发枪举起来，对准庭院中的一棵枯树，作势瞄准，“不过这些都不重要，重要的是，伏若望先生，你带回这些燧发枪，想必不只是为了让我开开眼界吧？”
伏若望这才回过神来，意识到自己方才失态了，他定了定神，重新换上郑重的神色：“侯爵大人英明！这些燧发枪，是我特意从最好的工坊订购的，不仅射程比寻常弓箭远，杀伤力也更强。
我知晓大景朝边境偶有骚乱，这些燧发枪或许能帮上忙。
当然，我也希望借此向陛下证明，欧洲的技术能为大景朝所用，进而获得陛下对我们传教事业的支持。”
他看向伏若望，语气带着几分认真：“伏若望先生，你带来的这些燧发枪，确实是好东西。
不过，光有枪械还不够，弹药的制造方法、枪械的保养之术，你是否也一并带来了？”
伏若望立刻点头，脸上露出欣喜之色：“侯爵大人放心！弹药的配方和枪械保养手册，我都带来了，就放在最里面的那个小木箱里。
只要侯爵大人能帮我们促成传教之事，这些技术，我都会毫无保留地献给大景朝！”
说着，伏若望又拉着赵驹的衣袖，引他来到马车的另一侧。
他指着几个用特殊藤条编织、看起来透气又防潮的筐篓，以及几个密封的小陶罐，压低声音，带着几分神秘与讨好对赵驹说道：“侯爵大人，请再看这里。
这里面，是我冒着触犯教廷禁令的风险，千方百计才弄到并带来的宝贝。”
他轻轻揭开一个筐篓的盖子，露出里面形状各异、色泽朴素的块茎和颗粒种子。
“这是甘薯，耐贫瘠，亩产极高；这是玉米，不择地，山地亦可种植；这是马铃薯，极耐寒寒，即便在北方苦寒之地也能有不错的收成；还有这番茄，果实红艳，既可作菜蔬，亦可观赏……
这些都是来自新大陆的丰饶之物，原先教廷是严控其外流的，生怕动摇欧州本土的农业根本。”
他顿了顿，观察着赵驹的神色，继续道：“我先前离开大景朝时，隐约听闻您挥师向东，开拓了广袤的新土。
想来那片土地上正急需这等不挑地方、产量又高的作物来养活人口、稳固根基，我便是想着这个，才甘冒风险，将这些种子带了回来。”
接着，他又小心翼翼地捧起一个格外精致小巧的木盒，打开后里面是些棕褐色的干枯树皮碎片。
“还有此物，侯爵大人，此乃‘耶稣会树皮’，也有人称它‘金鸡纳树皮’。”
他的声音压得更低，带着一种近乎虔诚的推崇，“此乃绝世神药！对于那种令人持续高烧、寒热交作的‘瘴疟’有奇效，能救命于顷刻！
即便在欧洲，这也是价比黄金的珍宝，连罗马的红衣主教们都在使用，我将它带来，献给侯爵大人，愿它能在需要时，庇护大人与您麾下将士的健康。”
赵驹眼神大亮。
竟是金鸡纳树皮！
第456章 燧发枪
这金鸡纳树皮，原产于遥远的南美新大陆，是当地印第安人世代相传的治病良药，专门应对山林间肆虐的瘴疟之症。
在欧洲，它的发现与传播曾掀起过一场不小的波澜。
起初，欧洲殖民者在南美感染疟疾，死亡率极高，正是印第安人将这看似普通的树皮赠予他们，才让无数生命得以保全。
后来，这树皮被带回欧洲，经医者验证其神奇疗效后，瞬间成为炙手可热的珍宝。
由于其产量希少，且运输途中损耗极大，在欧洲大陆上，它的价格远超同等重量的黄金，唯有王室成员、高阶贵族以及教会中的红衣主教等顶尖人物，才有资格使用。
更重要的是，对于常年征战、尤其是在南方湿热地区或新开拓土地上驻军的军队而言，疟疾向来是比敌人刀剑更可怕的威胁。
士兵们一旦染上，往往会持续高烧、浑身发冷，轻则失去战斗力，重则一命呜呼，无数军队都曾因瘴疟而溃败。
而这金鸡纳树皮，便是对抗瘴疟的“克星”，只需取少量树皮研磨成粉，用温水送服，便能有效缓解症状，甚至彻底治愈，说是“救命神药”，毫不为过。
赵驹先前还在为贾兰和大姐儿两个的疟疾感到有些发愁，这会伏若望竟是直接送了这金鸡纳树皮过来。
当真是世事无常。
赵驹深吸一口气，对着伏若望说：“伏若望先生，不得不说，您带回来的东西，着实给了我很大的惊喜。”
他的指尖还残留着燧发枪冰冷的触感，目光扫过那些装着作物种子的筐篓，语气里难掩认可。
这份惊喜，并非只源于金鸡纳树皮那“救命神药”的特质。
要知道，赵驹此前挥师向东，剑指女真，虽拿下了广袤疆域，却面临着一个棘手难题。
大同、辽东、宁州三地，百姓初迁，荒地待垦，而传统作物要么对土壤肥力要求极高，要么产量有限，难以快速养活。
民以食为天，若粮食不足，轻则百姓人心浮动，重则影响边关根基的稳固。
伏若望带来的甘薯、玉米、马铃薯等物，恰恰是解困的关键。
这些作物耐贫瘠、抗严寒，无论是山地还是北方苦寒之地都能生长，且亩产远超本土作物，一旦推广种植，便能迅速解决边关的粮食危机，让百姓安居乐业，这对大景朝而言，无疑是雪中送炭。
再者，那数把燧发枪的价值，即便在大景朝已有火铳与震天雷的情况下，依旧不可小觑。
大景朝现有的火铳，虽能远程击敌，却存在装填步骤繁琐、受潮后极易哑火的弊病，往往一轮射击后，便难以及时跟上战场节奏；
虽然现在有三段式射击多少能解决这个问题，但若是对面人一多，火铳多少还是有些捉襟见肘。
而震天雷虽威力惊人，却更适用于攻坚或防御，难以作为单兵常规武器普及。
这燧发枪不仅在射程上比大景朝传统火铳多出近三十步，更关键的是其点火机制更为可靠，即便在潮湿环境下也能稳定击发，装填速度也比传统火铳快了近半，能让士兵在战场上形成更密集的火力压制。
伏若望听着赵驹的话，脸上的笑容愈发真挚，很显然，自己带来的这些东西，已然打动了面前这位手握重权的侯爵大人。
他此次从欧洲返回，一路上听得最多的，除了各方对这位侯爵大人赫赫战功的敬畏，便是那桩惊世骇俗的“扬州之事”。
这位侯爵大人，竟从扬州城带回了五千万两白银！
这消息，他沿途听了不下十遍，可每次在心中掂量这个数目，仍旧感到一阵头晕目眩，难以置信。
五千万两白银！
这几乎相当于欧洲几个强大王国数年的岁入总和，甚至可能更多！
许多王国终其一生，国库也未必能积攒下如此惊人的财富。
这位侯爵大人竟能在一城之地，如此短的时间内，聚敛起这般足以动摇国本的巨款，其手段、其魄力，简直非人所能想象。
思绪回转，伏若望压下心中的惊叹，双手微微攥紧，脸上堆起恭敬的神色，小心翼翼地开口：“侯爵大人，那传教之事……”
他话语未尽，目光却紧紧盯着赵驹，满是期盼与忐忑，生怕从对方口中听到拒绝的答案。
赵驹瞧着他这副紧张模样，倒也没再绕弯子，抬手招来院外候着的一个小丫鬟，吩咐道：“去请韩太医过来，就说本侯有要事与他商议。”
小丫鬟应声退下后，他才转头看向伏若望，语气平和：“伏若望先生，既然你守信，带回这么许多重要的玩意回大景，本侯也不是不讲信用的人。”
听到这话，伏若望眼睛瞬间亮了起来，脸上的忐忑一扫而空，取而代之的是难以掩饰的欣喜若狂，他甚至忍不住往前凑了半步，急切地等着赵驹下文。
迎着他这副模样，赵驹继续说道：“既然你打算在大景朝传教，想来是把顺天府当做第一站了？”
伏若望忙不迭点头，声音都带着几分激动：“正是！顺天府乃大景都城，若是能在此地立足，对后续传教之事助力极大！”
赵驹微微颔首，语气依旧平稳：“既如此，你回去之后就可以开始准备传教的相应事宜。
官府那边本侯会叫人去打声招呼，不许他们为难于你，伏若望先生可以大胆传教。”
伏若望听到赵驹这番话，只觉得一股热流从心底直冲头顶，连带着指尖都微微发颤。
过往那些在顺天府奔走的窘迫画面，此刻如同潮水般涌进脑海。
先前他为了在大景朝寻得一处落脚传教之地，不知跑了多少趟官府衙门，可每次要么被衙役拦在门外，要么就是主事官员含糊其辞、推诿拖延。
他后来才知晓，究其原因，不过是顺天府中那几家香火鼎盛的寺庙在背后暗中施压。
那些僧人视他们这些外来传教者为“异端”，怕他们分走百姓的信仰与香火，便借着与地方官员的旧交，处处给他们设绊子，让他屡屡碰壁，连带着随行的传教士都士气低落。
也正因尝过太多次官府刁难的滋味，此刻听到赵驹承诺会打招呼让官府不再为难，伏若望才越发不敢相信自己的耳朵。
他喉结滚动了两下，下意识地往前凑了半步，声音带着几分不易察觉的颤抖追问：“侯爵大人……您说的是真的？官府那边当真不会再像从前那般，处处给我们设阻为难？”
赵驹见他这般模样，也不觉得意外。