杨士奇对着朱元璋深深一拜：“学生杨士奇，拜见黄老爷。”
他虽不知眼前这人的真实身份，却见马天与他说话时随意亲近，料想是位德高望重的长辈，礼数上不敢怠慢。
“哎，别叫老爷，生分！”朱元璋大手一挥，“咱跟你一样，也是来蹭马国舅一顿热乎饭的！这大冷天的，没点油水可扛不住。”
四人围坐在铜锅旁，窜起来的火苗将各人的脸映得通红。
……
红泥小火炉将暖阁烘得暖意融融。
朱元璋夹起一片烫得恰到好处的羊肉：“小郎中，你马叔按你说的那法子，把金炯那伙人收拾得服服帖帖，如今总算是从‘血手阎罗’的骂名里脱了身。”
朱英抬眼，小脸上没什么得意，只认真摇头：“是马叔当机立断，又有燕王殿下相助，才把案子办得干净。我不过是瞎琢磨些皮毛罢了。”
“嘿，你这小子还会谦虚了？”朱元璋放下筷子，身体往前一凑，“他有个屁本事！要不是你点醒他拿李新的死做文章，再把金炯跟‘反贼’勾连起来，他现在指不定还跟御史们打嘴仗呢！”
马天在一旁翻了个白眼：“我说老黄，你能不能给我留点面子？”
杨士奇捧着茶杯，悄悄抬眼观察着这位“黄老爷”。
他发现这人说话时语气粗豪，眼神却总带着审视般的锐利。
“别听你马叔瞎扯，咱正经问你呢。”朱元璋没理会马天的吐槽，目光紧盯着朱英，“如今江南士绅被敲了一闷棍，吕本那老小子又跳出来当了‘刀鞘’，你说说，接下来这帮士大夫会怎么折腾？”
朱英放下筷子，小脸上的稚气瞬间褪去，开口道：
“士大夫集团不会甘心的。这次龙脉案，表面上是金炯等人通敌，实则是陛下借题发挥敲打江南。但他们心里清楚，只要田赋不均的根子还在，冲突就不会结束。”
“我猜测，他们大概会分三步走。第一步，明面上肯定会收敛，吕本刚被陛下任命总领江南吏治，他们不会立刻撞枪口。但暗地里，那些没被抓的士绅会把田产转移到旁支名下，或者勾结地方官做假账，继续玩‘以熟作荒’的把戏。”
“有点意思。”朱元璋捻着胡须，示意他继续说。
“第二步。”朱英的目光转向窗外，“他们会找机会联合勋贵。胡惟庸案后，勋贵们一直蛰伏，但淮西勋贵的根基还在。士大夫知道陛下忌惮勋贵坐大，他们正好‘同病相怜’。”
马天插了句：“怎么联合？勋贵都是些武夫，跟酸儒能尿到一个壶里？”
“可不只是武夫哦。”朱英歪头，“勋贵手里有地，士大夫手里有笔。勋贵要扩充田产，士绅要借势翻盘，一拍即合。”
朱元璋听得眼睛发亮：“好！好个一拍即合！你接着说，第三步呢？”
“第三步，就是等时机。”朱英的声音压低了些，“他们会盯着陛下的动静。如果陛下身体不适，或者北边有战事，他们就会趁机发难。比如在科举里安插门生，或者在六部里串联官员，慢慢把水搅浑。就像刘先生说的‘春秋笔法’，他们会把这次龙脉案写成‘酷吏害良’，把陛下塑造成‘嗜杀之君’，等到舆论造足了，再一起上奏折‘清君侧’。”
“不过他们也怕，怕陛下真的下死手。所以最好的结果，是形成一种制衡。士绅不敢太跳，陛下也不会把事做绝，中间由吕本这样的人来回斡旋。”
杨士奇握着茶杯的手微微收紧，他难以置信这些话竟出自一个八岁孩童之口。
从田产转移到勋贵联合，从舆论造势到权力制衡，每一步分析都精准地戳中了朝堂博弈的要害，甚至比他在国子监里听博士们讲的“经世致用”之学更接地气，更透着一股令人心惊的洞察力。
朱元璋盯着朱英看了半晌，哈哈大笑起来。
朱英有帝王之相啊！
“刘三吾，当赏！”他大笑道。
马天夹起一块羊肉放他碗里：“别咋咋呼呼的！”
……
此时，韩国公府。
吕本在管家引领下，进了内院书房。
李善长正临窗而坐，手中把玩着一枚温润的玉扳指。
“吕大人今日来得正好，刚得了罐雨前龙井，尝尝？”李善长指了指案上的青瓷茶具。
吕本却没心思喝茶，开门见山：“老相国想必已知晓，陛下在奉天殿封我总领江南吏治，还当着满朝文武的面夸我‘深明大义’。”
李善长放下玉扳指，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“陛下这步棋走得妙啊。敲打完江南士绅，再把你推出来当‘魁首’，既得了实惠，又博了‘纳谏用贤’的名声。不过依老夫看，陛下接下来该赏马天了。”
“老相国说得是。只是这赏与罚之间，陛下要的不过是个‘平衡’罢了。”吕本颔首。
“君臣都心知肚明，很好。”李善长眼中精光一闪。
他从书案下抽出一卷泛黄的名册，推到吕本面前：“不瞒你说，老夫麾下几个勋贵子弟，顽劣得很，读不进去圣贤书，老夫琢磨着，不如送进国子监历练历练。”
名册展开，上面列着十几个名字，吕本扫了一眼，皆是淮西勋贵的旁支子弟，其中不乏与李善长沾亲带故之辈。
他立刻会意，接过来：“韩国公放心，我还担着祭酒的位置，国子监每年都有恩荫名额，安排几个学生进去，不过是举手之劳。”
“还是吕大人爽快！”李善长抚掌而笑，“陛下要平衡，那我们就给他‘平衡’。江南的士子能入国子监，咱淮西的子弟自然也能去。将来朝堂之上，文有你吕大人执掌铨选，武有咱勋贵镇守边关，这不就‘平衡’了？”
他的语气轻松，像是在谈论天气，可吕本却听得心头一凛。
这哪里是安排几个学生？这分明是要在国子监安插棋子。
“只是！”吕本迟疑了一下，“你我如此结盟，若是被陛下察觉……”
“察觉？”李善长摊手一笑，“陛下是什么人？从乞丐到天子，这应天府的每块砖他都看得透。可有些事，点破了就没意思了。你看那马天，既是国舅又是酷吏；你吕本，既是太子岳丈又是江南士绅的新首领；老夫呢，早就该告老还乡，却偏偏在这国公府里喝茶看书。陛下要的就是这盘棋上有黑有白，有明有暗，这样他坐在龙椅上，才能看得清楚，睡得安稳。”
“很多事，心照不宣即可。”
吕本暗暗心惊。
明白了为何胡惟庸案血流成河，这位老相国却能全身而退。
他不是置身事外，而是深谙帝王心术，懂得在刀尖上跳舞。
“老相国高见。”吕本起身拱手，“在下受教了。以后还得多仰仗老相国。”
“好说，好说。”李善长也站起身，“记住了，这结盟只能在暗处，就像这冬日的雪，看着洁白，底下的泥点子可不少。若是明着勾肩搭背，陛下那关，可就不好过了。”
吕本点头称是，起身告辞。
望着他远去后，李善长吹灭了案头的烛火，只留下一盏昏黄的羊角灯。
他走到墙边，看着那幅陛下亲赐的《耕战图》，苍老的脸上露出一丝难以捉摸的笑容。
棋盘已经摆好，棋子各就各位，接下来，就看那位高高在上的棋手，如何落下下一子了。
第130章 马天被封太子少师，群臣震惊
锦衣卫诏狱，寒气刺骨。
潮湿的石壁渗着水迹，混杂着血腥与秽臭。
铁锁链拖过地面的哐当声、惨叫声，断断续续的呻吟声，令人毛骨悚然。
马天与朱棣并肩立在刑房外的阴影里，隔着半开的木门，将屋内景象尽收眼底。
十几个新抓来的朝廷官员被铁链锁在墙柱上，衣衫褴褛，面如死灰。
其中一个身着六品绿袍的文官，是吏部考功司主事周显，正被按在冰冷的铁床上，发髻散乱，额头上的汗珠混着血污往下滴。
他面前的锦衣卫校尉手持浸过盐水的皮鞭，鞭梢还在滴血。
“说！你与金炯如何勾结？通敌信件藏在何处？”校尉的声音粗哑。
周显浑身剧烈颤抖，牙齿不停打颤，起初还能挤出几句“冤枉”，但当皮鞭第三次抽身上时，他猛地发出一声不似人声的惨叫，裤裆处瞬间滴水。
恐惧已让他彻底失禁。
尿水顺着床沿滴落在青石板上，散发出腥气。
他瞪大了布满血丝的眼睛嘶喊：
“我招！我全招！”
“金炯让我在考核时给江南士绅篡改田册！他还给过我一千两银子……对了，还有户部的员外郎张大人！他去年收了杭州盐商的孝敬，帮他们逃了三千石盐税！还有……还有翰林院的李修撰，他跟江南士绅有生意往来！”
他语速极快，似乎要将所有知道的人名都倾泻出来，每说一个名字，身体就抽搐一下，既像是邀功，又像是在疯狂推卸罪责。
“求求你们饶了我！我知道的都告诉你了！我可以写供状，把他们全供出来！”
马天看着周显丑态毕露的模样，眼神冷得像冰。
他嗤笑一声，声音里满是鄙夷：“真是没一个干净的！这大明朝的官场，怕是从根上就烂透了。”
朱棣站在他身侧，目光扫过刑房内瑟缩的官员，缓缓开口，语气里带着一种掌控全局的漠然：
“周主事这点‘功劳’，不过是九牛一毛。”
“从龙脉案爆发至今，不过短短十几天，江南已是天翻地覆。”
“苏州、松江、杭州三地，已有三十七家豪门被抄家。那些平日里锦衣玉食的士绅，如今戴着镣铐跪在府门前，看着祖辈积攒的田产、商铺被贴上封条。光是查抄的金银细软，就装了上百辆马车，正源源不断地押送京师。”
“数百人被锁拿进京，沿途州县的驿站都塞满了戴罪的官员与士绅。你瞧这诏狱，前几日刚清出的牢房，如今又跟下饺子似的塞满了人。”
“这不过是个开端。金炯、李新这些跳得高的，不过是棋盘上的弃子。真正的大鱼，藏在江南的士族门阀里，藏在六部的官衙中。陛下要的，是让那些自恃清高的士大夫明白，这大明的江山，到底是谁说了算。”
朱棣的话像是重锤，敲在诏狱的阴翳里。
龙脉案的株连之势，远比周显的攀咬更具毁灭性。
那些平日里在江南呼风唤雨的士族豪门，此刻正经历着灭顶之灾。
昔日高门大院的匾额被摘下，世代相传的典籍字画被查抄。
士大夫集团更是遭遇重创。
他们引以为傲的清誉、盘根错节的人脉，在锦衣卫的铁蹄下不堪一击。
朝堂上文官人人自危，早朝时无人敢谏，生怕一句话便触怒天威，沦为诏狱中的下一个周显。
马天望着朱棣冷峻的侧脸，又瞥了眼刑房内仍在哆嗦着攀咬同僚的周显，心中暗自叹息。
这哪里是查案，就是一场精心策划的洗牌。
……
翌日，早朝。
奉天殿气氛极为压抑。
“龙脉案”的阴影仍笼罩在每一个官员的头顶，锦衣卫前日锁拿数十名官员的景象犹在眼前，此刻文武百官按班列站，连呼吸都透着小心翼翼。
丹陛下的地砖光可鉴人，映出满朝文武紧绷的面容。
都察院的言官们垂着眼帘，就连素来跋扈的淮西勋贵也收敛了平日的倨傲。
站在武将队列前端的朱棣，嘴角噙着一丝难以捉摸的笑意。
朝参毕，司礼监掌印太监尖细的唱喏声落下：“陛下有旨——”
所有人的目光瞬间聚焦在御座上的朱元璋身上。
老皇帝今日精神矍铄，目光扫过阶下群臣，最终落在站在文臣队列中的马天身上。
“国舅马天！”朱元璋的声音不高，“先是救了皇后的命，后又屡办大案，雷霆手段整肃吏治，功在社稷。着即加封太子少师，入东宫辅佐太子，研习刑律、实务，钦此。”
旨意一出，奉天殿内像是投下了一颗炸雷。
“太子少师！”
这四个字砸在众臣心头。
自开国以来，此职多由德高望重的大儒担任，如宋濂、刘三吾等，是文官集团眼中“道统”与“清誉”的象征，如今竟要授予一个以“血手”闻名的酷吏？
站在文官队列之首的吏部尚书吕本，手猛地一颤，脸色瞬间从青转白。
他身旁的左都御史詹徽更是嘴唇哆嗦，几乎要咬碎后槽牙。