这一次，林黛玉没有躲闪，只是微微抬眸，目光清凌凌的，倒映着晨光的江水，清彻而明亮。
赵驹顿了顿，忽地抬手一抛，那杆乌黑的大枪在半空划了个优美的弧，稳稳地插回兵器架上。
他大步朝这边走来，衣袂带风，眉宇间还带着练武后的锐气。
紫鹃见状，悄悄往后退了半步，给二人留出些说话的空间。
“林妹妹倒是起得早。”
赵驹在几步外站定，声音低沉而略带几分沙哑，显然是刚练完枪，呼吸还未完全平复。
他额头上细密的汗珠在晨光中闪烁，更添了几分英气。
林黛玉指尖轻轻绞着帕子，语气却淡淡的：“表哥这么早就在练枪，我自是比不得。”
赵驹嘴角微扬，露出一抹温和的笑意：“习惯了，之前在军中时，天不亮就得操练。”
他说着，目光不经意间扫过她被江风吹得微微泛红的脸颊，心中涌起一丝怜惜，“江上风大，林妹妹还是——”
“紫鹃已经给我拿了件斗篷。”
林黛玉截住他的话，指了指肩上那件藕荷色的披风，“表哥不必挂心。”
赵驹点头，一时无话。
两人并肩而立，望着远处水天相接处渐渐亮起的天光，仿佛整个世界都安静了下来。
过了片刻，他忽然想起了什么，开口道：“林妹妹方才说我的枪法像写字？”
林黛玉一怔，耳根又热了起来。
刚才赵驹练枪时，几乎就是在船头处，且她们说话声音还小，却是没想到他竟听见了。
她面上仍镇定自若，轻声道：“随口一说罢了，表哥的枪法……简洁有力，不拖泥带水，看着倒像是书法大家在挥毫泼墨呢。”
林福在一旁更是愣住。
侯爷的耳力竟恐怖如斯？
要知道，这会可是在全速行驶的大船上，林黛玉方才又不是扯着嗓子在跟他说话。
更不用说两边最少也有个十来丈的距离。
这也能被侯爷听了去？
赵驹正在和林黛玉聊着天，忽然感到眼前场景一阵变幻，仿佛被一股无形的力量牵引着。
而后，他的视角就来到了一处喧嚣繁华的城市。
扬州城。
雕梁画栋的街市，熙熙攘攘的人群，沿街叫卖的商贩，远处湖光潋滟，画舫游弋。
赵驹的视线不受控制地移动，最终定格在一座临湖的酒楼。
二楼雅间内，八个身着绫罗绸缎的中年男子围坐一桌，正低声商议着什么。
赵驹先前从大同镇谈判回来之后，曾特意请教过懂唇语的江湖人，以备不时之需。
此刻虽听不见声音，却能从他们的口型中辨出几分端倪：
“林如海……”
“勇毅侯……”
“缠绵散……”
“收买……”
“婚约……”
“拖延时间……”
赵驹的眼神瞬间冷冽如霜，眸底深处暗芒涌动。
看来，林如海近日所遭遇的种种变故与麻烦，十有八九便是眼前这伙人暗中捣的鬼！
他目光迅速扫过这几人的衣着打扮——皆是华贵非凡，绫罗绸缎加身，举手投足间尽显富贵之气；
再瞧瞧人数，不多不少正好八人。
结合此前对扬州局势的了解，赵驹心中已然笃定，这八人，恐怕就是那在扬州盐业只手遮天、说一不二的八大盐商！
这八大盐商在扬州城盘根错节多年，势力庞大且错综复杂，与各方利益牵扯极深。
他们为了维护自身的垄断地位和巨额利润，向来不择手段。
如今盯上林如海，想必是林如海的某些举措触动了他们的利益。
可按理来讲，这些盐商若是想要对林如海下手，有的是机会，为何偏生是现在这个时候？
赵驹正沉浸在思绪中时，眼前的画面毫无预兆地又是一转。
方才酒席散后，那八个盐商各自离去。
其中一个身形高大、面容冷峻的男子，脚步匆匆地回到了自家宅院。
这宅院规模宏大，亭台楼阁错落有致，尽显奢华气派，由此可见其主人的富甲一方。
那男子一进宅院，便径直走向书房，待坐定后，就是往外招呼了一声。
很快，一名管家打扮的人小跑着进来，躬身站在一旁。
男子微微眯起眼睛，而后在管家耳边低声吩咐了几句。
不多时，一队约莫五十来人的队伍，身着水匪的装束，刻意伪装后，悄无声息地朝着运河方向疾行而去。
大概方位就是船队下一个停留补给处。
赵驹心头猛地一震，眼前景象骤然如梦幻泡影般消散。
待他回过神来，视线重新聚焦，发现自己依旧站在官船的甲板上。
江风依旧轻轻拂过，林黛玉仍静静地站在他身侧，仿佛方才所经历的一切，不过是场幻觉。
然而，赵驹心中却十分清楚，那绝不是幻觉。
方才他所“看见”的，正是即将发生的危机。
“表哥？”
林黛玉见赵驹忽然陷入沉默，神色也变得凝重起来，心中不禁有些担忧，于是轻轻唤道。
赵驹回过神来，嘴角勉强挤出一丝笑容，道：“没什么，只是突然想到些事情。”
待林黛玉在丫鬟的陪同下进入船舱后，赵驹立即收起笑容，神色变得严肃起来。
他迅速叫来王虎，沉声吩咐道：“我刚刚得到消息，有一伙水匪正打算劫我们的船。
你立刻传令下去，让神机营备好火药和枪支。
他们若敢靠近咱们的船队，直接开枪，不必留活口！”
船上不同于陆地，一旦遭遇袭击，稍有不慎就可能船毁人亡，全军覆没在这片茫茫水域之上。
因此，对于这样的潜在威胁，赵驹怎么严阵以待都不为过。
王虎一开始听到这个消息，还以为赵驹是在跟他开玩笑。
毕竟，他们这可是朝廷的官船，哪个不长眼的水匪敢来劫？
更何况，他们此行是前往扬州，船上除了那些作为战略物资的火药之外，哪里还有什么值钱的东西？
但当他抬头看到赵驹那冷峻的神色，以及那如刀锋般锐利的目光时，王虎顿时意识到，赵驹并不是在说笑。
他神色一凛，连忙抱拳应道：“是！侯爷，属下这就去安排！”
随即，王虎又是嘿嘿一笑，眼中闪过一丝难以掩饰的兴奋之色：“侯爷，要不……咱们把火炮也搬出来试试？”
几个月时间过去，老张头他们几个在神机营也并非毫无建树。
经过一番苦思夜想和反复试验，他们终于成功地将前朝的霹雳炮进行了改进。
原本的霹雳炮需要依靠投石机或人力抛射，而现在则改成了炮管发射，大大提高了射程和威力。
虽然严格意义上来说，这所谓的“火炮”其实只是大型的火铳，但其在战场上的作用却不容小觑。
对于王虎这般反应，赵驹并不觉得意外。
自从他将神机营搬到金吾卫之后，王虎就对火铳产生了浓厚的兴趣。
平常时在神机营那边跑上跑下不说，偶尔还会求了老张头让他拿火铳出来耍耍。
而自从火炮被研制出来之后，王虎更是兴奋得不得了，下了值连家都不回了，几乎就是住在了金吾卫，只求能离他的‘心肝宝贝’近一些。
赵驹瞥了他一眼，淡淡道：“火炮动静太大，容易惊扰道沿途百姓。”
王虎却是一脸的不以为然，坚持道：“侯爷，咱们此刻在船上，四下皆是茫茫江水，哪来的百姓？
就算偶尔有打鱼的，他们也不敢贸然跑到这河中央来啊！”
赵驹听后，皱眉沉思片刻，似是权衡了一番利弊。
最终他还是缓缓开口：“行吧，但扬州城那边局势错综复杂，尚不明朗，兴许咱们还得依靠火炮来震慑一二。”
他伸出两根手指，语气坚定：“只许开两炮，吓唬吓唬他们得了，不准浪费弹药！”
“得令！”
王虎兴奋地应了一声，搓着双手，转身就要去安排相关事宜。
“等等。”
赵驹突然叫住他，吩咐道，“让兄弟们把‘疾’字旗和本侯的仪仗旗都挂起来。”
王虎脚步一顿，脸上瞬间露出狞笑：“属下明白！
等会倒是要看看，那些人有没有这个胆子敢来对咱们动手！”
等赵驹离去之后，王虎立即从舱内取出几面旗帜，三两下便攀上了桅杆顶端的瞭望台。
他站在高处，迎着凛冽的江风，用力挥舞着旗帜，打出几个旗语。
不多时，三艘官船的主桅上，黑底金边的“疾”字战旗与那独属于赵驹的红底金边仪仗旗同时升起，迎风招展。
那金线绣就的“疾”二字在朝阳的照耀下熠熠生辉，旗角猎猎作响，仿佛猛兽在低吼。
与此同时，船队两侧的舷板缓缓打开，几尊泛着冷光的铁管火炮被推了出来。
神机营的火枪手们悄无声息地在船舷列队，手中火铳在晨光中泛着幽蓝的光泽。
每艘船的甲板上，都有身着坚甲的疾字旗士兵按刀而立，目光扫视着江面。
三者叠加之下，一股肃杀之气凭空而生。
二层船舱的雕花窗后，林黛玉正静静地倚窗而坐，手中轻握着一本书卷，却是无心阅读。
通过窗纱看外边的景象不难发现，船速明显加快了。
“紫鹃，”
她轻蹙眉头，语气中带着几分担忧，“你去外边看看，可是出了什么事？”
紫鹃还未答话，林黛玉就听外面传来整齐的脚步声和兵器碰撞的轻响。