这可是顶风作案啊，朝廷三令五申禁私盐，他们竟敢囤这么多！”
人群里忽然有人打了个寒噤：“前两年张盐商家的小儿子强抢民女，最后不也不了了之？
这次侯爷显然是动了真格，莫不是想要把扬州盐商连根拔起？”
这话像块石头投进沸水，瞬间炸开了锅。
有百姓想起自家被盐商逼得典当了祖宅，当即红了眼眶：“早该治治这些蛀虫！还记得小时候有一年盐价涨得离谱，我娘病着都舍不得买盐吃，只用醋布将就，他们倒好，用百姓的血汗钱享尽荣华富贵！”
话音刚落，一个穿粗布短褂的汉子却摇头摆手：“哎，这话不对，什么连根拔起哟？
依我看，侯爷抄了江、李两家，是因这两家人不知死活，敢派人偷袭侯爷的船队，才惹得侯爷大怒，跑来抄家的。
剩下那些事，不过是被牵连出来的罢了。”
“偷袭船队？”
有人瞪圆了眼睛，满脸不信，“侯爷可是奉旨押送盐税的，他们有这么大的胆子？就不怕掉脑袋？”
旁边留着山羊胡的老者捋着胡须，冷哼一声：“那些盐商平日里嚣张惯了，眼里哪还有王法？
为了钱财，他们什么伤天害理的事做不出来？”
说罢，他往四周看了看，压低声音，“不过，关于侯爷查抄江、李两家，倒是还有个另外的说法。”
众人顿时来了精神，纷纷往前凑了凑，好奇追问：“什么说法？你且说来！”
这人是茶楼常客，姓周，是个落第文士，平日里就爱搜罗坊间传闻，消息向来灵通。
被众人这般盯着，周文士脸上露出几分得意，嘿嘿一笑：“这话说多了，难免口渴难耐……”
“切——”
四周顿时响起一片嘘声，却带着几分戏谑。
人群中不乏家境富裕些的，赶忙对店小二招呼：“小二，给老周头上壶最好的龙井！”
店小二麻利地端上茶，周文士美美喝了一大口，清了清嗓子，慢悠悠道：“实不相瞒，我有个远房表姑的小叔子的内侄的堂兄，是咱们林老爷家的小厮。
从他那儿得知，侯爷船队被偷袭是其一，更重要的是，那些盐商想对咱们林老爷下手，这才把侯爷惹恼了，于是就有了后来的抄家。”
“哪个林老爷？”
有个外地客商不明就里，忍不住问道。
旁边立刻有人接话：“咱们扬州城还有哪个林老爷？自然是那位为百姓生计，多次顶着压力跟盐商交涉的巡盐御史，林如海林大人！”
众人这才恍然，随即都气愤起来。
“林老爷这般青天大老爷，那些盐商也有脸为难？他们的心怕是黑透了！”
“难怪侯爷会动这么大的火气，换作是我，也饶不了他们！”
“就是，要不是林大人，咱们平民百姓哪吃得起盐？他们竟敢打林大人的主意，真是活腻歪了！”
一时间，茶楼里的议论声愈发激烈，可更多人还是揣着忐忑。
城西的王掌柜望着自家杂货铺里滞销的盐罐，愁得直叹气。
他的货都是从剩下几家盐商手里进的，如今出了这档子事，谁还敢来买？
更怕城门失火殃及池鱼，万一被安个“通盐商”的罪名，全家都得遭殃。
更多的恐慌则是像潮水般迅速漫到盐商圈子里。
剩下的六家盐商连夜聚在汪家宅邸，他们往日里享尽了荣华富贵，此刻都面色惨白。
汪家那座雕梁画栋的会客厅，早就没了往日的奢华气度。
六个盐商围着紫檀木圆桌坐定，桌上的碧螺春早已凉透，竟无一人动杯。
坐在主位的汪德海手指死死抠着太师椅的扶手，指节泛白。
显然，赵驹来得这么快，还带着人手接连灭了江、李两家，大大出乎他的意料。
他喃喃自语：“不应该啊，怎么就能来得这般快？”
可惜，这话已经没人能回答他了。
扬州城八大盐商中，重点负责情报工作的李家已被赵驹剿灭，那些遍布各地的眼线，此刻怕是早已树倒猢狲散。
“这时候说这个有什么用？”
坐在下首的郑铁山猛地一拍桌案，厚重的紫檀木桌子被震得嗡嗡作响，“现在的当务之急是想想怎么办！
江、李两家的下场就在眼前，难不成咱们就坐在这里等死？”
汪德海被他吼得一怔，随即涌上一股恼怒：“现在发生什么事都不清楚，我怎么想办法？
那赵驹怎么这么快就到了扬州城？他手上的官兵又是从哪里来的？咱们安插在码头的人，难道都是瞎子不成？”
众人被问得哑口无言，脸上都露出茫然。
“依我看……”
一直沉默的冯轶忽然开口，沉吟片刻道，“那王庆一心想要攀附咱们，还认了江远舟为干亲，想来不太可能蒙骗咱们。
他前几日还送来消息，说勇毅侯的船队正在淮安府停留补给，怎么会突然出现在扬州？”
他顿了顿，眼中闪过一丝明悟，“除非……那勇毅侯早在淮安府骗过那些官员之后，就转旱路往这边赶了。
至于他手上的官兵……”
冯轶的声音顿住，目光扫过众人：“应当是扬州城卫所那边的。”
提及扬州城卫所，在场众人脸上都闪过一丝恼火。
郑铁山忍不住骂道：“说起那个刘琨，老子就一肚子气！”
扬州城原先的指挥使李大彪向来不对盐商感冒，性子又怂的要死，不敢收他们的好处，他们也就井水不犯河水，各过各的。
可刘琨从别处调来扬州，做了卫所守备后，主动跑来搭话，信誓旦旦说只要他们肯支持，他就能把李大彪架空。
到时候卫所上下都听他的，盐商在扬州城也能多份保障。
他们出于能干预卫所事务的目的，信了刘琨的话。
不仅给他十万两白银用于上下打点，还从护院中挑选精锐供其差遣，协助他拉拢人心。
这刘琨倒也算有几分本事，上任没多久就靠着他们的支持，抓住李大彪几个小错处大做文章，硬生生把人逼成了空架子，连军营里的事都不敢多管。
原先他们还以为这扬州城卫所成了他们的囊中之物，哪曾想这小子竟是个白眼狼，不讲武德，转头就翻脸不认账！
更叫人蛋疼的事，这货掌管着扬州城卫所的几万兵马，他们除非是不想在大景朝混了，否则还真的不好把他怎么办！
甚至到后面，这刘琨竟然倒反天罡，从他们这里收孝敬银子，他们竟然也是只能捏着鼻子认栽！
“现在说这些还有什么用？”
汪德海揉着发紧的太阳穴，“卫所的兵权在他手里，他如今怕是倒向了赵驹，咱们手里那些护院，根本不够看。”
郑铁山喘着粗气，忽然站起身：“要不……咱们逃吧？连夜出城，往金陵去找甄家，或许能保一命。”
“逃？”
冯轶冷笑，“你以为赵驹敢这么大张旗鼓动手，会不防着咱们逃跑？
城门那边现在怕是早就换了他的人，咱们这时候出去，无异于自投罗网！”
众人再次陷入沉默，会客厅里只剩下粗重的呼吸声。
窗外忽然传来一阵风吹过树梢的沙沙声，像是有人在暗处窃窃私语，听得人头皮发麻。
许久，汪德海深吸一口气，像是抓住了最后一根救命稻草：“咱们是盐商，手里握着扬州的盐脉，就算赵驹手上有天子剑，想来也不太可能将咱们几家都抄了。
不然不说皇帝会惩处他擅动国本，就是林如海也未必答应，毕竟扬州盐市乱了，受苦的还是百姓。”
提及林如海，方家家主方泽安像是想起了什么，眼睛一亮：“咱们是不是可以通过府衙对赵驹施压？
张知府上次收了咱们不少银子，让他联合几个官员上书，说赵驹此举扰乱地方政务，叫他不敢轻举妄动？”
汪德海看他的眼神，活像是在打量一个傻子，语气里的嘲讽几乎要溢出来：“姓张的如今自身难保，你还指望他？
上次他收了咱们的好处，对林如海的事睁一只眼闭一只眼，赵驹没把他一并下狱已是开恩，哪还有闲心顾着咱们？”
方泽安被噎得满脸通红，张了张嘴，却一个字也说不出来。
冯家家主冯轶按捺不住怒火，猛地一拍桌子：“那怎么办？总不能坐以待毙吧？
让甄家人出面？他们势力大，只要肯开口，赵驹总得给几分面子。”
见汪德海闷不吭声，冯轶的火气更盛，指着他的鼻子骂道：“事到如今，全是因为你听了甄家人的命令，非要对林如海下手！
若不是你急着帮他们除掉眼中钉，咱们怎会惹来赵驹这尊煞神？”
郑铁山也想起前因后果，跟着附和：“说得极是！若不是你急着对林如海动手，咱们何至于落到这步田地？
当初我就劝过你，林如海是巡盐御史，动他等于打朝廷的脸，你偏不听！
现在咱们都要被抄家灭族了，甄家倒是出来管管啊？！”
两人话音刚落，其他几家的人也纷纷附和，几乎是指着汪德海的鼻子斥责。
汪德海被说得脸色青一阵白一阵，双手死死攥成拳头，指甲几乎要嵌进肉里。
他何尝不想让甄家出面？
可今早派去送信的人，哪能这么快回来？
况且，谁知道甄家是不是早就把他们这些棋子抛出去了？
等屋里再度安静下来，汪德海才哑着嗓子开口：“我记得先前的情报说，林家女也跟着南下了？”
在场众人一愣，脸上都露出疑惑，随即心头涌起一股不祥的预感。
汪德海无视众人的诧异，继续说道：“既然赵驹先前在淮安丢下船队，先来了扬州城，那有没有可能，林家女现在还在船上？”
听到这里，方泽安再也按捺不住，往前探了探身子，语气带着几分警惕：“汪家主，你又想耍什么花样？”
他的态度算不上恭敬，汪德海却只看了他一眼，没计较。
毕竟他此刻已激起众怒，没必要为这点小事激化矛盾。
汪德海沉吟片刻，缓缓道：“看勇毅侯这架势，是不会对咱们手下留情的，说不定什么时候就会找上门来，咱们不能坐以待毙。”
“你到底想干什么？”
冯轶忍不住追问，总觉得汪德海的眼神透着股吓人的狠劲。
汪德海脸上闪过一丝狠辣，拳头重重砸在桌子上：“咱们在扬州城外边有人，刚好去把林家女劫走！然后跟林如海和赵驹谈判！
就说咱们都是听了甄家人的命令，只要他们放咱们一马，不管是交罚银还是让出盐引生意，咱们都答应！
不然……”
他顿了顿，眼中闪过疯狂：“咱们就撕票，跟他们鱼死网破！”
这话一出，会客厅里瞬间一片死寂。
众人都被汪德海的疯狂吓住了。
劫持朝廷命官的家眷，这可是株连九族的大罪！
郑铁山脸色煞白，连连摆手：“使不得，使不得啊！这要是真做了，可就真没有回头路了！”