马天此前逼死吕公，在龙脉案中毫不留情地查办了几十个文官，如今竟摇身一变成了太子少师，这不仅是对他们权势的打压，更是对整个士大夫阶层“名教”的公然践踏。
“荒唐！简直是荒唐！”詹徽心中暗骂。
丹陛左侧的淮西勋贵们也是各个眉头紧皱。
太子少师？
马天凭什么？陛下这是要任人唯亲？
而马天自己也惊愣住了，他下意识地抬头望向御座，正遇上朱元璋似笑非笑的目光，像是在说“小子，接招吧”。
“太子少师？”马天在心里疯狂咆哮，“老朱你个老狐狸！这哪是封赏，又是要把我架在火上烤啊！”
他太清楚这个职位的分量了。
表面是辅佐太子，实则是将他彻底推入文官集团的对立面。
太子朱标素以仁德闻名，身边环绕的皆是宋濂一脉的儒学大家，如今突然塞进来一个“酷吏”做少师，这不是逼着他和东宫文官集团撕破脸吗？
“儿臣……”太子朱标跨前一步，拱手欲言，“父皇，国舅虽有大功，但太子少师之位向来授予功勋卓著之臣。”
“标儿。”朱元璋打断他，“马天办实务是把好手，你平日耽于经史，少了些雷霆手段。让他入东宫，是让你看看，这天下除了圣贤书，还有多少腌臜事需要铁腕整治。治国如烹小鲜，既需文火慢炖，也需武火猛炒，缺一不可。”
朱棣站在队列中，眼中精光一闪。他太了解父皇的心思了。
龙脉案虽震慑了江南士绅，但也让文官集团对皇权的忌惮达到了顶点。
此时提拔马天这个“酷吏”为太子少师，一来是向文官集团展示皇权的绝对权威，你越看不起的人，我偏要重用；二来是将马天推到前台，成为吸引所有火力的“靶心”，而父皇则能以“平衡者”的姿态，坐观各方势力博弈。
“臣，领旨谢恩。”马天深吸一口气，压下心中的吐槽，上前一步叩首。
他能感觉到背后无数道目光。
有愤怒，有鄙夷，有幸灾乐祸，更有深藏的敌意。
“陛下圣明！”不知是谁带头喊了一声，打破了殿内的僵局。
随即，稀稀拉拉的附和声响起，但更多的官员只是沉默地站着，脸色阴沉。
散朝后，文官们三三两两地走出午门，窃窃私语声此起彼伏。
“太子少师？马天也配？我等读了一辈子圣贤书，竟要看着一个酷吏位列清班？”
“这是打我们所有读书人的脸！陛下此举，怕是要寒了天下士大夫的心！”
“何止是寒心？分明是要让马天做刀，继续砍向我们！以后在东宫，太子若听了他的谗言，我们还有活路吗？”
已有几人按捺不住，扬言要联名上奏折，弹劾马天“德不配位”。
原本他们还指望太子朱标能从中斡旋，如今马天进入东宫，无异于断了他们的后路。
马天走在人群最后，清晰地感受到四面八方投来的敌意。
他抬头看了看湛蓝的天空，却只觉得一片阴霾。
老朱这步棋下得太狠了。
用一个“太子少师”的头衔，就把他和整个文官集团彻底绑在了对立面。
从今往后，他不仅是皇帝手中的刀，更是所有士大夫的眼中钉，这靶子算是当定了。
“舅舅，恭喜啊。”朱棣不知何时走到他身边，语气带着一丝戏谑，“这太子少师的椅子，可不好坐吧？”
马天白了他一眼，低声骂道：“滚蛋！你父皇坑我，你在这儿看笑话？”
朱棣大笑起来，拍了拍他的肩膀：“想开点，从今往后，满朝文官的唾沫星子，够你喝一壶了。不过你也该明白，父皇要的就是这个效果。这盘棋，才刚刚开始。”
……
奉天殿。
朱元璋留下了吏部尚书吕本。
太子朱标垂手立在丹陛一侧，目光落在父皇与吕本身上，心中尚揣着早朝时加封马天的疑云，却见朱元璋已向吕本招了招手，语气透着难得的热络：“吕卿，自家人，不必多礼了。”
吕本浑身一凛，连忙整肃衣冠，恭恭敬敬地行了一拜礼：“君臣有别，老臣礼不可废。”
他虽为太子岳丈，却深知眼前这位帝王的脾性。
前一刻可与你称兄道弟，下一刻便能将刀架在脖颈上。
胡惟庸案的血尚未冷透，他岂敢有半分懈怠？
朱元璋似乎并未在意他的拘谨：“坐下说。咱问你，允炆那孩子最近功课如何？”
提及皇长孙朱允炆，吕本眼中立刻漾起笑意：“回陛下，皇长孙天资聪颖，过目成诵，尤其对《论语》《孟子》颇有心得。前日老臣教他断句，一篇《大学》竟无一处错漏，且能旁征博引，论及‘治国平天下’时，还说‘君为舟，民为水，水既能载舟，亦能覆舟’，令臣等老朽都自愧不如。”
他说得情真意切，每一个字都透着对皇长孙的赞许，更隐隐将朱允炆的仁厚之姿捧到御前。
朱元璋听得频频点头：“好，好！不愧是咱的皇孙！把他交给你，咱是一百个放心。”
吕本心中一暖，连忙再拜：“陛下重托，老臣万死不辞。”
就在他以为谈话即将结束时，朱元璋却话锋一转：“吕卿，留你下来，还有件事。”
他抬手示意内侍呈上一卷黄册，展开后露出江南诸府的地图。
“江南自古繁华，人文荟萃，光是苏州一府，就出过十三位状元。咱想着，你这吏部尚书掌管铨选，该为朝廷多提拔些人才。”
“咱命你，于江南诸府县遴选德才兼备、知晓民情的俊才二十人，不论出身，只要确有真才实学，便擢升入朝，或补六部郎官，或入翰林院见习。此事要办得风光些，让天下人都知道，朝廷求贤若渴，广开言路。”
“什么？”吕本猛地抬头，眼中满是震惊。
龙脉案的余波尚未平息，江南士绅被抄家者数十家，锁拿进京者数百人，陛下以雷霆手段重创了江南士绅势力，怎么今日突然要提拔江南俊才？
他脑中飞转，片刻间已琢磨出几分深意。
陛下这是要“打一巴掌，给个甜枣”？重创士绅是立威，擢拔俊才是怀柔。
江南是赋税重地，更是士大夫的根基，一味打压只会激起反弹，唯有恩威并施，才能让江南势力彻底归顺。
“臣遵旨！”吕本定了定神，跪拜领旨，心中却已掀起惊涛骇浪。
让他这个江南士大夫的新魁首去办这件事，无异于将“施恩江南”的美名送到他手上。
那些被提拔的俊才，日后定会将他视为恩师，他在士大夫集团中的声望岂不是更上一层楼？
这简直是天上掉下来的好事！
“快快请起。”朱元璋亲自扶他起身，眼神温和，“此事关系重大，吕卿要用心办。选才时莫要拘于门第，只要是贤能，哪怕是寒门子弟，也要大胆提拔。”
“臣省得。”吕本躬身应诺，难掩心中的狂喜。
“标儿。”朱元璋转向太子，“你送岳丈出去吧。”
朱标虽满心疑惑，却还是恭敬地扶住吕本的手臂：“岳丈，这边请。”
两人相携走出奉天殿，待两人身影消失在丹陛下，朱元璋脸上的温和笑意瞬间褪去，取而代之的是一丝冰冷的讥讽。
他走到窗边，望着吕本昂首挺胸的背影，嘴角勾起一抹几不可察的冷笑。
第131章 大明最强嘴炮登场，老朱都得避
锦衣卫，诏狱。
血腥味混着霉味在空气中发酵，远处传来铁链拖过石板的哐当声，间或夹杂着一两声压抑的惨嚎，在空荡荡的甬道里撞出令人牙酸的回音。
朱棣捻灭手中的火折子，火星溅落在青砖上，映亮了墙角蜷缩着的几个黑影。
那是刚从江南押解来的士绅，此刻正被铁链锁在渗着水迹的墙柱上，发髻散乱，眼神空洞。
“这几个嘴硬的，得用盐水试试。”朱棣负手立在刑架旁。
马天踢开脚边一个盛满盐水的瓦盆，水花溅湿了最前排犯人的裤脚，那士绅猛地瑟缩，瑟瑟发抖。
“我不管审讯。”他耸耸肩。
朱棣低笑一声，走近几步：“舅舅，明年我回藩地，这锦衣卫指挥使的位子，怕是要落你头上了。”
“打住打住！”马天连连摆手，“这活儿谁爱干谁干，我心太软，见不得人流血，掉眼珠子。”
“心太软？”朱棣无语白眼，“是谁琢磨出用药的法子？还涂在犯人指甲缝里。当时你还说‘这药能让十指痛如火烧，却偏不让人晕过去’，这话可是你亲口说的。”
马天顿时一脸无辜，摊开双手：“我那是提供学术思路！就像铁匠打菜刀，总不能管买刀的人是切菜还是砍人吧？你瞧你，用了我的方子，倒来怪我？”
“无耻啊！”朱棣瞪了他一眼。
“你走了，不还有毛骧吗？”马天想起来，“这货去江南几个月了，还没回来？”
朱棣环视一圈：“他在找证据，抓人啊，不然，你以为这些人会这么快被押送进京？按说抄没的田册该押解进京了。”
马天一惊！
几个月前，毛骧被派去江南，就是为了今天？
也是了，江南士族盘根错节，没个半年根本理不清头绪。
如此看来，朱元璋几个月前就盘算好了。
“还得是你父皇啊。”他哼一声，“我们都是棋子。”
他想起幼时在乡下看老农下棋，老农捻着棋子沉吟半晌，落下时轻描淡写，却总能让整盘棋瞬间活起来。
而朱元璋，就是那个手握所有棋子的老农，他们的每一步行动，甚至每一次犹豫，都可能在他数月前的谋划之中。
这种认知带来的不是愤怒，而是一种恐惧。
那是一种面对绝对力量时的无力感，是意识到自己的命运被无形之手操控时的害怕。
地牢深处传来新的惨叫声，马天却听不见了。
他望着朱棣冷峻的侧脸，在朱元璋的棋局里，究竟有多少人是心甘情愿做棋子，又有多少人如他一般，此刻才后知后觉地感到遍体生寒？
那坐在龙椅上的老人，远比史书上记载的“酷吏”更加可怕。
他是真正的弈棋者，而这大明的江山，就是他手中那盘永远算无遗策的棋。
……
两人正聊着，身后传来急促的脚步声。
一名锦衣卫小旗官弓着腰冲进刑房，径直凑到朱棣耳边低语。
马天见状故意往阴影里退了三步，装作查看墙角锁链的模样。
待小旗官躬身退下，朱棣转过身，看到马天已靠在刑架上。
“父皇让吕本在江南遴选士子入朝。”朱棣深深皱眉，“补六部郎官和翰林院的缺，首批就选二十人。”
马天惊得站直身体，失声反问：“选士子？我在抓人，让吕本选人，恩威并济，老朱这手玩得可真溜！”
火把忽闪忽闪，火苗映得他双眼发亮，脸上却没半分笑意。
“你瞧着吧。”马天哼一声，“吕本是什么人？士绅推出来的新魁首。现在陛下让他选士子，这哪是选官？分明是拿吕本当幌子，给江南士大夫递梯子！”
朱棣沉默地看着他，若有所思：“递梯子？”
“不然呢？”马天哼笑，“龙脉案抄了三十七家豪门，锁拿数百人进京，江南的士子们早吓得噤若寒蝉。这个时候加恩，起码有部分士绅会感恩戴德吧，他们会觉得陛下宽宏大量，吕本以后更是他们的恩师！”
“更绝的是让吕本去办这事！吕本要想站稳脚跟，必定会选些真正有才干的人，不然怎么堵住天下悠悠之口？可这些被选上的人，日后是感念陛下的圣明，还是感激吕尚书的提携？等他们进了六部、入了翰林，江南的士大夫集团就有了新鲜血液，原本被打断的筋骨，又能慢慢接上了！”
朱棣疑惑：“父皇这是为什么？”