窗外忽然传来一阵脚步声，接着是薛姨妈的声音：“宝丫头在屋里么？”
薛宝钗立刻收敛起眼中的落寞情绪，换上平日里那端庄得体的笑容，轻声应道：“妈，我在呢。”
薛姨妈掀帘进来，见女儿坐在妆台前，不禁打趣道：“怎么大白天的对着镜子照个不停？莫不是……”
“妈！”
薛宝钗嗔怪地看了母亲一眼，起身相迎，拉着母亲的手让她坐下，问道，“您一大早这是去哪了？”
薛姨妈拉着女儿的手，笑着说道：“我刚从你姨妈那边过来，宝玉那孩子挨了打，正躺在床上养伤呢。
我想着，咱们是不是也该去看看他？”
薛宝钗听了母亲的话，手指轻轻绞着帕子，眼中闪过一丝犹豫。
她抿了抿唇，轻声道：“妈，还是等会儿再去吧，这事儿倒也不急在这一时。”
薛姨妈眉头微蹙：“这是怎么说？你姨妈可是特意嘱咐过的……”
“妈您且听我说，”
薛宝钗温声解释，“宝兄弟受了这么重的伤，此刻想必有些狼狈。
他如今正是爱面子的年纪，咱们若贸然前去探望，反倒会让他觉得难堪。”
她稍稍顿了顿，声音又轻了几分：“不如等他那边稍微收拾妥当，情绪也平复些了，咱们再去探望。
这样既不会让他尴尬，也能表尽咱们的心意，您说是不是这个理儿？”
按常理而言，倘若她真心想要拉近与贾宝玉的关系，本应在得知消息的第一时间就前去看望。
然而，她与贾宝玉之间的关系，尚未熟络到可以完全忽视这些细微礼节的地步。
若是贸然闯入，恰巧看到他狼狈不堪的模样，两人之间难免会生出几分尴尬与不自在，日后相处也难免会有隔阂。
“你说得在理。”
薛姨妈思索片刻，终于缓缓点头，脸上露出一丝赞许之色，“那咱们就晚些时候再去。
正好你也做些茯苓糕带去，那孩子最爱吃你做的点心。”
薛宝钗脸上浮现一抹浅笑：“女儿等会就去准备。”
待薛姨妈离开后，薛宝钗独自站在窗前，眼神有些出神地望着窗外。
昨晚贾政派了人来叫贾宝玉几个写诗的时候，虽然未曾明说，但也能从话中看出些许端倪。
薛宝钗心思细腻，本就善于察言观色，可即便如此，她在一开始也未能立刻察觉其中深意。
不过转念一想，她倒也不觉得意外。
毕竟自己出身商户之家，祖上虽有过“紫薇舍人”这般看似荣耀的头衔。
但说到底也不过是依附皇权、为皇家服务的官商，与真正的世家大族相比，底蕴终究是差了不止一筹。
生长在这样的家庭环境里，自己眼界受限，没能一眼看穿这其中的门道，倒也在情理之中。
可贾宝玉竟也是对此毫无察觉。
荣国府可是历经了数代荣耀、有着深厚政治根基的世家大族。
在这样的家族熏陶下，即便他平日里不喜功名利禄、厌恶仕途经济，但至少也该对官场、对家族所处的大环境有着最基本的敏感和认知，具备那么一点政治嗅觉。
可如今看来，他竟如同置身事外一般，对贾政几人此次安排的深意浑然不知。
一个政治嗅觉如此迟钝的人，真的能成为自己可以托付终身的良配吗？
第343章 林黛玉的针线活
夜泊江心，三艘官船如一座浮动的孤城，灯火在薄雾中散出昏黄的光晕。
船身随波轻晃，舷下黑水汩汩作响，时而夹一两声鱼跃的响动。
极目远眺，远处的岸上，村落早已陷入沉睡，家家户户的灯火都已熄灭，只余几星渔火在黑暗中闪烁。
船舱的一处房间里，赵驹端坐在主位之上，神色冷峻。
他的手指有一下没一下地敲击着桌案，发出有节奏的声响，在这寂静的舱内显得格外清晰。
阴暗与烛火交织在一起，洒在他冷峻的侧脸上，将那棱角分明的五官钩勒得愈发清晰。
窗外，江水拍打船板的闷响隐隐传来，更衬得舱内愈发寂静，仿佛连空气都凝固了一般。
不多时，外边传来一阵脚步声，紧接着是晴雯那清脆的通报声：“侯爷，林管家到了！”
赵驹闻言，手指微微一顿，随即高声道：“带林管家进来便是。”
门帘轻轻一挑，晴雯领着林福走了进来，随后便悄无声息地退了出去，顺手带上了门。
屋里只剩下赵驹和林福二人。
烛光摇曳，在墙壁上投下斑驳的影子，映照出林管家那张历经风霜的脸。
林福看上去约莫六十来岁的年纪，在这如今这世道，已算是高寿之人。
然而，他的外表却丝毫不见老态，仿佛岁月并未在他身上留下太多的痕迹。
尤其引人注目的是他那高高鼓起的太阳穴，仅凭这一特征，便足以看出他身怀不俗的武艺。
赵驹抬手示意，温和道：“林管家，坐。”
林福微微拱手，行了一礼，然后在侧位坐下。
赵驹略一沉吟，目光直视着林福，径直问道：“不知林管家此次从扬州城到顺天府来，一路上花了多长时间？”
林福稍作思索，脑海中迅速回忆着路上的行程，而后缓缓回道：“回侯爷的话，那会儿的行程与如今不同，乃是逆流而上，路途艰难，花了莫约四十来天时间。”
赵驹心中虽然早有预料，但听到林福的回答，仍是不免微微失望。
他指节无意识地在案上轻叩两下，眼神中闪过一丝忧虑。
林如海差不多每隔半个月就会收到安朔帝的密信。
如今林福在路上花了这么长时间，怕是对于林如海近期的情况一无所知。
但他很快便收敛了神色，将心中的忧虑隐藏起来，继续问道：“林管家从扬州城出发时，林姑丈那边可有什么异常之处？”
不出赵驹所料，林福一脸茫然地看向他，反问道：“什么异常之处？”
赵驹微微迟疑了一下，终究还是开了口：“林管家，你可知道，林姑丈与陛下每隔半旬便会通过密信联络一次？”
赵驹如此发问，倒也没有什么不妥之处。
此前，他曾特意询问过林黛玉，得知林福家中世代都为林家效力，是林如海心腹中的心腹，对林家忠心耿耿。
把密信之事告知于他，应当不会有什么风险。
甚至林如海的密信都有可能是林福负责处理的。
果然，林福听后，微微点头，神色恭谨道：“侯爷明鉴。
老爷自幼是老奴看着长大的，对他而言，老奴就如同亲人一般，所以老爷对老奴极为信任。
这密信之事，老奴自然知晓。”
赵驹听闻，沉吟片刻，烛火在他深邃的眼眸中跳动，映出一片凝重的神色。
他不再绕弯子，径直说道：“陛下那边，距离应当收到密信的日子已经过去好几天了，可至今仍没有收到新的消息。”
“什么？！”
林福的面色瞬间骤变，那双布满岁月痕迹、满是老茧的手猛地攥紧，指节因用力而泛白。
他声音颤抖，带着难以掩饰的惊恐，问道：“侯爷的意思是……老爷他……这会已是遭遇不测？”
林福情绪激动，几乎要站起身来，拔腿就往外冲去。
赵驹见状，赶忙抬手将他拦下：“林管家莫急，事情应当还没有到如此糟糕的地步。”
就在这时，舱外忽然传来一阵浪涛拍击船身的闷响。
与此同时，舱内的烛火随之剧烈晃动起来，将两人的影子在墙壁上拉得忽长忽短。
赵驹的目光缓缓落在案上的木盒上，那木盒上的鎏金锁扣在摇曳的烛光下泛着冷光。
“扬州盐政之事，牵涉甚广，错综复杂。”
他缓缓开口，声音低沉而沉稳，“林姑丈行事向来谨慎周全，思虑缜密。
此次或许是遇到了什么棘手的变故，暂时不便传信，以免节外生枝。”
林福深吸一口气，努力让自己镇定下来，勉强压下心头的慌乱。
然而，那双苍老的眼睛里，仍翻涌着掩饰不住的忧虑。
等林福渐渐平复下心情，赵驹便再次开口道：“林管家跟随林姑丈在扬州城生活多年，对那边的情况想必相当了解。
不知可否跟本侯详细讲一讲扬州城的事？”
林福微微颔首，神色凝重，沉声问道：“侯爷想知道些什么？”
赵驹微微低下头，沉吟片刻，修长的指尖轻轻摩挲着茶杯的边缘。
半晌，他缓缓抬起头，目光落在林福身上，问道：“林姑丈在扬州城，和那边那几家盐商的关系如何？”
林福微微一怔，思索片刻后，恭敬地回道：“回侯爷，因老爷掌管着盐税，平日里自然少不了要和那几家盐商打交道。
自老爷上任以来，和这几家盐商的关系倒也还算过得去，至少在明面上，彼此都客客气气。”
赵驹眉头微微一皱，眼神中闪过一丝思索，继续问道：“那林姑丈和扬州城府衙那边关系如何？”
“扬州城的的知府老爷与我家老爷乃是同一批进士出身。”
林福如实答道，“平日里，他们因公务往来频繁，时常一起商议政务之事。
而且私下里，二人也常有诗文唱和，吟诗作对，关系颇为融洽。”
赵驹点了点头。
一般情况下，除非是政敌，彼此之间有着不可调和的利益冲突，否则同批进士之间，关系大多都还说得过去。
想到这里，他转而问道：“那扬州城那边的卫所情况如何？林姑丈和他们可有往来？”
林福闻言，眉头顿时紧紧地锁了起来，脸上露出一丝忧虑之色。
他略作迟疑，才缓缓说道：“侯爷，老爷掌管着盐税，手底下有一批盐兵。
这盐兵与扬州卫所的职责在某些方面有所重叠，曾几次因为一些事务起了冲突，所以关系……并不怎么样。”
说到这里，他脸色顿时一变，声音也有些颤抖起来：“莫非……莫非老爷那边出事，是和扬州卫所……”
“林管家！”
赵驹轻声打断了他的话，“未成定论之事，莫要妄加揣测。
如今我们尚未到达扬州城，一切情况都还不明朗，等到了扬州城，将事情查清楚之后再说也不迟。”
舱外，风声渐渐紧了起来，吹得窗棂微微作响。
赵驹端起茶盏，轻轻抿了一口，却发现茶已凉透，苦涩的味道在口中蔓延开来，更增添了几分心中的烦闷。
他放下茶盏，又详细询问了林福一些关于扬州官场的细枝末节。