他的声音略显沉重：“我等已将所有考生的试卷重新排名，并与此次中举名单仔细比对……
虽尚不能确切指出哪些考生舞弊，但王大人与周大人经手的几份卷子，文理不通却名列前茅，其中必有隐情。”
赵驹闻言，倒也不觉得奇怪，只是意味深长地笑了笑。
他环视屋内众人——刑部尚书彭铭、大理寺卿凌子云、都察院左都御史崔庄白，这些人哪个不是当年科场上的翘楚？
“既然事情已查得八九不离十，”赵驹放下茶盏，声音温和却带着不容置疑的决断，“几位便先回去歇息吧。”
他起身推开窗棂，远处东方已经隐隐泛起一丝鱼肚白，“折腾了一宿，明日还要面圣禀报此事，需养精蓄锐才是。”
彭铭拱手致谢：“侯爷体恤，我等这就告退。”
他转身时官袍下摆带起一阵风，烛火随之摇曳。
凌子云与崔庄白也相继行礼退出，三人的脚步声渐渐远去，消失在廊外。
几人离去之后，屋内复归静谧，唯有烛火偶尔发出细微的爆裂声，在寂静中显得格外清晰。
赵驹独自端坐在太师椅上，手指有节奏地轻叩着扶手，目光深邃，凝视着案几上那叠重新誊录的名册，心中思绪万千。
窗外，天色渐明，远处传来几声鸡鸣，预示着新的一天即将到来。
就在这时，一阵急促的脚步声打破了这份宁静，紧接着是王虎刻意压低却难掩急切的通报声：“大人！”
赵驹一听便知是王虎的声音，高声回应道：“进来！”
王虎推门而入，身上还带着夜露的湿气，显然是匆匆赶来。
“可曾被发现？”
赵驹直截了当地问道。
王虎嘿嘿一笑，露出两排大黄牙，显得颇为得意：“那两人虽然身手不错，可哪里是属下几个的对手？
咱们的人一直跟到他们老巢，都没被察觉。”
赵驹眉头微挑，眼中闪过一丝精光：“说吧，是哪家的？”
王虎下意识往门外看了一眼，确认四周无人后，压低声音道：“属下几个一路跟随，那两个黑衣人先后从不同的地方进了孝义亲王府。”
“孝义亲王府？”赵驹嘴角微微抽搐，“你确定？后面那两人可曾出来？”
王虎神色郑重，点了点头：“属下在黑衣人进了孝义亲王府之后，又叫来了几队金吾卫暗中盯梢，可到现在为止，那两个黑衣人并未出府。
依属下来看，那两人十有八九就是孝义亲王府里的人。”
赵驹站起身，在屋内来回踱步，靴子踩在青砖上发出沉闷的声响。
没多久，他便是冷笑一声，已经将事情缘由猜了个大概。
孝义亲王在礼部任职，看来现在已经将那周运收入麾下，开始为将来布局了。
相比于后面的会试，在秋闱这个关节点动手脚，显然要更加容易些。
况且，举人已经是有了举荐做官的资格，萧淳没必要大费周章将人推到进士这个阶段。
等将来安朔帝退位之时，这伙通过作弊考中举人的人，恐怕已经在朝堂中站稳了脚跟。
当真是打得一手好算盘。
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翌日清晨，天色初明，赵驹便径直入宫，来到了大明殿这边。
殿内，大理寺卿凌子云、刑部尚书彭铭等一众大臣早已肃立等候，气氛凝重得仿佛能拧出水来。
安朔帝端坐于主位之上，面色阴沉如水，显然已从彭铭等人的口中得知了昨夜贡院发生的事情。
见赵驹进来，他微微抬手，示意道：“勇毅侯来了，坐吧。”
赵驹行过礼后，在安朔帝指定的矮凳上稳稳落座。
安朔帝目光如炬，沉声问道：“朕听彭爱卿说，昨晚有人在贡院纵火？可曾查清是何人所为？”
赵驹点了点头，目光在彭铭等人身上扫过，几位大臣心领神会，立即起身告退。
待殿门缓缓关闭，殿内只剩下君臣二人，赵驹才直视安朔帝，直言不讳：“陛下，纵火之人，出自孝义亲王府。”
“砰！”
安朔帝猛地一拳砸在御案上，震得笔墨纸砚都跳了起来，仿佛连空气都为之颤抖。
他面色铁青，额角青筋暴起，咬牙切齿道：“这个孽障！竟敢如此胆大妄为！”
赵驹静默不语，给安朔帝留出平复情绪的时间。
殿内一时寂静无声，只听得见安朔帝粗重的呼吸声在空气中回荡。
良久，安朔帝才勉强压下怒火，声音却仍带着颤抖：“证据确凿？此事非同小可，朕不能仅凭你一面之词便定罪。”
“确凿。”赵驹从袖中取出一份密折，双手呈上，“这是金吾卫的跟踪记录。
那两名黑衣人翻墙入府时，孝义亲王府的侍卫不仅视而不见，还特意让开了路，此等行径，若非事先勾结，何以至此？”
安朔帝接过密折，手指微微发抖，眼中闪过一丝难以置信。
他快速浏览了一遍，脸色越发难看，仿佛吞下了一只苍蝇般恶心：“好，好得很！
朕的亲侄子，竟然勾结考官舞弊，事发后又想焚毁证据，真是胆大包天，无法无天！”
赵驹轻声道：“陛下息怒，当务之急，是如何妥善处置此事。”
安朔帝深吸一口气，强迫自己冷静下来，眼中闪过一丝决绝：“科举乃国家抡才大典，岂容这等龌龊之事玷污！”
就在这时，殿外突然传来戴权那特有的、带着几分急促与慌张的声音：“陛下！孝义亲王在宫门外求见！”
安朔帝与赵驹闻言，对视一眼，眼中皆闪过一丝诧异与冷意。
安朔帝嘴角勾起一抹冷笑，声音低沉：“倒是来凑巧，让他进来！朕倒要看看，他还有什么话要说！”
赵驹正欲告退，给这对叔侄两留出“叙旧”的空间，殿门却已被推开。
孝义亲王萧淳一身绛紫亲王常服，腰间玉带在晨光中泛着温润的光泽，步履从容地走了进来。
“见过皇叔。”
萧淳行礼的姿态无可挑剔，声音温和恭谨，仿佛一切如常。
安朔帝面无表情地看着自己的亲侄子，指尖在御案上轻轻叩击，发出沉闷的声响：“孝义亲王此番进宫，可是有什么要事？”
萧淳听到皇帝直接称呼他的封号而非往日的亲昵“淳哥儿”，眼皮微微一跳，心中暗自警惕。
他余光瞥见站在一旁的赵驹，心中暗恼这碍事的武夫在场，却也只能强作镇定。
“回皇叔，”萧淳面上不动声色，斟酌着词句，“侄儿听闻昨夜贡院走水，甚是忧心。
想着皇叔定为此事烦忧，特来请安关心。”
安朔帝闻言，冷笑一声，声音中带着几分讥讽：“哦？孝义亲王消息倒是灵通，朕这前脚刚得知消息，你后脚就进宫来了。”
他手指轻敲御案，眼神锐利如刀，“朕正与勇毅侯商议此事，不如你也听听？”
萧淳后背已渗出冷汗，心中暗叫不妙。
登闻鼓响之后，周运便是被安朔帝圈禁于登闻鼓院严加看管，他有心想要派人去打听消息也是无济于事。
一番考虑之后，他便是派了人去纵火，企图消灭证据，以免彭铭几个看出什么端倪来。
昨夜更是与府中幕僚商议到天亮，最终决定主动入宫探听风声。
此刻见安朔帝这般态度，萧淳已知大事不妙，却仍强撑着笑容：“皇叔说笑了，侄儿对科考之事一窍不通，恐怕……”
安朔帝挑眉，冷笑一声，打断了他的话：“哦？朕没记错的话，孝义亲王是在礼部做事吧？怎么连科考这等基础的事都一窍不通？
莫非，这等事情对孝义亲王来讲，确实有些强人所难了？”
萧淳额角渗出细密的汗珠，脸色煞白，强撑着笑容道：“礼部公务事关重大，侄儿虽在其中，却也不敢妄言精通。
更何况，科考之事，自有专人负责，侄儿实在不便插手……”
“砰！”
安朔帝猛地拍案而起，震得案上茶盏翻倒，茶水溅湿了奏折。
他怒极反笑，从龙案后踱步而出，直视着萧淳的眼睛：“萧淳！都这个时候了，你还装！你以为朕真的什么都不知道？”
萧淳被这突如其来的质问惊得后退半步，脸色更加难看。
他下意识看向赵驹，却见这位勇毅侯正垂眸盯着自己的靴尖，仿佛对眼前这场君臣对峙毫无兴趣。
萧淳被吓得结结巴巴，声音颤抖，全然没了先前的从容：“皇……皇叔所说何事？侄儿实在……实在不知啊！”
安朔帝怒目圆睁，逼近一步，声音中满是恼怒：“还在装糊涂！昨夜贡院纵火，你当朕不知是你指使？
那纵火之人翻墙入你孝义亲王府，侍卫视而不见，还特意让路，这等行径，你当朕是瞎子、聋子吗？”
萧淳双腿一软，差点跪倒在地，他强撑着站稳，额角的汗珠如雨下，嘴唇哆嗦着却说不出一句完整的话来。
他下意识又看向正低着头似乎是在数蚂蚁的赵驹，眼中满是怨毒与无助。
他这皇叔怎么知道这事的？
莫非是勇毅侯的金吾卫？
安朔帝冷哼一声，继续逼问：“你在礼部任职，却勾结考官舞弊，事发后又想纵火焚毁证据，你眼里可还有朝廷的律法？！”
萧淳“扑通”一声跪倒在地，连连磕头：“皇叔明鉴，侄儿……侄儿一时糊涂，被奸人蛊惑，才做出这等大逆不道之事，请皇叔恕罪啊！”
安朔帝怒极反笑：“恕罪？你犯下如此重罪，还想让朕饶过你？
科举乃国家抡才大典，关乎天下士子的前程，关乎朝廷的根基，你竟敢如此肆意妄为！”
萧淳涕泪横流，哭喊道：“侄儿知错了，侄儿愿意将功赎罪，求皇叔给侄儿一个机会！”
第324章 结束
就在安朔帝面色阴沉，欲要下令让赵驹将萧淳拖出去问罪之际，殿外陡然传来戴权那尖细且带着几分急促的通报声：“太上皇到！”
安朔帝闻言，眼中瞬间闪过一丝寒光。
而萧淳那原本满是惶恐的面上，不经意间竟露出几分难以掩饰的喜色。
只见太上皇拄着那根沉香木拐杖，在太监夏守忠小心翼翼的搀扶下，迈着略显迟缓的步伐缓步而入。
太上皇身着一袭素色常服，岁月虽然在他脸上刻下了深深的皱纹，但那眉宇间依旧透着一股不怒自威的气势。
太上皇刚一踏入殿内，目光便被眼前的一幕所吸引。
只见萧淳狼狈地跪在安朔帝跟前，满脸的鼻涕泪水，模样甚是凄惨。
他不由自主地皱了皱眉头，心中涌起一丝疑惑。
“这是怎么了？”太上皇声音略显沙哑，目光在安朔帝、萧淳以及一旁沉默的赵驹三人之间缓缓扫过，试图从他们的神情中探寻出些许端倪。
他此次来得匆忙，倒也没来得及过问其中个原由。
萧淳像是抓住了救命稻草一般，急忙膝行几步，扑到太上皇脚边，声泪俱下地哭诉道：“皇祖父救命！孙儿冤枉啊！”
那哭声中充满了委屈与无助，仿佛自己真的是遭受了莫大的冤屈。
安朔帝见状，嘴角勾起一抹冷笑。