裴度回首，望了一眼巍峨的长安城，旋即毅然挥鞭，策马融入滚滚烟尘之中。
慕容良伫立原地，直至队伍消失在视线尽头，寒风卷起慕容良的衣袍。
慕容良知道，岳父这一去，便是踏入了真正的龙潭虎穴。
慕容良轻轻揽住低声哭泣的文茹雪：“我们回去吧。”
第104章 捷报背后的危机
裴度离京，犹如巨石投入深潭，初时激起千层浪，旋即复归暗流汹涌。
长安朝堂，并未因主帅出征而同心同德，反而因权力核心的暂时空缺，各方势力角逐更显诡谲。
慕容良谨记裴度临行嘱托，于将作监任上愈发勤勉谨慎。他深知每一支箭矢、每一具弩机的质量，都关乎前线成败，更关乎岳父安危。
白日里，慕容良坐镇官廨，亲自查验物料，督促进度，对匠役恩威并施，将生产效率提到极致。夜晚归府，则与李琰等裴度旧部暗中通气，梳理各方消息，尤其紧盯度支司与军器监的款项物料流向。
文茹雪强忍对父亲的思念与担忧，将裴府上下打理得井井有条，不让慕容良有后顾之忧。
华老则闭门谢客，专心教导灵素医术，偶尔被慕容良请教些药材、伤患处理之事，亦知无不言，言中常带几分对时局的洞察与警醒。
起初数日，前线消息沉寂，朝中主和之声又起，崔植、杜元颍等人甚至暗示裴度劳师无功，空耗国帑。
王守澄、梁守谦虽不直接表态，但其党羽在粮饷拨付、军械调运上的拖延懈怠，却愈发明显。
慕容良冷眼旁观，只将种种情状一一记录在册，隐忍不发。
转机发生于深秋一日。一骑快马浑身浴血，直入长安，高擎露布，嘶声呐喊：“大捷！裴招讨会星镇大破逆贼！斩首三千级！”
捷报传开，市井欢呼，朝野为之一震！
原来，裴度抵达行营后，并未急于求成，而是先行整顿骄惰不堪的官军，斩数名畏战扰民之将以立威，随即亲临西线前沿，勘察地形，洞察敌情。
侦知朱克融一部骄兵冒进，屯于会星镇，遂命骁将史奉敬率精兵夜袭，自督大军压阵。是役，官军奋勇，火攻营寨，叛军大乱，被斩获甚众，辎重尽弃。
穆宗得报，龙颜大悦，多日阴霾一扫而空，连声赞叹：“裴度真社稷之臣也！”当即下诏，遣中使携金帛前往军中劳问，并晋裴度为检校司空，兼掌北山诸蕃使，荣宠备至。
此后月余，裴度指挥若定，“临于贼境，屠城斩将，屡以捷闻”，虽非决定性的战略大胜，却有效地遏制了叛军气焰，稳住了官军阵脚，捷报频传长安。
一时间，裴度声望再度如日中天。
朝中阿谀之辈转而争相称颂，王守澄等人亦暂时收敛，粮饷军械的拨付似乎顺畅了许多。
慕容良稍稍松了口气，却不敢有丝毫大意。他冷眼看着那些前倨后恭的嘴脸，心中唯有冷笑。
慕容良知道，这些捷报虽振奋人心，却并未真正伤及叛军根本。朱克融、王廷凑实力犹存，据险而守，且河北诸镇观望之心未改。
果然，好景不长。
寒冬降临，河北大地冰封雪飘，战事进入艰苦的相持阶段。
裴度虽竭尽全力调度指挥，然官军成分复杂，号令难一，李光颜、乌重胤等名将虽勇，麾下十余万大军却各怀心思，进攻叛军固守的镇州等坚城时，往往逡巡不前，攻势疲软，“成效甚微”。
战局再度陷入胶着。
穆宗的耐心是有限的。
初时的兴奋过后，见战事迁延不决，耗费巨大，他那贪图安逸的本性又占了上风。加之严冬苦寒，他更乐于蜷缩在温暖的宫中与嬖幸嬉游，对前线的关注渐趋冷淡。
王守澄、梁守谦窥得圣意，心思又活络起来。
这日，慕容良正在查验一批新铸的箭簇，度支司一名主事忽然亲至，态度却与往日不同，带着几分皮里阳秋的客气：“慕容监丞，近日国库吃紧，各处用度皆需俭省。贵监所请之第二批熟铁、牛筋等物，恐需暂缓，或……酌量减半拨付。”
慕容良心中一凛，面上不动声色：“王主事，前线战事正紧，箭矢消耗巨大，减半拨付，恐误军机。此乃裴招讨亲笔所批急务，还请通融。”慕容良亮出裴度的公文。
那主事瞟了一眼公文，呵呵一笑：“裴相公远在河北，或不知京师艰难。此乃度支堂官之意，下官亦是奉命行事。再者……”他压低了声音，意味深长，“听闻裴相公近来用兵，似也……不甚得手？这耗费巨大的军械，若送上去却无大用，岂非徒耗国帑？朝中诸位相公，对此已有微词了啊。”
慕容良目光骤冷。
这是赤裸裸的刁难，更是借机诋毁裴度！他强压怒火，知道与这等胥吏争执无益，只淡淡道：“既如此，下官只好具文上呈，言明情由，请朝廷定夺。”
那主事面色微变，哼了一声：“慕容监丞自便便是。”
说罢，拂袖而去。
慕容良知此事绝非区区主事敢擅专，背后必有指使。
慕容良立刻回府，将情况告知李琰，并修书一封，将近日度支司、军器监种种拖延克扣之情状，连同那主事之言，详细写明，用密信渠道火速发往前线裴度行营。
与此同时，梁守谦府邸密室之中，烛光摇曳。
王守澄慢条斯理地拨着茶沫，阴声道：“裴老儿在河北，一时半会儿还倒不了。但这仗，也不能让他太快打完。拖得越久，消耗越大，他的错处……也就越多。”
梁守谦点头：“王公高见。陛下已渐失耐心，只需再寻些由头，让陛下觉得裴度劳师糜饷、久战无功……届时，呵呵。”
“粮饷军械，卡紧些。再让咱们的人，在陛下跟前吹吹风，说说河北苦寒，将士怨望，皆因裴度指挥失宜所致。”王守澄眼中闪着寒光，“还有，那个慕容良……裴度的好女婿，在将作监倒是蹦跶得欢实。找机会，敲打敲打，让他知道，这长安城，是谁说了算。”
“属下明白。”梁守谦躬身应道，脸上露出狞笑。
数日后，慕容良散值回府，途经一段相对僻静的坊街。
忽闻身后风声骤起，慕容良本能地侧身一闪，一根哨棒堪堪擦着耳边掠过！
几名蒙面汉子从暗处扑出，手持棍棒，二话不说，便向慕容良猛攻而来。
招式狠辣，显是欲置慕容良于伤残！
慕容良虽非武林高手，但穿越以来历经险境，反应极快，且华老平日亦教过他一些健体防身的吐纳技巧。
慕容良一边奋力格挡躲闪，一边高声呼喝。
幸得裴度留下的两名暗卫一直远远跟随护卫，闻声疾冲而至，与那群蒙面人斗在一处。对方见难以得手，唿哨一声，迅速遁入黑暗之中。
慕容良衣衫被扯破，手臂一阵酸麻，心中却雪亮：这绝非寻常盗匪，而是冲着他慕容良来的警告！
回到府中，文茹雪见慕容良模样，惊得面色惨白。
慕容良只说是遇到了毛贼，已无事，安抚住文茹雪。
岳父在前线浴血奋战，这些宵小却在背后捅刀，甚至将黑手伸向了自己！
慕容良取出那只记录各方罪证的密匣，手指轻轻拂过冰凉的木盖。
风暴未曾停歇，反而愈演愈烈。
慕容良知道，自己不能再一味隐忍防守了。
第105章 深州围急
前线战局，果如慕容良所料，并未因几场捷报而根本扭转。
河北大地进入凛冬，风雪肆虐，更添征人苦楚。
老将乌重胤用兵持重，深知王廷凑据守坚城、以逸待劳，兼之叛军勾结回纥游骑，凶悍异常，故而不肯浪战，只步步为营，试图困锁叛军。
这本是稳妥之策，然在长安急于求成的穆宗及王守澄等人眼中，却成了“畏敌如虎”、“迁延不进”的罪状。
“陛下！乌重胤拥重兵而坐视深州被困，空耗粮饷，其心叵测！当另遣良将，速破逆贼，以解深州之围！”朝堂之上，攻讦之声再起，多是得了王守澄、梁守谦暗示的言官。
穆宗本就厌烦这旷日持久的战事，闻奏更是不悦：“乌卿确乎老矣，锐气尽失。诸卿以为，谁可代之？”
王守澄适时出列，躬身道：“陛下，左领军卫大将军杜叔良，年富力强，忠勇可嘉，常与老奴言及平叛之志，慨然有破贼之念。或可一试。”
杜叔良乃王守澄义子，素以逢迎宦官得志，实无多少真才实学。
穆宗哪知底细，只听王守澄推荐，便即准奏：“好！便以杜叔良代乌重胤为深州方向行营节度使，克日进兵！”
杜叔良奉诏，志得意满。
入宫辞行那日，当着穆宗及满朝文武，竟拍着胸脯，口出狂言：“陛下放心！些许毛贼，如土鸡瓦狗尔，不堪一击！臣此去，必直捣镇州，生擒王廷凑、朱克融献于阙下！”
这等狂言，稍有军事常识者皆暗自摇头，然穆宗却听得眉开眼笑，连声嘉许，厚加赏赐。
裴度在河北闻讯，急上奏章力陈临阵换将、轻敌冒进之大忌，然奏章送至中书，却被崔植等人压下，言“陛下决心已定，裴招讨当协力破贼为宜”。
慕容良在将作监得知消息，心下便是一沉。他深知杜叔良底细，此人志大才疏，全仗宦官之势，如今夸此海口，必遭惨败。
慕容良立刻加紧督促工匠，将所能调集的优质军械，尤其是强弓硬弩、守城器具，尽可能多地准备好，并暗中通过李琰的渠道，设法提醒与深州相邻的州郡加强戒备。
此时，深州局势已危如累卵。
王廷凑聚集幽、蓟精锐，并挟裹大量胁从之众，将深州城围得水泄不通。
“云梯冲车密集如云”，日夜不停地猛攻。
深州刺史牛元翼乃一员悍将，率全城军民拼死抵抗，浴血苦战，城墙多处破损，军民死伤惨重，粮草箭矢日渐匮乏，全靠城内军民拆屋取木、熔器为镞，苦苦支撑，飞骑不断向朝廷及各路官军求救。
杜叔良率军抵达前线，不顾部下劝阻，更不察敌情虚实，急于立功以证其言，贸然率军进击，直扑叛军主营。
王廷凑早已设下埋伏，以精骑断其归路，四面合围。
是年十一月，一场大雪之后，杜叔良所部官军在野外遭遇叛军主力，一战即溃，几乎全军覆没，粮草辎重尽失，仅杜叔良本人率亲随狼狈脱逃。
消息传回，朝野哗然！
穆宗惊怒交加，却又碍于王守澄情面，未能重惩杜叔良，只草草将其免职，改命德州刺史王日简接替。
然败局已定，官军士气遭受重挫，叛军气焰愈发嚣张，对深州的围攻更急。
裴度在承天军行营闻此噩耗，捶胸顿足，痛心疾首。
然大势已去，裴度虽为招讨使，却难挽狂澜于既倒。
诸道兵马新败之余，更显怯战，所谓“诸将被贼军挫败”，实是军心已散，号令难行。
深州城下，烽火连天，求救的烽燧日夜不息，情势已是十万火急！
无奈之下，裴度与朝中尚存理智的崔群等人紧急商议，只得再次调整部署，上表奏请调凤翔节度使、名将李光颜移镇忠武，兼领深冀节度使，赋予重权，命其火速驰援深州。
为安穆宗及宦官之心，又依惯例，请派宦官杨永（一作杨永和）为李光颜军监军。
然而，比前线兵败更致命的危机，已在帝国肌体深处蔓延开来——财政已濒临崩溃。
自宪宗皇帝平定诸镇以来，国库本已空虚。
穆宗即位后，奢靡无度，赏赐无节，早已掏空了家底。
待到幽州、镇州同时叛乱，十五万余大军开赴前线，“离其辖境，便仰赖朝廷开支军饷”，每日耗费钱粮巨万。
为维持这支大军，朝廷不得不设置“南北供军院”专司协调，并“增加名目繁多的征收”，横征暴敛，致使天下骚然，民怨沸腾。
即便这般搜刮，仍是入不敷出。
大军深入贼境，补给线漫长，“运输艰难阻滞，粮草供应不上”成了常态。
慕容良在将作监看得最是真切，度支司能拨付的钱帛越来越少，且多是贬值的“省估”虚钱，购实物的能力大减。
各军使臣驻留长安，日日催逼粮饷，几乎踏破户部门槛，却往往空手而归。
前线军营之中，情况更为凄惨。
兵士们“诸军轮番砍柴”，以换取微薄食物，甚至挖掘草根、剥树皮充饥，冻饿而死者日众。
军心浮动，怨声载道，逃兵渐多。
慕容良忧心如焚，他知此危局若不能解，莫说解深州之围，只怕这十五万大军自身便有溃散之虞！岳父裴度身处其间，更是如坐火山之上。
这一夜，长安大雪。
慕容良立于书房窗前，望着漫天飞雪，手中紧握着一封刚刚收到的、来自裴度行营的密信。