曾国藩沉默着，目光落在那些文稿上。
他想起数年前，自己初建湘军时，那些血战，那些牺牲，那些不为人知的苦楚。
那时候，他以为只要把事情做成了，自然会有公论。
现在他才知道，这世上，从来就没有什么“自然会有”的公论。
公论，是需要人去争的。
“湛清，”他终于开口，声音沙哑而沉稳，“第一期《湘报》，印了多少份？”
卢湛清答道：“回中堂，第一期印了十万份。通过朝廷驿站系统，发往全国各府州县。”
“反响如何？”
曾国荃抢着答道：“大哥，卖爆了！十万份，不到半个月就卖光了！尤其是那幅插图，配上那篇文章，简直是……怎么说来着……”
“洛阳纸贵。”卢湛清淡淡补充。
“对！洛阳纸贵！”曾国荃兴奋道，“各地书商都来催着要第二期，有些甚至预付了定金。”
曾国藩点点头，脸上看不出喜怒。
十万份，发往全国，不到半个月卖光。
这意味着什么？
意味着至少有几十万人，甚至上百万人，看到了这份报纸，看到了那些文字，那幅插图。
意味着他曾国藩的名字，他湘军的功绩，正在以从未有过的速度，传遍天下。
这是他十年来浴血奋战都未必能达到的效果。
“湛清，”他忽然问道，“你说，光复军的《光复新报》，一期印多少份？”
卢湛清一怔，随即道：“据学生所知，《光复新报》在福建、浙江、台湾等地发行，每期印数约在三万至五万之间。偶尔有重大新闻，会加印至八万。”
“三到五万。”曾国藩喃喃重复，眼中闪过一丝复杂之色。
《湘报》第一期，十万份。
这是清廷全力支持的结果。
两千多处驿站，一万四千多所急递铺，七万多驿夫，四万多铺兵。
这套从秦朝就开始建设、在清朝达到巅峰的国家驿传系统，此刻成了《湘报》最强大的发行网络。
光复军再厉害，能有这样的网络吗？
不能。
这就是清廷的底蕴，是两百多年统治积累下来的家底。
但光复军有别的。
他们有钢铁厂，有兵工厂，有铁路，有电报，有新式学堂，有……
有石达开。
那个从太平军分裂出去、在东南一隅另立门户的人，正在用一套全新的逻辑，快速崛起。
而自己，此刻也终于找到了一条对抗这种崛起的路——
舆论之路。
他轻轻叩击着报纸：“我以前只道舆图战阵、粮秣兵员方是根本，对这等文字宣传之事，未免有些轻忽了。
如今看来，这报纸一物，用得好，实不亚于十万精兵。
光复军以《光复新报》蛊惑人心，动摇我湘楚根基，我们便以《湘报》正本清源，夺回这‘舆论’的话语权。
这一步，走对了。”
曾国荃见兄长满意，心中大定，连忙笑道：“大哥日理万机，以前心思全在剿灭长毛、稳固朝局之上，对这些文墨细务自然难以兼顾。
如今洪杨首逆虽遁，然余孽未清，东南又有闽逆虎视，正需此等利器，内安军心，外正视听。
小弟听闻，光复军在其营中，专设‘宣教员’，每日给兵丁读报讲报，灌输其说，故而其卒用命，不畏死。
我们何不效仿？
在湘军各营，也择通文墨、晓事理之人，每日为弟兄们宣读讲解《湘报》，使上下皆知我等为何而战，所战为何。
再将报纸多寄些回湖南老家，让父老乡亲都知道，他们的子弟在前线，是为国讨逆，为民除害的英雄，并非只是厮杀汉。”
曾国藩捻须沉吟，眼中精光闪动：“沅甫，你此议……甚佳。不过，这番话，怕不全是出自你之本心吧？”
曾国荃被说中心事，也不尴尬，嘿嘿一笑：“大哥明察秋毫。”
“卢先生确与小弟论及此事，他说光复军与我等争夺的，不仅是土地城池，更是人心向背，是这‘舆论阵地’。
我们断不能任由《光复新报》这等‘毒草’流布天下，蛊惑士民，必须用我们的《湘报》，将其压制下去。
将天下人的眼睛和心思，都拉回到‘忠君卫道、平定叛乱’的正轨上来。”
“舆论阵地……人心向背……”
曾国藩看向卢湛清，眼中闪过一丝异色，缓缓点头，“此言不虚。”
他站起身，走到废墟边缘，望着远处正在清理的街道。
“湛清，你方才说，第二期要写追击之事。那你觉得，彭玉麟和鲍超，该追到哪一步？”
卢湛清立刻上前，落后曾国藩一个身位，目光看向西方。
“中堂，学生以为，追，是一定要追的。但怎么追，追到什么程度，大有讲究。”
“哦？说说看。”
卢湛清沉吟片刻，缓缓道：“洪逆裹民西逃，速度必然不快。我军水师沿江追击，陆军尾随其后，若真要以死相拼，未必不能将其截住。”
“但截住之后呢？”
他转向曾国藩，目光清亮：“二十万百姓，被裹挟其中。若我军全力攻击，这些百姓会死伤多少？这罪名，谁来担？”
曾国藩捻须的手微微一顿。
“可若不全力追击，洪逆当真窜入湖北、陕西，那西北糜烂，又该谁负责？”
卢湛清微微一笑：“中堂，这就是学生说的‘角度’问题了。”
他从袖中取出一份地图，铺在废墟的一块石板上，指着天京至安庆、九江一线：
“我军可以追，但要追得有分寸。”
“水师沿江封锁，截断洪逆渡江之路；陆军尾随其后，不断袭扰，迫使其丢弃辎重、掉队百姓。”
“这样一来，一方面，洪逆一路西逃，一路丢人，等他到了湖北，身边还能剩下多少？”
“另一方面，这些被丢弃的百姓，我军可以收拢、安置。”
“让他们活着，让他们开口，让他们告诉天下人，他们经历了什么，是谁害得他们流离失所，是谁救他们于水火。”
他抬起头，看着曾国藩，眼中尽是冷峻之色：
“中堂，那些百姓，是最好的证人。他们活着，比死了更有价值。他们的口，就是最锋利的刀。”
曾国藩听着这番话，心中渐渐泛起一种复杂的感觉。
这个年轻人，太冷静了。
冷静得像一块冰。
二十万人的生死，在他眼中，尽是一把把锋利的刀。
这让他想起一个人。
石达开。
那个在东南崛起的人，据说也是如此冷静，如此善于计算。
但石达开的冷静，用在建工厂、修铁路、练新军上。
而这个卢湛清的冷静，用在……
用在舆论战上。
“湛清，”曾国藩忽然问道，“你方才说，光复军的报纸，每期印三到五万。
依你之见，这《湘报》后续，当作何经营，方能最大限度地发挥其效，压倒那《光复新报》？”
卢湛清想了想，道：“中堂，若论发行量，《湘报》依托朝廷驿站系统，短期内便可远超《光复新报》。但若论影响力……”
他顿了顿，斟酌着用词：“光复军虽只踞闽、台、浙八府之地，却尤在席卷半壁之太平天国之上。”
“何也？盖因其善用宣传，掌控舆论。”
“《光复新报》每期必载其新政成果，更屡屡报道其与洋人据理力争、不卑不亢之事迹。
此等报道，于寻常百姓，乃安居乐业之盼；
于士林学子，乃经世济民之范；
于天下人心，则是一剂描绘未来、凝聚希望的猛药。
反观我朝……呃，某些地方，则多载战乱、灾荒、赔款、洋患，民心自然浮动。”
曾国藩眉头微皱：“你有何意见？”
卢湛清点头：“学生以为，《湘报》的作用，不是去和光复军比谁更好，而是……”
他压低声音，一字一顿：
“让天下人看清楚，谁是贼，谁是官。
让那些还在观望的人，不敢轻易投向光复军。
让那些已经在光复军治下的人，心中存疑，不敢全力支持他们。”
“中堂，这天下，终究是要讲个名分的。
光复军做得再好，也是‘反贼’。
只要我们把这个‘反贼’的帽子给他们扣死了，他们做得越多，错得越多。”
“因为——‘反贼’做的事，再好，也是收买人心，图谋不轨。
而官军做的事，再差，也是维持正统，恪尽职守。”
曾国藩眼中精光一闪。
他听懂了。
这是要把光复军的一切作为，都定性为“阴谋”，把他们的成就，都解读为“蛊惑人心”。
这样一来，那些摇摆不定的读书人，那些还心存顾忌的士绅，就不敢轻易投靠。
而那些已经在光复军治下的百姓，也会因为“名不正言不顺”，而心存疑虑。
这比刀枪更厉害。
这是诛心。
“好。”曾国藩缓缓点头，转头看向他：“你有具体的章程吗？”