一艘灵船的骨架已经成型，巨大的龙骨横亘在厂房中央，工人们正在上面安装舱壁。
那是漓江六号，按照计划，再过两个月就能下水试航。
周一山站在龙骨下，仰头望着那巍峨的轮廓，心中忽然涌起一股豪情。
这艘船，用的是他自己炼制的神纹机械加工的零件，用的是他自己矿里产的灵矿，用的是他自己培养的工人。
从头到脚，没有一寸依赖西洋。
风暴再大，也刮不倒它。
“段老，”他说，“告诉工人们，咱们厂不会停工，不但不停工，还要正常发工资，正常生产，让他们放心。”
段啸天愣了一下，随即重重点头：“是，周先生！”
从灵船厂出来，周一山又去了精密工坊。
这里的规模比灵船厂小，但气氛更紧张。
徐铸从里面迎出来，脸上带着忧色。
“周先生，你来了正好，有个事得跟你说。”
“什么事？”
徐铸把他拉到一边，压低声音：“刚才有几个洋行的人来过，说要收购咱们的灵能机械，出价挺高，比市价还高两成。”
周一山眉头一皱：“收购灵能机械？他们自己的灵能机械不够用？”
“听那意思，好像不是不够用。”徐铸摇头，“他们说要的是咱们自己造的那几台——就是你亲手分灵的那些，他们愿意出高价，现金交易。”
周一山沉默。
西洋人买他的灵能机械，肯定不是自己用。
他们想研究。
研究这些机械为什么没有西洋的神纹机械复杂，却能达到差不多的效果。
研究那些神纹是怎么被“分灵”出来的。
研究他周一山，到底藏着什么秘密。
“不卖。”他说。
徐铸点点头，似乎早料到这个答案。
“还有，周先生，外面那些工人……”
周一山抬头看了看围在门口的那些人。
他走过去，人群自动让开一条路。
他站在门口的石阶上，看着这些人。
“你们想说什么？”
沉默。
片刻后，一个中年汉子鼓起勇气开口：“周老板，我们听说西洋那边出大事了，租界的洋行都要关门了，我们……我们担心……”
“担心什么？”
“担心你这边……”汉子嗫嚅着说不下去。
周一山看着他，又看了看其他人。
这些人，很多都是从兵工厂带过来的，可以说是精密工坊的元老。
他们不认识什么汉谟拉比法典石碑，不知道什么债息幽魂。
他们只知道，如果工厂停工，他们就没饭吃。
“都回去干活。”周一山说。
人群愣了一下。
“厂子不会停。”他的声音不大，但每个人都听得清清楚楚，“原料够，订单有，钱也没问题，你们担心的事，不会发生。”
沉默片刻后，人群渐渐散去。
有几个人走的时候，回过头来看了他一眼。
那眼神里，有感激，也有如释重负。
周一山站在原地，看着他们的背影消失在厂房的拐角。
风暴来袭，这些工人指望的，不是西洋人的仁慈，不是租界的保护，是他周一山。
他扛得起。
也必须扛得起。
接下来的日子，风暴真正席卷了老山城租界。
先是那几家做进出口贸易的大商户撑不住了。
货物压在仓库里出不去，西洋银行催着还贷，资金链断裂，老板跑路，工人被遣散。
然后是那些依赖洋行原料的小作坊。
灵矿断了，生产停了，工人回家待业。
一条街的小作坊，关了一半。
接着是码头的搬运工。
货少了，活就少了。
有人开始吃老本，有人开始借债，有人开始变卖家当。
再然后是商铺。
生意淡了，房租却没降。
有些撑不住的，直接关门大吉。
兴业路上原本热闹的街面，如今隔三差五就多出一块招租的牌子。
恐慌像瘟疫一样蔓延。
每天都有传言：这家要倒了，那家要跑了，西洋人要撤了，租界要完了。
真真假假，分不清楚。
唯一能确定的是，人心散了。
周一山的产业，在这场风暴中显得格格不入。
灵船厂照常开工，漓江六号按计划推进。
精密工坊机器轰鸣，标准件源源不断地产出。
灵染工坊的工人虽然少了，但产量没降。
因为周一山用自己的神纹机械改造了几台织机，效率翻了一倍。
联合运输公司的货少了，但也没停。
那些在别人手里出不了的货，在他这里还能出，只是利润薄得像纸。
储蓄银行的存款在减少。
储户们害怕，纷纷取钱。
但贷款回收得不错，李婉糖盯得紧，该还的钱一笔没少。
第三百七十三章 与法兰国谈判
最显眼的，是码头上那几间属于周一山的仓库。
别人家的仓库空空荡荡，他家的仓库里却堆满了原料。
从十万里大山运来的赤铜灵髓，从南越走私来的寒铁精，从漠北拉回来的星陨寒铁。
一袋袋，一箱箱，码得整整齐齐。
这天傍晚，李婉糖匆匆来到精密工坊，找到正在检查新一批标准零件的周一山。
“周先生，伊莎贝拉·杜邦来了，在总号等你。”
周一山抬起头，放下手中的零件。
伊莎贝拉？这个时候来？
他擦干净手，跟着李婉糖回到总号。
书房里，伊莎贝拉独自坐着，脸色苍白。
周一山心中一沉。
他在伊莎贝拉对面坐下，示意李婉糖先出去。
门关上，书房里只剩下他们两个人。
沉默了片刻，伊莎贝拉抬起头，看着他。
“周，我是来告别的。”
周一山一愣：“告别？”
“法兰国本土已经顾不上海外的产业，董事会决定撤回所有资金和人员，我……要回国了。”
周一山沉默。
“什么时候走？”
“后天，周，我……我很抱歉，当初我向你保证过，灵能机械厂会是你在租界最坚实的后盾，可现在……”
“这不怪你。”周一山打断她，“这是国运，不是你我能改变的。”
周一山看着她，心中涌起复杂的情绪。
世事无常，莫过于此。
“一路顺风。”
周一山伸出手。
伊莎贝拉点点头，握了下周一山的手。
“希望我们还会再见。”
说完，她推开门，消失在夜色中。
周一山站在原地，久久没有动。
伊莎贝拉走后第三天，老山城租界又出事了。
法兰国领事馆突然宣布，所有在租界内经营的神州企业，必须在一个月内补缴过去三年的“漏税”，否则将没收财产，驱逐出境。
补缴三年漏税。