“老沙！快快把人放了，磕着碰着可了不得！他有错，自然有军法处置。”
全场一静，人群骂骂咧咧的散开，本以为这新参军是个英雄人物，现在看来，就是个屁！浪费感情！
听到城墙下有人骂自己，郝仁扭头呸了一口，
暗骂，
“你们懂个屁！”
翁万达冷声道：“等会来总兵衙门找我。”
“是！总兵大人！”
“这...”底下随杨博看热闹的小校大感失望，抱怨道，“杨总兵，这人可真怂。”
“怂？”杨博嗤笑一声。“你要赶上他，再活一百年都不够。”
......
西苑烂漫横流，做出了一处水景。
俗话说得好：人往高处走，水往低处流。高处，或是低处，无论往哪去，总该往一处去，这个道理颠扑不破。
工部尚书何鳌身着茧绸，几案宝盒横七竖八放着内造点心，手捋炕沿，手下压着个祟书本子，讲得尽是些鬼神星命之事，本子书页卷曲微微卷曲，平日定没少翻看。
“德球啊。”何鳌皱眉开口，“工部的一亩三分地怕是种不下去了。”
新任的工部左侍郎严世蕃微闭双眼，老神在在的问道，
“何大人，您是府院二品，荣辱系于一身，干好了是您的，干赖了您也跑不掉。和下官说这些事有何用？”
闻言，何鳌按死祟书本子，低声道：“德球！巧妇难为无米之炊，今年的预算被夏言定死了不动，一府院能支算的银子就这点子大小！”何鳌将大指压在小指上，“批不下款子，要怎么办事！能怎么办事？！”
一老一残俩人大眼瞪小眼，严世蕃眨巴眨巴眼睛，“何大人，我是工部侍郎，您是工部尚书，您有法子我去做就是了，您让我想办法，我没这能耐啊！”
见严世蕃仍在装傻，何鳌怒道：“严德球！非要我把话说明白吗？！”
“您不妨把话说明白点。”
“我和你爹，合名上道本子！不说做到去年的年预算，最起码今年的预算该再宽裕点啊。”
“那您不该找我爹，该去找翟阁老，他才是首辅。”
“你！”严世蕃把话唠死，何鳌眯眼看向严世蕃，好像头一回认识这人，摇着手指道，“严德球啊严德球，你拍着你良心问问，为扳倒夏言，我替你严家做了多少事？你严家到这时候过河拆桥！”
严世蕃面露不快：“何大人这话说得实在难听，什么叫过河拆桥？我爹过了哪条河？拆了哪座桥？你别忘了，夏言年初议定节用本年预算时，我爹是赞同的。”
“你！你！”何鳌气得脸通红，没想到有这么一天，何鳌聊城门楼子，严世蕃扯到胯骨轴子，“你别以为我不知道你爷俩是如何想的！补平亏空，多大的功绩啊！得罪人的事让夏言做，好处全让你爷俩得了！”
“何尚书！不要再东拉西扯了！”
严世蕃义正言辞振声。
何鳌被呵得片刻失神。
严世蕃眼中尽是正气，喝问道：“我爷俩是如何想的？我们就是要补平国库空！为国谋划，这有什么错！不光是我爷俩这么想，我要全大明的官员都这么想！张口便是好处好处的，何尚书，您不要忘了，您是大明朝二品堂官，不是什么商贾小贩！”
觑了炕沿上的祟书本子一眼，严世蕃冷笑，又补一刀：“更不是什么街头的算命先生。道不同不相为谋，今日何大人所言，我要原封不动给陛下上书，告辞！”
言罢，严世蕃甩袖离开。
何鳌憋了一肚子话没说出来，追着严世蕃叫了几声，身子一倾，便倒在地上。
严世蕃自然不管何鳌的死活，出了何府掸掸袖子，快步回府。已至夤夜，严府暖阁的莹莹灯火仍没灭，严世蕃不禁鼻子一酸，放轻脚步，轻轻推开漆木门，严嵩正伏案轻鼾，竟为国劳累至此！
案上是一沓沓的青藤纸，通严府上下，再找不到一张严嵩此前托墨最爱的雪浪纸。
严世蕃解下披风，轻轻的盖在他爹身上，严嵩眼皮抖动，费力的扒开眼皮，
“德球，你回来了？”
“爹，是何鳌找我。”
严嵩坐正，把儿子的披风从背上取下，盖在腿间。
“说什么了？”
严世蕃添油加醋把何鳌的话学了一遍。
严嵩长叹道：“堂堂二品大员，竟能说出这些话，我看他这个工部尚书也快做到头了。不说他，德球，你来看看。”
严嵩把墨迹半干的青藤纸往前一推，又是一篇青词，没夏言压着，满朝官员内严嵩的青词再无人出其右！
严世蕃抓过兔毫，勾画了几处，
“爹，这么改可好。”
定睛看去，严嵩赞许的看了儿子一眼，“好。我再抄一遍，抄罢我便送去西苑。”
严世蕃眨眨眼，应道：“爹，您太劳累了，还是儿子去送吧。”
“不必。你看看那些本子。”严嵩让出圈椅位置，严世蕃一屁股扎进去，这才看到，圈椅后正上方悬着一副《八仙过海图》，图上曹国舅脚踩玉笏过关，其余七仙还在案上瞅着。
严世蕃定睛一看，惊道：“爹，礼部的款子还没用完？！”
不怪严世蕃惊声，此事实在匪夷所思！
要知道，年初内阁例会定下的各府院年预算其实有一处致命问题。按理说，照夏言规制出的数字，各府院紧紧裤腰带也能过去，但别忘了，各府院还背着上一年的亏空呢！尤其是工、礼两部，这些账目是平了，但亏空还在。背着这么大的亏空，再用这么少的预算，根本就活不下去！哪怕是最省的刑部，预算的款子也早用完了！
提出此事时，不知夏言是真忘了这事，还是揣着明白装糊涂。
而，礼部的款子还剩下这么多？
严嵩认真摹着青词，全抄过一遍后，又细细看了一遍，确认无误后方开口，
“不是没用完，而是没用过。”
第六章：槅子
“没，没用过？”严世蕃倒吸一口凉气。
礼部没用过款子，这礼部尚书要如何做？！
严家的名声本就臭得没边，若再不能以利来往官员的话...“爹！夏言已经倒了，您是不是小心太过了。”
严嵩抬起衣袖，这身衣是用松江府的细梭子布所制，袖口处只要沾上墨水会一层层晕进布里，再没法恢复原样，严嵩看了一眼衣袖，
“战战兢兢，如履薄冰；如切如磋，如琢如磨。德球，爹问你，首辅给你爹了吗？”
“没有。”
“入东宫了吗？”
严世蕃哑住：“也没有。”
“我的品秩抬高了吗？”
“更没有。”
严嵩意味深长：“那你说，夏言倒还是不倒，和你爹有关系吗？”
“跟您是没关系，可是，爹！跟咱们严家有关系啊！儿子做了工部侍郎，再熬几年，入了...”
严嵩摆摆手，“你现在连个大学士都不是，入阁早着呢。再说，我不是与你说这事。夏言倒或不倒，不仅跟夏言没关系，跟大明也没关系。”
严世蕃一怔。
脑中兀得浮现八个字“水行旧路，山依旧势。”夏言倒台，严世蕃心里跟着放松，该细琢磨的事草草脑中一过就是，今天被他爹一点，顿时惊出一脑门子汗！
严嵩问道：“爹问你，水往高处流，还是该往低处流？”
严世蕃答不上来。
严嵩憨笑道：“这便对了。”
......
大明朝是没什么变化。
收复河套的事就好似从来没发生过，再没人提，也再没人记得，可真要是全都忘了也就罢了，早晚有一日这些事还要再被谁翻出来，紧接着，所有人又都记起了这件事。
真怪。
高拱日复一日，穿行于翰林院间。
“肃肃秋风起，悠悠行万里。”一庶吉士摇头晃脑，“隋炀帝为暴君，却能写出如此气魄的诗句，岂不怪哉？”
“哈哈，不知你怎入的翰林院，明明是瑟瑟秋风起，到你嘴里反成了肃肃。”
“胡说！你和我赌点什么？！咱俩现在就去找！”
“我没那闲工夫。上边去。”
最先开口的庶吉士抓耳挠腮，看到高拱，忙冲过去，“肃卿，你做个公正，这首诗到底是如何念的？”
高拱瞥向二人，“我不知道。”
“哈哈哈哈，你看吧，是你背错了！”
“放屁！”见高拱走远，庶吉士不怨冤枉自己的，反而朝高拱背影啐了口痰，“呸！装什么大尾巴狼？！”
行出翰林院，高拱被人叫住，
“肃卿！”
高拱皱眉，回过头则面容平和：“年兄”
徐阶是嘉靖二年的探花，今年三十九岁，但长相却看着只有二十五六岁。徐阶身着簇新的团花改机杭州阑衫，自带贵气，笑道：“肃卿，别人就是想找你断个官司，你怎么不理睬呢？”
高拱哈哈一笑：“我只怕落人口舌。”
“树欲静而风不止。怕什么来什么，人躲不过事。”徐阶笑道，“前日工部尚书何鳌做了个梦...”
见高拱没有追问的意思，徐阶直接自顾自的往下说，“何鳌横躺在炕上，听到槅窗外有人唤他名字，何鳌被吵得受不了，趴在隔窗上往外一看，是个女子背影。何鳌叫她过来，叫了几声，那女子都不应，眨眼间，那女子背着身子冲到何鳌面前！何鳌吓得往后一闪，那女子突然回头，嘴里喷出黄水！梦醒后，何鳌惊出病来，叫了几个大夫来都不管用，何府人去寻万密斋了。”
高拱耳朵一动，听出了玄妙。
徐阶长了个上挑的唇线，哪怕不笑，也总是笑吟吟的脸，“肃卿，可否借一步说话。”
“年兄，请。”
二人挪步向棋盘街，行过棋盘街时，高拱见物是人非，眼中有几分伤感。徐阶引着在前，开口道，
“宣德楼我去的少。棋盘街上还有两处铺子，铺子虽不大，菜品却极好，一处是淮扬菜，一处是山西酱菜，肃卿，你想吃哪个？”
高拱想了想：“吃酱菜吧。”
“好。”
徐阶七拐八拐，寻个胡同钻进去，走入一处通铺明亮的大堂，颇有桃花源“初极狭，才通人。复行数十步，豁然开朗”之意。高拱没来过此地，往挂着的十数菜牌一瞅，惊呼道，
“这么贵？！”
知这顿饭徐阶一定会请，高拱不想承太大人情，想着吃个便宜点的酱菜，却不想菜价和宣德楼不相上下！
“钱好，菜也好。”徐阶回头对店家笑道，“老赵，你家牌匾上的字还是这么歪扭！”
六必居为正统元年山西临汾县赵存仁、赵存义、赵存礼三兄弟来京做得买卖，时至嘉靖年，也勉强可称得上是百年老年，酱菜方比得上皇位，非嫡长子不传。
老赵听声音耳熟，眯眼看去，惊呼道：“徐太爷！”紧跟着跑过来，“多久没见您了！”
“哈哈哈，”徐阶大大方方说道，“我回乡丁忧，近日才回来，在家唯独想你这一口酱菜。”
老赵受宠若惊：“咱都说好了，咱这牌匾给您留着呢！等您做到首辅，再给咱家提字，那才气派！”