良久，他端起茶杯，一饮而尽。
“罢了。”他说，“这条路，老夫已经选了。现在想回头，也回不去了。”
他站起身，走到窗前，望着远处的甬江：
“现在最为重要的是，当下该如何做。
张大人，你觉得，曾国藩看到这张报纸，会有何反应？”
张之洞想了想，轻声道：
“有什么反应我不知道，但这天下，肯定是要大乱了。”
——
与此同时，上海，公共租界。
当加急送来的、印有中英法三语对照的《光复新报》特刊，被送到英国领事馆、法国公董局、美国领事馆。
以及《字林西报》、《北华捷报》等各大报馆时，引发的震动是核弹级别的。
英国驻上海领事密迪乐，穿着睡袍，顾不上礼仪，就在早餐桌上逐字逐句地读完了英文译文。
他的脸色从起初的惊讶，迅速转为凝重，最后是深深的震撼与忧虑。
“这个石达开……”他喃喃道，“他是在公开宣战。”
他看的很明白，这篇文章不仅仅是在骂曾国藩。
而是在重新定义中国的‘忠诚’、‘道义’与‘敌人’。
他将曾国藩和清廷绑定为‘旧时代的残渣’，将洋人明确列为‘掠夺的列强’。
而将他自己塑造为唯一代表‘中国新生’的力量。
“三座大山，真是形象的比喻！”
他的目光从报纸译文上抬起，看向身边的副使道：“立刻向京城的公使和香港的般含总督汇报！
还有，通知《字林西报》，让他们全文转载这篇评论。
远东的局势，正在发生根本性的变化。
我们远远低估了这个国家的局势，以及这个在东南一角的叛军！”
他重重道：“我们必须重新评估与光复军的关系。他们在东南的根基，比我们想象的要深，也要危险得多。”
密迪乐的命令还没到达。
《字林西报》主编，就已经看完了文章，兴奋地拍着桌子。
“天才！政治宣传的天才之作！”
主编啧啧称奇：“东方竟然会有这样的人才，还是一个势力的领袖，真是难以想象。”
他惊叹之后，便立刻安排了头版转载。
甚至于，还加上了一句编者按。
标题被他命名为：
《两个中国：理学偶像的崩塌与现代民族的怒吼》！
他有种直觉，这篇文章，或许将改变整个西方对华政策的辩论基调！
而在上海华界，乃至周边的松江、苏州地区。
通过各种隐秘渠道流入的《光复新报》，同样在士绅、商人、乃至一些开明官员中引发了地震。
李鸿章在上海的行辕，也第一时间收到了报纸。
李鸿章独自在书房，反复阅读那篇文章，脸色变幻不定。
文章对曾国藩的指控，有些让他心有戚戚，有些则让他脊背发凉。
他敏锐地察觉到，这篇文章之后，曾国藩“道德完人”的光环将出现难以弥补的裂痕，湘军的凝聚力必受影响。
而光复军……其思想之犀利，行动之果决，气魄之宏大，远超他之前的预估。
“曾公……这次怕是惹上了一个不该惹的对手。”
他低声自语，眼中闪过一丝复杂之色。
“舆论高低已分，接下来，便是实力的硬碰硬了。英法即将北上，这东南……怕是要有连场好戏。我淮军，又该何去何从？”
——
而在另一边。
江宁，湘军大营。
曾国藩正在用早膳。
一碗白粥，一碟咸菜，简单得不像一个总督的早餐。
赵烈文匆匆走进来，脸色难看至极。
“大帅……”
曾国藩抬起头，看见他的脸色，心里咯噔一下。
“怎么了？”
赵烈文把一份报纸递过去，手都在抖。
曾国藩接过，只看了一眼，筷子“啪”地掉在桌上。
【论曾国藩为什么应该钉死在历史的耻辱柱上】
他的瞳孔骤然收缩。
他深吸一口气，强压着颤抖的手，一字一句地往下看。
【天下苦清久矣……】
【此人，非曾国藩而其谁？】
他的呼吸开始急促。
【破城则屠，克地则抢，‘曾剃头’之名，岂是虚妄？】
他的手开始发抖。
【此等行径，与流寇何异？与彼所讨之太平天国，又何分伯仲？不过一者明火执仗，一者披着官袍罢了！】
他的脸色变得惨白。
【洋人炮舰逼临，尔在办报自夸；鸦片白银外流，尔在党同伐异！此非国贼，孰为国贼？】
“噗——”
一口鲜血喷在报纸上，将那几个字染得猩红。
“大帅！”赵烈文大惊失色，冲上去扶住他。
曾国荃听到动静冲进来，看见兄长面如金纸、胸前染血，顿时目眦欲裂：
“大哥！大哥！”
曾国藩靠在椅背上，嘴唇颤抖，半晌说不出话。
良久，他抬起手，指着那份报纸，声音沙哑得像破风箱：
“石达开……石达开……”
他又是一口血涌上来，却死死咽住，盯着那份报纸，眼中满是怨毒。
赵烈文捡起报纸，看见末尾那行字。
他沉默片刻，低声道：
“大帅，这文章……比十万大军还毒。”
曾国藩没有像上次那样暴怒，反而是一种极致的冰冷和死寂，笼罩了他。
他挥退了所有人，独自在书房，对着那份报纸，一动不动地坐了整整一个时辰。
外面隐约传来喧哗，是营中兵勇得到消息后的骚动。
赵烈文在门外焦急地踱步，却不敢打扰。
终于，书房内传来一声仿佛瓷器碎裂般的、压抑到极致的低吼，接着是重物倒地的闷响。
赵烈文冲进去，只见曾国藩瘫倒在地，双目紧闭，牙关紧咬，嘴角溢出一丝鲜血，手中还死死攥着那份报纸。
曾国荃、卢湛清等人闻讯仓皇赶来，掐人中，灌参汤，一阵忙乱，曾国藩才幽幽转醒。
他睁开眼，眼神空洞地望着屋顶，许久，才嘶哑着对卢湛清道：“湛清……你的驳文……写好了吗？”
“中堂，已……已起草完毕，只是……”卢湛清面色沉重。
他发现，任何针对具体指控的辩驳，在对方这煌煌如烈日、直指根本的檄文面前，都显得苍白无力。
对方已经跳出了“事实细节”的纠缠，直接进行了“道路定性”和“人格毁灭”。
这已是降维打击。
“发……发出去。”
曾国藩闭上眼，疲惫地挥挥手，“无论如何……要发出去。还有……军中流传此报者，抓！杀！”
“再有议论者，同罪！”
他的声音很轻，却带着一种令人心悸的寒意。
他知道，军心已开始动摇，只能用最残酷的手段强行镇压。
但他更清楚，那篇文章的毒，已经种下了。
它不仅仅在外部摧毁他的声望，更在内部，在每一个湘军士卒。
尤其是那些来自被湘军“筹饷”祸害过的地区的士卒心中，埋下了怀疑与仇恨的种子。
“石达开……你好……你好狠……”曾国藩喃喃道，又是一阵剧烈的咳嗽。
卢湛清见状，只能默默回到自己的房间。
只是，他的手中还拿着那份报纸。
他没有愤怒，没有恐惧，只有一种难以言喻的复杂。
这篇文章的每一个字，他都看得懂。
但那种穿透力，那种直指人心的力量，他自问写不出来。
他想起自己在现代世界学过的那些传播学理论。
他以为自己掌握了真理。
但此刻，看着这篇文章，他忽然意识到：
理论，是打不过信念的。
这个人，是真的相信自己在做对的事。