“那就打。”
“难道，我们还有第二种选择？”
“轰！”
仿佛有什么东西在众人心中炸开。
不是恐惧，而是一种被逼到绝境后、反而豁出去的决绝与血性！
是啊，当别人把炮口顶到你脑门上，当你的家园被敌人肆意航行威慑，除了奋起反击，还能有什么“选择”？
跪地求饶？
那与待宰的牛羊何异？
与他们在金田、在湖南、在福建一路奋战所反对的一切，又有何区别？
杨再田第一个回过神来，大声道：
“好！就该是这样！洋鬼子有什么好怕的？不也是一个脑袋两条胳膊？砍了照样流血，挨了枪子照样见阎王！
他们今天要是不退，老子还真想带着弟兄们，跟他们在大海上真刀真枪干他娘的一场！
憋屈了这么多年，早就受够了！”
他又是一巴掌拍在桌上，胸中那口恶气，终于彻底宣泄而出。
他是天地会黑旗军出身，跟着赖裕新打过无数硬仗。
今年刚调入总参谋部，正是憋着一股劲想干点大事的时候。
傅忠信站在地图前，表现得稳重得多。
他刚刚布置完城防命令，此刻眉头微舒：
“看来霍普和夏尔内还没有完全被傲慢冲昏头脑。他们知道，在我们预设的坚固海岸防线前硬闯，代价他们付不起。”
沈葆桢捻须沉吟，缓缓道：
“此虽小胜，然意义重大。”
他竖起三根手指：
“一则可极大鼓舞我军民士气，彰显我捍卫主权之决心非虚；
二则向天下昭示，洋人并非不可战胜，其船坚炮利亦有忌惮之时；
三则……或许可让英法重新评估我光复军之实力与地位，于日后交涉或有裨益。”
张遂谋点点头，却仍有担忧：
“只是，经此一事，仇隙更深。英法北上若顺利，回头只怕……”
他没有说下去，但意思谁都明白。
今天他们退了，不代表永远会退。
议事厅里再次安静下来。
所有目光都落在秦远身上。
秦远走到地图前，手指从福建沿海缓缓移到渤海湾，落在天津、北京的位置。
“诸公所言皆有理。”他开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
“今天这件事，的确只是小胜，不足骄矜。
洋人之所以退让，不是因为他们仁慈，而是因为利害权衡。
他们北上的核心目标在京津，不想在此地徒耗实力，折损兵将。”
他顿了顿，目光扫过众人：
“但这并不意味着他们怕了我们，更不意味着危机解除。”
“他们的退让是暂时的，战术性的。
一旦他们在北方得手，逼迫清廷签下更加丧权辱国的条约，携大胜之威腾出手来。
届时，他们的目光很可能就会重新投回东南。”
“到那时，我们要面对的，可能就是一支毫无顾忌、志在报复、甚至可能得到清廷默许或配合的联合舰队了。”
众人神色一凛。
刚刚升起的喜悦，被这冷静的分析冲淡了不少。
秦远转过身，目光如炬：
“所以，此非终局，仅是序章。”
他看向傅忠信：
“忠信，你是参谋总长。从即日起，参谋部首要任务，便是以今日对峙为蓝本，推演未来可能与英法爆发的全面海防战争！
敌军可能的主攻方向、登陆地点、兵力配置、战术战法，我军应如何层层防御、节节抵抗、伺机反击。
甚至……在极端情况下，如何保存核心力量，以空间换时间！
我要看到详细的预案，不是一份，是多份！要考虑到各种可能，包括最坏的情况！”
“是！属下明白！参谋部立即着手！”傅忠信挺胸应道，感到肩头责任重如泰山。
“元宰，”秦远看向政务总理张遂谋，“你以统帅府名义，急电张之洞、左宗棠，令其不惜代价，加快舟山群岛、温州沿海、台州湾等处预设海防工事的收尾与加固工程！
工期必须提前！质量必须保证！
同时，协调浙江、福建各地，加大水泥、钢材、火药物资向沿海防线的输送力度！
我们要利用英法舰队北上的这段宝贵时间，把我们的海上篱笆扎得更牢，把拳头握得更紧。”
“是！我即刻去办！”张遂谋肃然领命。
最后，秦远的目光落在一直等待指示的曾锦谦身上：
“曾部长。”
曾锦谦立刻站起。
“今日洋人舰队迫近、我方严阵以待、以及洋人最终转向退让的详细经过，你部需立即整理成文，登报发行，传檄四方。”
秦远一字一顿：
“不仅要让我们治下的百姓知道，也要让江西、湖南、甚至北京的人都看到。”
“我们要让全天下的人都知道，洋人的兵舰，并非不可抗拒；中国的海岸，有人敢守，也能守住。”
沈葆桢眼睛一亮，抚掌赞道：
“善！此战虽未开火，然其震慑之功，不亚于一场胜仗！以此鼓舞天下人心，瓦解清廷‘洋人不可敌’之谬论，实为上策！”
曾锦谦更是满怀信心，脸上露出了笑容：
“统帅放心，属下这就去办！”
他转身就要走，秦远却叫住他：
“等等。”
曾锦谦回头。
秦远看着他，目光深邃：
“标题要狠一点。”
曾锦谦一愣，随即笑了：
“明白。”
一个时辰后。
《光复新报》编辑部。
灯火通明。
曾锦谦亲自坐镇，看着排版工人将最后一块铅版装进印刷机。
头版头条，一行大字如惊雷：
《平潭大捷！英法联合舰队在我强硬姿态下被迫转向外海！》
副标题同样刺眼：
《二十八艘敌舰，未敢一炮！我海防将士严阵以待，洋人胆寒！》
文章详细记述了今日对峙的经过：
英法舰队如何贴近海岸航行，我军如何严阵以待，统帅如何下令“视威胁可率先开火”，炮台如何瞄准敌舰，最终敌舰队如何被迫转向外海。
字里行间，既有事实的陈述，也有情绪的渲染。
结尾处，更是直接引用了秦远的话，语调极为激昂！
“开印！”曾锦谦一声令下。
蒸汽机轰鸣起来。
巨大的滚筒开始转动。
一张张白纸被吞进去，吐出来，上面便印满了黑色的字迹。
油墨的气味在空气中弥漫。
十万份号外，连夜印刷。
通过铁路、轮船、驿道、商路，以最快的速度向四面八方扩散。
与此同时，福州城已经沸腾了。
消息早在官方通报之前，就已经通过各种口耳相传，传遍了全城。
茶馆里，说书先生一拍惊堂木，眉飞色舞：
“话说那英法联军，二十八艘铁甲巨舰，浩浩荡荡杀奔我福建沿海！
诸位，你们道那光复军如何应对？
统帅石达开一道令下——炮台上膛，军舰出港，视威胁可率先开火！
这是要玩命啊！”
台下听众屏息凝神。
“那洋人舰队司令霍普，站在旗舰上，拿着望远镜往岸上一看
——好家伙！
漫山遍野的炮台，黑洞洞的炮口全对着他们！
旁边还有咱们的小炮舰，跟苍蝇似的围着他转！
这要是打起来，就算他能轰平几个炮台，自己也得沉几艘军舰！”
“他琢磨来琢磨去，最后手一挥——转向！往外海开！”