大景朝近来国泰民安，四方边境皆无战事侵扰，破锋军因此无需调动。
身为指挥佥事的贾敬，倒也难得地落了个清闲自在。
这日午后，阳光慵懒地洒在宁国府的书房里。
贾敬端坐在案前，正专注地听着族学里几位先生，细细汇报着近来的课业进展以及学子的种种动态。
他时不时地捻须点头，对先生们的讲述表示认可，偶尔也会插上几句话，发表一下自己的见解，整个书房里气氛平和而融洽。
忽然，一个下人轻手轻脚地走近，俯身在他耳边低声禀报：“老爷，荣国府的琏二奶奶来了，说有要事求见。”
贾敬闻言，不禁微微一怔，手中的茶盏也顿在了案上。
茶水在盏中轻轻晃动，泛起一圈浅浅的涟漪。
他下意识地抬眼望向窗外，只见阳光透过雕花窗棂，洒下一片班驳的光影，可贾敬的心中却莫名地生出几分疑惑。
他与王熙凤平日里鲜少有交集，王熙凤掌管着荣国府的中馈，每日里事务繁多，忙得脚不沾地，今日怎会突然跑到宁国府来找他？
莫不是荣国府那边又出了什么棘手的事情，需要他出面解决？
想到这里，贾敬挥了挥手，示意几位先生先退下，然后沉声道：“让她进来吧。”
不多时，王熙凤款步走入屋内。
她身上穿着一件藕荷色绣折枝玉兰花的褙子，那精致的绣工将玉兰花的娇艳展现得淋漓尽致。
虽然因为怀了身孕，她的体态比以往丰腴了些，但这非但没有减损她的艳丽，反而更添了几分富贵雍容之气。
待屋里只剩下贾敬与她二人，王熙凤连忙敛衽行礼，脸上带着恰到好处的恭敬，叫了一声：“敬大伯。”
贾敬的目光落在她微微隆起的小腹上，心中不禁涌起一丝关切。
他略一点头，语气和蔼地开口问道：“琏哥儿媳妇，你如今正是该好好在自己院子里养胎的时候，怎么跑到我这边来了？
可是有什么事？”
说着，他抬手示意王熙凤坐下。
王熙凤谢过座，在一旁的椅子上缓缓坐定，脸上的笑容也随之淡了几分。
她眉宇间染上一丝愁绪，望着贾敬，语气恳切地说道：“敬大伯，实不相瞒，按理来说，您有公务要忙，侄媳妇不该来打搅您清净。
可这事儿……侄媳妇思来想去，在整个贾家，也就只有您能管得了了。”
贾敬闻言，眉头微微蹙起，心中的疑惑更甚。
他看着王熙凤，沉声问道：“到底是何事？莫非是西府那边又出了什么岔子不成？”
见贾敬主动发问，王熙凤仿佛找到了宣泄心中积郁的出口。
她脸上瞬间浮现出几分委屈与愤懑交织的神情，眼眶微微泛红，当即对着贾敬大倒苦水：“敬大伯，您是真不知道，这荣国府里的那些下人丫鬟，一个个眼皮子浅得厉害，简直没个分寸！
平日里，仗着府里人多眼杂，便绞尽脑汁地贪污、占便宜，仿佛这府里的东西都成了他们自家的，任由他们肆意拿取！”
她越说越激动，双手不自觉地挥舞起来，继续说道：“小到几尺布料、几两银子，他们都不放过，偷偷摸摸地往自己兜里揣。
大到采买之时，更是胆大包天，虚报账目、中饱私囊，这等恶劣行径屡禁不止！
我虽一直严加管束，制定各种规矩，安排人监督，可她们就当是不知道似的，真真是是叫人头疼！”
贾敬静静地听着她细数下人的种种不是，眉头越皱越紧。
他微微低下头，端起茶盏，轻呷了一口热茶，然后缓缓问道：“这等事情，老太太可知道？”
王熙凤听了这话，面上无奈之色更甚，仿佛被一层愁云笼罩。
她轻轻叹了口气，摇了摇头道：“敬大伯，老太太年纪大了，如今只盼着能图个清净日子。
这些糟心事，我哪敢拿去烦她老人家，让她操心？
况且……老太太什么性子您还不清楚？最是会惯着府里的下人，处理起来往往大事化小、小事化了。”
贾敬闻言，只是微微点了点头，不置可否。
贾母也就现在年纪大了，开始对府里的下人们变得宽容起来。
想当年贾母年轻些的时候，管家手段那可是颇为严厉，府里上上下下没有一个人敢不听从她的安排。
甚至可以说，她比现在雷厉风行的王熙凤还要无情几分，处理起违规的下人来毫不手软。
贾敬思索片刻，心中权衡着是否要插手此事。
这是荣国府的内务，自己是宁国府的人，贸然插手恐有不妥。
于是，他沉声道：“既如此，你该去找你公公或是二叔商议，他们才是荣国府当家管事之人，怎么反倒跑到东府来了？”
王熙凤眼中闪过一丝无奈，苦笑道：“敬大伯，您也知道，公公他不管是，二叔如今又只管外头那些大事，像内宅这些琐碎繁杂之事，他向来不耐烦过问。
侄媳妇思来想去，您是咱们贾家的族长，又是进士出身，学识渊博、德高望重，府里上下谁不敬您三分？
这事若您不管，只怕日后闹大了，更损咱们贾家的颜面啊！
到时候，外面的人还不知道会怎么议论咱们贾家呢。”
贾敬沉默片刻，目光缓缓落在王熙凤微微隆起的小腹上，心中不禁有些动容。
想到王熙凤如今怀着身孕，还要为府里这些糟心事操心，着实不易。
他终是叹了口气，说道：“罢了，你且细说说，现在到了什么地步？”
王熙凤见他松口，立刻打起精神，压低声音，神情严肃地说道：“别的暂且不提，单说库房里的东西，这些年对不上账的不知有多少。
那些管事的婆子们，一个个精明得很，明的暗的都在捞油水。
就连姑娘们的胭脂水粉，她们都要刮一层油水，仿佛不从里面捞点好处就吃了大亏似的。
更可恨的是，外头庄子上送来的年例，经过层层盘剥，到府里剩个六七成都算他们下手轻的了。
有些贪心的，甚至只送来三四成，还找各种借口搪塞。
长此以往，这府里的日子可怎么过啊！”
贾敬听闻王熙凤所言，面色微微一沉。
他看向王熙凤，“你今日特意来找我，莫非是想让我以族长之名，出面整顿家风？”
王熙凤赶忙点头，神色急切：“正是如此！敬大伯，只要您发句话，那些刁奴定然不敢再阳奉阴违，肆意妄为。”
贾敬并未立刻应声，而是沉吟良久，脑海中思绪流转。
他突然出声问道：“琏哥儿可知此事？”
王熙凤主动来找自己求助，这举动有些不太寻常，不像是她一贯的行事风格。
莫不是贾琏在她背后撺掇怂恿？
倘若真是这样，那贾琏倒也并非一无是处，至少对家里的事情还算上心。
王熙凤神色一僵，脸上闪过一丝尴尬，讪讪道：“他……他整日在外头忙得不可开交，这些内宅的琐碎之事，他哪里会过问？”
提起贾琏，王熙凤心中就满是怨愤和后悔，恨不得给当初的自己几个耳光。
那秋娘可真是个祸害。
原先秋娘还没进府的时候，贾琏虽说行事荒诞不羁，但好歹也会帮忙操持一些荣国府外边的事务。
可自从秋娘进了府，贾琏整个人就像变了样，整天都窝在秋娘的院子里，醉生梦死，对之前那些事务也不管不顾了。
这可就苦了政二老爷。
原本有人帮忙分担些的家务事如今全落在他一人肩上，压力陡然增大，连和那些清客相公闲聊放松的时间都变得少之又少。
不过好在赵驹帮忙给他谋了个鸿胪寺的清闲职位，下值时间比原来还要早一些，这才让他有了一些空闲。
贾敬听闻此言，心中不禁有些失望，但也没再往深处想。
毕竟，贾琏如今这副模样，已然是堕落到了极点，似乎也没什么更差的空间了。
贾敬思索片刻，觉得还是得先让贾母知晓此事，免得人家多心误会。
于是，他对着王熙凤说道：“琏哥儿媳妇，你如今管着荣国府的中馈，这可是婶娘亲自点的。
若是证据确凿，你大可自行将那些放肆的下人处理了。
想来就算婶娘知道了，也不会多说什么。”
王熙凤闻言，面上露出苦涩之色，赶忙解释道：“敬大伯有所不知。
那些个下人，不是跟老太太沾亲带故，就是和大太太、二太太有些关系。
侄媳妇就算一时半会把人给处理了，她们转头就能跑到老太太那边去求情。
偏生老太太耳根子又软得很，经不住她们几句话。
这一来二去，她们还不得更加放肆，愈发无法无天？”
贾敬微微蹙眉，心中踌躇了片刻。
他实在不忍心见着王熙凤挺着个日渐沉重的肚子，还为府中这些烦琐之事上下奔波、操劳不已。
可他虽身为贾家的族长，但荣国府与宁国府毕竟分属两府，各有其主。
荣国府中，有贾母这位德高望重的老祖宗坐镇，他即便身为族长，贸然插手荣国府的事务，也实在多有不便。
贾敬沉吟良久，而后缓缓开口道：“等会儿我去一趟西府，跟你婶娘提一提这事。
你如今身子重，莫要为了这些事太过操劳，好好养胎才是眼下最要紧的。”
王熙凤一听这话，心中顿时焦急起来。
她心里清楚，跟贾母说这事，以贾母的行事风格，大概率只是轻描淡写地提点责骂几句，根本无法解决问题，那跟没说又有什么区别？
她不顾事后可能会惹来贾母的怪罪走这一趟，不就是盼着贾敬能凭借族长的身份和威望，出手帮忙彻底整治荣国府里那些见不得光的龌龊事儿？
王熙凤咬了咬牙，终究还是哭丧着脸：“敬大伯，您有所不知啊！西府那边公中的银子，一天比一天少，如今已然到了入不敷出的地步了！
再这样下去，西府这边迟早连日常开销都难以维持，真要喝西北风了！”
贾敬手中原本端着的茶盏，“咚”地一声重重搁在案上，溅出的茶汁在描金的桌布上晕开一小片深色的印记。
他脸上的淡然神情彻底消散，眼神也陡然变得锐利起来，直勾勾盯着王熙凤：“入不敷出？哪里就到了这个地步？
每年秋收时各个庄子的收成，再加上各处商铺的红利，就算平日里生活再铺张些，也断不至于落到这般田地！”
王熙凤见贾敬终于动容，心中一喜，忙不迭地从袖中摸出个油布包，一层层小心翼翼地打开，露出里面几张皱巴巴的账页。
“敬大伯您瞧瞧，这是上个月的采买账。”
王熙凤一边说着，一边指着账页上的记录，“就说那东市的锦缎，明明市价三两一匹，可账上却明目张胆地写着五两；
还有每年给老太太办寿宴用的海参，十斤里头竟掺了三斤泡发的琼脂，可账面上却按足斤足两的干参价钱来算。
这一笔笔算下来，每月就得多出几百两的窟窿！”
她越说越急，声音都带上了哭腔，继续说道：“我查过库房，前年存的那批官窑瓷器，如今整整少了一箱子；
库房里的银锭子，也被换成了掺了铅的成色。
那些下人瞧见府里平日进项不少，就以为是什么金山银山，可再厚的家底，也经不住他们这般肆意挥霍啊！”
贾敬的手指缓缓划过账页上那些歪歪扭扭的数字，指节因用力而微微颤抖。
他久居玄真观潜心修道，出山后也是大部分时间待在军中，却是没想到，家里这等中饱私囊、蝇营狗苟之事，已经到了这么严重的地步。