河北藩镇与宫中势力，难道真的已经勾结到了如此地步？他们这是要里应外合，彻底搅乱朝廷，以便火中取栗吗？
“此事关系重大，没有确凿证据，绝不能妄动。”慕容良沉声道，“李兄，还需劳烦你，继续深挖，尤其是那个史宪诚的族侄，以及洛阳皇商与宫中的具体往来。务必找到能将他们串联起来的铁证！”
“我明白！”李琰重重点头，“我已加派人手，定要撬开他们的嘴！”
送走李琰，慕容良独自站在书房窗前，望着窗外沉沉的夜色。
漕运被截，军粮危机，幕后黑手若隐若现……局势似乎正朝着最坏的方向发展。
他感到一股巨大的压力，仿佛整个帝国的重量都压在了他一人肩上。
然而，当他想到暖阁中那熟睡的婴孩，想到吴仪文那默默支撑的身影，想到前线那些浴血奋战的将士，一股不屈的意志便从心底升起。
他转身回到书案前，摊开一份空白的奏疏。
他不能坐以待毙。
既然对手出招了，那他必须接招，并且要反击！
他要上一道密奏，将目前掌握的线索，以及自己的判断，呈报皇帝。
即便暂时无法撼动宫中的黑手，也要先斩断他们伸向漕运的触角！同时，他也要提出应对漕运中断的应急之策，比如加大陆路转运，征调民间车马，甚至……动用非常手段，向那些囤积居奇的豪强“借”粮！
烛火摇曳，映照着他坚毅而沉静的面容。
窗外，北风呼啸，卷起千堆雪。
第187章 盐铁乾坤
慕容良那道关于漕运劫案线索及应对之策的密奏，并未如寻常奏疏般经过中书门下，而是由他亲自密封，通过华老暗中结识的一名可靠内侍，直呈于穆宗皇帝寝宫。
翌日，宫中并无明确旨意下达，但慕容良在户部衙署却接到了皇帝通过内侍省直接下达的口谕：“漕运之事，着慕容良权宜处置，务必保障军需不绝。所需人手、权柄，可便宜行事。”
“便宜行事”四字，重若千钧。
这既是莫大的信任，亦是无形的枷锁。
皇帝将此烫手山芋全权交予他，意味着成功则罢，若再有差池，所有罪责将由他一人承担。
慕容良心中凛然，面上却不动声色，领旨谢恩。
他立刻行动起来。
首先，他并未大张旗鼓地追查漕运劫案的幕后主使，那需要时间，而前线等不起。
他选择了另一条更为直接、也更为险峻的路——以雷霆手段，打通替代的补给线，并从根本上震慑那些敢于伸手的魑魅魍魉。
“传令！”慕容良召集户部、工部相关官员，声音冷冽，“即刻起，暂停所有非紧要河工，集中人力物力，优先疏浚汴州受阻河道，限十日内必须通航！征调沿河所有官私船只，统一调度，分段接力转运存粮，陆路辅以车马，不惜代价，将洛阳存粮火速运往河东、昭义前线！”
“侍郎，这……这耗费巨大，且强征民船，恐引民怨……”有官员面露难色。
慕容良目光如刀扫过：
“非常之时，行非常之法！若有怨言，让他们来找本官！告诉漕运衙门和沿途州县，凡有推诿拖延、阳奉阴违者，无论品级，本官持陛下‘便宜行事’之权，可直接罢黜，送交刑部论罪！”
众人噤若寒蝉，皆知这位年轻的侍郎如今圣眷正隆，且手段狠辣，绝非虚言恫吓。
安排完疏浚转运之事，慕容良第二步，直接瞄准了帝国的另一条经济命脉——盐铁。
唐代盐铁实行专卖，利税丰厚，乃国库重要来源，却也滋生了无数盘踞其上的蠹虫和利益集团。
慕容良以户部名义，行文全国各盐铁转运使司，言明国难当头，需加征三成“战时盐铁税”，且所有盐引、铁引，需由户部度支司重新核验、加盖特殊印鉴方可生效。
旧引限期作废，严禁私下交易。
此令一出，无疑是在盐铁这块肥肉上狠狠割了一刀，瞬间引发了巨大的反弹。
各地盐商、铁商，乃至与盐铁利益勾连的官员、宦官，纷纷通过各种渠道上书反对，或暗中串联，企图抵制。
慕容良早有预料。
他一方面联合李绛等清流官员，在朝堂之上力陈加税之必要性，将反对之声压了下去；
另一方面，则动用了李琰的江湖力量和李琰在商界的人脉，暗中收集那些跳得最凶的盐铁商人勾结官员、偷漏税款、囤积居奇的证据。
数日之后，就在反对声浪最为高涨之时，慕容良突然发难！
他亲自坐镇，联合刑部、御史台，以“抗命不遵、偷税漏税、扰乱国策”为由，一举查封了长安、洛阳等地数家背景深厚、平日气焰嚣张的大盐商、大铁商的货栈和府邸，抄没家产无数，其主事者皆下狱待审。
其中，赫然包括了与郭贵妃娘家往来密切的洛阳皇商刘万金！
此举如同在滚沸的油锅中泼入冷水，炸开了锅！
朝野震动，各方势力反应不一。
清流拍手称快，认为慕容良为国锄奸；
利益受损者则恨之入骨，暗中咒骂其为“慕容刮刀”；
更多持观望态度者，则惊骇于这位年轻侍郎的手段与胆魄。
消息传入宫中，据说郭贵妃闻听刘万金下狱，当场摔碎了心爱的玉盏。
慕容良对此充耳不闻。
他深知，此举必然彻底得罪郭贵妃一系，甚至可能引来更疯狂的报复。
但他别无选择。
唯有以此霹雳手段，方能迅速筹集到巨额军资，并震慑住那些试图趁火打劫的宵小。
抄没的巨额财产迅速充入国库，加上新盐铁税的开征，以及“借贷”而来的钱帛，户部原本捉襟见肘的财政，竟在短时间内得到了极大的缓解。
慕容良立刻将这些钱粮，如同甘霖般，精准地投向西川和北疆前线。
然而，就在慕容良于朝堂之上大刀阔斧、雷厉风行之际，裴府内的生活，却在一种压抑的平静中，潜流暗涌。
文茹雪逝去已近百日，府中哀思未绝。慕容良忙于公务，几乎以衙署为家，回府时常常已是深夜，周身都带着一股挥之不去的疲惫与冷冽。
照料慕容安的重担，几乎全落在了吴仪文肩上。
她细心安排奶娘饮食，亲自为孩儿缝制冬衣，夜里孩儿稍有啼哭，她便立刻起身查看。
数月下来，她本就单薄的身子更显清减，眉宇间总是笼着一层淡淡的忧郁。
华老定期过府诊脉，每每摇头，对慕容良道：“吴姑娘心思太重，肝郁之症非但未减，反而更甚。长此以往，恐伤及根本。良儿，你……唉！”华老欲言又止，最终化作一声叹息。
慕容良看着吴仪文默默操劳的身影，心中亦是复杂难言。
他感念她的付出，却也明白，自己无法给予她任何承诺，甚至无法分担她内心的孤寂与压力。
丧妻之痛与新添的政务重担，已将他情感的门扉紧紧关闭。
这日黄昏，慕容良难得早些回府。
步入庭院，只见吴仪文正抱着慕容安坐在廊下，指着院中初绽的梅花，轻声细语地说着什么。
夕阳的余晖洒在她身上，为她苍白的脸颊镀上了一层柔和的光晕，怀中的婴孩咿咿呀呀地挥舞着小手，画面静谧而温馨。
慕容良驻足片刻，没有上前打扰。
吴仪文似乎察觉到目光，抬起头，见是他，微微一愣，随即垂下眼帘，轻声道：“慕容大哥回来了。”
“嗯。”慕容良走过去，看着儿子红扑扑的小脸，伸手摸了摸，“今日可还乖？”
“很乖，”吴仪文低声道，“刚吃了奶，玩了一会儿。”她犹豫了一下，又道，“今日……宫中似乎有人来府外探问过，被管家挡了回去。”
慕容良目光一凝：“可知是何人？”
吴仪文摇摇头：“管家说，车驾普通，但随行之人气息精悍，不似寻常家仆。”
慕容良心下了然。
这恐怕是郭贵妃，或者其背后势力，按捺不住，开始出手试探了。
他们不敢直接动自己，便从府邸外围下手。
“我知道了。”慕容良语气平静，“府中护卫，我会再加派一些人手。你们平日无事，尽量不要外出。”
吴仪文抬头看了他一眼，眼中闪过一丝担忧，最终化为顺从：“是，仪文明白。”
就在这时，一名慕容良安排在户部的心腹书吏匆匆而来，递上一份密封的文书，低声道：“侍郎，汴州八百里加急，钦差密报！”
慕容良接过，迅速拆开阅览。
看着看着，他的眉头紧紧锁起，脸色也变得异常凝重。
密报中提到，钦差在汴州查案果然阻力重重，关键证人接连“意外”身亡。
但即便如此，还是查到了一些蛛丝马迹，指向史宪诚部将参与策划的证据确凿无疑。
然而，更令人心惊的是，在追查那几位与宫中有牵连的皇商时，竟发现他们近几个月来，与河北方面，有着数笔来历不明的大额金银往来！
而经手这些往来的一家地下钱庄，其背后东家，隐约指向了……宫中某位权势不小的宦官！
线索，再次诡异地绕回了宫闱！
慕容良合上密报，望向暮色渐沉的天空，只觉得那无形的网，收得越来越紧。
对手远比他想象的更为狡猾和强大，盘根错节，牵一发而动全身。
但他已无路可退。
他必须在这迷雾重重的棋局中，找到那个足以一击制胜的突破口。而眼下，稳定漕运、保障前线，仍是压倒一切的重中之重。
他转身，对那书吏沉声吩咐：“传令下去，疏浚河道之事，再提前两日！告诉下面的人，本官就在这户部衙署等着，若有延误，军法从事！”
声音冷硬，带着不容置疑的决绝，在这寒冷的黄昏中，远远传开。
第188章 暗流破冰
汴州运河的疏浚，在慕容良“军法从事”的严令与不计代价的投入下，竟比原定十日之期提前了整整三日完成。
当第一艘满载军粮的漕船顺利通过原本阻塞的河段，驶向北方时，捷报传回长安，朝野为之一振。
这无疑是对幕后黑手的一次有力回击，也暂时缓解了前线的燃眉之急。
慕容良在户部的威望，借此一事，更是如日中天。
那些原本对他“幸进”、“酷烈”的私下非议，在实实在在的功绩面前，不得不暂时偃旗息鼓。
然而，慕容良心中并无多少喜悦。
他深知，疏通河道易，疏通这帝国肌体中盘根错节的利益网络与人心险恶，却难如登天。
钦差在汴州查案依旧进展缓慢，关键线索屡屡中断，指向宫中的那根暗线，始终如同雾里看花，难以抓实。
更让他警惕的是，对手在漕运受挫后，似乎改变了策略，变得更加隐蔽和刁钻。
这日朝会，议题原本是商讨如何利用漕运恢复之机，加大对河北叛军的攻势。
元稹一派的官员却突然发难，将矛头指向了慕容良推行的盐铁新策。
一位御史出班，手持厚厚一叠“万民书”（实为精心炮制的联名信），痛心疾首地陈奏：
“陛下！慕容侍郎推行盐铁新策，加征重税，核验旧引，美其名曰筹措军资，实则与民争利，苛虐商贾！如今两京及江淮之地，盐价飞涨，铁器难得，民怨沸腾！长此以往，恐生内变，动摇国本啊！臣恳请陛下，暂缓此策，体恤民艰！”
此言一出，立时得到不少官员附和。
他们或引经据典，或渲染民间疾苦，将慕容良描绘成一个只顾眼前军功、不惜竭泽而渔的酷吏。