妙玉轻轻抽回手，微微欠身：“老太太客气，举手之劳罢了。”
话虽如此，可她抬眼扫过四周，见几位命妇仍围着自己，眼神里满是热切，显然还想追问些孕期调理或是其他病症的法子。
妙玉本就喜静，最不耐这般被人围着打量、追问的场面，先前为王熙凤诊脉已是破例，如今见众人关注度全落在自己身上，眉头不由得微微蹙起，心底生出几分想避开的念头。
她不再接话，只是端起桌上的茶盏，垂眸静静地抿着茶，指尖摩挲着温润的瓷壁，神色又恢复了往日的清冷疏离，那副不愿再多言的模样，任谁都看得明白。
众人见状，也知趣地不再上前打扰，只是偶尔还会用眼角余光偷偷打量她，小声与身旁人议论几句方才的诊脉之事。
内厅里的气氛刚稍稍平复些，就见一个穿着青绿色比甲的丫鬟快步走了进来，先是对着贾母福了福身，才恭敬地回话：“老太太，三姑娘，外边老爷们差人来说，宾客已经都到齐了，问您这儿可要现在开席？”
贾母闻言，并未立刻开口，只是将目光投向了坐在不远处的探春。
探春会意，从容起身，对着丫鬟吩咐道：“既然人都齐了，便传话开席吧。
你去跟厨房那边提醒一下，今日宾客多，菜色上多注意着些，别出什么差错。”
“哎，奴婢晓得了！”
丫鬟脆生生地应了一声，又福了福身，才转身轻手轻脚地退了出去。
这一幕落在几位王妃眼里，顿时让她们生出了几分好奇。
南安郡王妃先是看了看探春，又转头对着贾母笑道：“老太太，方才应话的这丫头，可是您家三姑娘探春？
瞧着这行事模样，倒有几分干练劲儿，如今是她在管着家里的事？”
其他几位王妃也纷纷点头附和，目光里满是询问。
贾母听了，脸上露出几分欣慰的笑意，轻轻点了点头，又抬手指了指身旁的王熙凤，笑着解释道：“可不是嘛！
琏哥儿媳妇如今怀着身孕，身子重，府里的琐事繁杂，哪能让她再劳心费神？索性我就做主，把府里的事情交给家里的小一辈去管了。
探春这孩子心思细、有主见，这些日子打理下来，倒也井井有条，没出什么乱子。”
南安郡王妃闻言，更是来了兴致，对着探春招了招手：“三姑娘，你过来些。”
探春连忙起身，走到南安郡王妃面前，规规矩矩地福了福身：“王妃娘娘。”
“免礼免礼。”
南安郡王妃拉着她的手，语气温和却带着考校之意：“好齐整的孩子。如今既开了席，你这掌家的，不用去外边盯着些？
这可不是寻常家宴，来的都是贵客，万一底下人有个疏忽，岂不失了体面？”
探春面色平静，不卑不亢地答道：“回两位王妃娘娘的话，府中事务，贵在章程分明，各司其职。
宴席一事，早已将丫鬟、婆子们分派妥当，各人皆有定规，何处伺候茶水，何处传菜布碟，皆有专人负责。
既已安排妥当，只需按例而行，若事事都需亲力亲为，紧盯着才成，反倒是下头人不得力，或是这章程定得不清了。
故而此刻，晚辈在此陪侍老太太和各位贵客便是，外间自有赖嬷嬷、林之孝家的等妥当人照应着。”
一番话条理清晰，既说明了管理有方，又点出用了得力可靠的仆妇监管，显得自信从容。
两位王妃听罢，相视一笑，眼中皆流露出赞赏之色。
南安郡王妃对贾母叹道：“老太太真是好福气，府上的姑娘们，个个出色。
郡主见解不凡，极有涵养，如今这位三姑娘，年纪轻轻，管家理事竟已有这般气度和章法，真是难得。”
探春听着南安郡王妃的夸赞，脸上露出一抹客气的笑意，轻轻摇了摇头道：“王妃娘娘过誉了，我哪有什么章法可言？
这些不过是从前去表哥书房，看他那些处理事务的文书、奏折，从里头学来的皮毛罢了，算不得什么真本事。”
她口中的“表哥”，自然便是赵驹。
这话一出，几位王妃顿时眼前一亮。
西宁郡王妃忍不住凑上前来，语气带着几分惊讶与好奇：“哦？三姑娘说的是勇毅侯？
这么说来，勇毅侯倒是宠你这个表妹，连他书房里那些涉及军务的文书、要上报朝廷的奏折，都肯让你随意翻看？”
要知道，侯府书房里的文书奏折，多是涉及家族事务乃至朝堂军务的要紧东西，寻常人别说翻看，连靠近都难，赵驹竟让探春随意查看，这可不是一般的亲近信任。
第449章 当众提亲，暗中施法
探春被问得一怔，刚下意识想点头应下，就听见坐在上首的贾母轻咳了一声，不动声色地岔开了话题：“诸位王妃有所不知，侯爷也是个苦命的孩子，老早没了娘，前些年他父亲也走了，家里就剩这么几个血亲。
探春这孩子性子稳重，又常去侯府走动，侯爷多上心些、多教她些东西，也是寻常事，不过是疼惜晚辈罢了。”
探春这才反应过来，心中暗自懊恼。
自己方才竟是被王妃们的夸赞冲昏了头，一时失了分寸，差点把不该说的话说漏了嘴。
表哥书房里的文书奏折何等重要，哪是能随意对外提及的？
自己这般口无遮拦，若是被有心人听了去，指不定会给表哥惹来什么麻烦。
她越想越觉得后怕，也没了再与人交谈的心思，默默退回贾母身侧，垂着眼帘，安静地站着，不再多言。
南安郡王妃将探春的反应看在眼里，非但没有觉得她失礼，反倒更添了几分喜欢。
这姑娘既有才干，又懂得及时收敛，不是个不知轻重的，这般心性，倒真是难得。
她沉吟片刻，忽然看向贾母，语气带着几分认真说道：“老太太，说句实在话，我今日瞧着探春丫头，真是越看越喜欢。
我家那几个孩子里，老二如今还没定下亲事，我瞧着他与探春丫头倒是挺般配的，不知老太太可有这个意思，咱们两家结个亲？”
南安郡王有两个嫡子，长子按例被封为世子，且早已定下婚约，南安郡王妃口中的“老二”，便是郡王的次子，如今在柳芳的陷阵营当副手，前途可期。
此言一出，内厅里瞬间静了几分，众人的目光都聚焦在贾母和探春身上。
贾母身后侍立的王夫人闻言，猛地瞪大了眼睛，呼吸都急促了几分。
她万万没想到，今晚竟还有这般意外之喜！
那可是南安郡王府！是手握兵权、在朝堂上举足轻重的勋贵世家，寻常人家想攀都攀不上的高枝，如今竟主动向探春抛来了橄榄枝，这简直是天上掉馅饼的好事！
即便王妃说的是次子，并非世子，可那也是堂堂郡王嫡子，身份何等尊贵！
探春一个庶出的女儿，若能嫁进去，简直是祖坟冒青烟的高攀！
她心里飞快地盘算起来：探春虽是庶出，可一旦嫁进南安郡王府，自己作为她的嫡母，往后在府中、在京中贵妇圈里，腰杆都能更硬几分。
先前她还暗恼这丫头是个白眼狼，心思活络得很，从不把宝玉放在眼里，也没想着将来如何帮扶宝玉，可现在看来，这些都不重要了。
一个庶出女罢了，就算嫁得再好，还能逃出她这个嫡母的掌控？
往后拿捏着她的亲事恩情甚至是生母赵姨娘，还怕将来她不乖乖听话，不为宝玉铺路？
王夫人越想越激动，嘴唇动了动，下意识就想替贾母应下来，话都到了嘴边，眼角余光瞥见端坐其上、神色未明的贾母，才猛地回过神来。
她连忙把话咽了回去，指尖悄悄攥紧了帕子，心里却依旧按捺不住地期待。
探春一个庶女，能嫁进南安郡王府已是天大的高嫁，老太太向来精明，最懂权衡利弊，断没有拒绝的道理！
探春也是心中一惊，袖中的手微微攥紧。
南安郡王府门第高贵，若是寻常人家，这无疑是门极好的亲事。
可她深知王府深似海，规矩繁多，远非自在的侯门可比。
更何况……她脑海中飞快闪过赵驹的身影，下意识便想开口婉拒，但话到嘴边又咽了回去。
此刻她若冒然出声，无论应允还是拒绝，都是失礼。
她迅速定了定神，将目光投向贾母，心中已然打定主意：且看老太太如何应对，若流露出丝毫许婚之意，她便立刻寻个由头，让侍书悄悄去给表哥赵驹报信求救。
贾母显然也没料到南安郡王妃会突然提及此事，愣了一下才缓过神来，脸上露出为难的笑意：“王妃娘娘抬爱探春这孩子，是她的福气。
只是婚姻大事，事关两个孩子的终身，还得细细斟酌，再者，也得问问孩子们自己的意思，不能仓促做决定，容我再想想，改日再给王妃娘娘答复，如何？”
她没有直接答应，也没有当场拒绝，算是给了双方一个缓冲的余地。
南安郡王妃也明白这等婚姻大事不能一蹴而就，笑着点了点头：“老太太说的是，是我太心急了，那我就等着老太太的好消息。”
内厅里的气氛虽不如先前那般热闹，却也渐渐恢复了平静，只是众人看向探春的目光，又多了几分不同的意味。
王夫人站在贾母身后，听得贾母这番推脱之词，脸上的笑容瞬间僵住，瞪大的眼睛里满是难以置信，险些维持不住那端庄的仪态。
她只觉得一股闷气直冲头顶，胸口堵得发慌，藏在袖中的手死死掐住了掌心。
方才在她心里，这门亲事已是板上钉钉，南安郡王府主动求娶，探春一个庶女能得此高嫁，贾母怎会拒绝？
可她万万没料到，贾母竟只给了个“容我再想想”的答复，把送到嘴边的肥肉又推了回去！
王夫人下意识地张了张嘴，想替贾母再说些什么，可话到喉咙口，却怎么也说不出来。
她只能眼睁睁看着南安郡王妃笑着应下，看着内厅里众人收回目光，心里像被泼了一盆冷水，从头凉到脚。
老太太这是糊涂了不成？！这般千载难逢的好亲事，别人家求都求不来，她竟然……她竟然就这么轻飘飘地推脱了？！还要“细细斟酌”，还要“问问孩子的意思”？
探春的意思有什么要紧？父母之命媒妁之言，难道还能由得她自己做主不成！
她一个庶出丫头，能嫁进郡王府当二少奶奶，已是几辈子修来的福气，哪里还有“斟酌”的余地？
今日不趁热应下，万一往后郡王府改了主意，或是被别家截了胡，到时候上哪儿找这么好的亲事去？
再说了，探春嫁得好，往后宝玉在京中走动，也多了个有力的助力，老太太怎么就不明白这个道理？
越想，王夫人心里的怨气就越重，连带着看向贾母的目光，都多了几分不易察觉的埋怨。
她只觉得贾母此举，简直是老糊涂了，平白错失良机，让她又气又恨，却又无可奈何，只能将这口闷气硬生生咽下，憋得心口生疼。
王夫人依旧摆出一副温顺恭谨的模样，站在贾母身后，只是那微微颤抖的指尖，还是泄露了她此刻的不平静。
一旁的探春将王夫人的反应看在眼里，心中冷笑一声，面上却依旧不动声色。
她哪里会不明白王夫人的心思？无非是想借着这门亲事攀附南安郡王府，再把自己当成将来帮扶贾宝玉的工具人罢了。
她早已将自己视作赵驹的人，那些旁人不知的亲近举动，那些只有两人知晓的默契，早已让她一颗心牢牢系在了赵驹身上。
别说只是南安郡王府的次子，就算是哪家的王子皇孙，她也绝不会点头答应！
想到赵驹，探春的心尖便不由自主地泛起一丝甜意，又夹杂着些许难以言喻的思念。
自从上次一别，她已有好些日子没能与表哥单独相处了。
往日里还能借着请教管家事务或是送些女红的由头去侯府，可近来府中事多，她又掌着家，一举一动都有人看着，竟寻不到合适的机会。
她面上依旧保持着得体的平静，甚至对投来的各种目光回以浅淡的微笑，但心底却已飞快地盘算起来。
今日南安郡王妃这一出，虽是虚惊一场，却也给她提了个醒。
自己的婚事，终究不能完全自主。
看来，是得找个机会，让表哥知晓今日之事了……或许，还能借此……见他一面？
这个念头一旦升起，便再也压不下去，让她的耳根悄悄染上了一层薄红。
旁人瞧着探春耳根泛红，只当是她被南安郡王妃当面提及婚事，少女脸皮薄，羞赧所致，倒也没多想。
内厅里众人的注意力很快又被其他话题引开，说笑声渐渐又起。
趁着这个空档，坐在林黛玉身旁的秦可卿悄悄挪近了些，将一个温润微凉的物事塞进了林黛玉手中。
林黛玉低头一看，竟是一枚通体莹白的和田玉符坠，样式古朴。
林黛玉抬起盈盈水眸，有些不解地看向秦可卿。
秦可卿凑近她耳边，用只有两人能听到的声音低语道：“好妹妹，快收好，这是侯府当家太太的信物，凭此符坠，侯府内外、各处产业，皆需听从调遣。”