许家如今靠着那几家纺织厂，生意做得风生水起，听说和北边，南边，甚至洋人，都有生意往来，两头赚钱。
眼下这光景，他不一定舍得下这份家业，也未必看得清这天下大势，究竟在谁。”
他站起身，踱到窗边，透过窗纸缝隙，望着外面沉寂的庭院，缓缓道：“事情，得一步一步来。”
“得让洋人的炮，先把光复军打痛，打得他们露出败相。
得让许家亲眼看到，这浙东的天，到底是谁说了算！
到那时，不用我们去说，他自己就知道该往哪边倒了。现在嘛……且走着看吧。”
他转回身，问道：“对了，你妹夫最近，都在忙些什么？”
鲍继业回道：“还能忙啥？妹妹刚给他生了个大胖小子，他这些天高兴得什么似的，除了在内宅陪着妹妹孩子，就是去城外的纺织厂看看。”
“哦，对了，”他想起一事，“听说前些天，从北边来了几个学子，说是他早年在外游学时的同窗，路过绍兴，特意来拜访，如今就借住在他们许家后院的客房里。”
“北边来的学子？”鲍淮序眉头一皱，警觉起来，“这个节骨眼上，从北边来？可打听了都是些什么人？来做什么？”
鲍继业撇了撇嘴，不以为然道：“父亲，这还用特意打听？”
“这个时节，从北边南下的学子，十个有九个，还不是冲着光复军那七月的学考、十二月的公考来的？
如今全天下有点心思、不甘寂寞的读书人，谁不知道这是进身之阶，是踏入光复军那套新官场最快的路子？”
“听说福州、宁波，现在挤满了从各省赶来的士子，客栈都住不下了。
这些人路过绍兴，顺道拜访一下当地有名的许家，攀攀交情，打探打探消息，再正常不过了。”
鲍淮序听着，脸色却愈发阴沉下来，花白的眉毛拧在一起，仿佛听到了什么极为刺耳的消息。
他重重地“哼”了一声，从牙缝里挤出一句话：
“蛊惑人心！这光复军，别的本事没有，这蛊惑人心、笼络寒门的本事，倒是一等一的厉害！
长此以往，这天下读书人的心，怕是真的要乱了！”
他感到一种更深层的恐惧。
光复军不仅仅在夺田、夺利，更在夺“士”，在瓦解千百年来“士绅”阶层垄断知识、晋身渠道的根基。
公考、学考，不问出身，只凭才学，这简直是在掘他们这些“世家”的祖坟！
那些北来的学子，便是这潮流的先声。
这股力量，或许比洋人的炮舰，更让鲍淮序这类人感到彻骨的寒意。
书房内陷入短暂的寂静，鲍淮序在屋里踱了几步，忽然停住：
“那些学子，都什么来历？打听清楚了吗？”
鲍继业摇头：“还没细查。不过听说是从河南那边来的，好像还有几个是从京城过来的。一路上躲躲藏藏，到了绍兴才敢露面。”
鲍淮序沉默片刻，挥挥手：
“去，让人盯着点。看看他们都跟谁接触，都说什么。要是能找到把柄……”
他没有说下去，但鲍继业懂了。
“是，父亲放心。”
鲍继业转身要走，鲍淮序又叫住他：
“等等。”
鲍继业回头。
鲍淮序走到窗前，望着院子里那棵老槐树，声音低沉：
“让你娘准备些东西。过两天，我去许家看看外甥。”
鲍继业一愣，随即明白过来。
这是要去探探许家的底了。
“是。”
他退了出去。
书房里只剩下鲍淮序一人。
他站在窗前，望着那棵老槐树，沉默了很久。
那棵树是他爷爷手里种下的，快一百年了。
小时候他在树下读书，成了亲在树下喝酒，有了儿子在树下纳凉。
他以为，这棵树会一直长下去，看着鲍家一代一代兴旺。
可现在，他不知道，这棵树还能不能看到明年。
但如果洋人赢了……
如果联军赢了……
如果湘军淮军打过来了……
那他鲍家，就不只是守住这点家业了。
他鲍淮序，说不定能当上绍兴的官，甚至更大的官。
到那时候，这棵树算什么？
他要种一千棵，一万棵！
他攥紧拳头，眼中燃起一团炽热的光。
那光里，有贪婪，有野心，也有孤注一掷的疯狂。
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第452章 新旧交织，大戏开幕
许本祖的纺织工厂名叫“振昌机器纺织”。
坐落在城西，占地二十余亩。
高大的砖墙围起一片轰鸣的天地，从早到晚，机器声不绝于耳。
此刻，许本祖正领着几位远道而来的客人，在厂房里参观。
“林兄，陈兄，这就是从美国运过来的机械织布机。”
他指着一排排正在运转的机器，声音里带着掩饰不住的自豪。
那些机器约有半人高，铁木结构，梭子在经线间飞速穿梭，发出规律的“咔嗒”声。
一卷卷白色的布匹，从机器另一端缓缓吐出，整齐地叠放在木架上。
“以前用人工织布，几百个织工忙上一个月，才能出一批货。现在用这些机器，同样的时间，产量能翻十倍。”
许本祖拿起一匹刚下线的布，递给身边的几位年轻人：
“你们摸摸看。这机器带来的革新，最要紧的，倒不全是省了人力，而是这统一的品相标准。”
“标准？”
“对，你们看，这一匹与下一匹，幅宽、经纬密度、厚度，几乎分毫不差！
只有这般标准化的布匹，才能稳定供应给大商号，甚至与洋布一较高下，卖出好价钱。”
林启接过布匹，手指轻轻摩挲着细密的纹理。
他在北方见过土布，粗糙，厚薄不均，颜色也不够白。
眼前这匹布，质地均匀，色泽洁白，确实远超土布。
“少英，这机器……很贵吧？”
许本祖点点头：“贵。一台机器，连运费带安装，花了三千多银元。我一口气买了二十台，六万银元就砸进去了。”
陈瑜倒吸一口凉气。六万银元，在北方能买下整整一个村子。
“不过，值。”许本祖笑道，“机器买回来不到半年，成本已经收回一半了。等明年，连本带利都能赚回来。”
他指着远处正在施工的一片空地：
“我打算再开一家服装厂。用这些布，做成衣服。到时候，咱们国人就能穿上便宜又耐用的衣服了。不用再去买那些洋人的货。”
陈瑜和林启对视一眼，心中五味杂陈。
他们和许本祖是同窗，当年一起在书院读书，一起吟诗作对，一起谈经论道。
那时的许本祖，满口之乎者也，一心想考功名、当大官、匡扶社稷。
如今，这位昔日的同窗，站在轰鸣的机器旁，侃侃而谈的是成本、利润、市场、标准。
可他说出的话，却比许多读书人的大道理，更让人震撼。
“少英，”陈瑜忍不住道，“你被迫弃学，回家继承家业。如今你父亲已经去世，你就没想过再读书几年？”
“或是考光复大学，或是考那公务员。以你的才学，为乡梓造福，岂不比做生意更有意义？”
林启悄悄拉了拉陈瑜的袖子。
他知道这位老友心直口快，但这话说得太直接了。
谁知许本祖非但没有生气，反而笑了。
“林兄，陈兄，不必如此介怀。”
他走到窗边，望着厂房里忙碌的工人，声音变得深沉：
“原先，我是对我父亲要我回家弃学这件事，耿耿于怀。那时候我觉得，只有读了书，才能做官，才能为百姓、为天下做点实事。”
他转过身，看着两位老友：
“但现在，我有了一些新的想法。”
“你们看这些厂房，这些工人。如果我不去做这些，我永远都想不到，英国人的机器效率竟然有这么高。
他们的产品成本，会直接把我们原先的土布、面粉，乃至其他好多行业，全部冲垮。”
“而那些赖以为生的人呢？织布的、种棉的、纺纱的，他们怎么办？
只能成为西方工业品进入中国市场的牺牲品。
他们的东西没人要，他们就没了活路。”
许本祖的声音渐渐高了起来：
“但我这家工厂，虽然用机器代替了人工，原先的纺织女工少了。
可我需要的工人多了！
需要操作机器的，需要搬运原料的，需要管理账目的，需要跑外联的。
我还去嘉兴、去杭州、去上海收购原料，去乡下和那些种棉的农民订货。
你说，这又让多少人有了活路？”
“我制成的布匹要运出去卖，又养活了船家、脚行。