“使君！他们不是怕毁他族田，是怕水渠一通，下游洼地变良田，他们高价租给佃户的劣等田地就没人种了。也不是怕坏风水，是怕官府力量深入乡里，他们不能再像以前那样一手遮天了。”
“况且，我们也不会刨他们的祖坟啊！”
他点着地图上几处标记：“王家、李家、赵家···这几家乡绅，几乎占了丰茂乡八成良田，却把持水源，旱时囤积居奇，涝时开挖邻田泄洪，鱼肉乡里多年。水渠一开，灌溉均匀，他们的特权就没了。”
“这些，使君前期可曾探听一些讯息？！”
李琰何尝不知？但他更知稳定压倒一切。
“先生所言甚是。然则强行动工，必生事端。一旦激起民变，你我皆担待不起。不如暂且搁置，从长计议？”
“搁置？”慕容良看向李琰，“使君，流民招募，工造局已运转，若此时停工，每日耗费钱粮几何？人心散了，再聚就难了！”
“再者，春耕在即，若不及早动工，错过今春，又需等一年。一年时间，康州能多产多少粮食？少饿死多少人？”
李琰被问得哑口无言，在屋内烦躁地来回踱步：“那你说如何？硬来肯定不行！”
“并非硬来。”慕容良胸有成竹，“他们可以联合乡绅，我们便可联合百姓。使君可张贴告示，明言水渠修建乃惠民之举，需征用部分土地，官府按市价补偿，或以上好官田置换。并招募沿渠百姓参与修建，按日结钱，以工代赈。”
他顿了顿，压低声音继续说道：
“同时，可以派人暗中收集王家等乡绅历年来把持水源、欺压乡邻、甚至瞒报田亩、偷漏税赋的证据。若他们执意阻挠，便将这些证据，呈送京城巡察使行辕一份。吴天使···想必很乐意再添一笔‘为民请命、打击豪强’的政绩。”
李琰听得脊背发凉。
慕容良这是阳谋阴谋并举，一边用实惠拉拢底层百姓，分化乡绅势力，一边握刀悬在乡绅头顶，随时可能落下。
这手段，狠辣老练，完全不像个年轻人应有的城府。
“这···是否太过了···”李琰有些犹豫。
“使君，”慕容良态度坚决，“非常之时，行非常之事。”
“若因区区几个劣绅阻挠，便放弃惠及万民的工程，使君这刺史，日后如何推行政令？朝廷若问起康州水患为何年年不绝，使君又该如何应对？”
李琰浑身一震，他知道慕容良说的是事实。退缩一次，就可能次次退缩。
他咬咬牙：“好！就依先生之策！本官这就去安排！”
李琰也有苦衷，他这刺史的椅子都没捂热，一件事接着一件事的发生，可没有慕容良曾经的技术帮衬，自己也无法破格提携至此时之官位。
以目前所观察和了解到的情况，李琰清楚自己斗不过慕容良，不管是明的还是暗的，吴元礼回京时看慕容良的眼神及所言所行，历历在目。
李琰配合着慕容良的水系改造，告示贴出，补偿方案和招工信息传开。
慕容良展示此等手段，与现代兴修水利、改造线路之方法，如出一辙！
丰茂乡及周边百姓议论纷纷，不少贫苦佃户和失地流民心动不已。
王老太公等乡绅见状，又惊又怒，没想到官府如此决绝，听令一外乡匠户指挥。
众乡绅再次纠集人手，甚至煽动部分不明真相的族人民夫，围堵了前往勘测地形的官府小吏和工造局匠人，推倒了测量标杆，砸坏了工具。
冲突一触即发！
消息传回州衙，李琰摇头苦笑，却又不敢轻易派兵弹压，怕彻底激化矛盾。
慕容良却显得异常平静，他对文茹雪说道：“把我们之前整理的，关于王家放印子钱逼死佃户、强占民女、以及瞒报田亩的证词和账目，抄录几份。”
“一份送李琰，一份···让哑女想办法，塞进丰茂乡那些被招募民夫的窝棚里。”
“李琰！变的太快了，坐上这刺史位置，开始爱惜自己的羽毛了，人性如此，还是错付了···这时候只有用此手段，逼一下他！”
慕容良长叹一声，看着工棚外的人群，不免有些许的失落。
文茹雪明白慕容良为何如此操急水系改造，此举拖延时间越长，推进越艰难。她回过神，回答道：“要让那些人知道，他们维护的，是什么东西。”
“不止。”
“再找几个机灵的，混进人群，散播消息：就说王老太公怕水渠修成，自家田租不出去，故意煽动大家闹事，阻挠大家挣钱活命的路子。官府给的工钱，一天能买多少米？”
流言像毒蔓，迅速在躁动的人群中蔓延。
“一天工钱能买三升米呢！”
“王家收租那么狠，什么时候管过我们死活？”
“对啊！修渠是好事啊！为啥不让修？”
人群开始骚动，看向王老太公等人的眼神都变了。
就在这时，州衙的差役“恰好”赶来，“维持秩序”，并“无意”掉落了几张写满王家罪证的纸。
识字之人捡起来一念，人群彻底炸了锅！
“原来王家这么黑！”
“怪不得拼命阻挠！是怕坏事败露！”
“咱们差点被当枪使了！”
民愤瞬间转向王老太公一行乡绅身上！石头和泥块开始不断向他们飞去！
王老太公气得差点背过气，在族人的搀扶下狼狈逃窜。
一场眼看要爆发的民变，被巧妙化解，矛头反而指向了挑事者。
李琰在州衙得到消息，长舒一口气，对慕容良的手段是又敬又畏。
然而，慕容良脸上并无喜悦之色。他知道，这只是开始，乡绅根基深厚，绝不会善罢甘休。
更大的反扑，还在后面。
水渠之争，牵扯出的将是康州最深最厚的淤泥。
每一步，都如履薄冰。
李琰想维稳，为了康州，也为了自己，但慕容良要做的，却是要撬动这盘根错节的旧秩序。
这康州的水，比想象中更深，土，也更厚。
第52章 一波未平一波又起
丰茂乡的风波暂时压了下去。
王老太公称病不出，其他乡绅也暂时偃旗息鼓，水渠工程得以继续勘测划线，招募的民夫越来越多，工地上渐渐有了热火朝天的气象。
但慕容良清楚，这平静是假的。他让文茹雪盯紧各乡动静，尤其是官府小吏和乡绅的接触。
果然，几天之后，问题不是来自乡绅，而是来自于州衙内部。
先是州丞呈上一份文书，言及水渠工程占用民田过多，补偿款项巨大，府库恐难支撑，建议“暂缓部分标段，量力而行”。
接着，掌管刑名的司法参军又报，今日接连收到数起状告工造局“强占民田”、“殴打乡民”的案子，苦主言之凿凿，联名摁了手印，要求严惩凶徒。
甚至连负责漕运的官员也来诉苦，说修建水渠需大量石料木材，影响了官船通行，漕粮转运恐误期限。
问题从四面八方涌来，看似各自独立，却都卡在工程的关键节点上，手法老练，绝不是乡绅能搞出来的。
李琰被这些文书官司搅得焦头烂额，刚刚因为流民安置和工造局盈利而稍显红润的脸色，又变得憔悴起来。他召来慕容良，将一堆诉状和文书推到他面前。
“慕容先生，你看看！不是本官不愿推行善政，实在是···阻力重重啊！”李琰揉着太阳穴，
“府库吃紧，讼案缠身，漕运受阻···每一件都关乎大局。若因此激起民愤，耽误漕粮，你我都担待不起。”
“依本官看，水渠工程，是否先停一停？待风头过去，筹措好钱粮，再···”
“使君，”慕容良打断他，拿起那几份诉状快速看完，
“这些苦主，皆是丰茂乡王、李几家子弟或其佃户。所谓‘强占民田’，乃是他们坐地起价，索要远超市价十倍的补偿未果，便阻挠施工，我方护卫不得已将其驱离，并无殴打。”
“此事，当时在场招募的数十民夫皆可作证。”
他又拿起州丞的文书：“府库吃紧？工造局今日售出农具所得利润，以及瑞昌号‘捐输’款项，下官已核算清楚，足以支撑水渠首期工程且绰绰有余。账目在此，请使君过目。”
他递上一本清晰的账册。
“至于漕运···”慕容良叹了口气，“石料木材运输，皆安排在官船闲暇时段，并额外支付了泊位费用，有漕运司小吏收据为凭。所谓影响漕运，纯属无稽之谈！”
他每一句话都有数据、有人证、有物证，将对方的攻击点逐一粉碎，逻辑清晰，无可辩驳。
李琰张了张嘴，一时无言。他何尝不知这些是刁难？但他更怕麻烦，怕担责任。
“即便如先生所言，这些讼案总是要处理的，耗时费力。”
“那些乡绅在州衙、在京城，总有几分香火情面···若他们铁了心闹下去···”李琰面露难色。
“本官初来乍到，根基未稳，实在不宜树敌过多。”
“不如···暂避锋芒？民生疾苦，也不在这一时半刻···”
慕容良看着李琰，心中了然。
李琰不是坏人，但他是个官僚，他的首要目标是稳住位置，不出乱子。至于百姓能否多收那三五斗，能否免于水旱之苦，那是次要的，甚至是可以妥协的。
“使君，”慕容良既然已找到问题的根源，依然平静地说道，
“避让一次，他们便会得寸进尺，今日可阻水渠，明日便可阻农具推广，日后便可复辟旧制，继续盘剥乡里，”
“使君今日退一步，来日便需退十步百步。”
“届时，使君在康州，是牧民，还是被乡绅豪强架空，做个泥塑菩萨？”
李琰脸色一白，慕容良的话像刀子，戳破了他试图维持平衡的假象。
“再者，”慕容良步步紧逼，“水渠工程，已非单纯水利。它关乎使君政令能否畅通，威信能否树立。若就此停工，使君在康州百姓心中，是何形象？在朝廷眼中，又是何等无能？京城清流问起，使君该如何回答？”
李琰被问得冷汗直流，慕容良这是把他架在了火上烤。
“那···以先生之见，该当如何？”李琰的语气软了下来。
“很简单。”慕容良说道，“使君明日升堂，公开审理那些诬告讼案。传唤原告、被告及一干人证，当堂对质，是非曲直，一目了然。届时，不但可还工造局清白，更能当众揭露乡绅无理取闹、诬告构陷之丑态。民心向背，高下立判！”
“这···是否太过激烈？”李琰犹豫道，“万一堂上失控···”
“使君手握律法证据，何惧跳梁小丑？”慕容良语气斩钉截铁，“唯有迎头痛击，打掉其嚣张气焰，方能真正站稳脚跟，推行政令！否则，永无宁日！”
李琰看着慕容良坚定甚至带着逼迫的眼神，又想想自己的官声和前程，最终一咬牙：“好！就依先生！明日升堂！”
第二天，刺史府大堂。
李琰正襟危坐，慕容良、文茹雪及工造局一干人等站在一侧。王家族老及其带来的“苦主”站在另一侧，堂外围满了听审的百姓。
庭审开始之后，慕容良一方证据确凿，人证物证俱全，所谓“苦主”的证词漏洞百出，很快被问得哑口无言，脸色惨白。
王家族老气得浑身发抖，却无力反驳。
李琰见此情形，心中大定，惊堂木一拍，就要宣判。
突然，堂外传来一声高喝：“且慢！”
一个穿着青色官袍、面容冷峻的中年官员，在一群随从的簇拥下，排开众人，径直走入大堂。
“本官乃御史台监察御史，邓纲！奉旨巡查岭南道！闻康州有大规模民田侵占、激起民怨之事，特来查问！”邓纲亮出身份腰牌，看着堂上众人，直指李琰，
“李使君，此案关乎民生社稷，是否应更慎重些？”
李琰听闻此话，脸色煞白！监察御史！品级不高，却有权直奏天子！
他怎么会突然出现在这里？！
王家族老等人如同见到救星，立刻跪倒在地，高声喊冤：“邓御史明鉴！李使君偏袒工造局，纵容强占民田，请御史为为等做主啊！”