恍惚间，林黛玉仿佛回到了幼时在扬州的家中，母亲贾敏亲手为她制作点心的场景历历在目。
林黛玉低垂着眼睫，长长的睫毛微微颤动，指尖也不自觉地微微发颤。
她只觉得舌尖上的那抹甜意，一路蔓延至心底，却又化作一股酸涩，涌上眼眶。
不知不觉间，林黛玉来到顺天府已经大半年了，此刻，思乡之情如潮水般涌上心头。
她刚想伸手拿了帕子擦拭手，指尖刚触到帕子，却意外摸到荷包里有一个硬物。
林黛玉微微一怔，下意识地将其取出，竟是赵驹送她的那块蓝田玉弥勒。
玉弥勒在掌心散发着柔和的光泽，弥勒佛圆润的肚子沉甸甸的，憨态可掬的笑容仿佛能驱散世间一切愁绪。
看着这块蓝田玉弥勒，林黛玉心中刚刚升起的思乡之情瞬间烟消云散。
她指尖轻轻抚过弥勒佛圆润的肚子，玉质温凉细腻，仿佛能抚平心绪。
“林妹妹将来迟早是要嫁到勇毅侯府的……”先前赵驹的话在她心头一闪而过，林黛玉只觉得耳尖微微发烫，心中却又莫名安定了几分。
父亲林如海那会应当也回京述职了，团聚的日子不会太远，自己这会在这儿想这些有的没的，实在是没必要。
“林妹妹发什么呆呢？”探春见她出神，笑着在她眼前晃了晃手，打趣道，“莫不是这点心太合胃口，吃得入迷了，连我们说话都听不见了？”
林黛玉回过神来，将玉弥勒小心地收回荷包，眼波流转间，已恢复了往日的灵秀聪慧。
她笑着回怼道：“三丫头这张嘴，早晚要叫人缝起来，省得整日里没个正形。”
薛宝钗在一旁抿嘴轻笑，亲手斟了一杯龙井递过去：“林妹妹，尝尝我这新得的龙井。
这茶最是清雅，想来最合你的脾胃。
不像我们，有时也爱喝些香片、普洱，倒显得俗气了。”
林黛玉听着薛宝钗这话，总感觉有几分不对劲。
要在往常时，她肯定能听出薛宝钗这话看似是在夸她品味清雅，实则暗示她与众不同，难以融入大家的喜好，隐含“你太挑、不合群”的意思。
但林黛玉方才心情起起落落，倒也没有细究，只是笑道：“都是给人吃的、喝的，哪里有什么雅俗之分？”
迎春点了点头，温声附和道：“宝姐姐家的点心确实精巧，连名字都雅致。”
一旁的惜春却吃得忘乎所以，一边大快朵颐，一边口齿不清地对着薛宝钗说道：“宝姐姐，你家这糟鹅掌味道真真是好极了！”
薛宝钗看着惜春那可爱的模样，笑着说道：“这是妈妈亲手糟的，你要是喜欢就多吃些。”
说着，又亲自夹了一块糟鹅掌，放在惜春面前的小碟里。
惜春眼睛瞬间亮如星辰，赶忙又夹起一块糟鹅掌咬了一口，满足得眯起双眼，腮帮子鼓鼓囊囊的。
她嘴上含糊不清地嘟囔道：“比我平日里在酒楼吃的还要入味许多呢！”
探春见她这副贪吃的模样，忍不住“扑哧”一笑，打趣道：“小丫头，这下可露出马脚了吧？
还说不是嘴馋，巴巴地冲着宝姐姐家里的点心吃食来的？”
惜春腮帮子依旧鼓着，却丝毫不觉得理亏，理直气壮地反驳道：“美食当前，若不细细品尝，岂不是辜负了这人间美味？”
林黛玉瞧着惜春这副可爱的模样，也不由得莞尔一笑，轻声细语地叮嘱道：“慢些吃，又没人与你抢，仔细噎着了。”
惜春嘿嘿一笑，而后没忍住对着薛宝钗问道：“味道当真是好极了，宝姐姐，这鹅掌鸭信是怎么糟的？
你且跟我说说，改天我拿了去酒楼卖。”
惜春这话一出，探春顿时竖起眉头训斥道：“四妹妹！这等秘方，可是人家酒楼的立身之本，怎么好就这么直接问宝姐姐？”
惜春被探春这么一提醒，顿时反应过来，连忙放下筷子，有些不好意思地对薛宝钗道：“宝姐姐，是我唐突了。“
薛宝钗脸上依旧挂着温婉的笑容，轻轻摆了摆手：“这有什么，不过是些家常做法。”
说着，便细细讲了起来：“选上好的鹅掌鸭信，先用黄酒浸泡两个时辰去腥，再用花椒、桂皮、八角等香料配成卤汁......“
她声音柔和，将制作步骤娓娓道来，连火候、配料的分量都说得清清楚楚，仿佛在分享一件再平常不过的事情。
只是说到关键处时，薛宝钗的指尖不自觉地紧了紧手中的帕子。
这糟鹅掌鸭信本是薛家春风楼的招牌菜，如今就这么轻易说了出去，生意怕是会受到不小的影响。
说不定真如她心中所想，往后都不用开了……
尽管心疼不已，但薛宝钗面上却没有表现出分毫。
毕竟，她在荣国府一直努力营造着端庄大方、温婉贤淑的人设，可不能因为这点小事就失了分寸，坏了自己的形象。
第321章 薛蟠事
登闻鼓院内，气氛肃杀而凝重。
周运紧随戴权踏入大堂，目光匆匆扫过堂内众人，最终定格在堂下正跪着的杜明远身上。
他瞳孔骤然一缩，眸底掠过一抹凌厉的冷芒。
安朔帝端坐于龙椅之上，指尖轻叩扶手，缓缓扫过堂下众人，让在场的每一个人都感到一股无形的压力。
“可知朕今日召你们前来，所为何事？”
安朔帝的声音低沉而威严，不怒自威。
王鸿闻言，下意识侧目看向身旁的周运。
周运感受着安朔帝那审视的目光，喉结微微滚动，硬着头皮道：“臣…不知。“
“呵——”
一声冷笑突兀地打破了殿内凝滞的气氛。
跪伏在地的杜明远猛地抬起头，眼中闪烁着讥讽的光芒：“周大人何必在此装聋做哑？”
他衣衫虽凌乱，脊背却挺得笔直，“方才周大人还想拦着我敲登闻鼓，这会就装作不知道了？”
安朔帝闻言，眸光骤然一沉，声音冷冽如冰：“周运，朕竟不知，你还有拦人鸣冤的本事？”
周运浑身一紧，额角瞬间渗出细密的冷汗，连忙伏低身子，急声道：“陛下明鉴！臣……臣并非有意阻拦。
只是这杜明远此次秋闱落第，心生怨怼，屡次在贡院那边喧哗闹事。
臣恐他惊扰圣驾，这才……”
杜明远猛地抬头，眼中迸射出凌厉的光芒，声音如刀般锋利：“周大人好一个避重就轻！
学生今日击鼓鸣冤，为的是揭发你们二位大人——在本次秋闱中营私舞弊，收受贿赂，私卖举人功名！”
王鸿脸色骤变，厉声喝道：“杜明远！你休要血口喷人！污蔑朝廷命官，可是重罪！”
周运也急忙跪伏在地，声音发颤，带着几分惶恐：“陛下！杜明远落第后心怀怨恨，这是恶意构陷！
臣等清清白白，绝无此事！还请陛下明察！”
杜明远眼中怒火更盛，声音陡然提高，带着几分悲愤：“那为何此次秋闱，王大人的外甥周眆、商户子陈明德这等连《四书》《五经》都背不全的庸才，都能高中举人？
两位大人，还请给学生一个解释！”
周运面色一沉，一拂衣袖，冷声道：“杜明远！我等判卷自有标准，你才学不足，落第岂不正常？
休要在此胡搅蛮缠，污蔑朝廷命官！”
杜明远冷笑一声，目光如刀，直刺周运：“好一个‘自有标准’！
既然如此，那不如请了周眆、陈明德二人来，当场比试一番？
或者——”
他猛地转向安朔帝，重重叩首，声音中带着几分决绝：“陛下！学生恳请调阅此二人答卷，与学生的答卷当堂对比！
若学生才学不如他们，甘愿领受诬告之罪，任凭陛下处置！”
周运闻言，脸色骤然一变，慌忙上前一步，躬身急道：“陛下！秋闱答卷乃朝廷机密要件，关乎科举公正与朝纲安稳，岂能随意调阅？
杜明远此举，分明是蓄意扰乱朝纲、混淆视听！
若日后人人都因落第而质疑考官、胡乱攀咬，朝廷威严何在？科举公信力又何存？”
安朔帝眸光微闪，神色莫测，伸手在案上轻轻一拍。
那声响虽不大，却让殿内瞬间安静下来，只余下几道粗重不一的呼吸声。
“凌爱卿。”安朔帝的声音不疾不徐，，“朕记得，景宁朝曾有过类似的情况？”
王鸿正欲开口反驳，却见大理寺卿凌子云已出列，恭敬奏道：“回陛下，景宁十二年确有此例。
当时有落第举子击鼓鸣冤，经查实，确有考官受贿舞弊，涉事十八人皆被流放岭南，以儆效尤。”
安朔帝闻言，眸中寒光一闪，沉声道：“既然如此，那便依例查一查。
朕倒要看看，这背后到底是不是藏着些见不得人的勾当！”
他目光扫过堂下众臣，声音陡然一厉：“彭铭、凌子云、崔庄白！”
刑部尚书彭铭、大理寺卿凌子云、都察院左都御史崔庄白立刻出列，齐声应道：“臣在！”
安朔帝冷声道：“此案由刑部、大理寺、都察院三方联查，金吾卫与皇城司全程辅助，务必尽早查清真相，给天下士子一个交代！
朕要的是铁证如山，不容半点虚假！”
“臣等遵旨！”
三人肃然领命，神色凝重。
王鸿闻言，脸色微白，身子微不可察地晃了晃。
周运更是额头渗出冷汗，手指死死攥紧袖口，指节因用力过度而泛白，眼中满是惊恐与不安。
杜明远重重叩首，眼中含泪高呼道：“陛下圣明！”
安朔帝微微颔首，目光冷峻如冰：“传朕旨意，即刻封存今科秋闱所有朱墨卷，任何人不得擅自开启、查阅！
涉案举子周眆、陈明德暂押大理寺候审，待查明真相后再行处置。
至于王鸿、周运——”
他顿了顿，语气森然，仿佛寒冬腊月里的北风：“暂留此院，不得离开半步！”
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梨香院内，暖香袅袅，迎春几个围坐一处，言笑晏晏，正聊得兴起。
窗外景色略显朦胧，却难掩屋内的欢愉宁静。
忽而，院外隐隐传来一阵喧闹嘈杂之声，似有纷扰渐近。
众人皆是一怔，面面相觑，眼中满是疑惑，不知外头究竟发生了何事。
只听外头传来一声粗犷的喝骂，带着几分醉意与蛮横：“你是哪来的？
薛大爷想要回自己家，哪里轮得到你们这些老货来多嘴？”
薛宝钗原本温婉含笑的面容骤然一僵，手指不自觉地微微攥紧了帕子，眼中闪过一丝难堪与尴尬。
探春见状，连忙握住她的手，轻声安慰道：“宝姐姐，我听着好像是薛大哥的声音，要不你先去看看？”
迎春性子向来软和，怕宝钗难堪，也连忙打圆场：“许是有什么误会呢，宝姐姐赶紧去瞧瞧也好。”
薛宝钗深吸一口气，强压下心中的羞恼与不安，起身道：“姐妹们稍坐片刻，我去去就来。”