圣约文明赢了战争，但输了未来。他们会被自己制定的规则活活勒死。
混沌文明输了战争，也输了存在。他们会作为反面教材，被写进圣约的历史教科书里。
两个文明，两种极端，同一个结局：毁灭。
“任务完成。”扎克打开通讯器，联系影梭。
“收到。”影梭的声音传来，“商会评估小组已经就位，正在分析战场数据。初步评估……您的这次‘艺术创作’很可能被评为‘杰作’。”
“那就好。”扎克说，“报酬记得按时打。”
“当然。对了，您下一步打算做什么？”
扎克看向星空深处。
“去下一个世界。”他说，“时间褶皱文明，逆熵花园，概念瘟疫区……还有很多藏品等着我去收集。”
“需要商会提供协助吗？”
“暂时不用。”扎克说，“等我需要的时候，会联系你。”
切断通讯，扎克最后看了一眼遗忘平原。
圣约军队还在那里，像一群白色的蚂蚁，在规则的迷宫里打转。
他们不知道，真正的终结不是战争的胜负，而是整个文明在不知不觉中走向的僵化与腐朽。
但扎克知道。
他见证过太多文明的终末，太清楚这种“缓慢死亡”的征兆。
“再见了。”他轻声说。
然后撕开空间，跳了进去。
侦察船化作光点消散。
遗忘平原又恢复了寂静——只剩下残骸、尸体，和弥漫在星空中的、挥之不去的绝望气息。
而在画廊深处，两件新藏品找到了自己的位置。
【圣约的虚无天平】被放在概念区的“理性崩坏类”，旁边是【逻辑天国·悖论之死】。
【混沌的自我撕裂光团】被放在“情感异化类”，旁边是【埃苏的孤独之梦】。
画廊意志好奇地绕着它们转圈，像是在学习新的绝望类型。
扎克感知到它的兴奋，笑了笑。
“以后还会有更多。”他对小家伙说，“多得你整理不过来。”
画廊意志传来一阵开心的波动。
它似乎很期待。
扎克也很期待。
他的收藏之路，还很长。
而下一站，时间褶皱文明——一个活在巨大时间泡里的奇异世界，会给他带来什么样的绝望艺术品呢？
想想就让人兴奋。
空间裂缝在面前合拢。
扎克的身影消失在星光中。
只留下遗忘平原，作为两个文明最后的墓碑，静静飘浮在宇宙的角落里。
也许千年后，会有别的文明路过这里，探测到这里的异常能量读数，然后写进他们的历史书里：
“此处曾有两支庞大军队交战，胜负不明，原因成谜。”
他们不会知道真相。
就像那些死在战场上的士兵，到死都不知道自己为什么而战。
而扎克，那个唯一的知情者和操纵者，已经踏上了新的旅程。
去寻找新的画布。
去创作新的绝望。
去丰富他的画廊。
这就是他选择的路。
一条用文明尸骸铺就的、通往“万物终焉”的路。
而他，才刚刚起步。
第272章 时间褶皱
空间跳跃的坐标是悖论之兽给的。
扎克从裂缝里踏出来时，第一感觉是“慢”。
不是动作慢，是时间的流速慢。他抬手、转头、甚至眨眼的动作都比平时多花了零点几秒。这种感觉很微妙，像整个人被泡在粘稠的糖浆里。
他环顾四周。
这里看起来像一片普通的星域，有恒星，有行星，有星云。但所有东西的运动都变慢了——恒星的光慢慢膨胀，行星慢慢旋转，连远处一颗超新星爆炸的冲击波都以肉眼可见的速度缓缓推进。
“时间流速只有正常宇宙的十分之一。”扎克估算了一下，“难怪叫时间褶皱文明。”
他打开通讯器，调出影梭给的情报。
时间褶皱文明，自称“永恒守望者”。他们在几千年前发现了一种操控局部时间流速的技术，于是把自己的母星系包裹在一个巨大的“时间泡”里。泡内时间流速可调，最快能加速百倍，最慢能减速到几乎静止。
这个文明因此获得了近乎无限的寿命和发展时间。但他们也付出了代价——被困在了时间泡里，无法离开。一旦离开，不同时间流速带来的相对论效应会瞬间把人撕碎。
“一个活在自己时间里的文明。”扎克关掉情报，“有意思。”
他需要潜入时间泡内部。
但怎么进去呢？
硬闯肯定不行。时间泡的边界是时空扭曲最严重的地方，强行穿越可能会被丢到不同的时间点，甚至可能被永久困在时间循环里。
得用别的方法。
扎克观察了一会儿，发现时间泡并不是完全封闭的。每隔一段时间，会有一些“时间信标”从泡里发射出来，像漂流瓶一样进入正常宇宙。这些信标可能是探测器，也可能是通讯装置。
他锁定一个刚发射出来的信标，用空间能力把它截获。
信标是个拳头大小的金属球，表面光滑，没有接口。扎克用【寂灭之喉】抹除了它的外壳，露出内部结构——一个精密的时间装置，核心是一小块“时间晶体”，正在以固定的频率振动。
扎克研究了一会儿，搞明白了原理。
这个信标是时间泡用来校准内部时间的。它会测量正常宇宙的时间流速，然后反馈给泡内的主控系统，确保时间泡不会和外界完全脱节。
“这就是突破口。”扎克笑了。
他没有破坏信标，而是修改了它的反馈数据。
他把“正常宇宙时间流速”的读数调高了一百倍。
然后他把信标放回原轨道，让它飞回时间泡。
信标穿过边界时，激起一圈涟漪。几秒钟后，涟漪平息，信标消失在泡内。
“好了，现在他们会以为外面时间流速突然加快了一百倍。”扎克说，“为了保持同步，他们肯定会调快内部时间流速。而一旦时间流速超过某个阈值……”
他没说完。
但效果很快就显现了。
时间泡的表面开始波动，像被风吹皱的水面。内部的星光闪烁频率明显加快，原本缓慢旋转的行星开始加速，恒星的光变周期也从几小时缩短到几分钟。
时间泡在加速。
扎克耐心等着。
他不需要等太久。
时间流速的调整是有风险的。时间泡本质上是强行扭曲局部时空，如果扭曲得太过，时空结构会不稳定，甚至可能崩塌。
而扎克做的，就是推他们一把。
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时间泡内部，“永恒守望者”文明的首都，时间圣殿。
时间大祭司阿卡纳正在主持日常的时间校准仪式。
他站在圣殿中央的高台上，周围环绕着十二位时间祭司。高台上方悬浮着一个巨大的时间晶体，晶体表面流淌着复杂的时间流数据。
“今日时间流速：外部宇宙标准时间的0.1倍。”一位祭司汇报，“一切稳定。”
阿卡纳点头。
这样的日子已经持续了几千年。时间泡让他们的文明获得了永生，但也让他们失去了对外界的感知。他们只能通过偶尔发射的信标来了解外面的世界，像井底之蛙窥探天空。
“接收外部信标数据。”阿卡纳下令。
一位祭司操作控制台，接收刚飞回来的信标。
数据投影在空中：
外部宇宙时间流速：标准时间100倍。
圣殿里一片死寂。
“什……什么？”阿卡纳瞪大眼睛，“一百倍？这不可能！”
“数据确认无误。”祭司颤抖着说，“信标反复测量了十次，结果一致。外部宇宙的时间流速突然加快了一百倍。”
阿卡纳脸色发白。
如果这是真的，那意味着什么？
意味着外部宇宙已经过去了一百年，而他们这里才过了一年。意味着他们可能已经被时代抛弃，可能已经有新的文明崛起又灭亡，可能整个宇宙的面貌都变了。
更可怕的是，如果外部时间流速真的这么快，那时间泡必须加速，否则泡内泡外的时间差会越来越大，最终导致时间泡和外部宇宙彻底脱节，成为一座时间的孤岛。
“立即加速时间泡！”阿卡纳当机立断，“调整到外部流速的十分之一……不，五分之一！我们必须跟上外部的时间！”
“可是大祭司，时间泡的稳定性……”有祭司犹豫。
“顾不了那么多了！”阿卡纳吼道，“如果时间差太大，我们的文明就会成为化石！加速！”
命令下达。
圣殿中央的时间晶体开始加速旋转。周围的祭司们合力注入能量，推动整个时间泡的流速调整。
泡内的时间开始加快。
原本慢悠悠的行星转速飙升，恒星的光变周期缩短到几秒钟，城市里的行人从漫步变成小跑，又从跑步变成模糊的虚影。
时间流速从0.1倍标准时间，提升到0.2倍，再到0.5倍，最后稳定在1倍——和外部宇宙同步。
但这还没完。