店内恢复安静，但压抑的气氛却更浓了。
水伯忧心忡忡：“东家，三天后我们真要把钱交出去？三成硬通货，加上五十万军用券的物资，这对我们的山货生意来说可是要伤筋动骨啊！而且军用券不断贬值，今天五十万，明天可能就只值十万了！”
周一山没有立刻回答。
他走到窗前，看着陈少校带人远去的身影，眼神深邃。
“水伯，你觉得我们交了钱，督军府就会放过我们吗？”
水伯一愣：“东家的意思是……”
“战争一旦开始，就是个无底洞，今天要三成，明天就可能要五成，后天就是全部。军阀眼里，我们不过是随时可以宰杀的肥羊。交了第一次，就会有第二次、第三次，直到我们被吸干榨尽。”
“那东家刚才为何答应？”
“缓兵之计。”周一山走到柜台后，取出一本账册，“从陈少校口气来看，租界那边恐怕也未必安全，华界的这些不过占很少一部分。”
“立刻将租界内所有重要物资包括山货、灵染厂的滇彩布库存、灵船厂剩余的珍贵材料收集起来，我会全部转移到更安全的地方。”
“通知我们在东三省、漠北省的分号，暂停一切向滇省方向的汇款和货物发运，所有资金就地沉淀，或转向津门、申城等相对安全的口岸。”
“秘密联系租界内的法兰国洋行，特别是圣劳伦斯洋行的皮埃尔，告诉他，我们有一批优质山货急需脱手，价格可以比上次的报价低两成，但要求用法兰币结算，并且必须在租界内交易，货款直接存入东方汇理银行。”
水伯边记边问：“东家是要……转移资产？”
“不仅是转移，是要变现。”周一山眼中闪过一丝锐光，“大战再起，物资会越来越值钱，但货币会疯狂贬值。我们要在贬值前，将能变现的资产全部变成硬通货。而现在的租界，至少在战争初期，还会保持相对的金融稳定。”
“可这样一来，我们在华界的产业就……”
“壮士断腕。”周一山语气决绝，“华界的产业已经保不住了，东城码头的货栈，产权虽在我们手里，但战时被军方强占是迟早的事。我们要做的，是在被强占前，最大限度地将资产转移出去，保留火种。”
他合上账册，目光投向窗外阴沉的天空：“战争不会短时间结束，蜀省虽暂时弱势，但底蕴犹存，加上大江天险，滇军想一举拿下绝非易事。这场仗，很可能打成消耗战。而消耗战，拼的是财力、物力和耐力。”
“我们要做的，是在这场消耗战中活下去，并且寻找机会。”
水伯深吸一口气，重重点头：“我明白了，东家，我这就去安排。”
老山城的气氛一天比一天紧张。
滇军主力已开赴边境，与蜀军隔江对峙。
零星交火时有发生，江面上不时传来炮声。
华界内，军用券强制兑换引发了一波又一波的抗议和冲突。
一些小商户拒不交兑，被稽查队当街抓走，店铺查封。
百姓们敢怒不敢言，只能将辛苦积攒的铜洋藏在炕洞，埋入院落，甚至缝进棉袄内衬。
黑市上，军用券与铜洋的兑换比例已从官方牌价的1:1，暴跌至10:1，而且根本没多少人愿意交换军用券。
租界内，相对平静，但也暗流涌动。
法兰国东方汇理银行门口排起了长队，都是前来将铜洋兑换成法兰币或存入外汇账户的神州商人。
银行趁机调高了手续费和汇率差，赚得盆满钵满。
洋行的生意也异常火爆。
战争催生了巨大的物资需求，无论是军火、药品、布匹还是粮食，价格都在飞涨。
圣劳伦斯洋行的仓库里堆满了从南越、港岛运来的货物，每天都有滇军后勤部门的人前来采购。
周一山这三天几乎没合眼。
他成功将灵染工坊内剩余的滇彩布库存，灵船厂的珍贵木材和灵能引擎配件，以及从华界各分店抢救出来的部分高价值山货，全部收入混沌空间。
周一山的混沌空间内，那三台蕴有秩序神纹的机械位于厚峦山，旁边是堆积如山的铜洋。
整整一千万，还有从储蓄银行调出的重要账册、地契文书以及灵能机械厂的股票等。
这些都是他最核心的资产。
同时，通过皮埃尔的关系，他将一批品质上乘的灵药、兽材以低于市价两成的价格，卖给了圣劳伦斯洋行，换回了十五万法兰币，直接存入了东方汇理银行的匿名账户。
皮埃尔乐得合不拢嘴。
战争让西洋商行获得了前所未有的定价权，周一山的这批货他运到法兰国，转手就能赚取至少五成利润。
第三天傍晚，周一山带着一个沉重的皮箱，来到了督军府稽查处。
陈少校早已在办公室等候，见他进来，露出满意的笑容：“周老板果然守时。”
周一山将皮箱放在桌上，打开。
里面整整齐齐码放着三十万铜洋。
“这是三十万铜洋，至于山货物资，由于商道断绝，确实难以筹措。”周一山解释道道。
陈少校扫了一眼皮箱，看着里面的三十万铜洋，说道：“这三十万铜洋我们就收下。”
然后他从抽屉里取出一份文件：“这是督军府开具的特别通行证，持有此证，你在华界的产业包括东城码头货栈，在战争期间可免于征用。”
周一山接过通行证，心中冷笑。
这份通行证，在和平时期或许有用，但在战争时期，一张纸能抵得过军队的枪炮？
不过是安抚人心的幌子罢了。
“多谢少校关照。”周一山面上依旧恭敬。
陈少校起身，拍了拍周一山的肩膀：“周老板是明白人，如今滇蜀交战，正是我等滇人团结一心，支持督军的时候。将来督军一统西南，少不了你这样的功臣好处。”
周一山唯唯称是，告辞离去。
走出稽查处大门，他回头望了一眼那栋森严的建筑，眼中寒光一闪。
这三十万铜洋，是他不得不交的“买命钱”。
但他清楚，这仅仅是开始。
第三百二十一章 租界众生相
回到周记山货总号，水伯焦急地迎上来：“东家，怎么样？”
“钱交了，换了一张废纸。”周一山将特别通行证扔在桌上，“通知下去，华界所有产业，除这总店留两个伙计做样子外，其余人员全部撤入租界。东城码头的货栈，能搬走的东西连夜搬走，搬不走的……锁好门，贴上封条，伪装成已被征用的样子。”
水伯一惊：“东家，我们真要放弃华界？”
“不是放弃，是战略收缩。”周一山走到地图前，手指点向租界区域，“战争期间，华界将成为战区或军管区，商业活动基本停滞。而租界凭借法兰国的背景，或可作为避风港。”
接下来的半个月，滇蜀战局陷入僵持。
蜀军凭借大江天险和预先构筑的防线，顽强抵挡住了滇军的第一波进攻。
滇军虽然人数占优，但缺乏重型渡江装备，几次强渡都被击退，伤亡不小。
战争进入消耗阶段。
老山城华界，秩序进一步恶化。
军用券贬值速度超乎想象，黑市兑换比例已跌至50:1。
百姓拿着成捆的军用券买不到粮食，商铺拒收，只能以物易物。
抢劫、偷盗案件激增，老山城督办不得不加派军警巡逻，但杯水车薪。
大量难民涌入相对安全的租界周边，搭建窝棚，形成巨大的难民营。
租界工部局出于卫生和安全考虑，派巡捕驱赶，但收效甚微。
租界内，物价飞涨，但商业依然繁荣。
洋行们赚得盆满钵满，法兰国东方汇理银行的金库堆满了从神州商人手中兑换来的硬通货。
周一山的灵染圩倒是收留了不少难民，除原有的山货铺、茶饭铺外，新增了铁匠铺、裁缝铺、药铺、杂货铺等，形成了一个功能齐全的小集市。
更关键的是，周一山早就通过混沌空间，悄悄将一批粮食、盐巴、药品等生活必需品储存起来，足够已经停工的灵染坊、灵船厂还有周遭商户上千人日常消耗。
这天下午，周一山正在工坊后院灵泉边修炼，水伯匆匆赶来。
“东家，有消息传来，蜀省督军卞寒铭，派特使前往金陵，向司令部控诉滇省勾结洋人，破坏地脉，挑起战争。同时，蜀省还联系了巴渝、贵省，试图组建反滇联盟。”
“司令部什么态度？”
“金陵方面态度暧昧，既谴责滇省擅自开战，又指责蜀省封锁大江影响全国航运。但私下里，据说金陵有意调停，条件是滇省必须停止进攻，并赔偿蜀省损失。”
周一山沉思片刻，冷笑：“司令部这是上次被打怕了，想着坐收渔利，滇蜀两败俱伤，司令部才好重新掌控西南局面，不过，蔼墨轩野心勃勃，恐怕不会轻易罢手。”
水伯担忧道：“东家，如果战争扩大，巴渝、贵省也卷入，整个西南将打成一片烂仗，届时，租界还能独善其身吗？”
周一山没有立刻回答。
租界之所以能成为避风港，是因为法兰国的强势。
但这一切的前提是，法兰国愿意为了这块飞地，投入足够的资源和力量。
如果战争扩大到一定程度，影响到法兰国的核心利益，他们会不会放弃租界？
这些，都是未知数。
又过了十天，局势果然如周一山所料，进一步恶化。
滇军在前线久攻不下，伤亡日增，后勤压力巨大。
督军府开始在华界实施更严厉的征用政策，不仅商户存货被强行征收，连普通百姓家中的余粮、牲畜也被借走，美其名曰“支援前线”。
民怨沸腾，小规模骚乱时有发生。
而租界内，也出现了不祥的征兆。
法兰国东方汇理银行突然宣布，暂停接收新的神州商户大额存款，并对已有账户实施审查，冻结了一批可疑资金。
一时间，租界内的神州商人人人自危。
周一山心知，这是法兰国在调整政策。
战争持续，租界的价值在上升，但风险也在增加。
法兰国人开始收缩，优先保障本国洋行和核心利益。
老山城租界曾被视为战争风暴中唯一安全的孤岛。
高耸的灵能护城河光幕隔绝了外界的混乱与烽烟，三十六口灵泉依旧喷涌，血能管网稳定输送着能量。
北漓路的码头依旧有货船装卸，河灵路的商店橱窗依然明亮。
西洋绅士淑女们还在网球场上挥拍，舞厅里隐约传来靡靡之音。
这里的一切，似乎都在按照既定的繁华轨道运行，与一墙之外华界的凄风苦雨形成鲜明对比。
然而，这脆弱的平静还是被打破了。
这一天清晨，租界工部局大门外，来了几名身穿滇军高级军官制服的访客。
为首的正是滇省督军府的师长吴宇民。
他们并未携带大队士兵，态度也算客气，递上了盖有滇省督军府大印的正式公文，要求面见租界工部局总董及法兰国领事。
公文内容措辞礼貌但强硬：鉴于目前滇蜀两省进入战时状态，为保障租界安全，确保战时物资供应不中断，滇省督军府决定派遣一支联合保障部队进驻租界，设立租界战时联合管理委员会，与租界工部局共同行使管理权。
同时，为确保金融稳定，防止投机和资金外逃，租界内所有神州金融机构的硬通货需进行登记备案，神州银行或钱庄资金将按战时汇率兑换为军用券，以支援前线，稳定后方。