“无妨，不过是应酬而已。雪儿你蕙质兰心，持家有道，远胜那些徒有虚名之辈。届时跟在我身边便是，不必在意他人眼光。”
慕容良的安慰让文茹雪心中稍安，但那份隐隐的担忧，却并未完全散去。
与此同时，裴度的病情在华老的精心调理下，恢复得比预期更快，已能在庭院中缓缓散步。
这日午后，慕容良抽空陪岳父在覆雪的回廊下行走。
“良儿，近日朝中之事，老夫已听闻。”裴度拄着拐杖，脚步缓慢却沉稳，“你应对得宜，既展现了能力，也未过于激进，很好。”
“岳父过奖，皆是岳父平日教导之功。”慕容良搀扶着裴度，恭敬答道。
裴度停下脚步，望着庭院中那株覆雪的老梅，缓缓道：
“河北之事，棘手之处，不在于战，而在于和战之间的权衡，在于国库的支撑，更在于……陛下的决心。”他转过头，目光深邃地看着慕容良，“陛下经李、王之乱，对权臣、对藩镇，猜忌之心日重。他既想平定河朔，又怕将领坐大，更怕耗费过度，激起民变。你身处工部，掌钱粮军械，位置敏感，一言一行，皆需慎之又慎。”
“小婿明白。”慕容良点头，“如今只是未雨绸缪，全力备战。最终是否用兵，何时用兵，权柄操于陛下之手。”
“嗯。”裴度颔首，“此外，宗室那边……安兴长公主虽是女流，但其在宗室中影响力不小，其夫家亦与军中多有牵连。与之交往，可示好，不可依附；可利用，不可深信。尤其那位永宁县主……”裴度顿了顿，没有再说下去，但眼中的提醒之意，慕容良已然领会。
三日后，安兴长公主府的赏雪诗会，如期而至。
公主府邸奢华非凡，亭台楼阁，雕梁画栋，在雪景映衬下，更显富丽堂皇。
慕容良与文茹雪乘车而至，递上名帖，立刻有衣着光鲜的内侍引路。
宴会设在一处临水暖阁，四面装着大幅玻璃窗（唐代已有玻璃，称“琉璃”，极为珍贵），窗外雪景一览无余。
阁内暖香馥郁，宾客如云，皆是朱紫贵戚，名流士子。
慕容良夫妇的到来，吸引了不少目光。
慕容良年轻位居侍郎，又刚经历扳倒权奸的风波，正是长安城中最引人瞩目的新贵。
文茹雪今日特意打扮过，身着藕荷色蹙金绣缠枝牡丹纹袄裙，外罩狐裘，端庄温婉，虽不似某些贵妇那般珠光宝气，却自有一股清雅气度。
安兴长公主亲自接待，态度颇为亲和。
崇仁郡君亦在座，笑着与文茹雪寒暄。
而那位永宁县主李芷澜，今日依旧是一身清冷的月白，外披银狐斗篷，独自坐在窗边，手持一卷书，似乎对周围的喧闹充耳不闻，只在慕容良夫妇见礼时，才微微抬眸，目光在慕容良脸上停留了一瞬，那眼神依旧清冷，却似乎比上次多了一丝难以言喻的探究。
诗会开始，自然是觥筹交错，吟咏唱和。
慕容良于此道只是平平，勉强应景作了两首，不算出彩，也未失礼。
文茹雪更是安静地坐在他身旁，偶尔与相邻的夫人低声交谈几句。
倒是在场的几位才子，为了在贵人面前展露才华，争相赋诗，颇为热闹。
然而，慕容良敏锐地察觉到，那位看似置身事外的永宁县主，偶尔听到某些佳句时，唇角会掠过一丝几不可察的讥诮。
席间，崇仁郡君似是不经意地提起河北局势，感叹边患难平，民生多艰。
几位宗室子弟立刻附和，言语间对朝廷的“软弱”颇有微词，甚至隐隐暗示，若由他们统领兵马，必能扫平河朔。
慕容良心中冷笑，这些膏粱子弟，只知纸上谈兵，哪里晓得边塞苦寒与征战凶险。
他并未接话，只默默饮酒。
就在这时，一直沉默的永宁县主李芷澜，却忽然放下书卷，清冷的声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“《孙子》云：‘上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。’未闻不通粮秣、不察敌情、不恤民力，而可妄言征战者。诸君高论，芷澜受教了。”
她这话，看似谦逊，实则将方才那些夸夸其谈的宗室子弟狠狠讽刺了一番。
阁内顿时一静，那几个子弟面红耳赤，却碍于县主身份，不敢反驳。
慕容良有些意外地看了李芷澜一眼，没想到这位冷若冰霜的县主，竟有如此见识和胆魄。
李芷澜说完，便不再理会他人，目光转向窗外纷飞的雪花，侧影孤洁，仿佛刚才那番言语与她无关。
这场赏雪诗会，便在这样一种微妙的气氛中结束了。
回府的马车上，文茹雪轻轻靠在慕容良肩头，低声道：“那位永宁县主，似乎……与寻常宗室女子不同。”
慕容良“嗯”了一声，没有多言。李芷澜的才识与孤傲，确实给他留下了印象，但也仅止于此。他心中所系，是北地的烽火，是朝堂的暗涌，是府中需要他守护的家人。
然而，树欲静而风不止。
数日后，一个更令人震惊的消息从河北传来：
魏博节度使史宪诚，竟突然上表，声称愿效忠朝廷，并主动请求出兵，协助征讨成德王廷凑！
消息传来，朝野哗然！
史宪诚弑帅自立，乃朝廷心腹大患，如今突然表态归顺，是真心悔过，还是又一个巨大的阴谋？
慕容良接到消息时，正在工部核查一批紧急运往河东的箭簇。
慕容良放下手中的文书，走到窗前，望着窗外灰蒙蒙的天空，心中警兆大作。
史宪诚的突然转向，让本就复杂的河北局势，变得更加扑朔迷离。
这背后，究竟隐藏着什么？是藩镇之间的内斗？还是针对朝廷的又一个圈套？
第157章 砥柱中流
朔风卷着雪沫，扑打在工部衙署紧闭的窗棂上，发出细碎而持续的声响。
衙内炭火虽旺，却驱不散慕容良眉宇间的凝重。
慕容良面前摊开的，不仅是河北诸镇舆图，更是大唐帝国腹心一道正在溃烂的疮疤。
史宪诚突然表忠，请求助讨王廷凑的奏表，已在中书门下引发了激烈争论。
以元稹为首的一派主张顺势接纳，以藩制藩，可省朝廷兵马钱粮；
而以新任兵部尚书李绛（历史上李绛于穆宗朝曾任兵部尚书）为首的部分官员则力陈其诈，认为史宪诚狼子野心，此举无非是借朝廷之名行扩张之实，或为缓兵之计。
慕容良作为工部侍郎，兼领将作监，虽非决策核心，却因掌管军械制造、物资转运，被皇帝点名参与廷议。
紫宸殿内，气氛比外面的风雪更冷。
“慕容卿，”穆宗的声音带着明显的倦意，目光落在慕容良身上，“工部筹措军械，转运粮草，若同时应对成德、卢龙，乃至……可能需提防的魏博，可能支应？”
这是一个极其敏感的问题。慕容良深吸一口气，出班躬身，言辞谨慎而务实：
“陛下，若倾尽全力，工部与将作监可勉力支撑短期、局部战事。
然则，去岁徐州之役耗损颇巨，各地仓廪尚未充盈。
且河北地广，冬季转运，路途艰难，民力疲敝。更为关键者，”
他略一顿，抬首迎向皇帝探究的目光，
“军械粮秣乃死物，需忠勇之将士、善战之统帅用之，方能克敌制胜。若前线将帅不和，或指挥失当，纵有堆积如山之物资，亦恐徒耗国帑，难收实效。”
慕容良没有直接回答能否支撑，而是将问题引向了更深层次：人的因素，统帅的能力与忠诚。
这既避免了与主张用兵的元稹或主张谨慎的李绛正面冲突，又点出了当前最大的隐患。
穆宗闻言，眼中闪过一丝复杂。他何尝不知朝廷良将匮乏，对藩镇武将更是疑忌重重。
李光颜虽善战，但久镇徐州，是否堪当北伐重任？其他将领，又有几人能真正信任？
“慕容侍郎此言，莫非是畏战？”元稹身侧一位御史出言质疑，语气尖锐。
慕容良神色不变，平静应对：
“非是畏战，乃是慎战。《孙子》有云：‘主不可以怒而兴师，将不可以愠而致战’。未算胜，先算败。臣职司所在，需知后勤之极限，方能供陛下与枢府决策。若盲目承诺，致使前线断饷缺械，臣万死难赎其罪。”
慕容良这番不卑不亢、立足于职责的回答，让那御史一时语塞。
李绛微微颔首，接口道：
“慕容侍郎所虑甚是。兵者，国之大事。史宪诚突然归顺，动机不明，不可不防。臣以为，当务之急，是加强河东、昭义等忠顺藩镇之军备，令其严密监视河朔动向。同时，可遣一威望素著之重臣，持节宣慰河北，探明史宪诚真实意图，并协调诸镇防御。若史宪诚真心归顺，则可令其为前锋，消耗王廷凑；若其有诈，亦可及早察觉，不至为其所乘。”
李绛的建议，老成持重，既展现了强硬姿态，又留有余地，符合穆宗既想解决藩镇问题又怕风险过大的心态。
穆宗沉吟良久，最终拍板：
“便依李卿所奏。着河东、昭义等镇加强戒备，整军经武。宣慰使之选……”他目光扫过群臣，最终定格在一直沉默的裴度（虽晋太尉，因其病体，特许不日日上朝，但重大朝议仍可参与）身上，“裴太尉病体未愈，不宜远行。中书门下与枢密院（此时枢密院权力尚未如晚唐后期般大，但已参与军国要事）再议人选，务求稳妥。”
退朝之后，慕容良回到工部衙署，立刻召见将作监及工部相关司曹主事，依据廷议精神，部署各项备战事宜。
慕容良深知，无论最终是否开战，充分的准备都是必要的。
“弓弩箭矢，优先供应河东、昭义两镇。存量不足者，即刻增派工匠，日夜赶工，务必在半月内补齐定额。”
“核查洛阳、太原等仓廪存粮，拟定加急转运章程，以备大军集结。”
“令军器监精选良工，加紧修复各地上报之损毁军械，特别是重型弩机和攻城器械。”
一条条指令清晰明确，下属官员领命而去。
慕容良展现出的干练与效率，让一些原本对他年纪轻轻骤升高位心存疑虑的属吏，也渐渐收起了轻视之心。
忙碌至深夜，慕容良才踏着积雪回到裴府。
府内却并非一片寂静。正厅灯火通明，隐约传来女子的说笑声。
文茹雪迎了出来，替他拂去肩头落雪，低声道：
“是安兴长公主府上派人送来了宫宴的请柬，说是三日后宫中设宴，赏瑞雪，庆……庆河北或将平定之喜。”她语气中带着一丝无奈与担忧，“还请了永宁县主过府一叙，此刻正在厅内说话。”
慕容良眉头微蹙。
河北局势未明，胜负未知，宫中便已准备“庆功”，何其讽刺。
而永宁县主李芷澜的再次到访，更让他感到一丝不同寻常的意味。
慕容良步入正厅，只见李芷澜依旧是一身素雅，正与文茹雪相对而坐。
见慕容良回来，李芷澜起身，敛衽一礼，姿态优雅，神色却依旧是那种疏离的清冷。
“慕容侍郎公务繁忙，芷澜叨扰了。”
“县主客气。”慕容良还礼，目光扫过文茹雪，见她神色如常，但眼底深处那一丝不易察觉的黯然，却未能逃过他的眼睛。
李芷澜并未久留，略坐片刻，便起身告辞。
临走前，她似是不经意地对慕容良道：
“听闻侍郎近日为河北军械之事殚精竭虑。家父（指其父，某位宗室郡王）昔日曾监理过军器监，藏有一些前朝军械营造图谱，或对侍郎有所助益。若侍郎得闲，可遣人来取。”
此言一出，慕容良和文茹雪皆是一怔。
这份示好，来得突然，且涉及公务，让人难以拒绝，却又透着某种深意。
送走李芷澜，文茹雪默默为慕容良斟上热茶，轻声道：“这位县主，似乎对良哥格外关注。”
慕容良握住她的手，感觉到一丝凉意，心中不由一疼。
“雪儿，莫要多想。她身份特殊，其言行未必出于本心，或许背后有宗室甚至宫中的考量。我自有分寸。”他语气坚定，没有任何犹疑。在他心中，文茹雪是与他共患难的妻子，无人可以替代。
文茹雪靠在他肩头，低低“嗯”了一声，心中稍安，但那缕因李芷澜的出现而产生的、对自身门第和才学的隐忧，却如窗外飘飞的雪絮，悄然堆积。
慕容良安抚好妻子，来到裴度院中。
华老正在为裴度施针，见慕容良来了，微微点头。
慕容良将今日朝议经过、皇帝态度以及李芷澜赠图之事，一一禀明。