前路艰险，但他已无退路。
第223章 驱傩前夜
腊月廿七，长安城已是年节气象。
各坊巷间，桃符更新，椒酒飘香，孩童们穿着新袄，追逐嬉闹，偶有零星的爆竹声响起，驱散着旧岁的寒气。
然而，在这片日渐浓郁的喜庆之下，权力的暗流却在加速涌动。
慕容良对右金吾卫将军赵归真的监控，取得了突破性进展。
李琰的人发现，赵归真麾下一名掌管某处宫门钥匙的亲信都尉，其妻弟近日在东西两市大肆采购珠宝绸缎，出手阔绰远超其俸禄所能及。
顺藤摸瓜之下，竟查出其资金来源于西市一家看似普通的柜坊，而这家柜坊的背后东主，经过层层伪装，最终指向了已故安兴长公主名下的一处隐秘产业！
与此同时，对高求谦的监视也传来消息。
这位内常侍近日并无异常举动，依旧按部就班地伺候宫中贵人，但其名下一个小宦官，却在昨日黄昏，悄悄往赵归真府上送了一盒“尚食局特制的年糕”。
年糕本身无甚稀奇，蹊跷的是装年糕的食盒，夹层之中，皇城司的暗探发现了以密语书写的短短两行字：“傩面百具已备，待火起为号。”
傩面百具？
驱傩大典所用面具，自有宫廷作坊制备，何须赵归真私下准备？
“待火起为号”？这分明是谋逆作乱的信号！
慕容良看着这密报，眼神冰冷如霜。
高求谦与赵归真果然勾结已深，他们计划在明日驱傩大典上，利用人群混乱和预先布置的人手，以“火起”为号，发动叛乱！
其目标，不言而喻，直指御座！
事态已然万分紧急。
慕容良并未慌乱，他立刻进行了周密部署。
首先，他密令李琰，挑选绝对忠诚、武艺高强的皇城司精锐，以及部分可靠的金吾卫中下层军官（已通过韦处厚的关系秘密确认），混入明日驱傩的仪仗和侍卫队伍中，重点监控赵归真及其心腹，以及所有可能被其控制的宫门、通道。
其次，他以宰相身份，行文京兆尹及左右街使，以“恐有宵小趁年节生事”为由，要求明日加强京城各主要街巷，尤其是皇城周边的巡防力量，实则是在宫外布下第二道防线。
再者，他亲自修书一封，遣心腹密使火速送往北疆柳公济处，令其提高戒备，以防河北有变。
这是为了应对最坏的情况——若京城有失，需有外力可恃。
最后，也是最为凶险的一步，他需要面见皇帝，进行有限度的预警。
完全隐瞒已不可能，赵归真调动守备是走的明路，若无合理解释，他擅自调动皇城司力量反而会引火烧身。
但他又不能和盘托出，以免打草惊蛇，或引发不可控的恐慌。
腊月廿七下午，慕容良以呈报年节祭祀安排为由，请求单独觐见皇帝。
紫宸殿侧殿内，炭火烧得正旺。
穆宗皇帝看着慕容良呈上的仪程单子，显得有些心不在焉，年节于他，更多是繁文缛节。
“慕容卿，这些事宜，你与礼部、太常寺议定便是。”皇帝摆了摆手。
“陛下，”慕容良并未退下，而是躬身道，“臣另有一事禀奏。近日京中巡防，发现些许异常，似有不明身份之人暗中串联。加之右金吾卫赵将军前番调整宫禁守备，虽为稳妥起见，然臣恐有小人借此生事，惊扰圣驾。明日驱傩大典，人员繁杂，臣恳请陛下，允臣暗中加派可靠人手，于典仪期间护卫周全，以防万一。”
他措辞极其谨慎，只提“异常”、“小人”，将矛头指向虚构的“不明身份之人”，而将赵归真的动作解释为可能被利用的漏洞，既点出了风险，又避免直接指控一位现任的禁军将领。
皇帝闻言，眉头微蹙，看了慕容良一眼：
“卿是否过于谨慎了？年节之下，京城防卫自有章程。”
“陛下，非常之时，当有非常之备。”慕容良坚持道，语气沉肃，“北疆初定，人心未必全然归附。且近日……臣收到一些关于前番逆党或有余孽隐匿的模糊线报，不得不防。一切只为陛下安危，社稷稳定，臣宁受‘小题大做’之讥，亦不敢存半分侥幸。”
他将“逆党余孽”这顶大帽子隐隐祭出，终于让皇帝的神色郑重了几分。
穆宗皇帝沉吟片刻，想到慕容良近年来的忠心与能力，尤其是平定北疆、揪出张氏之功，最终点了点头：
“既如此，便依卿所奏。然一切需隐秘进行，不可扰了典仪，亦不可引起朝野猜测。”
“臣遵旨！定当周密安排，确保万无一失！”慕容良心中一块石头落地，深深一拜。
退出宫殿，慕容良后背已渗出一层细密的冷汗。
这第一步，总算迈出去了。有了皇帝这句默许，他后续的布置便有了名正言顺的依据。
回到裴府时，夜幕已降。
府中处处张灯结彩，准备迎接除夕。
慕容良却无暇感受这年节气氛，他径直走入书房，再次与李琰确认明日行动的每一个细节。
“赵归真及其主要心腹，必须在我们掌控之中。一旦异动，立刻拿下，不必请示！”
“混入队伍的人，务必认清信号，火起未必是真火，可能是烟花、灯烛，甚至是特定颜色的傩面！”
“各宫门通道，尤其是靠近紫宸殿、宣政殿的，必须牢牢守住！”
一条条指令清晰传出，如同一张无形的大网，在长安城的夜空下悄然张开。
安排妥当，已是深夜。
慕容良感到一阵心力交瘁，他推开书房门，想到院中透口气。
却见吴仪文披着厚厚的斗篷，提着一盏小小的羊角灯，静静地站在廊下，似乎在等他。
“这么晚了，怎么还不睡？”慕容良快步上前，握住她冰凉的手。
吴仪文抬起头，灯光映照下，她的脸色有些苍白，眼中带着难以掩饰的忧虑：
“相公，妾身……妾身心中不安。今日宫中淑妃又遣人送来一对玉如意，说是给孩儿压岁。妾身总觉得……这年节，过得有些心惊肉跳。”
她敏锐的直觉，已然察觉到了那平静表面下的暗涌。
慕容良心中一叹，将她轻轻拥入怀中，感受着她单薄身躯的微颤。
他无法明言，只能低声安抚：
“无事，不过是年关节下，事务繁杂些。有我在，你和孩儿都会平安无事。”
他抬头望向漆黑的夜空，没有星辰，只有浓得化不开的墨色。
腊月廿八，驱傩之日。古老的仪式本为驱除疫鬼，祈求平安。
而明日，谁为傩者，谁为鬼魅，即将在这帝国的权力中心，上演一场真正的正邪对决。
寒风掠过庭院，卷起些许残雪，呜咽着，仿佛预示着明日那场注定惊心动魄的较量。
慕容良搂紧怀中的妻子，目光坚定如铁。
无论前路如何凶险，他已做好了准备，去迎接那决定帝国命运的一天。
第224章 傩舞惊变
腊月廿八，岁除前日。大唐宫禁之内，驱傩大典如期举行。
依照古礼，由禁中童子着赤帻皂衣，执戟扬盾，由方相氏黄金四目，玄衣朱裳，执戈扬盾，率百隶及童子，鼓噪而出，遍巡宫苑，以驱疫疠之鬼。宫中各处张灯结彩，仪仗煊赫，宦官宫娥皆着吉服，一派煌煌盛景。
慕容良身着紫色朝服，位列百官之前，神色沉静，目光却如鹰隼般扫视着全场。
李琰安排的皇城司精锐已混入侍卫仪仗之中，韦处厚秘密联络的可靠军官亦各就各位。
宫墙之外，京兆尹增派的巡防力量也已到位。一张无形的大网已然张开，只待猎物触动。
皇帝穆宗端坐于丹墀之上设置的御幄中，左右宗室勋贵、后宫妃嫔依序陪坐。
乐起，傩舞始。
戴着各种狰狞诡异面具的“傩翁”、“傩母”及诸“鬼神”在鼓乐声中跳跃呼号，做出驱赶扑打之状，气氛热烈而略带诡异。
慕容良的注意力，大半落在不远处的右金吾卫将军赵归真身上。
赵归真按剑肃立，甲胄鲜明，面色如常，指挥着麾下卫卒维持秩序，看不出丝毫异样。但慕容良注意到，他麾下几名心腹都尉的位置，隐隐控制了几处通往紫宸殿后殿的要道。
傩舞渐至高潮，鼓点愈发急促，扮演诸鬼的侲子满场奔走，人群喧嚣。
就在此时，异变陡生！
靠近宣政殿侧廊的一处灯楼，不知何故，猛地窜起一股烈焰，浓烟滚滚而起！
“走水了！”人群中顿时响起一片惊呼，原本有序的场面出现了一丝骚动。
几乎在火起的瞬间，赵归真眼中精光一闪，右手猛地握紧了剑柄！他身侧一名心腹都尉立刻拔刀，似乎就要发出信号！
然而，比他们更快！
就在那都尉刀未完全出鞘之际，混在侍卫中的两名皇城司好手如同鬼魅般贴近，一人迅捷无比地扣住其手腕，另一人一记手刀精准砍在其颈侧，那都尉哼都未哼一声便软倒在地。
与此同时，赵归真只觉得腰间一麻，周身力气仿佛瞬间被抽空，他惊骇地转头，只见慕容良不知何时已悄然立在他身侧，袖中一件硬物正顶在他腰眼要穴之上，目光冰冷如刀。
“赵将军，火势已控，不必惊扰圣驾。”
慕容良的声音不高，却带着不容置疑的威严，传入赵归真耳中。
赵归真脸色瞬间惨白，他试图挣扎，却发现浑身酸软，连开口都困难。
他眼睁睁看着自己另外几名欲要动作的心腹，也被不知从何处冒出来的“侍卫”迅速制住，拖离了现场。
整个过程快如电光石火，发生在人群因“走水”而微微骚动的掩护之下，除了近处少数几人，竟无人察觉这惊心动魄的一幕。
那灯楼的火势，也几乎在窜起的瞬间，便被早有准备的宦官以沙土迅速扑灭，仿佛只是一个小小的意外插曲。
傩舞依旧在继续，鼓乐未停，大多数人的注意力很快又被吸引回去，只当是一场虚惊。
慕容良押着赵归真，迅速退至一旁僻静处，李琰立刻带人接手，将面如死灰的赵归真秘密押走。
慕容良则整理了一下衣袍，面色如常地回到百官班列，仿佛什么都未曾发生。
御幄中的皇帝，因距离稍远，加之注意力曾被火势吸引，并未看清下方这短暂的交锋，只见火势很快被扑灭，秩序恢复，便也未再多问。
驱傩大典有惊无险地继续进行，直至礼成。
然而，慕容良的心并未放下。
高求谦！那个老宦官，自始至终未曾露面。
他是在暗中观察，还是见事不可为，已然潜逃？
典仪一结束，慕容良立刻以巡查宫禁为由，带着心腹直扑内侍省高求谦的住处。
屋内空空如也，陈设如旧，甚至茶盏尚温，但高求谦与其贴身伺候的小宦官，已不知所踪。只在其枕下，发现了一张折叠的纸条，上面以熟悉的字迹写着一行小字：“狡兔虽死，走狗难烹。青山不改，绿水长流。”
他果然跑了！而且似乎早有准备！
慕容良捏着纸条，指节因用力而泛白。
高求谦的逃脱，意味着“四灵纹玉璧”背后的核心网络依然存在，并且警惕性极高。
今日虽擒住了赵归真这条明线上的大鱼，但暗处的那条“蛇”，依旧隐于九地之下。
回到政事堂，李琰已在此等候，面色凝重：
“慕容兄，赵归真什么也不肯说，只求速死。在他府中搜出了那百余具特制的傩面，内藏利刃！若非我们提前察觉，后果不堪设想！”
慕容良沉默片刻，道：