裴度闭目听完，缓缓道：
“史宪诚此举，九分为诈。其意在搅混河水，使朝廷与王廷凑相争，他好坐收渔利，或借此向朝廷索要更多钱粮官爵。陛下遣使宣慰，是步好棋，关键在于使者人选，能否洞悉其奸，且能临机决断。”
“至于那位永宁县主……”裴度睁开眼，目光清明，“安兴长公主一系，与太子生母郭贵妃并不亲近，反倒与宫中几位有子的嫔妃往来密切。其示好于你，看中的是你如今的权位和潜力，或想借此拉拢裴府，为其在未来的……某些变故中，增加筹码。那军械图谱，可收，可用，但不可受其牵绊，更不可在立场上有丝毫含糊。”
姜还是老的辣。
裴度虽卧病在床，对朝局动向、宫闱隐秘的洞察，依旧深刻入微。
“小婿明白。”慕容良肃然应道。他深知，自己已身处更复杂的漩涡中心，各方势力都在试图拉拢或影响他。
离开裴度院落，慕容良独坐书房。
慕容良展开李芷澜留下的那份所谓“前朝军械图谱”的目录，发现其中确实记载了一些失传的弩机结构和城防设计，颇有价值。
然而，慕容良的目光最终落在案头另一份密报上——李琰刚送来的消息，卢龙镇朱克融与吐蕃使者的接触似乎更加频繁，而且，西川节度使杜元颖（历史上杜元颖在穆宗朝曾任西川节度使）治下松懈，边境防备空虚……
慕容良提起笔，在纸上缓缓写下四个字：**“外松内紧”**。
慕容良决定，一方面，要大张旗鼓地筹备河北军需，摆出强硬姿态，震慑王廷凑，也安抚朝中主战派；
另一方面，则要通过李琰的渠道，秘密加强对卢龙和西川方向的监视，尤其是吐蕃的动向。同时，对史宪诚，必须保持最高警惕，督促宣慰使尽快成行。
第158章 曲江暗涌
腊月将尽，年关将至，长安城却无多少喜庆气氛。
河北的阴云、吐蕃的威胁，如同悬在头顶的利剑，使得这个年节显得格外压抑。
然而，宫中的“赏瑞雪，庆河北或将平定之喜”的宴会，依旧如期在曲江池畔的皇家园林举行。
慕容良本欲推辞，但裴度却道：
“此宴非比寻常，乃陛下安抚人心、观察臣下之举，亦是各方势力暗中角力之场。你既在其位，避无可避。且去，多看，多听，少言。尤其留意宗室与宦官动向。”
慕容良只得与文茹雪盛装前往。
文茹雪今日特意选了一套符合礼制又不失端庄的绯色襦裙，发髻高绾，簪着一支裴家祖传的赤金点翠步摇，显得雍容大气。
慕容良看在眼里，心中既感欣慰，又有一丝酸楚，他知道妻子为此番入宫，私下里定然请教了礼仪，练习了许久。
曲江园林，银装素裹，玉树琼枝。
亭台楼阁间悬挂着彩灯，与冰雪相映，别有一番瑰丽景象。
宴会设在临水的紫云楼内，地龙烧得温暖如春，丝竹管弦之声悠扬，舞姬彩袖翻飞，试图营造出一派升平景象。
穆宗皇帝端坐御榻，面色看似平和，眼神却不时掠过一丝不易察觉的阴郁。
郭贵妃伴驾在侧，气色比前些时日好了不少，只是眉宇间依旧笼着轻愁。
太子李湛（即后来的唐敬宗）坐于下首，年少的脸上带着几分拘谨和好奇。
慕容良与文茹雪的位置被安排在靠近中段，不算显眼，却也足以观察全场。
慕容良注意到，安兴长公主与崇仁郡君一家赫然在列，永宁县主李芷澜依旧是一身清冷的月华裙，独自坐在母亲身侧，目光平静地欣赏着歌舞，仿佛周遭的喧嚣与她无关。
然而，慕容良敏锐地察觉到，她的目光偶尔会极其自然地扫过御座方向，以及……他这边。
酒过三巡，气氛稍显活络。
一些官员开始借酒赋诗，歌功颂德，内容无非是赞美陛下圣明，天降瑞雪，河北逆藩指日可平云云。
元稹亦作诗一首，文采斐然，将当前局势描绘成“圣主垂裳治，藩酋自缚来”，赢得一片附和。
慕容良冷眼旁观，心中了然。
这些颂圣之词，与其说是信心，不如说是一种政治表态，或者说，是给皇帝和外界的一种安慰剂。
就在这时，内侍省一位新近得势的副总管（接替部分王守澄权责的宦官之一），笑着向穆宗敬酒，并道：
“陛下，如今朝廷威加海内，史宪诚望风归顺，王廷凑孤掌难鸣。依老奴浅见，不如趁此良机，恩威并施，若能令王廷凑也上表请罪，则河北可传檄而定，免动刀兵，实乃苍生之福。”
此话一出，不少官员纷纷点头称是，尤其是那些本就主张姑息的文官。
以藩制藩，不战而屈人之兵，听起来确实是最优解。
慕容良心中冷笑，这宦官看似为朝廷着想，实则包藏祸心。
若朝廷真采纳此议，对狼子野心的王廷凑示弱，只会助长其气焰，让忠顺的藩镇寒心。
慕容良正思索间，却见李芷澜放下酒杯，清越的声音不大，却清晰地穿透了乐声：
“《司马法》云：‘天下虽安，忘战必危’。昔年宪宗皇帝平定淮西，亦非全靠檄文。今王廷凑屡犯州县，劫掠百姓，罪恶昭彰。若因其势大而畏战，因其诈降而轻信，恐非国家之福，亦非明君所为。芷澜妄言，请陛下恕罪。”
她这番话，如同在温吞的池水中投入一颗石子，瞬间激起涟漪。
那宦官脸色顿时难看起来。一些主战派官员则面露赞许之色。
穆宗皇帝目光微动，看向李芷澜，淡淡道：“县主倒是熟读兵书。”语气听不出喜怒。
安兴长公主连忙笑道：“陛下谬赞，小女不过是闲来无事，翻些杂书，信口胡言罢了。”
慕容良心中对李芷澜的观感愈发复杂。此女见识不凡，胆魄亦足，每每发言，总能切中要害。
但她此举，是出于公心，还是有意在皇帝和群臣面前展示自己，为某些目的铺路？
宴会的气氛因这小插曲变得有些微妙。
接下来，众人更加谨言慎行。
席间，慕容良寻了个空隙，来到廊下透气，远离那令人窒息的喧嚣。
冰冷的空气吸入肺中，精神为之一振。
“慕容侍郎似乎不喜这等场合？”一个清冷的声音自身后响起。
慕容良回头，只见李芷澜不知何时也来到了廊下，披着一件银狐裘，立于雪光之中，宛如画中人。
“县主说笑了。”慕容良拱手，语气疏离而客气，“臣只是出来透口气。”
李芷澜走近几步，目光落在远处覆雪的曲江池面上，幽幽道：
“歌舞升平，终究是幻影。慕容侍郎近日忙于军械转运，可知真正的心腹之患，或许不在河北？”
慕容良心中一动，面上不动声色：“哦？愿闻其详。”
李芷澜转眸看他，目光锐利：
“侍郎可曾留意西川奏报？杜元颖颟顸无能，边备废弛。吐蕃近年来虽与我朝和亲，然其野心未泯。若其趁朝廷注意力集中于河北之机，寇犯西川，则我大唐西陲危矣。届时，两面受敌，朝廷将何以应对？”
慕容良暗惊，此女竟与他和李琰的隐秘担忧不谋而合！
慕容良沉声道：“县主高见。然则，西川之事，自有兵部与枢府统筹，非臣工部职权所在。”
李芷澜唇角微勾，露出一丝似讽非讽的笑意：
“慕容侍郎何必自谦？权者，非仅职位所赋，亦在眼界与担当。工部掌国之器用，若器用不及于要害，与废铁何异？”她顿了顿，声音压低，“家父旧部中，有曾驻守西川者，言及彼处武备，忧心忡忡。若侍郎有心，或可透过某些渠道，提醒杜节度，早作防备。当然，此乃芷澜一家之言，听与不听，全在侍郎。”
说罢，她不待慕容良回应，微微颔首，便转身翩然离去，留下淡淡的冷香和一团更深的迷雾。
慕容良站在原地，眉头紧锁。
李芷澜这番话，是纯粹的提醒，还是另一种形式的拉拢，甚至是想借他之手，插手西川事务？她背后的宗室势力，究竟在图谋什么？
回到席间，慕容良发现文茹雪正与一位相熟的夫人低声交谈，神色如常，但他能感觉到，妻子目光深处那一丝不易察觉的落寞。
慕容良心中歉然，知道定是李芷澜与他先后离席，引起了妻子的注意。
宴会终散，回府的马车上，文茹雪靠在车壁，闭目养神，良久，才轻声道：“那位永宁县主，才学见识，确是罕见。”
慕容良握住她微凉的手，坚定道：
“才学见识，与品性心术，并非一事。雪儿，你是我妻，此生不变。外间纷扰，皆不足虑。”
文茹雪睁开眼，望着丈夫坚定的目光，心中暖流涌过，轻轻“嗯”了一声，将头靠在他肩上。
文茹雪知道，自己的夫君非池中之物，未来的风浪只会更大，她能做的，便是守好这个家，让他无后顾之忧。
翌日，慕容良并未立刻处理李芷澜关于西川的提醒，而是首先加紧督促河北方向的军械调运，并依律行文兵部，以工部核查各地武备情况为由，请求调阅西川近年军器损耗与补充记录，此举合乎程序，不易引人疑心。
同时，慕容良密令李琰，动用江湖渠道，加紧探查吐蕃使者在长安及边境的真实动向，以及卢龙镇与吐蕃接触的具体内容。
就在慕容良暗中布局之际，前往魏博宣慰的使者人选终于确定——以性格刚直、熟悉河北情形的给事中胡证为使。
胡证临行前，特意拜访了裴度。
慕容良在侧陪同，听胡证与裴度分析史宪诚可能的各种反应及应对之策。
裴度最后对胡证道：
“史宪诚必诈。子诚（胡证字）此去，凶险异常。其若厚赂于你，需严词拒绝；其若示弱求封，需勒令其先献出实控州县、交出军权；其若虚与委蛇，则需立刻回报朝廷，请旨加强昭义、河东防务，以防其与王廷凑勾结，突袭忠顺藩镇。切记，勿存侥幸，勿贪虚功，安危为重，国事为先！”
胡证凛然受教。
送走胡证，慕容良心情沉重。他知道，胡证此行，无异于深入虎穴。河北的棋局，随着使团出发，正式落子。
而西边吐蕃的阴影，也愈发清晰。
就在胡证离开长安的第五日，慕容良等待的关于吐蕃的密报，终于由“夜枭”（伤势稍愈后，已开始处理一些情报工作）亲自送来。密报上的内容，让慕容良瞳孔骤缩——
吐蕃大论（宰相）乙室拔野联合主战贵族，以唐廷“庇护吐蕃叛部”为借口，已秘密调集兵马，其兵锋所指，并非慕容良之前猜测的河陇，而是……**西川！**且其进军路线，选择了一条被视为天堑、守备极其薄弱的小道！
杜元颖对此，竟毫无察觉！
慕容良猛地站起身，一股寒意自脚底直冲头顶。
李芷澜的提醒，竟然成真！而且情况比她预想的更为严峻！
慕容良必须立刻行动！但如何在不暴露自身情报来源的情况下，说服朝廷紧急加强西川防务？这又是一个棘手的难题。
窗外，夜色深沉。
慕容良知道，一场关乎帝国西陲安危的风暴，即将来临。
而他慕容良，必须在这惊涛骇浪中，寻得一线生机，挽狂澜于既倒。
第159章 烽火惊讯
“夜枭”带来的密报，如同一块寒冰投入慕容良胸腔，瞬间冻结了血液。
吐蕃兵锋直指西川，且择险道奇袭，杜元颖竟昏聩至此！
西川若失，则蜀中门户洞开，天府之国将遭荼毒，朝廷赋税重地危矣！
刻不容缓！
慕容良强压心头惊涛，大脑飞速运转。
直接上奏？他区区工部侍郎，越职言事，且情报来源不明，必遭质疑，甚至被扣上“妄言边事、动摇人心”的罪名。
通过宰相？元稹等人正沉醉于“以藩制藩”的幻想，未必重视，且流程缓慢，恐贻误战机。
电光石火间，他做出了决断。
“备马！去裴府！”慕容良沉声下令，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
慕容良必须立刻请教裴度，同时启动备用的紧急渠道。
夜色中的裴府，灯火未熄。