其中一个低声狞笑。
柴房的门，无声地开了一条缝。
门缝里，一人手握尖刀。
刀尖，对准了门缝外的黑暗。
第35章 刀火惊衙堂
天色已暗，河沿窝棚处，老篾匠陈伯的破院柴房门口。
两个黑影摸索着走到柴房破门处，“吱呀”一声柴门被拉开一条缝。
陈伯佝偻的身影堵在门口，手里没拿篾刀，却紧紧攥着慕容良留给文茹雪防身的那把锈迹斑斑的短刀！
老头盯着门外两个不速之客，身体因恐惧和愤怒而微微发抖，却一步不退。
“老棺材瓤子！找死！”一个黑影猛地扑上去，伸手就去抓陈伯的胳膊！
陈伯发出一声怒吼，用尽全身力气，把锈刀狠狠往前一捅！
“啊！”扑上来的黑影没想到这老东西真敢拼命，小腹一凉，伴随着剧痛！他低头看着没入腹部的锈刀，发出一声惨叫。
另一个黑影又惊又怒：“妈的！”
飞起一脚踹在陈伯心口！
陈伯像片枯叶般被踹飞，重重撞在柴房土墙上，手里的短刀脱手而出。
陈伯喷出一口血沫，瘫软下去。
“快！弄死他！”受伤的黑影捂着肚子，血从指缝里涌出。
另一个黑影拔出短刀，扑向墙角的陈伯。
就在这时，缩在柴房最里面柴堆后的哑巴小丫头，从陈伯倒下的身体旁窜了出去！她瘦小的身影爆发出惊人的速度，一头撞开那个举刀的黑影，连滚带爬地冲出柴房，瞬间消失在窝棚区迷宫般的小巷深处！
“操！跑了！”举刀的黑影气急败坏地骂道。
受伤的那个靠着门框滑坐在地上，血越流越多，脸色开始发白：
“追···追啊···不能让她报信···”
举刀的黑影看着同伴越来越弱的呻吟，又看了看哑女消失的方向，脸上肌肉抽搐了几下，最终一咬牙，弯腰扛起受伤的同伙：
“先撤！这老东西活不成了！那哑巴···跑不远！”
他拖着伤者，仓皇地消失在黑暗中。
柴房里，陈伯蜷缩在墙角，胸口微弱地起伏，口鼻处不断涌出血液，他浑浊的眼睛努力睁着，望向哑女消失的巷口方向，那把沾血的锈刀，在他手边远处的泥地上。
哑巴小丫头光着脚，在冰冷的泥地里没命地狂奔！
树枝划拨了她的脸和胳膊，她浑然不觉。
她只有一个念头——县衙！
找慕容大哥！
陈伯···陈伯死了！
州衙二堂内的空气压抑得让人喘不过气。
巡察使吴元礼慢悠悠吹着茶沫，眼皮半耷拉着。
刺史周怀恩垂手站着，后脖子上的汗滑进官袍领口，衣襟湿了一片。
堂下主簿崔明远捧着账册，腰弯得恭敬，嘴角带着若有若无的冷笑。
州堂之外，“细作杀人”、“青天大老爷做主”的哭嚎声浪一阵高过一阵，让里面的刺史周怀恩心神不宁。
“周使君，”吴元礼茶盏轻轻磕着杯沿，发出清脆的“叮”一声，
“地方讼狱，本使···不便越俎代庖啊。”
他眼皮抬起，看向周怀恩，
“只是这衙门口堵着尸首喊冤，告的还是‘外地流民细作’藏毒杀人，淫辱妇孺···”
“啧啧，传到京里，御史台那些笔杆子，可不知会写出什么花样来。”
他手指点了点案头那本要命的蓝皮账册，
“这钱粮的窟窿还没填上，又添这么一桩···”
“周使君，您说，本使这巡察的折子，该怎么写才好？”
周怀恩的脸由白转青，牙关紧咬，一个字也吐不出来。
吴元礼这是要把他架在火上烤！
不处置慕容良，就是包庇细作，纵容凶顽；
处置了，正中崔明远下怀，自己这顶乌纱怕是真要飞了！
崔明远不失时机地上前，声音带着恰到好处的焦急：
“天使明鉴！刁民群情激愤，恐生民变！”
“下官恳请使君速速下令，锁拿凶徒慕容良！验明正身，以平民愤！”
“迟则生变啊！”
崔明远话里话外，把“民变”的大帽子扣得死死的。
周怀恩额角的青筋凸起，手指死抠着官袍下摆。他抬眼看向崔明远，那眼神恨不得生啖其肉！可对上吴元礼那似笑非笑、等着看戏的眼神，他最后一点力气也被抽干了。
“来···来人！”周怀恩振作精神的喊道，
“速···速去河沿窝棚！锁拿···锁拿凶徒慕容良！”
“押送···押送州衙大牢！听候发落！”
最后几个字，是从牙缝里挤出来的。
“使君英明！”崔明远立刻躬身领命。
“且慢！”
一个洪亮的声音在堂外响起！
二堂厚重的门帘“哗啦”被撞开！
县尉李琰满头大汗，官袍下摆沾满泥点，怀里抱着几件沾着木屑铁锈的物件，像头蛮牛一样闯了进来！
他身后，两个想拦的州衙役被他撞得东倒西歪！
“李县尉！放肆！”崔明远厉声呵斥。
李琰看都没看崔明远，扑通一声单膝跪地，将怀里东西往地上一放——是两把样式奇特的镰刀！
镰刀的木柄靠近刃口处，多了一截硬木托，造型简单却透着实用。
还有一段弯曲的辕头，显然是新制的犁具部件！
“下官李琰！参见天使！参见使君！”李琰声音洪亮，
“下官有要事禀报！关乎康州春耕大计！关乎数万百姓口粮！”
吴元礼端着茶盏的手停在半空，视线落在地上那几件怪模怪样的农具上，眉头微微皱了一下。
周怀恩像是抓住了救命稻草，急声道：“李琰！何事如此慌张？速速道来！”
李琰一指地上：
“此乃本县匠户新制之‘加托镰’与‘曲辕犁’的关键部件！经过下官亲自督造试制，此镰刀加托，可省手腕之力三成，割禾效率倍增！此曲辕犁，转向灵活，深耕省力，一日可抵旧犁两日之功！”
“若推广全州，春耕效率可增三成！秋粮增收有望！”
“此乃实实在在的民生之功！”
“下官恳请天使、使君拨冗一观！”
“三成效率？”吴元礼放下茶盏，手指在桌上点了点，
“李县尉，此言···可有实证？”
“有！”李琰立刻道，
“下官已命官匠坊加紧赶制首批新农具！最迟明日卯时，即可呈献天使、使君当面验看实效！”
“若有半分虚言，下官愿领欺罔之罪！”
李琰目光灼灼。
此事关系国计民生大计，无人可担这滔天大罪，御史言官一封奏折，乌纱被摘事小，怕是脑袋搬家也是常事。
崔明远脸色变了，尖声道：“李县尉！休要顾左右而言他！州衙门外血案未结！凶徒慕容良尚未归案！”
“你身为县尉，不思缉拿凶徒，却在此大谈农具！”
“是何居心？莫非想包庇那细作？！”
“包庇？”李琰陡然回头，怒视崔明远，声音在大堂之内嗡嗡作响，
“崔主簿！我正要问你！你口口声声所指之凶徒慕容良，正是改良此新农具之匠人！”
“他若真是细作，何必费心为我康州百姓改良农具？”
“他若有心藏毒杀人，又怎会日夜不休在官匠坊赶工？！”
李琰指着地上新农具部件，
“此物！就是他心系民生、绝非凶顽的铁证！”
“强词夺理！”崔明远气的脸发白，“他改良农具是假！借机藏匿、探听才是真！衙门外歪脖刘尸骨未寒···”
“够了！”巡察使吴元礼突然出声，不高，却像冷水浇下。
他目光在剑拔弩张的李琰和崔明远的脸上扫过，又落在地上那几件沾着泥土和汗渍的新农具部件上，最后停在周怀恩那张汗涔涔、惊疑不定的脸上。
“明日卯时。”吴元礼手指点了点案头，
“本使，要亲眼看看这‘省力三成’的镰刀，和‘一日抵三日’的曲辕犁。”他眼皮一抬，看向周怀恩，
“至于那慕容良···周使君，你是一州之主。”
“人，你先拿了。”
“是细作，是匠人···”
“明日，一并见分晓！”
第36章 情感的药，杀人的刀
周怀恩冷汗浸湿了大半的官袍，今天发生的事情太多，让他应接不暇。
沐浴更衣后，周怀恩坐在案前，仔细揣摩着今天发生的事情，钱粮亏空、民生大计、蓝皮账册、流民细作、慕容良···
慕容良！