去吧，去感受一下那种无力感，去听听那些哀嚎和质问。让裂缝变得再大一点。
他没有立刻跟上去，而是转身去找了老鬼。
老鬼这老油条，消息灵通得像地沟里的老鼠。
扎克找到他时，他正跟一个贼眉鼠眼的家伙低声交易着什么，见扎克过来，赶紧把那人打发走，脸上堆起笑：
“扎克先生，您回来了？事情还顺利？”
扎克没回答，直接扔给他一小块能量碎片：
“帮我散布个消息，要快，要悄无声息。”
老鬼接过碎片，眼睛一亮：
“您吩咐！”
“就说，‘石盾’接了个护送老弱的活儿，结果在外面遇上了大麻烦，死了三个，就他和另外两个人跑了回来。
原因嘛…可以说他为了保全自己和亲近的人，判断失误，或者…干脆就是没护住。”
扎克语气平淡，像是在说今天天气不错。
老鬼愣了一下，随即恍然大悟，露出一个心领神会的猥琐笑容：
“明白！明白！扎克先生您这是…要高屋建瓴啊！
放心，这事儿包在我身上，保证用不了半天，集市底层该知道的人都会知道，而且版本绝对够‘精彩’！”
扎克点点头，没再多说，转身离开。
流言蜚语，尤其是针对一个以“信誉”和“保护弱小”著称的人的负面流言，在这片绝望的废墟里，传播速度比瘟疫还快。
它们不需要证据，只需要一点恶意的揣测和人们茶余饭后的谈资，就能像毒藤一样缠绕上去，慢慢勒紧，直至窒息。
做完这件事，扎克才不紧不慢地朝着“老兵之家”酒馆走去。
还没进门，他就听到了里面比往常更加嘈杂的议论声。
他推门进去，嘈杂声稍微低了一点，不少目光或明或暗地扫了过来，又迅速移开，带着各种复杂的情绪——好奇、猜疑，甚至还有一丝不易察觉的幸灾乐祸。
石盾坐在他常坐的那个角落，面前摆着的不是清水，而是一杯浑浊的烈酒。
他低着头，盯着酒杯，仿佛能从那浑浊的液体里看出花来。
他周围空出了一小圈，没人靠近。之前那些受过他恩惠、对他笑脸相迎的人，此刻眼神都有些躲闪。
扎克能“尝”到弥漫在酒馆里的那股微妙情绪——对石盾能力的怀疑，对他“光环”破灭的快意，以及事不关己的冷漠。这些负面情绪丝丝缕缕，虽然稀薄，却让扎克感觉很舒服。
他走到吧台，也要了一杯最便宜的劣酒，就在离石盾不远不近的地方坐下，默默喝着，耳朵却捕捉着周围的议论。
“…听说了吗？石盾这次栽了…”
“死了三个！都是跟他出去的老家伙…”
“说是遇到了能量泄露？谁知道呢…说不定是没顶住，自己先跑了…”
“啧，以前还觉得他多厉害，多讲义气，看来也就那样…”
“这鬼地方，哪有什么真好人…”
议论声不大，却像针一样，密密麻麻地扎过来。
石盾握着酒杯的手指关节因为用力而发白，他猛地仰头，将杯中那劣质烈酒一口灌了下去，辛辣的液体灼烧着他的喉咙，却压不住心底那股冰冷的寒意和屈辱。
他想反驳，想告诉那些人不是这样的。
但他张不开嘴。人确实是在他眼前死的，他确实没能护住所有人。
任何辩解在这种血淋淋的事实面前，都显得苍白无力。
就在这时，酒馆门被猛地推开，一个头发花白、眼睛通红的老太太冲了进来，她踉跄着跑到石盾面前，声音尖利带着哭腔：
“石盾！我男人呢？！老李头呢？！他怎么没跟你一起回来？！”
这是那个死在能量冲击下老者的老伴。
石盾身体猛地一颤，抬起头，看着老太太那充满绝望和质问的眼神，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
“你说啊！你把他带出去，怎么就你回来了？！你答应过会保护好他们的！”
老太太情绪激动，伸手就要去抓石盾的衣领。
旁边有人看不过去，想上来劝，被老太太一把推开。
石盾任由她撕扯着，像个木偶，脸上没有任何表情，只有眼底深处那裂痕在不断扩大，蔓延。他能感觉到周围那些目光，如同实质的压力，将他死死按在原地。
扎克坐在不远处，慢悠悠地喝着酒，感受着从石盾身上汹涌而出的、混合着痛苦、屈辱、自责的绝望洪流，如同品尝着最顶级的烈酒，辛辣，醇厚，后劲十足。
这第二笔，效果不错。
流言的腐蚀，幸存者家属的当面质问，周围人态度的微妙变化…这一切，都在无声地瓦解着石盾赖以生存的“信誉”和“责任感”的基石。
让他开始怀疑自己坚持的意义，怀疑自己是否真的有能力保护任何人，怀疑在这个绝望的世界里，善良和承诺是否只是一个可笑的笑话。
扎克放下空酒杯，站起身，悄无声息地离开了酒馆。
舞台已经搭好，演员们正在自发地演绎着悲剧。
他不需要一直盯着，只需要在关键时刻，再轻轻推上一把。
接下来，该考虑下一步了。
是让这“背叛”来得更直接一点？还是，给他一点点虚假的“希望”，再亲手掐灭？
扎克走在集市混乱的街道上，眼神冰冷而专注，如同一个真正的艺术家，在构思着他那幅名为“石盾”的、注定充满痛苦与绝望的杰作的下一笔。
他感觉，自己离“痛苦画家”的境界，又近了一步。
第169章 无声之网
残骸集市的白天，比夜晚更显残酷。阳光刺破灰霾，照亮了每一处肮脏的角落和行人脸上的麻木与戒备。
石盾走在去往集市核心区的路上，他那面标志性的重盾引来了比以往更多的目光。
不再是带着敬意的点头，而是复杂的审视、快速的回避和毫不掩饰的指指点点。
一种无形的隔阂，像冰冷的墙壁，将他与周围的世界隔开。
他走到一个常光顾的武器保养摊，想买一些维护盾牌边缘的研磨剂。
摊主是个寡言的老工匠，以往见到石盾都会默默拿出最好的货。
今天，他却迟疑了一下，眼神躲闪。
“石盾，那种高级货……刚断供。只有这些普通的了。”
他推过来一些品质明显差一截的替代品。
石盾沉默地看着他，没有争辩。
他拿起一罐普通的研磨剂，放下能量碎片，转身离开。他能感觉到老工匠在他背后松了一口气，仿佛送走了一个瘟神。
流言的毒牙，已经刺入了现实生活的肌理。
在集市的一个十字路口，他遇到了另一支小队的头领，算是点头之交。
对方看到他，明显顿了一下，脸上挤出一个僵硬的笑容。
“石盾，听说你们前几天出去了？还……不太顺利？”对方试探着问。
“嗯，遇到了意外。”石盾言简意赅。
“唉，这鬼地方，意外太多了。”对方拍了拍他的肩膀，语气却带着疏远，“最近小心点，集市里风声有点紧，好多人在传……咳，总之，保重。”
对方匆匆离开，仿佛多待一秒都会被厄运沾染。
石盾独自站在原地，阳光将他孤独的影子拉得很长。
他握紧了拳，又缓缓松开。辩解毫无意义，在这个只相信结果的地方，失败和死亡本身就是原罪。
......
与此同时，“残骸酒馆”内，老鬼的表演才刚刚开始。
他没有像往常一样缩在角落，而是坐在了酒馆中央一张还算完整的桌子旁，声音不大，却足以让周围几桌人都听得清清楚楚。
他面前摆着一杯酒，但注意力显然不在酒上。
“……所以说，这事儿邪门得很呐。”
老鬼对着桌边一个看起来消息灵通的掮客说道，同时耳朵竖着，捕捉着周围所有的反应。
“我有个兄弟，前几天在黑市那边混，你们猜他看到了什么？”
他故意停顿了一下，吊足了胃口，才压低声音，神秘兮兮地说：
“一份交易记录！货真价实，从情报贩子‘百晓生’的渠道流出来的！
上面明明白白写着，石盾团队在出事前，秘密出手了一批高纯度能量结晶！
那成色，根本不是普通废墟能挖出来的！”
周围的嘈杂声瞬间小了不少，许多耳朵都竖了起来。
那掮客配合地露出惊讶表情：
“真的假的？石盾他……哪来的这种货？”
“哪来的？”
老鬼嗤笑一声，声音带着蛊惑，
“还能是哪来的？东边那片废墟，以前可是个前哨基地，有点压箱底的好货不奇怪吧？
怪不得他非要接那个护送老弱的活儿，报酬低得可怜，原来醉翁之意不在酒啊！
用那些老家伙打掩护，自己闷声发大财，结果玩脱了，触动了什么要命的机关，害死了人……啧啧。”
这则流言比之前的“判断失误”或“能力不济”更恶毒，它直指石盾最看重的“信誉”和“道义”，将他塑造成了一个利用弱者、中饱私囊的伪君子。
“不可能吧？”
旁边桌一个汉子忍不住插嘴，
“石盾不像那种人。”
“知人知面不知心！
”老鬼立刻反驳，唾沫星子横飞，
“在废墟里，什么东西最值钱？不是能量，是他妈的人设！
立个好名声，方便做事嘛！现在出了事，底裤不就露出来了？”
恶意的揣测如同投入死水潭的石子，激起一圈圈浑浊的涟漪。
怀疑、鄙夷、幸灾乐祸的情绪在酒馆弥漫。
扎克坐在最阴暗的角落里，闭着眼睛，仿佛在打盹。只有他自己知道，他正在尽情吸收着这片土壤里滋生出的、针对石盾的“怀疑”与“否定”。
这些负面情绪虽然稀薄杂乱，却如同开胃小菜，让他影核内的力量缓慢而稳定地增长。