凯尔在侦察回来报告时，因为习惯性的言简意赅，被艾瑟斯多问了两句，凯尔便觉得艾瑟斯是在质疑他的专业能力，沉默地退到了一边。
细微的裂痕，在压力下悄然滋生。
而更大的麻烦，很快接踵而至。
在通过第一个隘口时，队伍“理所当然”地选择了看起来更宽敞平坦的路线，却不知不觉踏入了扎克布设的空间褶皱区域。
方向感瞬间变得模糊。
“等等…我们是不是走错了？”一名经验丰富的破影者队员迟疑地开口，“地图上标记的路径，似乎不该有这个弯道…”
然而，还没等他们仔细分辨，四周的阴影中，无数双猩红的眼睛亮了起来！
数十只形态各异、散发着浓郁恶意的暗影畸变体，如同潮水般从岩石后、地缝中涌出！
它们不再是之前遇到的那种混乱无序的怪物，而是隐隐形成了包围圈，远程喷吐腐蚀能量的、近战突袭的、甚至还有释放精神干扰的，分工明确，配合默契！
“敌袭！结阵！”艾瑟斯大吼，星辉之力爆发，长剑挥舞出道道光弧。
塔娜咆哮着迎上正面冲击的畸变体，战斧狂舞。
巴德顶在最前面，盾牌承受着密集的攻击，发出沉闷的撞击声。
凯尔在后方快速射击，精准点杀着试图远程骚扰的敌人。
破影者们也展现出精锐的素质，迅速组成战阵，相互掩护，高效斩杀。
战斗异常激烈。失去了莉亚的治疗，每一个伤员都意味着战斗力的持续下降。
很快，就有几名破影者被腐蚀性能量击中，伤口难以愈合，动作变得迟缓。
“这样下去不行！数量太多了！”塔娜一斧劈碎一只畸变体，喘着粗气喊道，她的旧伤似乎有些隐隐作痛。
“找掩体！先撤出去！”艾瑟斯当机立断。
队伍边打边退，试图寻找一个可以暂时喘息的地方。
很快，他们发现了那个位于悬崖中段的洞穴。
“快！进洞穴！”艾瑟斯指挥着。
队员们纷纷冲入洞穴，巴德和几名破影者断后，勉强挡住了追兵，也退入了洞穴，并用巨石暂时堵住了洞口。
洞穴内一片黑暗，暂时安全。所有人都松了一口气，瘫坐在地，处理伤口，恢复体力。
然而，他们并不知道，这个“安全”的避难所，是扎克为他们准备的又一个陷阱。
就在最后一名队员踏入洞穴深处的瞬间——
嗡！
微不可闻的波动闪过，扎克布设的触发式寂静领域生效了！
刹那间，洞穴内陷入了一片绝对的死寂！
所有人都惊恐地发现，他们发不出任何声音！
连呼吸声、心跳声都仿佛消失了！
体内的能量运转也变得极其滞涩，如同陷入了粘稠的泥沼！
“？！”艾瑟斯想大喊，却只能徒劳地张嘴。塔娜想骂人，却连一丝气音都吐不出。
巴德试图举起盾牌，动作却慢得像是在放慢镜头。凯尔想搭箭，手指却不听使唤。
而就在这时，洞穴深处，那无数双原本在沉睡的、如同鬼火般的幽影蝙蝠的眼睛，齐刷刷地亮了起来！
它们被这突如其来的“寂静”惊动，更被这些闯入者身上散发的、在寂静领域中显得格外“醒目”的生命与灵魂能量所吸引！
无声的恐怖，降临了。
密密麻麻的幽影蝙蝠，如同黑色的潮水，从洞穴深处涌出，扑向无法出声、行动迟缓的远征队！
真正的绝望，才刚刚开始。
隐匿在外的扎克，平静地“看”着洞穴内发生的这一切。
很好。
演员已就位，陷阱已触发。
命运的悲剧，正按照他编写的剧本，一步步走向高潮。
第215章 无声的代价
洞穴内，绝望如同冰冷的潮水，淹没了每一个人。
幽影蝙蝠无声地扑来，它们的攻击并非物理撕咬，而是直接穿透血肉，汲取着生命力和灵魂能量。
被攻击者发不出惨叫，只能感受到一种冰冷的、生命被强行抽离的极致痛苦，身体以肉眼可见的速度干瘪下去。
“不！”艾瑟斯在心中无声地咆哮，他拼命催动体内的星辉之力，想要冲破这诡异的寂静领域。
但能量在体内运行得极其缓慢、艰涩，仿佛每一丝力量都被无形的泥沼所包裹。
他挥动长剑，动作慢得像是垂死挣扎，剑身上闪烁的星辉也黯淡得如同风中残烛。
塔娜双眼赤红，战斧挥动得如同慢动作，根本无法有效击中那些灵体般的蝙蝠。
巴德举着盾牌，却无法阻挡无形的灵魂汲取，他的脸色迅速灰败。
凯尔徒劳地试图拉开弓弦，手指却颤抖得不听使唤。
破影者们更是成片地倒下，他们的精锐战技在绝对的“寂静”面前毫无用武之地。
眼看队伍就要在这无声的屠宰场中全军覆没。
艾瑟斯的眼睛死死盯住了手中那枚“星辰碎片”。
这是星语者给予的底牌，蕴含古老星灵之力…或许，只有它才能打破僵局！
他不再犹豫，用尽全部意志，将体内那滞涩运转的星辉之力，不顾一切地灌入星辰碎片之中！
“嗡——！”
一声并非通过空气传播，而是直接在所有人灵魂中响起的震鸣陡然爆发！
星辰碎片爆发出前所未有的璀璨光芒，如同在这片绝对寂静的黑暗中点燃了一颗微型的太阳！
磅礴而古老的星灵之力如同决堤的洪水，强行冲开了寂静领域的部分压制！
光芒所及之处，那些幽影蝙蝠如同遇到了克星，发出无声的尖啸，身体在星辉中迅速消融、蒸发！
寂静领域被这股突如其来的、远超其承受极限的力量强行撕开了一道口子！
“咳…咳咳！”塔娜第一个恢复了声音，剧烈地咳嗽起来，随即便是破口大骂，“操他妈的鬼地方！”
其他人也陆续恢复了行动能力和声音，但脸上都带着劫后余生的惊恐和虚弱。
洞穴内，原本密密麻麻的幽影蝙蝠已经被清空了大半，剩下的也畏惧地缩回了洞穴深处。
然而，代价是惨重的。
艾瑟斯单膝跪地，脸色苍白如纸，大口喘着粗气。
强行催动星辰碎片，几乎抽干了他大半的星辉之力，精神也受到了不小的冲击。
更让他心头一沉的是，他清晰地看到，手中那枚星辰碎片的表面，出现了一道细微的、几乎难以察觉的裂痕。
这底牌，用一次就受损了？
而队伍的情况更糟。二十名破影者精锐，在刚才短暂的袭击中，竟然有八人永远地变成了干尸，倒在地上，无声无息。
剩下的十二人也大多带伤，气息萎靡，灵魂层面的创伤不是短时间内能恢复的。
核心小队里，塔娜旧伤未愈又添新痛，巴德的盾牌上留下了几道被腐蚀的痕迹，凯尔虽然没受伤，但脸色也很难看。
“八个人…就这么没了…”一名幸存的破影者看着同伴的尸体，声音沙哑，带着压抑的愤怒和悲伤。
压抑的气氛在队伍中蔓延。疲惫、伤痛、减员…以及对前路未知的恐惧。
“都是我的错…”艾瑟斯看着地上的尸体，拳头紧握，指甲深深掐入掌心，“如果我更谨慎一点…”
“现在说这些有什么用！”塔娜烦躁地打断他，扯了扯染血的衣领，“这鬼地方邪门得很！我们现在怎么办？继续往里走还是退出去？”
退出去？任务还没完成，暗影源泉还没找到，牺牲了这么多人，难道要半途而废？
继续前进？前面还有什么在等着他们？莉亚不在，队伍状态极差，底牌也受损了…
艾瑟斯陷入了前所未有的挣扎。
就在这时，凯尔突然开口，声音依旧冷静，却带着一丝不易察觉的锐利：“我们没得选。补给只够勉强返程，而且…哨站等不起。”
他的话像一根针，刺破了犹豫的气球。
是啊，哨站等不起。
雷顿将军拨付了最精锐的力量，是寄予了厚望的。
如果就这样灰头土脸地回去，不仅士气会彻底崩溃，物资危机也无法解决。
更重要的是，里昂还重伤未愈，莉亚还在等着他们带回希望…
艾瑟斯猛地抬起头，眼中重新燃起决绝的火焰：“凯尔说得对！我们没有退路！必须继续前进，找到暗影源泉，摧毁它！”
他看向那十二名伤痕累累的破影者：“兄弟们，我知道大家都很累，很痛苦。但想想哨站里等待我们的人，想想我们死去的战友！他们的牺牲不能白费！我们必须完成使命！”
破影者们沉默着，但眼神逐渐变得坚定。他们是战士，早已将生死置之度外。
塔娜啐了一口带血的唾沫：“妈的！那就干到底！老娘倒要看看，这鬼山谷还能玩出什么花样！”
巴德默默地点了点头，举起了他的盾牌。
意见统一了。尽管前路渺茫，尽管伤痕累累，这支残兵还是决定继续走下去。
他们将同伴的尸体简单掩埋在洞穴角落，带着沉重的心情，再次踏上了征途。
这一次，他们更加小心，几乎是步步为营。扎克布设的空间褶皱依旧在干扰着他们的方向，引导他们走向更危险的区域。
沿途，他们遭遇了更多、更强的暗影畸变体，战斗变得更加频繁和惨烈。
人员不断减员。离开洞穴后不到半天，又有三名破影者在一次伏击中被拖入暗影漩涡，尸骨无存。
塔娜的伤势因为连续战斗而恶化，动作明显迟缓了许多。
巴德的盾牌在一次抵挡强力冲击时出现了裂痕。连凯尔的箭囊也快要见底了。
绝望和疲惫如同跗骨之蛆，侵蚀着每个人的意志。
细微的摩擦开始出现。塔娜因为巴德一次救援稍慢而大声抱怨，巴德沉默以对，但眼神冷了几分。凯尔因为需要节省箭矢而减少了掩护射击，引来其他队员不满的目光。
裂痕在扩大。
艾瑟斯努力维持着队伍的士气，但他自己也快到极限了。星辰碎片上的那道裂痕，像是一根刺，扎在他的心头。
终于，在付出了又两条人命的代价后，他们穿透了层层阻隔，抵达了星图指引的终点——那片位于山谷最深处、矗立着上古石柱的祭祀遗迹。
看着那几根散发着不祥气息的断裂石柱，以及中央那片明显不同、暗影能量如同活物般翻涌的空地，艾瑟斯精神一振。
“就是这里！暗影源泉…一定就在下面！”他能感觉到，手中的星辰碎片正在微微发热，与遗迹深处的某种存在产生了共鸣。
希望，似乎就在眼前。